朝乾
西漢元狩四年(公元前119年),漢朝與匈奴的戰(zhàn)爭進行到白熱化階段。漢武帝決心畢其功于一役,傾舉國之力發(fā)動漠北大戰(zhàn),命衛(wèi)青、霍去病各率5萬騎兵和數(shù)十萬步兵,跨過戈壁大漠,找匈奴決戰(zhàn)。結(jié)果,兩支漢軍都取得大捷,分別重創(chuàng)了單于庭和左賢王部。
然而,漢朝方面也付出了慘痛代價:不僅軍隊傷亡數(shù)萬,隨軍出征的十多萬匹馬也所剩無幾。另一方面則是國庫空虛,從戰(zhàn)前動員、后勤籌備,到戰(zhàn)后撫恤傷亡、獎勵有功將士,幾乎掏空了大漢的中央財政。為此,漢武帝發(fā)起了“第三次貨幣改革”。
漢武帝一生中進行過6次幣制改革,其中5次的目的,都是將漢初下放民間的鑄幣權(quán)收歸政府。而元狩四年的貨幣改革,則實屬充實中央財政的權(quán)宜之計。這一年發(fā)行的白鹿皮幣和白金三品,更是中國貨幣史上的另類。
一般來講,國家充實財政最常規(guī)的辦法,是加征賦稅。而西漢財政的最主要來源是農(nóng)業(yè)稅。但是在當(dāng)時的情況下,大幅加重農(nóng)業(yè)稅已不可行。
在經(jīng)歷了漠北大戰(zhàn)的折騰之后,民生凋敝、人民疲憊,加重農(nóng)業(yè)稅很可能激起民變。而西漢的稅制,無論是田租還是人頭稅,都是一年交一次,加征來年的稅不足以緩解眼前的燃眉之急。
既然不能進一步剝削農(nóng)民,漢武帝就只能拿社會上的有錢人開刀。而西漢的有錢人主要有兩批,一批擁有封地采邑的貴族,像藩王、宗室及功臣后代;另一批是以大地主、大商人、大游俠為代表的豪強階層。
白鹿皮幣
為了讓這兩批人出血,漢武帝一方面下令征收商業(yè)稅,并鼓勵百姓告發(fā)商人偷稅漏稅;另一方面則利用虛值貨幣收割社會財富。所謂的虛值貨幣,就是面額大于實際價值的貨幣。今天的紙幣其實就是一種虛值貨幣,本身并不具有價值。
其中,白鹿皮幣就是一種專供王侯宗室的虛值貨幣。由于鹿皮不易保存,所以沒有實物傳世。史書中記載,取一張白鹿皮,裁成一平方尺大小,四周繡上紋飾,就做成了白鹿皮幣。而就是這樣一張皮墊子,朝廷卻賦予它四十萬錢的面值。某種意義上,白鹿皮幣可以看作是紙幣的前身。
由于西漢采取的是郡縣和分封雙軌制,除了中央直轄郡縣外,還存在大量的王國與侯國。對于這些王侯,漢武帝一直十分忌憚。為此,他通過加強禮制建設(shè),用禮儀制度來強調(diào)君臣尊卑,以此整肅諸侯。而白鹿皮幣,又是禮制建設(shè)的一部分。
根據(jù)文獻(xiàn)記載,“皮幣”是先秦時期諸侯向天子進獻(xiàn)的貢品,或是上層貴族之間互相交換的禮品。比如《管子·五行》中說:“出皮幣,命行人修春秋之禮于天下。”《墨子·魯問》中有:“厚為皮幣,卑辭令,亟遍禮四鄰諸侯?!?/p>
于是,漢武帝以恢復(fù)古禮的名義,要求王侯宗室覲見天子時,用玉璧作為禮品,玉璧又必須用皮幣作襯墊,而皮幣又必須用白鹿的皮來做。所謂的白鹿,實際上是具有白化基因突變的梅花鹿。由于突變幾率小,所以古人視之為祥瑞,必須進獻(xiàn)給皇帝。因此,天下只有皇家禁苑中飼養(yǎng)了白鹿。
