我國歷史上雖然有較為發(fā)達(dá)的水利事業(yè)，但水利建設(shè)卻長期滯后于農(nóng)業(yè)的發(fā)展，加上自然方面的原因，使得干旱成為我國農(nóng)業(yè)發(fā)展最大的不利因素。由于降雨量少，我國北方地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)常面臨干旱問題。在古代以一家一戶為生產(chǎn)單位的自然經(jīng)濟(jì)條件下，興修水利工程是非常困難的事情。相比之下，充滿智慧的我國勞動(dòng)人民，通過改進(jìn)耕作方法，提高了農(nóng)作物的抗旱能力，進(jìn)一步提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率。

一、畎畝法

畎畝法是在我國北方地區(qū)最早出現(xiàn)的一種以蓄墑保墑為中心的抗旱耕作方法，又稱壟作法。畎畝法的特點(diǎn)是：在地勢高的田里，將作物種在溝里，而不種在壟上，稱為“上田棄畝”；在地勢低的田里，將作物種在壟上，而不種在溝內(nèi)，稱為“下田棄畎”。高田種溝不種壟，有利于抗旱保墑；低田種壟不種溝，有利于排水防澇，且有利于通風(fēng)透光。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，井田制逐漸崩潰，畎畝法作為當(dāng)時(shí)的基本耕作技術(shù)得到了迅速發(fā)展。由于這一時(shí)期農(nóng)田土壤的突出特征是存在“畎畝”，所以當(dāng)時(shí)人們把畎畝作為農(nóng)業(yè)的代名詞。經(jīng)過西周至春秋戰(zhàn)國長期的壟作實(shí)踐，大約在戰(zhàn)國后期，人們對(duì)壟作的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行了初步總結(jié)，從而為我國壟作理論與技術(shù)奠定了初步基礎(chǔ)。《呂氏春秋》“任地”和“辯土”上所總結(jié)的壟作理論與技術(shù)大概有以下三點(diǎn)：一是提出了“上田棄畝”和 “下田棄畎”的原則。即高田旱地要放棄壟臺(tái)不種而種壟溝；低田濕地要放棄壟溝不種而種壟臺(tái)。壟作的目的在于創(chuàng)造高低不平的微地形差異，以便在不同地勢和水分的條件下，分別采取高田低作或低田高作的辦法。二是提出了“畝欲廣以平，畎欲小以深”的壟形要求。認(rèn)為只有壟臺(tái)寬而平，壟溝窄而深這種壟形規(guī)格，才能“下得陰、上得陽”，充分有效地利用地力和光能，達(dá)到高產(chǎn)豐收的目的。同時(shí)指出，“大畎小畝”和“高而?！钡膲判味际遣缓弦?guī)格的。三是提出了“稼欲生于塵，而殖于壑者”的要求，為人們創(chuàng)造合理的耕層構(gòu)造指明了方向。這一時(shí)期的壟作法由于受人力耦耕和耒耜這種耕具的限制，還比較粗放。

二、代田法

西漢王朝建立后，實(shí)行獎(jiǎng)勵(lì)人口增殖、與民休息、輕徭薄賦、發(fā)展小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的政策。大量荒地被開墾出來，流亡的農(nóng)戶逐漸返歸故土，促進(jìn)了西漢前期的社會(huì)繁榮，也推行了新農(nóng)具和推進(jìn)了農(nóng)機(jī)技術(shù)的改革，出現(xiàn)了代田法的耕作方式。

