文｜李 麗

掛牌出售的布萊克威爾書店（Blackwell's）被水石書店（Waterstones）收購，英國業(yè)界擔(dān)憂：一家在線壟斷企業(yè)與一家巨無霸實體書店相對抗，算是健康的業(yè)態(tài)嗎？

同時領(lǐng)導(dǎo)英國最大書店和美國最大書店的詹姆斯·當(dāng)特

2022 年3 月2 日，美國亞馬遜公司宣布，計劃關(guān)閉其在美國和英國經(jīng)營的全部實體書店以及銷售非書籍商品的一些實體店。對此，有網(wǎng)友評論：“實體書店在地球上無論哪個國家，都很難活下去。目前，還沒有看到像樣的創(chuàng)新，能夠容納下人類的精神食糧——書籍，同時還能獲得商業(yè)上的成功——活下去、活得好?！?/p>

在持續(xù)的新冠肺炎疫情壓力下，全球各地不斷爆出實體書店關(guān)閉、破產(chǎn)或出售的消息。這其中就包括今年2月初，已度過了一個半世紀(jì)的英國家族所有制企業(yè)、獨立連鎖書店布萊克威爾（Blackwell's），在其143 年的歷史中首次掛牌出售，以尋求新的投資，確保書店能擁有穩(wěn)定的未來。

2 月28 日，英國水石連鎖書店（Waterstones）宣布收購布萊克威爾書店。盡管具體的交易細(xì)節(jié)未披露，但英國《金融時報》援引消息人士的話稱，布萊克威爾最終接受了“寥寥百萬”的收購價。而這也意味著，從此以后，英國最大的書店水石書店、美國最大的書店巴諾(Barnes & Noble)、英國最大的獨立連鎖書店布萊克威爾，以及2018 年9 月被水石書店收購的另一家英國知名獨立連鎖書店福伊爾斯（Foyles），都屬于同一家投資公司——艾略特投資管理公司（Elliott Investment Management）。

在眾多英國書業(yè)人慶幸依然有資本沒有放棄實體書店，得到資本支持的布萊克威爾書店及其員工，將擁有更加穩(wěn)定未來的同時，也有書業(yè)人士擔(dān)憂，商業(yè)街區(qū)實體書店正在走向一家獨大的壟斷局面，而這可能導(dǎo)致更多的獨立出版商和獨立書店從行業(yè)中消失。

收購引發(fā)業(yè)界對實體書店寡頭壟斷的擔(dān)憂

據(jù)英國《書商》雜志報道，關(guān)于此次并購，布萊克威爾書店的原所有人兼總裁托比·布萊克威爾表示：“在經(jīng)歷了143 年的家族經(jīng)營之后，為我們的業(yè)務(wù)和我們出色的員工找到一個新家，一直是我們面臨的一個很大挑戰(zhàn)。而前幾年水石書店對福伊爾斯書店的收購表明，他們非常理解在自己的投資組合中持有不同的圖書銷售品牌所具有的優(yōu)勢和特色。我認(rèn)為他們不僅是企業(yè)的買家，而且是在正確的時間出現(xiàn)的正確買家。此次收購對于水石書店、布萊克威爾書店，以及雙方在英國和英國以外的所有顧客來說都是一個積極的結(jié)果，顧客們將仍然能夠享受到這兩個零售品牌所提供的個性化服務(wù)。我要感謝我們的董事會、董事會主席以及所有優(yōu)秀的員工，感謝過去和現(xiàn)在，他們多年來為維護(hù)布萊克威爾的品牌聲譽所做的一切。我希望每個人都能在這新的篇章中一切順利?！?/p>

水石書店的總經(jīng)理詹姆斯·當(dāng)特說：“布萊克威爾及其旗下的劍橋赫弗斯書店（Heffers）是圖書銷售領(lǐng)域最知名的品牌，我們對這些文化遺產(chǎn)致以最崇高的敬意。我們非常期待與布萊克威爾書店的員工合作，確保這些優(yōu)秀的書店擁有穩(wěn)定的未來，使英國各地城鎮(zhèn)和校園中的學(xué)術(shù)圖書銷售得以延續(xù)?！?/p>

對許多人來說，確保布萊克威爾書店繼續(xù)運營并繁榮發(fā)展令他們感到寬慰，而不是看著它在英國各地的18家門店被迫關(guān)閉。詹姆斯·當(dāng)特早就表明了他的立場，支持水石書店和實體書店反擊來自亞馬遜網(wǎng)上書店的威脅。2018 年，當(dāng)水石書店收購福伊爾斯書店時，他曾經(jīng)說過：“我們在一起，將更加強大、更具優(yōu)勢，能夠更好地保護(hù)和捍衛(wèi)真正的書店帶給人們的樂趣，以對抗亞馬遜對消費者的誘惑，優(yōu)秀的實體書店正在重新發(fā)現(xiàn)自身的存在對于反擊在線銷售和電子閱讀的價值?！?/p>

