1937年，年僅20歲的吳祖光創(chuàng)作了自己戲劇生涯中的第一部話劇《鳳凰城》，并一演成功。

全國(guó)抗戰(zhàn)爆發(fā)后，時(shí)任南京國(guó)立戲劇學(xué)校校長(zhǎng)秘書的吳祖光，收到父親寄來的由黃炎培搜集、匯編的《苗可秀志士遺墨》等材料。書中詳述了苗可秀在東三省淪陷日軍之手后，離家奔赴戰(zhàn)場(chǎng)組織東北抗日義勇軍與日軍作戰(zhàn)、屢建戰(zhàn)功，但最終被俘，在日軍勸降中寧死不屈、以身殉國(guó)的經(jīng)歷。父親建議他用這份材料寫一部話劇。

吳祖光被苗可秀的英雄事跡深深地感動(dòng)了。雖從未寫過劇本，但他還是決心完成父親交給的任務(wù)。他覺得材料還是太單薄，要寫成一部話劇還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，于是到學(xué)校圖書館收集報(bào)紙等，還在舊書攤上幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)一本名為《義勇軍》的小冊(cè)子。這本小冊(cè)子以小故事的形式展現(xiàn)了“九一八”以后東北人民的抗日事跡，為他創(chuàng)作彌補(bǔ)了很多知識(shí)空白。借用這些人物的事跡，加上自己豐富的想象，吳祖光用4個(gè)月時(shí)間寫成了一個(gè)四幕劇本。因?yàn)槊缈尚阊硣?guó)地鳳城縣還被稱為“鳳凰城”，吳祖光便將劇本命名為《鳳凰城》。他把劇本交給在學(xué)校任教務(wù)主任的曹禺。曹禺看后十分高興，認(rèn)為這正是當(dāng)前抗戰(zhàn)形勢(shì)之下最需要且還沒有產(chǎn)生的劇本。由于全國(guó)抗戰(zhàn)來得迅猛，當(dāng)時(shí)所有著名的成熟的作家都還來不及寫出反映抗戰(zhàn)題材的多幕大戲，而《鳳凰城》正符合了抗戰(zhàn)的需要，遂脫穎而出。

晚年，吳祖光在談到創(chuàng)作《鳳凰城》劇本時(shí)，謙遜地認(rèn)為這是一部“投機(jī)取巧”之作：“投全民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)之機(jī)，取大劇作家還不及創(chuàng)作抗日戰(zhàn)爭(zhēng)題材劇目之巧?！?/p>

（秋實(shí)摘自《縱橫》2021年第10期，石紹慶文）