由于白鹿皮的稀缺性,王侯宗室朝覲皇帝時,必須攜帶40萬枚銅錢來“充值”。而在進獻(xiàn)給漢武帝后,這些白鹿皮幣又可以賣給下一批貴族。于是,貴族手中的財富就源源不斷地流入了國庫。對于這種公開掠奪,貴族們敢怒不敢言。
事實上,先秦的皮幣和西漢的白鹿皮幣并不是一個東西?!墩f文解字》將“幣”解釋為布帛,所以“皮幣”就是作為禮品的皮子和布帛,而非皮子做成的“充值幣”。漢武帝偷換了概念,并以此為依據(jù),既聚斂了財富,又強調(diào)了君臣尊卑。
當(dāng)然,發(fā)行白鹿皮幣也引來了一些大臣的反對,比如主管農(nóng)業(yè)的官員顏異認(rèn)為,王侯所獻(xiàn)禮品才值數(shù)千枚銅錢,而皮墊子卻高達(dá)40萬錢,這是本末倒置。漢武帝聽后很不高興。后來,顏異被白鹿皮幣的提議者——酷吏張湯以“腹誹”(內(nèi)心誹謗朝廷)罪處死。
白鹿皮幣,實際上既是彌補中央財政虧空的應(yīng)急手段,也是一種向諸侯宣示皇帝權(quán)威的政治工具。當(dāng)兩種目的都達(dá)到之后,也就沒有長期發(fā)行的必要了。
不過,由于白鹿皮幣不具備價格尺度、流通手段等貨幣功能,所以到底算不算貨幣,還存在爭議。它更像是類似于印花稅的稅收名目。
1976年10月,甘肅靈臺縣康家溝出土了一批鉛質(zhì)的圓餅,總共有274枚。這批圓餅凸面雕刻龍紋,凹面有一圈神秘的符號。經(jīng)檢測,餅中還含有銀和錫的成分。
由于這種金屬餅出土地點位于甘肅,且形制上與傳統(tǒng)貨幣截然不同,所以被專家們初步認(rèn)為是經(jīng)絲綢之路流入中國的中亞貨幣,凹面的符號被認(rèn)為是中亞文字或希臘文。
酷吏,漢畫像磚。
可是,隨著陜西、河南、安徽、湖南等地陸續(xù)出土這類金屬餅,外幣的說法不攻自破。如今,錢幣學(xué)術(shù)界已經(jīng)基本認(rèn)定,這種貨幣是漢武帝于元狩四年發(fā)行的另一種貨幣——白金三品中的龍幣。白金三品是三種銀錫合金貨幣的合稱,除了圓形龍幣,還有方形馬幣、橢圓形龜幣。
至于龍幣凹面上的符號,有研究者認(rèn)為,《周易》中分別以龍、馬來象征天、地,所以龍幣實際上是一個“蓋天說”的縮微模型,那一圈符號其實是二十八宿的星象圖。
在秦漢時,只有黃金和銅是用于商品流通的一般等價物。秦朝規(guī)定,以黃金為上幣,以銅錢為下幣,而“玉、龜、貝、銀錫之屬,為器飾寶藏,不為幣”。
元狩四年時,由于西漢國庫中的黃金和銅十分短缺,所以朝廷急需將其他金屬開發(fā)為一般等價物,而密度間于金和銅之間的貴金屬白銀,無疑是作為新貨幣的首選材料。
當(dāng)時,負(fù)責(zé)經(jīng)營皇室財產(chǎn)的宮廷機構(gòu)少府,擁有大量銀錫合金。這類合金大概是為皇室制造器皿的材料,由于其數(shù)量超過了皇室所需,又沒有其他用途,所以朝廷就用來鑄造貨幣,這就是白金三品的由來。
白金三品之龍幣
白金三品之馬幣
白金三品之龜幣
漢代金餅