在水石書店持續(xù)反擊的同時，也有人對它這樁最新的收購交易表示反對和擔(dān)憂，他們質(zhì)疑：一家在線壟斷企業(yè)(亞馬遜)與一家商業(yè)街區(qū)的巨無霸實體書店(水石書店)相對抗，算是健康的業(yè)態(tài)嗎？愛丁堡書店的老板瑪麗·莫澤說：“沒有人希望實體書店數(shù)量減少，但鑒于水石書店此前已經(jīng)收購了福伊爾斯書店，可以說它們在商業(yè)街區(qū)將形成一種有效的壟斷，我不確定在其他零售領(lǐng)域是否會允許這樣做?！?/p>

位于倫敦南部達(dá)利奇地區(qū)的鄉(xiāng)村書店（Villag e Books）的經(jīng)理黑澤爾·布羅德富特也持類似觀點，他說：“我很遺憾看到布萊克威爾書店失去它的獨立性……我認(rèn)為水石書店是書業(yè)中一股很好的力量，對我們商業(yè)街區(qū)生態(tài)經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展至關(guān)重要。然而，我不希望看到獨立書店受到更多的侵蝕，這會導(dǎo)致少數(shù)大型零售商和較小的獨立零售商之間的力量對比更加懸殊?！?/p>

水石書店收購布萊克威爾之后，布萊克威爾公司的首席執(zhí)行官大衛(wèi)·普雷斯科特將繼續(xù)擔(dān)任原職務(wù)，他說所有布萊克威爾公司的員工都將保有他們的工作，并且書店的品牌名稱也將繼續(xù)保留。他告訴《書商》雜志：“布萊克威爾書店因其出色的店員和在書業(yè)中的獨特地位而受到顧客的珍愛。水石書店的收購將確保布萊克威爾書店及店員們的未來是安全的。水石書店已經(jīng)承諾對我們的人員、店鋪和我們不斷增長的電子商務(wù)運營進(jìn)行投資。他們的收購將確保布萊克威爾書店能長期存在于圖書銷售行業(yè)?！?/p>

只有隨著時間的推移，才能清晰地顯示出，被收購的布萊克威爾書店能否保持自己的個性和自主性。在一個大型公司的保護(hù)傘下，人們會看到猶如流水線上生產(chǎn)出來的圖書和同質(zhì)化的書店嗎?來自霍夫市城市書店(City Books)的保羅·斯威特曼表示，他很擔(dān)心“連鎖書店式的集中采購將不可避免地給商業(yè)街區(qū)的書店帶來更多的平淡”。

位于英格蘭東南部科爾切斯特市的紅獅書店(Red Lion Book)的喬·科德威爾也表達(dá)了她對水石書店集中采購影響力的擔(dān)憂。隨著在商業(yè)街區(qū)主導(dǎo)力的加強，水石公司可能會要求出版商給予特別的優(yōu)惠和折扣。這些交易條件往往是獨立出版商無法承擔(dān)的，不平等的供貨價格也可能將獨立書店逐出行業(yè)。科德威爾說: “當(dāng)消費者在其他地方看到更劃算的圖書售價時，這會對在產(chǎn)業(yè)鏈中居于劣勢地位的獨立書店產(chǎn)生什么樣的影響呢?”

因此，很多英國書業(yè)人士表示，在慶幸、感恩布萊克威爾書店將繼續(xù)存在的同時，也要確保人們認(rèn)識到了獨立書店存在的重要性、消費者擁有多樣選擇的重要性，以及獨立書店對于社區(qū)的重要性。

美國同門巴諾書店逆勢增長有何經(jīng)驗

如今，英國最大的連鎖書店水石書店和美國最大的連鎖書店巴諾，不僅背后的投資方同為艾略特投資管理公司，負(fù)責(zé)經(jīng)營管理的一把手也是同一個人——詹姆斯·當(dāng)特。畢業(yè)于劍橋大學(xué)的詹姆斯·當(dāng)特，曾經(jīng)在倫敦創(chuàng)辦了專注于旅游和文學(xué)類圖書銷售的當(dāng)特連鎖書店，2011 年5 月，他被任命為水石書店的總經(jīng)理。2019年6 月，水石書店的母公司艾略特投資管理公司以6.83億美元（約合43.4 億元人民幣）收購了美國巴諾連鎖書店，同年9 月，當(dāng)特接手巴諾書店的管理，在擔(dān)任水石書店總經(jīng)理的同時，兼任巴諾書店的首席執(zhí)行官。在英國，詹姆斯·當(dāng)特被譽為“拯救了水石書店的人”，此后，他帶領(lǐng)巴諾書店也度過了一次又一次的危機，并經(jīng)受住了近兩年新冠肺炎疫情的考驗。前不久，詹姆斯·當(dāng)特告訴美國《出版商周刊》，盡管受到新冠病毒變種奧密克戎毒株傳播激增的不利影響，但2021 年依然是巴諾書店“又一個穩(wěn)健增長的一年”。他說，巴諾書店2021年前8 個月的銷售額比2019 年同期高出5%～6%，之后的11 月表現(xiàn)也異常強勁。

