摘要：通過探索人類數(shù)字化生存的情境空間，元宇宙技術(shù)（Metaverse）正在驅(qū)動一場新聞傳播業(yè)的變革。平臺型媒體是當(dāng)前媒介發(fā)展的最新形態(tài)，因其滿足了使用者的個性化信息需求，所以，平臺型媒體中的受眾觀是用戶—受眾觀。文章對元宇宙技術(shù)與平臺型媒體發(fā)展現(xiàn)狀進(jìn)行了梳理，并展望將元宇宙技術(shù)應(yīng)用到平臺型媒體將會產(chǎn)生的“化學(xué)反應(yīng)”，那就是元宇宙技術(shù)下的受眾將從“產(chǎn)消者”轉(zhuǎn)向沉浸式用戶，人體感官體驗(yàn)將從延伸感官轉(zhuǎn)到沉浸式感官。文章對虛擬與現(xiàn)實(shí)的綜合空間即元宇宙的廣泛應(yīng)用進(jìn)行了分析，認(rèn)為以傳媒行業(yè)為起點(diǎn)，元宇宙將以用戶體驗(yàn)為突破點(diǎn)，重構(gòu)和再造人類社會，重新定義虛擬、現(xiàn)實(shí)以及二者之間的關(guān)系。

關(guān)鍵詞：元宇宙；沉浸式用戶；平臺型媒體；受眾觀；虛擬與現(xiàn)實(shí)

中圖分類號：G206 文獻(xiàn)標(biāo)志碼：A 文章編號：1674-8883（2022）03-0001-03

一、引言

技術(shù)的發(fā)展推動傳播媒介不斷變革，基特勒就曾表示“媒介決定著我們的境遇”，在不同技術(shù)塑造的不同媒介形態(tài)中，受眾的觀念也在不斷發(fā)生變化。傳統(tǒng)媒體又叫大眾媒體，其受眾觀是大眾—受眾，平臺型媒體中的受眾觀是用戶—受眾觀。元宇宙的到來將為媒體和傳播的發(fā)展注入新的活力，將其應(yīng)用到平臺型媒體中，關(guān)于受眾的觀點(diǎn)將進(jìn)一步發(fā)生變化，文章稱之為“沉浸式”用戶觀，而以傳播和媒介為起點(diǎn)，元宇宙技術(shù)的廣泛應(yīng)用也將對人類社會產(chǎn)生影響。

二、元宇宙的來源與發(fā)展

元宇宙來源于科幻小說《雪崩》，它的出現(xiàn)為人們打開了一扇關(guān)于未來暢想的大門。從字面上看，Metaverse（元宇宙）由Meta（超越）和Universe（宇宙）兩個詞組成，即為超越于現(xiàn)實(shí)世界的、更高維度的新型世界[1]。元宇宙通過對各類技術(shù)創(chuàng)新組合，試圖連通物理世界與數(shù)字世界，創(chuàng)造出一個虛實(shí)交融的世界，重塑人體感官。“你可以把元宇宙看作是一個具身性的互聯(lián)網(wǎng)。在這里，你不再瀏覽內(nèi)容，而是在內(nèi)容中?！痹瞬襁@樣描述他心目中的元宇宙。

元宇宙的特殊之處在于“共享的線上和線下世界”，即使用者能夠在虛擬世界中真實(shí)地生活，同時也能在真實(shí)世界中虛擬地生活。與用戶的物理自我類似，所有用戶都在虛擬世界中擁有各自的“化身”，以體驗(yàn)虛擬世界中的另一種生活，虛擬世界可以被看作用戶真實(shí)世界的隱喻。

元宇宙的發(fā)展經(jīng)歷了五個轉(zhuǎn)變，其發(fā)展歷程為“基于文本的互動游戲”“虛擬開放世界”“大型多人在線游戲”“智能手機(jī)和可穿戴設(shè)備上的沉浸式虛擬環(huán)境”再到目前的元宇宙狀態(tài)。