代田法是由畎畝法發(fā)展而來的，基本結(jié)構(gòu)也是由“畝”和“畎”，即壟和溝組成，是戰(zhàn)國時(shí)代畎畝法的繼承與發(fā)展。代田法由于引入新的動(dòng)力和農(nóng)具，大大提高了生產(chǎn)效率，在耕作管理技術(shù)上也作了相應(yīng)的改進(jìn)，基本上形成了我國直到近代仍在應(yīng)用的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)。由于它在一個(gè)生產(chǎn)周期內(nèi)，壟溝和壟臺(tái)互換位置，所以叫作代田。代田法是低作與高作的結(jié)合，在春季播種時(shí)以及幼苗時(shí)是低作的，即播種在壟溝里，但是在夏季中耕除草、培土之后，就成了壟作。由于代田法在每個(gè)生產(chǎn)周期中，壟溝和壟臺(tái)互相變換了位置，而它又總是在壟溝里播種，于是就產(chǎn)生了輪番利用土地的效果。即原來種莊稼的地方（壟溝）就休閑起來，原來休閑的地方（壟臺(tái)）就利用起來。這樣，代田法就繼承和發(fā)揚(yáng)了戰(zhàn)國時(shí)代的“息者欲勞、勞者欲息”的土壤耕作原則。代田法的可貴之處，就在于它是在同時(shí)同地的條件下，通過壟溝互換的辦法，實(shí)現(xiàn)了土地的輪番利用與休閑。

代田法在春季實(shí)行低作，有利于防風(fēng)抗旱，在夏季實(shí)行高作，有利于排水防澇，特別是它具有“壟溝互換，輪番利用”的優(yōu)點(diǎn)，所以它在當(dāng)時(shí)被譽(yù)為“用力少而得谷多”的耕作方法。東北地區(qū)至今仍在采用以壟作輪耕、扣交替、壟溝互換、輪番利用為特征的傳統(tǒng)耕作方法。種和扣種是東北地區(qū)固有耕作方法中兩種最基本的方法。所謂扣種，就是破舊壟、合新壟的壟翻方法；所謂種，就是原壟開溝播，不進(jìn)行耕翻。這不能不說是代田法的遺風(fēng)至今尚存，說明代田法有著強(qiáng)大的生命力。

三、區(qū)田法

漢代除了代田法外還有一種抗旱高產(chǎn)、多種形式的區(qū)田法。西漢晚期，土地兼并日益嚴(yán)重，自然災(zāi)害頻繁發(fā)生，解決耕地缺乏的主要途徑是提高耕作技術(shù)，爭取最大限度地利用土地，區(qū)田法也就應(yīng)運(yùn)而生。

區(qū)田法的田間布置有兩種形式：寬幅點(diǎn)播區(qū)田和方形點(diǎn)播區(qū)田。以方形點(diǎn)播區(qū)田為例，先深挖作區(qū)，方區(qū)的大小、深度、區(qū)與區(qū)之間的距離，依土壤肥瘠和栽培作物不同而有所差異。區(qū)田法沒有引入新的動(dòng)力與農(nóng)具，僅在耕作、管理技術(shù)上比戰(zhàn)國后期的耕作法有所改進(jìn)，但提高了土地的利用率。

不論是畎畝法、代田法，還是區(qū)田法，也不論是壟作法還是平作法，都必須面臨如何減少土壤水分的散失，以及如何解決翻耕后平整地面和破碎土塊等問題。漢代采用的是耕耱結(jié)合的方法，即在翻耕后用“耱”來耱平地面和耱碎土塊，以減少土壤水分的散失；魏晉時(shí)期，則在耕耱之間又加上了“耙”，形成了耕、耙、耱三位一體的旱地耕作技術(shù)體系。從此以后，我國北方旱地耕作技術(shù)就形成了。

在我國歷史上的自然災(zāi)害中，旱災(zāi)居首位。我國的北方旱地又是發(fā)生旱災(zāi)的主要地區(qū)。解決干旱問題首先在于興修水利，而在水利事業(yè)滯后的情況下，采用抗旱耕作則不失為一種更為行之有效的辦法。自農(nóng)業(yè)誕生以來，北方農(nóng)民就在為抗旱不懈努力，并取得了偉大成就。抗旱耕作技術(shù)是我國農(nóng)業(yè)乃至中華文明在長達(dá)數(shù)千年的時(shí)間里得以持續(xù)發(fā)展的原因之一。