一提起動(dòng)物的抗輻射能力，很多人最先想到的是水熊蟲，但事實(shí)上，海綿才是動(dòng)物中的抗輻射之王。

海綿是最古老的動(dòng)物之一。它們可以活上幾千年，一生中細(xì)胞不斷分裂，并且缺乏免疫系統(tǒng)，按理說它們應(yīng)該特別容易患癌，但它們恰恰是少數(shù)沒有癌癥記錄的動(dòng)物之一（其他還包括櫛水母和絲盤蟲等）。

最近，研究人員做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他們將年輕的海綿暴露在X射線下，不斷加大輻射劑量。令他們驚訝的是，當(dāng)劑量達(dá)到600戈瑞（物理學(xué)上衡量輻射吸收劑量的單位。1戈瑞表示每千克物質(zhì)吸收了1焦耳的輻射能量），它們依然沒有顯示出細(xì)胞死亡的跡象，直到劑量加到800戈瑞，才能殺死大多數(shù)的海綿。相較而言，X射線對(duì)人的致命劑量是8戈瑞，而我們?cè)卺t(yī)院做一次X光胸透，僅吸收大約0.1毫戈瑞。

不過，研究人員注意到，海綿在吸收600戈瑞X射線后，在接下來的20天左右時(shí)間里就失去了它們?cè)械男螤钜约皬乃羞^濾食物的能力。然后，它們會(huì)慢慢復(fù)原，并在大約180天后恢復(fù)正常。

這些接受高劑量X射線的海綿，沒有顯示出任何腫瘤的跡象。它們似乎有非常好的機(jī)制，既能在第一時(shí)間防止DNA損傷，又能在損傷發(fā)生后進(jìn)行修復(fù)。

這可能跟它們水生的生活方式有關(guān)，也與它們作為最古老的動(dòng)物這一身份有關(guān)。我們知道，水比空氣更容易溶解能破壞DNA的毒素，而在地球早期的歷史上，由于火山爆發(fā)頻仍，大量火山灰落入水里，并被溶解，所以水里的毒素（比如砷）比現(xiàn)在要多得多。作為最早出現(xiàn)的動(dòng)物，在水里生活，必須先學(xué)會(huì)保護(hù)自己。所以，海綿進(jìn)化出超強(qiáng)的防DNA破壞能力，這同時(shí)賦予了它們驚人的抗輻射能力。

海綿的種類有數(shù)萬種之多，科學(xué)家正在它們中尋找抗癌藥物。