當(dāng)特表示，2021 年巴諾書店的圖書銷售業(yè)績突出，玩具、游戲拼圖和教育類游戲產(chǎn)品的銷量也有所上升。但是，咖啡和報刊零售業(yè)務(wù)仍未從疫情的影響中恢復(fù)過來。雖然網(wǎng)上銷售有所下降，但巴諾實體店2021 年的銷售額比2020 年有所提升，不過仍未恢復(fù)到兩年前的水平。

當(dāng)特說，在抖音國際版TikTok 圖書分享社區(qū)BookTok 的影響下，翻紅的再版圖書推動了整體圖書銷量的增長。他認(rèn)為，BookTok 成功地吸引了年輕人對書籍產(chǎn)生興趣，這與他多年來看到的一個趨勢是一致的：青少年和年輕人是圖書銷售的主要驅(qū)動力?！拔也粡睦夏耆松砩腺嶅X，我賺年輕人的錢?！碑?dāng)特解釋說。

事實上，巴諾書店的圖書銷售從2020 年新冠肺炎疫情暴發(fā)之后就開始逆勢增長，到2020 年夏天，圖書銷量開始大幅上升，尤其是大眾平裝書，巴諾書店的圖書產(chǎn)品總監(jiān)莎倫·德維托發(fā)現(xiàn)，這是由BookTok 的薦書視頻推動的。“最先引起我注意的兩本書是亞當(dāng)·西維拉的《他們最終都會死去》（）和瑪?shù)铝铡っ桌盏摹栋⒖α鹚怪琛?。以前很長時間才賣出幾百本，但突然間我們每兩到三周就能賣出幾萬冊?！彼f，“現(xiàn)在我們有幾百本書呈現(xiàn)這樣的熱銷趨勢?！钡戮S托表示，令人驚訝的是，這種增長并不是來自電子書或在線銷售，青少年反而頻繁走進(jìn)實體書店購買紙質(zhì)書，有人一個月買10本。這些年輕人買書之外還會在書店里拍攝視頻，進(jìn)一步推動了年輕人來店買書的熱潮。

當(dāng)特說他無法預(yù)測BookTok 短視頻薦書熱現(xiàn)象將持續(xù)多久，但他表示，看到這個平臺給閱讀和圖書購買帶來的活力，令人振奮。他說：“當(dāng)學(xué)校的放學(xué)鈴聲在下午3 點半響起時，我們的書店已經(jīng)準(zhǔn)備好了迎接學(xué)生們蜂擁而入?！?/p>

當(dāng)特相信，巴諾花費時間和精力改造店面的舉措是正確的，這讓巴諾的門店變得更受歡迎，在吸引BookTok線上社區(qū)讀者和其他消費者回流實體店方面發(fā)揮了作用。目前更多的翻新工程正在進(jìn)行中。最初的改造主要是通過移動現(xiàn)有的家具來完成，現(xiàn)在，當(dāng)特說，“我們要花一些錢”來添置新的家具和其他固定裝置。巴諾書店目前正在改造30 ～40 家門店，并計劃盡快完成所有門店的改造。

巴諾書店店堂改造有一部分涉及與文具禮品零售商Paper Source 的合作，這家公司和巴諾同屬于艾略特投資管理公司所有，是艾略特投資管理公司于2021 年5月收購的，也由當(dāng)特負(fù)責(zé)管理。當(dāng)特希望在巴諾書店內(nèi)增加更多的Paper Source 的文創(chuàng)產(chǎn)品銷售，他說自己不反對在賣書的同時售賣其他產(chǎn)品。

當(dāng)特希望在2022 年結(jié)束的時候巴諾書店能實現(xiàn)凈增長，但他說，建筑材料的短缺可能會阻礙他想在許多地方開店的計劃。他相信通過完善公司的網(wǎng)站建設(shè)可以像去年一樣推動在線銷售業(yè)務(wù)的增長，但他也指出，和其他實體零售商一樣，巴諾過去其實正是受益于消費者正在尋找不同于亞馬遜的線下購物體驗。

盡管當(dāng)特的首要任務(wù)是讓巴諾的實體店成為消費者想去的地方，但他知道在線零售和電子書也需要成為巴諾所提供的消費體驗的一部分。他說：“我們的業(yè)務(wù)就是售賣閱讀，電子書在我們的業(yè)務(wù)中不是無足輕重的一部分?！睘榇耍椭Z公司將繼續(xù)升級其Nook 電子書閱讀設(shè)備。

2022 年巴諾書店的一項主要工作將是繼續(xù)培訓(xùn)書店的員工。當(dāng)特所倡導(dǎo)的將門店更多交由本店人員管理的做法取得了很好的效果，他希望將此進(jìn)一步發(fā)揚光大。該策略產(chǎn)生的積極影響力的一個例證是退貨率的降低。通過保持較低的初始訂數(shù)，并依賴門店經(jīng)理基于本店銷售水平適當(dāng)補貨，巴諾書店的退貨率比兩年前大幅降低。

展望2022 年，當(dāng)特說，巴諾書店已經(jīng)慢慢開始舉辦一些面對面的線下活動，主要是給兒童講故事的活動。他希望各個門店能夠很快恢復(fù)舉辦作家見面活動。他指出：“辦活動是我們工作的重要組成部分?！薄?/p>