技術(shù)是推動網(wǎng)絡(luò)空間轉(zhuǎn)型的催化劑，每一次轉(zhuǎn)變都是由新技術(shù)的出現(xiàn)驅(qū)動的，如3D圖形、5G技術(shù)、XR技術(shù)等。理想情況下，新技術(shù)可以潛在地解鎖元宇宙的額外特性，并將虛擬環(huán)境推向可感知的虛擬世界。元宇宙的到來將進(jìn)一步促進(jìn)物質(zhì)生活各個方面的數(shù)字轉(zhuǎn)型，它的核心是沉浸式互聯(lián)網(wǎng)的愿景，即一個巨大的、統(tǒng)一的、持久的、共享的領(lǐng)域。

2021年被譽(yù)為“元宇宙元年”，在名為Facebook Connect的年度大會上，F(xiàn)acebook宣布公司名將更改為“Meta”，這是元宇宙Metaverse的前綴，意思是包涵萬物無所不聯(lián)。

這也昭示著Facebook將在游戲、社交等各領(lǐng)域進(jìn)行元宇宙布局，著手打造與真實(shí)世界平行的虛擬世界。同時，國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司，如字節(jié)跳動、騰訊等，也開始完善元宇宙所需的硬件等技術(shù)底座。隨著5G網(wǎng)絡(luò)、XR、人工智能、區(qū)塊鏈等技術(shù)底座日益發(fā)展，元宇宙的到來將進(jìn)一步提高人類社會的虛擬化程度。

三、沉浸式用戶的產(chǎn)生——元宇宙與平臺型媒體的“化學(xué)反應(yīng)”

2014年，喬納森·格里克發(fā)表《平臺型媒體的崛起》，提出Platisher一詞，主要“是指既擁有媒體的專業(yè)編輯權(quán)威性，又擁有面向用戶平臺所特有開放性的數(shù)字內(nèi)容實(shí)體”。

平臺型媒體不像傳統(tǒng)的內(nèi)容生產(chǎn)機(jī)構(gòu)，并非獨(dú)自生產(chǎn)內(nèi)容，而是打造一個良性的互聯(lián)網(wǎng)平臺。它的出現(xiàn)打破了傳統(tǒng)以媒體機(jī)構(gòu)主導(dǎo)新聞生產(chǎn)的格局，激活了以個人為基本單位的社會傳播的全新格局，“用戶”是平臺型媒體中的關(guān)鍵詞[2]。

（一）從“產(chǎn)消者”到沉浸式用戶

平臺型媒體的用戶身份不是大眾媒體中的“受眾”，而成了“產(chǎn)消者”，是平臺型媒體運(yùn)行的有機(jī)組成部分，其通過不斷更新內(nèi)容和平臺里的分享機(jī)制，讓平臺的社交圈與網(wǎng)絡(luò)社交媒體產(chǎn)生良性互動[2]。但平臺型媒體用戶的內(nèi)容生產(chǎn)和體驗(yàn)還是以網(wǎng)頁為主，網(wǎng)頁本身是一個二維的介質(zhì)，用戶局限于數(shù)字世界之外，不具備身處虛擬環(huán)境中的心理存在感。

而在元宇宙中，針對某一內(nèi)容場景的“產(chǎn)消者”可以是任何人。即使該用戶并未到達(dá)事件發(fā)生的物理現(xiàn)場，但當(dāng)連接上各類感官接口，借助XR和交互技術(shù)，都有機(jī)會進(jìn)入任何場景的虛擬世界，享有對該場景的直觀體驗(yàn)。這時候，即使身處該事件發(fā)生物理場景的用戶也不再擁有唯一的“第一視角”。這樣的轉(zhuǎn)變使曾經(jīng)的受眾都有機(jī)會成為“目擊者”，而“轉(zhuǎn)述者”“報道者”的角色則逐漸變得不那么重要。

元宇宙的出現(xiàn)可以提升視覺化和擬真能力，提供一個完全沉浸式的三維數(shù)字環(huán)境，帶給用戶身臨其境般的身心體驗(yàn)，即用戶所感受到的并非僅僅是視覺的圖像或各種符號化的表征，而是和用戶同在一個三維空間之中的“共同在場”的個體[3]。

