鄭磊

受到疫情沉重打擊的世界經濟，是會走向通脹還是通縮，甚至是危機和蕭條，這是人們當下最關切的問題?，F(xiàn)實往往是歷史的再現(xiàn)，雖然不會是簡單重復，但能為我們理解當下提供一個跨越時空的視角。

歷史學家大衛(wèi)·哈克特·費舍爾的《價格革命：一部全新的世界史》是一本從價格角度觀察的歷史著作。這本書采用計量歷史學方法，研究了從中世紀到20世紀歷次給全球經濟，尤其是對歐美帶來沖擊的價格暴漲，并將其稱作“價格革命”。我們也可以將其稱作“大通脹周期”。作者認為，在過去800多年里出現(xiàn)過四次價格浪潮，并嘗試在時間、量級、節(jié)奏、易變性和價格長期變化的時間序列中揭示價格動態(tài)變化機制，同時預測價格發(fā)生劇變的節(jié)奏。其方法值得參考借鑒，但由于分析焦點局限在歐洲，結論仍有可商榷處。

在《價格革命：一部全新的世界史》中，作者討論的幾次價格革命，其階段性價格大幅波動，肇因主要來自氣候的異常變化。

而在此之前，一般會經歷一個價格上漲階段，之后由于氣候、經濟或社會政治等方面問題的共振，而引發(fā)危機，此后經濟進入衰退蕭條，再周而復始進入下一個從恢復增長到破壞的循環(huán)。結合“霸權周期更替”模型，可以看到16世紀、18世紀和20世紀的三次價格革命，正好也是西班牙、荷蘭、英國失去霸權地位，世界秩序重建的時段。

在18世紀之前，大部分國家屬于農業(yè)經濟體，有小部分西歐城邦國家以商業(yè)和手工業(yè)為主。因此，通脹循環(huán)與農業(yè)和農產品價格變化密切相關。而由于生產力水平低而且發(fā)展緩慢，人口變化也成了調節(jié)周期的一個主要因素，馬爾薩斯的人口理論能夠給出較好的解釋。農業(yè)的特點就是靠天吃飯，氣候變化直接影響了農業(yè)收成。埃內斯特·拉布魯斯、威廉·拉布爾等人提出的，用農業(yè)生產節(jié)奏解釋長期價格波動的模式是有效的。但是，農業(yè)歉收發(fā)生在通脹周期的前段，造成的沖擊遠遠小于其他階段。

本書講述的前三次價格革命都發(fā)生在農業(yè)經濟時代。由于農業(yè)經濟主要“看天吃飯”，醫(yī)療技術和衛(wèi)生條件較差，應對氣候突變、瘟疫甚至人口增長的能力很低，其慘烈程度遠超現(xiàn)代人的想象。而這個時期正好是小冰川期，氣候寒冷和干旱、潮濕的異變天氣交替出現(xiàn)，對農業(yè)生產和價格造成的影響左右了通脹周期變化。

以發(fā)生在15世紀-17世紀的第二次價格革命為例。1400年-1470年被視為新的復蘇期（均衡期），而英法百年戰(zhàn)爭仍在進行，人口數(shù)量仍在下降，薪酬開始上漲。新的社會形態(tài)開始形成，農奴制在歐洲很多國家被取消了。經濟出現(xiàn)相對溫和的繁榮，社會動蕩減少，隨后人口開始增長，其間仍零星出現(xiàn)收成減少和疫病。意大利和法國恢復較快，利率和地租大幅下降。新的政治潮流是出現(xiàn)了一些強大的國家，如西班牙王國。1492年西班牙收復國土，哥倫布開始尋找新大陸的遠航，西班牙開始成為歐洲強國，并在16世紀稱霸歐洲和美洲。地中海沿岸出現(xiàn)了現(xiàn)代意義的城邦國家，文藝復興運動在意大利半島興起。

這一波價格革命的第二階段從1472年佛羅倫薩谷物價格上漲開始算起，在15世紀最后25年里，意大利和德國所在地區(qū)的生活成本開始上漲。意大利半島出現(xiàn)政治混亂，1530年被一些人認為是文藝復興的終結。從1490年-1650年，價格每年增幅只有1%左右，但是持續(xù)時間很長。作者認為首要推動力量仍是人口增長的復蘇。大量人力投入，土地只有很少的產出回報。食物價格增速和幅度超過了其他商品和薪酬增長，能源成本也開始快速攀升。人們對物價上漲的反應進一步加劇了漲價，比如囤積、投機、搶購等。

實際薪酬大幅下降，一直持續(xù)到17世紀初。資本收益在16世紀增長超過了商品價格，利率上升了，高利貸泛濫，加劇了社會不平等。16世紀中期，富豪和赤貧的人數(shù)都增加了，歐洲各國公共財政出現(xiàn)大量赤字，稅收減少，而且富人不斷將稅負轉嫁給窮人和中產階級。來自美洲的黃金白銀導致貨幣貶值，也加劇了通脹和貧富差距。到1543年，作為霸主的西班牙，稅收大部分用來支付債務利息，政府債臺高筑。從1557年到1647年，西班牙至少破產了六次，無力支付賬款，也無法繼續(xù)借貸。在這個階段發(fā)生了新教革命和農民戰(zhàn)爭。

1591年天氣突然變冷，并持續(xù)了七年時間，寒冷至極。1594年開始，莊稼連續(xù)四年歉收，經濟蕭條，歐洲許多地區(qū)出現(xiàn)了殘酷的饑荒和14世紀之后最嚴重的連年瘟疫，食物引發(fā)的暴亂在多地爆發(fā)。從1551年到1650年，只有1610年歐洲沒有戰(zhàn)爭，人口死亡率上升的同時，出生率也在下降。1610年-1622年間的經濟崩潰影響遍及歐洲各地，直到17世紀中期最后幾十年逐漸進入尾聲。

