在古代，人們沒有計時器，如何計時呢？古人很聰明，他們發(fā)現(xiàn)太陽照射有影子，于是就有了日（rì）晷（ɡuǐ）這個最早的計時工具，接著就出現(xiàn)了沙漏。我國發(fā)明的銅壺滴漏比外國制作的滴水計時器要早得多，應(yīng)用也普遍，成為歷代計時的重要工具。

古人最早使用的計時工具是晷。據(jù)推斷，應(yīng)該是在夏商之前，人們就開始觀察日月并制定歷法，并利用日影計時。使用晷計時，可以精確到幾時，甚至幾刻。隋唐開始有較為精確的計時工具滴漏、更香等，在晷無法發(fā)揮作用的時候（陰雨天、夜間、旅行途中等）作為補充。

計時工具有了，怎么表示呢？古代，用十二地支來表示時間，俗稱十二時辰，每個時辰兩個小時。但顯然，這種時間表述太寬泛了，難以精準。于是，古人又發(fā)明了“刻”“更”“點”。

刻——古人用漏壺計時，銅壺表示時間的箭上，有一個個的刻度，一晝夜共一百刻，一刻合現(xiàn)在的十四分二十四秒多，大致就等于現(xiàn)在的“十五分鐘”，因而，人們就把十五分鐘稱作“一刻鐘”了。

更——又稱鼓，因為夜晚看不清天色，不好辨別時辰，故把一夜分為五更，每更約兩小時，夜間擊鼓報更，從戌（xū）時（shí）開始為一更，亥（hài）時（shí）為二更，以此類推。

點——銅壺滴漏時，以下漏擊點為計，一夜分五更，一更又分五點，一點合現(xiàn)在的二十四分鐘，如果說“現(xiàn)在是五更未點了”，天大概就已經(jīng)快亮了。