從元宇宙的四個核心功能來看，“高擬真度”讓用戶在心理和情感上能夠沉浸在虛擬空間中；“無處不在”允許所有數(shù)字設(shè)備訪問元宇宙，且用戶的虛擬身份在元宇宙內(nèi)的轉(zhuǎn)換過程中保持不變；“互操作性”使虛擬環(huán)境保持可互換性，用戶可以在不同位置間無縫移動，不會中斷沉浸式體驗(yàn)；“可伸縮性”可以使大量用戶在不影響系統(tǒng)效率和用戶體驗(yàn)的情況下使用元宇宙。

通過多種新興技術(shù)的創(chuàng)新組合，用戶最終可進(jìn)入一個高擬真度、高UGC生產(chǎn)的3D真實(shí)世界規(guī)模的虛擬世界。在這一趨勢下，沉浸式新聞發(fā)展空間擴(kuò)大。美國南加州大學(xué)是沉浸式新聞的發(fā)展先驅(qū)，紐約時報、BBC等也一直致力于探索這一領(lǐng)域。

目前，F(xiàn)acebook擁有全球最全面的元宇宙布局，包括為內(nèi)容創(chuàng)作者搭建的虛擬社區(qū)“Creator內(nèi)容創(chuàng)作社區(qū)”，進(jìn)一步增強(qiáng)VR社交屬性的“Oculus Quest”，數(shù)字貨幣“diem”，以及“虛擬辦公社區(qū)”。

（二）從延伸感官到沉浸式感官

麥克盧漢曾在《理解媒介》中提出，“媒介即人的延伸”。他認(rèn)為，任何媒介都不外乎是人的感覺和感官的擴(kuò)展或延伸，文字和印刷媒介是人的視覺能力的延伸，廣播是人的聽覺能力的延伸，電視則是人的視覺、聽覺和觸覺能力的綜合延伸[4]。

基于麥克盧漢的觀點(diǎn)，平臺型媒體是人的感官和感覺擴(kuò)展延伸的綜合，元宇宙虛實(shí)交融的特征升華了人體的感官體驗(yàn)，隨著元宇宙技術(shù)在平臺型媒體中的應(yīng)用，用戶感官將再造與升級。

在視覺方面，虛擬世界應(yīng)用程序提供了與現(xiàn)代技術(shù)相稱的視覺效果，在游戲、3D建模軟件、3D電影中，視覺沉浸感的增強(qiáng)已經(jīng)從單純視覺細(xì)節(jié)轉(zhuǎn)向了特定的視覺元素。

例如，肯塔基大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)系高級網(wǎng)絡(luò)實(shí)驗(yàn)室正在研究如何將元宇宙系統(tǒng)應(yīng)用于投影儀中，彌補(bǔ)現(xiàn)有頭戴式虛擬現(xiàn)實(shí)顯示系統(tǒng)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)透明顯示器等設(shè)備所具有的缺陷，提供一種更廉價、易用性高、支持新型通信模型的沉浸式環(huán)境新方法。

元宇宙也將在聽覺方面提升用戶的媒體使用體驗(yàn)。虛擬世界中的音頻主要由“有意識的語音”和“潛意識的環(huán)境音”組成。有意識的語音交流可以讓用戶直接與該環(huán)境中的其他用戶交流，在心理上沉浸于虛擬世界并參與其中。環(huán)境音線索則影響著環(huán)境真實(shí)度，即虛擬世界的擬真度。在虛擬世界中，如果用戶間的每一次互動都會產(chǎn)生一種獨(dú)特且合理的聲音，再通過實(shí)時聲音傳播算法和雙耳合成技術(shù)來準(zhǔn)確反映用戶間的空間關(guān)系，將會把用戶的沉浸體驗(yàn)提升到新的高度。元宇宙中的這一研究方向已經(jīng)有一定結(jié)果，這也是沉浸式音頻的一個理想終點(diǎn)。