發(fā)生在18世紀和20世紀的兩次價格革命，可以用貨幣主義理論得到部分解釋，如在通貨膨脹的中后期。但是，在通脹初起和緩慢上漲階段，貨幣流通不是主要驅動因素。經濟結構上的不平衡和制度的不穩(wěn)定與工業(yè)時代的通脹過程有更緊密的關聯(lián)。

新的均衡期約從1820年到1896年，英國取代法、荷成為新霸主，開始了被稱為維多利亞時代（1819年-1901年）的英國世紀。這個期間最大特點是發(fā)生了第一次工業(yè)革命，而且在歐洲基本沒有出現(xiàn)價格飛漲的情況（盡管19世紀40年代晚期的糟糕天氣和莊稼歉收，短暫地打破了這種穩(wěn)定而引發(fā)1848年革命）。1849年之后又恢復了均衡狀態(tài)。盡管歐洲人口增長得非常迅猛，這段時期的實際薪酬上升得很快。

這種情況打破了之前幾次價格革命的規(guī)律，體現(xiàn)了難得一見的穩(wěn)定性。人口增長和價格上升之間的關系被打破，這是一場經濟革命。

作者總結交通運輸革命創(chuàng)造了更廣闊的市場，農業(yè)革命解放了農民，提供了大量工人。工業(yè)革命提高了生產率，商業(yè)革命提高了交易效率。歐洲主要國家成為工業(yè)國，婦女和各階層人獲得選舉投票權。另一個原因則是戰(zhàn)爭推進的全球化，在維多利亞時代，英國軍隊進行了總計230次殖民戰(zhàn)爭、討伐性的遠征和平亂。各國以越來越快的速度融合為統(tǒng)一的經濟體。

1896年，英國和美國的大宗商品價格達到了一個多世紀以來的最低水平。之后，物價開始緩慢上升。直到1914年，年均增幅在1%到2%之間。從1904年開始，人們開始確認物價上升將長期持續(xù)。作者認為主要是過剩的需求所致，世界人口加速增長，生活標準提高，資源供給有限。20世紀前半期的人口年增長率幾乎是之前50年的兩倍。在20世紀20年代到50年代，收入和財富的分配總體上變得更公平。

1914年戰(zhàn)爭爆發(fā)破壞了經濟的穩(wěn)定，引發(fā)西方國家大規(guī)模通脹。1917年爆發(fā)了蘇俄革命，1918年流感疫情暴發(fā)，1920年代爆發(fā)了嚴重的經濟蕭條。財富集中度變得很高，不平等嚴重限制了消費。經濟危機之后，歐洲法西斯主義、日本軍國主義興起，以各自強有力的方式結束了大蕭條，并啟動了第二次世界大戰(zhàn)。全世界的價格、薪酬、就業(yè)率和生產開始暴漲。美國的人均國民生產總值在1938年到1944年間翻了將近一番，成為其近現(xiàn)代歷史上最強勁的一次經濟增長。

1962年，物價進入加速攀升階段。1973年石油危機加速了通脹，1980年國際貨幣基金組織估計的通脹率是15.6%。美國作為英國之后的全球霸主，其經濟深刻影響著全球。而美國主要利用貨幣政策調整通脹，引發(fā)了一輪又一輪的通脹和衰退短期循環(huán)。

1975年之后，美國的基尼系數(shù)達到最高水平，不平等程度加劇，1987年成為世界頭號債務國，目前聯(lián)邦政府負債已經超過了30萬億美元。犯罪、毒品、家庭崩壞、失業(yè)、政黨紛爭、種族對立等社會問題隨著特朗普敗選和疫情沖擊正快速惡化，全球進入了這一波價格革命最后階段，更大的危機將隨時爆發(fā)，世界將進入新一輪國際秩序重建。

對于長期發(fā)生的歷史現(xiàn)象，只依靠經濟學或歷史學，都得不到有說服力的解釋。筆者關注價格變化的內在動力。觀察到的歷史數(shù)據(jù)似乎表明在經濟蕭條之后的恢復期，人們選擇生更多孩子，對經濟前景更有信心，之后出現(xiàn)了伴隨人口增長的需求增長，以及供給增長無法滿足需求。

面對已經出現(xiàn)的通脹苗頭，人們似乎傾向于做出導致進一步通脹的選擇，社會文化體系內部的失衡不斷增加，財富和收入不平等加劇，不斷提升社會的壓力，激化了階級沖突。

而由于階層此時固化明顯，對立的階層更強化了各自相應地位和力量，西方政府可能會受到既得利益階層俘獲，或者治理能力降低，如巨額財政赤字、黨派陷于僵持對立、政府采取公共行動的能力弱等，無力改變日益失衡的社會經濟結構，社會混亂無序，國內暴力事件和國際間戰(zhàn)爭爆發(fā)，直至政治經濟全面崩潰。

在這個過程中，如果疊加了氣候變化、瘟疫、戰(zhàn)爭等突發(fā)事件，情況會變得更糟。我們應該查缺補漏，采取合適的經濟政策與社會政策，爭取以最小代價順利進入下一個周期開創(chuàng)的新康波時代。同時，新的均衡期必然帶來新的社會思潮。我們正在從工業(yè)經濟時代進化到數(shù)字經濟時代，一些舊范式必然會被突破，必須適應新時代和新范式，才能不被這個時代拋在后面。

（編輯：臧博）