王歡

植物是生命的主要形態(tài)之一，包括藻類植物、苔蘚植物、蕨類植物和種子植物。因遺傳基因及所處環(huán)境的不同，不同植物的壽命長(zhǎng)短差異很大。常見(jiàn)的農(nóng)作物如水稻、玉米、小麥，壽命只有幾個(gè)月，而生活在非洲的百歲蘭、龍血樹卻可以存活上千年。

不僅植物本身的壽命長(zhǎng)短各異，其種子能夠存活的時(shí)間也長(zhǎng)短有別。種子是裸子植物、被子植物特有的繁殖體，萌發(fā)后會(huì)長(zhǎng)成新的植物個(gè)體。種子壽命是從種子完全成熟到喪失生活力為止所經(jīng)歷的時(shí)間，除受遺傳基因影響，也和其貯藏條件相關(guān)。在適宜條件下，尤其是應(yīng)用超低溫保存生物學(xué)技術(shù)，種子的壽命理論上可達(dá)千年，甚至數(shù)千年。迄今為止，經(jīng)科學(xué)家測(cè)定，自然條件下壽命最長(zhǎng)的種子是蓮子。

古蓮子，壽命最長(zhǎng)的種子

蓮是典型的被子植物，隸屬于睡蓮科，蓮屬。蓮屬是一個(gè)孤立的類群，它是只有2個(gè)種的單型屬，包括中國(guó)蓮和美洲蓮。中國(guó)蓮原產(chǎn)中國(guó)，分布范圍廣泛，北達(dá)黑龍江的同江縣，南抵海南省的三亞市，西至天山北麓和滇西邊陲，東迄臺(tái)灣。

古蓮子是世界上壽命最長(zhǎng)的植物種子之一。一千年足以改變?nèi)祟悮v史的面貌，但對(duì)于一顆蓮子來(lái)說(shuō)，卻很可能只是睡了一覺(jué)。1923年，日本植物學(xué)家在中國(guó)遼寧省遼東半島的普蘭店，首次從當(dāng)?shù)剞r(nóng)田、河床中找到了壽命在400年以上的古代蓮子，并對(duì)其進(jìn)行種子萌發(fā)研究。經(jīng)過(guò)專家測(cè)定，其中最古老的蓮子壽命長(zhǎng)達(dá)1300多年。1952年，我國(guó)的植物學(xué)家也在普蘭店收集到許多古蓮子，并成功將其催芽播種。

1958年，在北京西郊太舟塢村的地層中，研究者發(fā)現(xiàn)了大量古蓮子。經(jīng)放射性碳素?cái)啻鷻z測(cè)確定，這些蓮子“壽高”已超580歲，被取名為“太子蓮”。2019年6月21日，出土的北宋時(shí)期的蓮子在浙江杭州西湖長(zhǎng)出綠葉和花苞。千年蓮子長(zhǎng)出的花苞被荷葉簇?fù)?，吸引了無(wú)數(shù)游客和市民前往觀賞。

活下去的力量

科學(xué)家們對(duì)蓮子的長(zhǎng)壽機(jī)制十分好奇。他們運(yùn)用細(xì)胞生物學(xué)、生物化學(xué)等科學(xué)手段對(duì)蓮子的結(jié)構(gòu)、化學(xué)成分進(jìn)行了研究。研究結(jié)果顯示：蓮子殼結(jié)構(gòu)十分復(fù)雜，包括表皮、柵欄層、明線等組織。其中柵欄層屬于致密的細(xì)胞層，其間貫穿一條胼胝性物質(zhì)組成的明線，耐酸性強(qiáng)，柵欄層和明線可防止水分和氣體的進(jìn)出，使蓮子內(nèi)部形成了一個(gè)封閉環(huán)境，與外界隔絕，有助于保持生命力。

蓮子中還含有許多酚類和黃酮類物質(zhì)，起到了一定的清除自由基抗氧化的作用。同時(shí)，蓮子種皮較厚且富含蠟質(zhì)，種皮下面具有一層較厚的蠟質(zhì)，其下依次是表皮層、栓質(zhì)化的柵欄組織、充滿栓質(zhì)化厚壁細(xì)胞的厚壁組織、海綿組織和下表皮，共六道防線，十分嚴(yán)密，種皮還含有大量的不飽和脂肪酸。這些因素的共同作用令其能夠長(zhǎng)壽。

十大名花之一

蓮這種多年生水生花卉植物，在我國(guó)具有悠久的栽培歷史。作為著名的觀賞植物，蓮花大且艷麗，清香遠(yuǎn)溢，出污泥而不染，深受人們喜愛(ài)，是我國(guó)十大傳統(tǒng)名花之一。古人給這種美麗的植物起過(guò)很多聽上去十分芬芳清雅的名字：蓮又名蓮花、芙蕖、芙蓉、菡萏、荷花，人們還常用出水芙蓉一詞代指剛開放的荷花。

蓮子壽命長(zhǎng)，而蓮花則從古至今贏得了無(wú)數(shù)文人志士的喜愛(ài)。北宋學(xué)者周敦頤在《愛(ài)蓮說(shuō)》中寫：“予獨(dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉?！痹谖覈?guó)的動(dòng)畫作品中，蓮也常被賦予神奇的力量，象征著美好、純潔和希望。在動(dòng)畫片《葫蘆兄弟》中，老爺爺就是拿到了七色蓮花，才使葫蘆兄弟七子連心，將蛇精和蝎子精壓在了七彩山下。

全身都是寶

蓮全身都是寶，除具觀賞價(jià)值外，還可供食用、飲用、藥用和包裝用。荷葉、藕節(jié)、蓮子、蓮子心、蓮房和蓮須（雄蕊）都能入藥。荷葉因具有抗氧化、抗菌和減肥等功效，可作為生產(chǎn)保健茶的原材料。藕節(jié)主要用于止血和散瘀，蓮子可以滋養(yǎng)補(bǔ)虛和強(qiáng)心安神，蓮子心具有極好的降壓去脂功效，蓮房主治消瘀、止血和祛濕，蓮須有清心、益腎、澀精和止血等作用。蓮藕是著名的家常蔬菜，蓮子是營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高的食品，藕合、糯米糖藕、冰糖蓮子和銀耳蓮子湯等都是餐桌上常見(jiàn)的佳肴。

一千年以后不知你我在何方，但蓮，大概率依舊會(huì)從容地面對(duì)斗轉(zhuǎn)星移，世事變幻——環(huán)境適宜便抽枝展葉，若環(huán)境不佳便藏身泥中，睡一個(gè)漫長(zhǎng)安穩(wěn)的美容覺(jué)。

（張迪摘自《食品與健康》2021年第8期）