桫欏

黑猩猩是自然界最熟練的工具使用者之一

人類在地球上的生命中非常獨特，目前為止，我們是唯一進化出更高智能、穿衣服、做飯、發(fā)明智能手機然后在忘記密碼時被鎖在門外的生物。

但是，如果人類突然滅絕怎么辦？還有哪些其他動物可能會進化成擁有像我們一樣創(chuàng)建大型復雜社會的智慧和技能？

憑借現(xiàn)代基因測序技術(shù)和我們對進化的理解，分子生態(tài)學家預測，如果人類明天突然滅絕，氣候變化將繼續(xù)推動許多物種繼續(xù)適應地球的干旱和嚴寒以求生存，北極熊和企鵝這些極地動物也許在人類消失后的千年中加強繁衍生息。

地質(zhì)學家、科學作家迪克森認為，趨同是一個進化過程，兩個不相關(guān)的生物最終發(fā)展出相似的特征，以便在特定環(huán)境中取得成功或填補特定的生態(tài)位。

迪克森說，典型的例子是魚類，光滑的身體和穩(wěn)定的鰭使魚最適合在水中生活。然而，海豚進化出更加高級的身體結(jié)構(gòu)——與魚類不同，它們是溫血、呼吸空氣的哺乳動物，具有完全不同的進化背景。

根據(jù)曼徹斯特大學的研究，使人類特別擅長建筑和空間推理的一個特征是我們上肢演變成靈巧的雙手。為了扮演與人類相同的生態(tài)角色——即建設(shè)城市并大幅改變我們的環(huán)境，另一個物種需要發(fā)展出類似的操縱物體的能力，才能替代人類。換句話說，它們需要可彎曲的拇指和關(guān)節(jié)。

其他靈長類動物，如黑猩猩（ Pan troglodytes ） 和倭黑猩猩 （ Pan paniscus ），我們在世的近親，已經(jīng)有了可以在野外制造工具的拇指。如果人類滅絕，這些原始人可能會取代我們的原始人，即“人猿星球”。這種重疊是有先例的，根據(jù) 2021 年發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究，我們的物種在 40000 年前最近的冰河時代成功地超越了尼安德特人，智人活得更久掌握了話語權(quán)。

如果進化論依然有用，其他類人猿可能需要數(shù)十萬甚至數(shù)百萬年的進化才能發(fā)展出創(chuàng)造和使用復雜的類人工具的能力。但是現(xiàn)代人類和黑猩猩的共同祖先生活在大約 700 萬年前，發(fā)展成有智力的人是我們，而不是黑猩猩，所以能不能有近親替代我們很難說。

加拿大艾伯塔省萊斯布里奇大學的頭足類動物情報研究員詹妮弗·馬瑟認為：“由于環(huán)境的影響，智能正在改變動物的行為。” 按照這個標準，章魚可能是地球上最聰明的非人類動物。它們可以學會區(qū)分真實物體和虛擬物體。

然而章魚很難適應陸地生活，脊椎動物的血細胞中含有鐵，可以非常有效地與氧氣結(jié)合。相比之下，章魚是銅基血細胞，這些分子可以與氧氣結(jié)合，但不太容易，因此章魚被限制在氧氣飽和的水中，而不是稀薄的空氣中。

正因為如此，馬瑟認為章魚和其他頭足類動物不太可能過渡到陸地并接管人類，成為最聰明、最具生態(tài)影響的陸地動物。

那么昆蟲類呢？根據(jù)倫敦自然歷史博物館的數(shù)據(jù)，它們已經(jīng)存在了4.8億年。在這段時間里，它們已經(jīng)進化到幾乎可以想象到的每一個細分市場，從飛行、挖洞到游泳，甚至建造精致的城市式塔樓。螞蟻和白蟻群落的組織可能比地球上任何其他非人類物種更類似于人類文明。根據(jù) 發(fā)表在《英國皇家學會學報 B 》雜志上的研究，螞蟻會種植真菌，根據(jù) 2021 年發(fā)表在《科學報告》雜志上的一項研究，白蟻可以使用振動在其“殖民地”內(nèi)進行長距離通信。當然，這一切都是猜測，一個關(guān)鍵因素是物種是否足夠聰明到發(fā)展出人類水平的智能，要看大自然能否再次給出機會。

非洲的白蟻棲息地