在元宇宙中，除了視覺和聽覺之外，觸覺也得到了延伸。早在2006年，任天堂就發(fā)布了新一代游戲主機(jī)Wii，Wii配套的新款游戲手柄第一次將體感動作引入了電視游戲主機(jī)的內(nèi)部。這使用戶發(fā)現(xiàn)原來除了傳統(tǒng)的手柄按鍵控制之外，自己還可以直接用身體動作來控制屏幕上的游戲人物。

現(xiàn)在，市場上的體感游戲越來越多樣化，大多是通過肢體或手柄來傳遞和控制虛擬人物的動作。盡管這種形式的觸覺反饋已經(jīng)相當(dāng)普遍，但在許多方面，這種感覺仍然是有限的、合成的，沉浸度不夠。同時，物理設(shè)備的存在可能會稀釋用戶的沉浸感，并且暫時還沒有一個設(shè)備能夠傳遞真實(shí)世界環(huán)境所傳遞的全部觸覺刺激。觸覺技術(shù)還在不斷研究中，一旦觸覺反饋對現(xiàn)實(shí)生活中的互動達(dá)到足夠的逼真度，它的確會增強(qiáng)一個人的虛擬社交沉浸感。

其他感官刺激，如嗅覺和味覺，嗅覺在氣味電影方面初步發(fā)展，而味覺等感官則有待開發(fā)。

四、虛擬與現(xiàn)實(shí)的綜合空間——元宇宙的廣泛應(yīng)用

以媒體和傳播為起點(diǎn)，元宇宙技術(shù)的廣泛應(yīng)用將對人類的生存空間和人類社會產(chǎn)生影響。作為一個虛擬與現(xiàn)實(shí)高度互通，由閉環(huán)經(jīng)濟(jì)體構(gòu)造的開源平臺，元宇宙中虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界融合形成的綜合環(huán)境突破了人類社會實(shí)踐活動在物理空間上的限制。永恒的虛擬世界與持久的物理環(huán)境相結(jié)合，人們可以有選擇地自由進(jìn)出不受現(xiàn)實(shí)因素影響的虛擬空間[5]。大量的用戶交互記錄保留在虛擬空間中，在個性化和內(nèi)容創(chuàng)建的環(huán)境下，虛擬空間將演變?yōu)橐粋€共享、開放和永久的社會社區(qū)式的虛擬世界。

根據(jù)復(fù)旦大學(xué)發(fā)布的元宇宙報告，元宇宙的應(yīng)用場景可以分為核心層、技術(shù)層和環(huán)境層。核心層主要由工作、娛樂與社交這三類最常見的場景組成，具有用戶覆蓋面廣、技術(shù)實(shí)現(xiàn)度高、生活化的特點(diǎn)，能夠滿足用戶基本的元宇宙生活需求。技術(shù)層則主要包含商業(yè)、場景體驗(yàn)、醫(yī)療等元素。環(huán)境層是基于元宇宙技術(shù)形成的綜合使用場景，具有復(fù)合性、生態(tài)性的特征，包含虛擬人物、教育、旅游生態(tài)等領(lǐng)域。

在核心層，以工作為例，線上辦公已經(jīng)越來越常見，雖然它彌補(bǔ)了線下辦公通勤時間長等缺點(diǎn)，但本身也存在不足與局限之處。人員間物理上的遠(yuǎn)距離使得線上辦公無法完全替代具身傳播，難以滿足人的社會性需求。而元宇宙探索將線上與線下的場景結(jié)合，實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢互補(bǔ)。

Facebook推出的Workrooms，以及Microsoft推出的Mesh，本質(zhì)上都是為用戶提供沉浸式的遠(yuǎn)程協(xié)作體驗(yàn)，試圖兼顧線下與線下辦公的長處。

在技術(shù)層中，以“線上演唱會現(xiàn)場”為例，直播化、移動化、互動化、沉浸式等特征的彰顯成為推動線上演唱會發(fā)展的主要方向，而元宇宙的到來將進(jìn)一步鞏固這一趨勢。元宇宙虛實(shí)交融的特征使它能夠創(chuàng)建一個模擬現(xiàn)實(shí)、高還原度的虛擬場景，粉絲可以通過擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)和交互技術(shù)訪問元宇宙，“親身”感受現(xiàn)場氛圍，“親眼”觀看偶像表演，獲得高度的沉浸式體驗(yàn)。通過這種方式，用戶仿佛親臨現(xiàn)場，不再需要依靠專業(yè)媒體機(jī)構(gòu)的報道或他人的轉(zhuǎn)述而間接了解現(xiàn)場情況，而是直接地、直觀地看到現(xiàn)場情況。

