關(guān)于白塔寺的最初記憶，或許每個(gè)京城居民都不盡相同。至于我，則是與一袋子大白兔奶糖相聯(lián)系的。

那時(shí)候的阜成門內(nèi)大街之街面上，曾有過一家無比熱鬧的白塔寺副食品商場。我對白塔的童年記憶，便是源自排隊(duì)購買副食品。待剝下糖紙，我會(huì)舔著奶糖上的那層糯米糖衣。接下來，便是將奶糖含在口中，不去咀嚼，等待它完全融化的那一刻。此時(shí)的家人，領(lǐng)著我走到副食品商場東側(cè)的小胡同口，用手往胡同里指指：瞧，那個(gè)就是大白塔！當(dāng)我被大白兔奶糖所陶醉時(shí)，眼前的這座“大白”塔，似乎也該是甜甜的，且散發(fā)出一股濃濃的奶香味道。

曾經(jīng)熱鬧了近百年的白塔寺

白塔寺，曾是北平時(shí)期的大廟會(huì)所在地之一。于是，就有了“八月八，走白塔”的說法。

白塔寺，明朝天順年間（1457年）重建時(shí)定名為妙應(yīng)寺。這，才是它的官稱。就在重建白塔寺的那年，朱祁鎮(zhèn)重新奪回了由弟弟朱祁鈺所掌握的皇權(quán)。

白塔寺在重修以前，其毀于雷火已近90個(gè)年頭了。此前的白塔寺，其名曰大圣壽萬安寺。此乃元大都內(nèi)數(shù)一數(shù)二的皇家大寺。

其實(shí)，白塔建成的時(shí)間，是要早于萬安寺的。據(jù)說，當(dāng)白塔落成之后，曾轟動(dòng)了整個(gè)元大都。興奮之余的元世祖忽必烈，作出了這樣的決定：以白塔為中心，向四方各射一箭，且于箭落之處，劃定萬安寺的邊界。由此，一座占地面積約為160000平方米的宏大廟宇，就誕生了。由于規(guī)模過大，民間便出現(xiàn)了“跑馬搖鈴關(guān)山門”的說法。

當(dāng)年的萬安寺有多大？宏闊的元大都總共50個(gè)坊（超大社區(qū)），萬安寺就占據(jù)一個(gè)坊，且是大都內(nèi)唯一一處掛名以釋教的坊。其名為——福田坊。如今意珠心境殿前的元代石獅子，或許是同時(shí)期所留存下來之最美石獅。

盛世巨剎毀于意外

如此龐大的一個(gè)坊，于當(dāng)時(shí)又被稱作——西苑。雖稱為苑，實(shí)乃元朝皇帝舉行宗教活動(dòng)，以及文武百官演習(xí)禮儀的中心場所。

關(guān)于萬安寺的元代往事，馬可·波羅在其行紀(jì)中曾留下過一番描述。這便是他參加的元旦日之“白色節(jié)”。蒙古民族尚白，連青白瓷亦以白色為底。于節(jié)日里的萬安寺內(nèi)，聚集了數(shù)萬蒙古、色目以及漢族等官員，駱駝隊(duì)、象隊(duì)亦參與其中。一次節(jié)慶，便有12000名男爵受到金袍賜賞。待忽必烈去世后，元廷于白塔兩側(cè)建造了神御殿，即為影堂，懸掛世祖畫像，進(jìn)行祭祀活動(dòng)。就在元貞元年（1295年）的皇帝親祭活動(dòng)上，飯僧的人數(shù)，便達(dá)到70000之眾。如此盛況，一路持續(xù)至元末。

元亡明興，萬安寺遭遇天雷地火，一場浩劫過后，諸般奢華皆盡，唯獨(dú)留下一座被熏黑了的覆缽式大塔。

65年過后，宣德八年（1433年）于萬安寺舊址西、北兩側(cè)，曾建造起道教宮觀朝天宮。其規(guī)模，比元代萬安寺還要大。只可惜，明天啟六年（1626年）的一場大火，焚毀了朝天宮的全部建筑。其留下的宮門口等地名，頗令今人感到匪夷所思。

歷百年磨難今鳳凰涅槃

重建且更名為妙應(yīng)寺之后，明代白塔寺的規(guī)模僅為萬安寺之1/12。如此一座廟宇，卻也不乏完備的建筑規(guī)制。

山門、鐘鼓樓、天王殿、意珠心境殿、七佛寶殿、東西配殿、僧舍等一應(yīng)俱全。此等風(fēng)貌，一直延續(xù)到山門及鐘鼓樓被拆之日。

庚子之變后，白塔寺依靠出租房舍與舉辦廟會(huì)來維持。“文革”期間除塔院內(nèi)之具六神通殿外，妙應(yīng)寺的各處殿堂造像全毀。如今所能見到的，皆是“文革”后期由京城各地搜集而來的佛教遺物。

待到20世紀(jì)70年代初期，周恩來總理陪同尼泊爾國王前來參觀，卻未找到白塔寺進(jìn)出之門。1972年3月，周總理在外交部和國務(wù)院宗教事務(wù)管理局的一份請示報(bào)告上批示：“……重修尼泊爾工程師為我建筑的西城白塔寺，不作廟宇，只作古跡看待，專供游覽?！?/p>

1976年，唐山發(fā)生大地震，導(dǎo)致白塔的頂部被震壞。1978年秋，國家撥?？顚λ聝?nèi)４座大殿和白塔進(jìn)行了大規(guī)模的修繕，使白塔寺初還舊貌。

七佛寶殿，而今只有三尊佛像。其中的一尊，乃是護(hù)國寺內(nèi)的元代楠木佛造像。剩下兩尊，乃是照其相貌仿造。此外，于殿堂兩側(cè)，還有出自隆長寺之十八尊明代銅鎏金護(hù)法神像。

在具六神通殿內(nèi)，曾經(jīng)存放著大慶壽寺塔中的海云和尚造像，且一放多年，以致人們認(rèn)為是白塔寺之物。待到首都博物館新館建成后，海云和尚造像被遷移過去。關(guān)于此事，在北京文史專家陳光中先生的作品里，曾有所體現(xiàn)。

及至今日，古寺再度修葺，并與世人重逢。