在環(huán)境層，以虛擬人物為例，當(dāng)前虛擬偶像的關(guān)注度越來越高，2021年10月31日，抖音“虛擬美妝播主”柳夜熙首次上線，一夜?jié)q粉300萬，兩個月粉絲數(shù)量達(dá)到800萬，將“元宇宙虛擬偶像”概念的傳播廣度再次提升。

不同于純粹的虛擬偶像，韓國SM公司推出的新女團(tuán)aespa由真人成員和AI成員共同組成，出道以來的作品具備虛實(shí)交融的特點(diǎn)。aespa的出現(xiàn)首創(chuàng)了真人偶像與虛擬形象共同經(jīng)營的運(yùn)作模式，為未來元宇宙虛擬偶像模式提供了新的思路。

媒介環(huán)境學(xué)派認(rèn)為，媒介的存活概率和它與前技術(shù)時代信息傳播方式的近似度呈直接正相關(guān)。展望元宇宙中的生活場景，無論是在線工作還是虛擬偶像，都具備與現(xiàn)實(shí)世界同步、高度擬真的特點(diǎn)，彌補(bǔ)了web2.0時代信息傳播不具備的具身性與社會性。元宇宙的生活不只是虛擬，更多的是與現(xiàn)實(shí)世界的平行和對物理空間的補(bǔ)充，是對人類現(xiàn)有生活場景的拓展。同時，開源開放的特征允許用戶在元宇宙內(nèi)不斷創(chuàng)新和創(chuàng)造，自我生成內(nèi)容，實(shí)現(xiàn)元宇宙的永續(xù)發(fā)展。

五、結(jié)語

在社會虛擬化程度不斷加深，新興技術(shù)迅速發(fā)展的態(tài)勢下，元宇宙的到來將促進(jìn)平臺型媒體的變革。突破用戶與平臺的交互方式，帶給受眾身臨其境般的體驗(yàn)，帶來沉浸式用戶，這將是元宇宙技術(shù)應(yīng)用到平臺型媒體后產(chǎn)生的受眾觀。為了增強(qiáng)沉浸感、提高擬真度，人體感官在元宇宙世界中也將不僅僅是延伸，而是變成沉浸式感官。以媒介和傳播為突破口，元宇宙技術(shù)的廣泛應(yīng)用將使人類的生存空間不再局限于物理世界，通過XR等技術(shù)，人類也有機(jī)會操縱“化身”在虛擬世界中開啟全新的人生。隨著各大互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛完善元宇宙領(lǐng)域內(nèi)的布局，沉浸式用戶將不只停留在想象層面。

參考文獻(xiàn)：

[1] 喻國明，耿曉夢.何以“元宇宙”：媒介化社會的未來生態(tài)圖景[J].新疆師范大學(xué)學(xué)報（哲學(xué)社會科學(xué)版），2022（3）：1-8.

[2] 喻國明，焦建，張鑫.“平臺型媒體”的緣起、理論與操作關(guān)鍵[J].中國人民大學(xué)學(xué)報，2015，29（6）：120-127.

[3] 姜宇輝.元宇宙中的“孤兒們”：電子游戲何以作為次世代兒童哲學(xué)的教育平臺[J].貴州大學(xué)學(xué)報（社會科學(xué)版），2021，39（5）：21-29，120.

[4] 馬歇爾·麥克盧漢.理解媒介：論人的延伸[M].何道寬，譯，北京：商務(wù)印書館，2000：20-21.

[5] 喻國明.未來媒介的進(jìn)化邏輯：“人的連接”的迭代、重組與升維：從“場景時代”到“元宇宙”再到“心世界”的未來[J].新聞界，2021（10）：54-60.

作者簡介 梁誠忱，本科在讀，研究方向：新聞與傳播。