然而,白金三品中銀的含量很低,所以本身的價值并不高,但面值卻十分驚人。朝廷規(guī)定,龍幣價值三千枚銅錢,馬幣值五百錢,而龜幣可折換三百錢。所以,白金三品同樣是一種虛值貨幣。
白金三品呈非純銀,卻是中國歷史上最早由政府發(fā)行、用于流通的法定銀幣。在后來的朝代,白銀逐漸替代了黃金的流通功能,在中國貨幣史上扮演著重要的角色。而白金三品可以視為白銀貨幣化的開端。
白金三品還受到了中亞貨幣的影響,這應(yīng)該與張騫通西域有關(guān)。史書記載,張騫回國后向漢武帝奏報:安息(帕提亞帝國)以銀為錢,錢幣上鑄有現(xiàn)任國王的肖像。而這種錢幣,又是受到希臘風(fēng)格的影響。
隨著絲綢之路貿(mào)易的興起,必定有不少中亞貨幣流入漢朝。也許西漢發(fā)行銀錫合金錢幣,是受到中亞貨幣的啟發(fā)。
當(dāng)大量虛值貨幣進入市場流通,嚴(yán)重的通貨膨脹就在所難免,而這正是朝廷發(fā)行白金三品的目的,即通過制造通貨膨脹,來收割社會財富,填補中央財政虧空。
在商品經(jīng)濟高度發(fā)達(dá)的今天,如果一個國家的通貨膨脹超過一定限度,就會導(dǎo)致國民經(jīng)濟的全面紊亂和民眾生活水平的迅速下降。這是因為,現(xiàn)代國家擁有大量非農(nóng)業(yè)人口,他們都要通過貨幣來購買生活必需品,并通過儲存貨幣來積累財富。一旦爆發(fā)嚴(yán)重的通貨膨脹,不但積蓄的財富蒸發(fā),連生活必需品也難以獲取。
但西漢是以農(nóng)業(yè)為主的自然經(jīng)濟。在這種經(jīng)濟形式下,自耕農(nóng)自給自足,只需少量貨幣來購買農(nóng)具、上繳人頭稅。像白金三品這樣的虛值大錢,農(nóng)民是用不到的。而擁有大片土地的貴族、地主,他們的財富是通過收取實物田租來積累的,通貨膨脹對他們的打擊也并不大。而真正損失慘重的是商人,他們的財富被稀釋,并大量流入國庫。
西漢初期就經(jīng)歷了一次通貨膨脹,也并沒有影響農(nóng)民的修養(yǎng)生息。漢初時,由于生產(chǎn)力被戰(zhàn)爭摧殘,導(dǎo)致物資十分短缺,而統(tǒng)治者誤以為是通貨緊縮造成的,于是實行擴張性貨幣政策,允許民間資本進入鑄幣業(yè),造成了物價飛漲。只不過那一次通貨膨脹的收益者,是有能力鑄幣的貴族和商人,如吳王劉濞、漢文帝的寵臣鄧通,都通過鑄錢實現(xiàn)暴富。
永樂銀錠
五銖錢
漢武帝上臺后,總體的貨幣政策是收回鑄幣權(quán),禁止民間私自鑄錢,以糾正貨幣紊亂。但白金三品發(fā)行的效果,卻違背了這一政策。因為面值巨大的白金三品,激發(fā)了民間瘋狂的盜鑄。
這也就是為什么甘肅靈臺等地出土的白金三品,其鉛的含量大大超過銀、錫的原因。因為鉛更廉價,盜鑄的成本更低,利潤更高。鑒于此,白金三品只發(fā)行了三年就被廢止了。
白金三品的發(fā)行也只是漢武帝充實國庫的權(quán)宜之計,并不符合長期的貨幣政策。就在白金三品發(fā)行的第二年,漢武帝發(fā)行了著名的“五銖錢”。
元鼎四年(前113年)將鑄幣權(quán)從地方收歸中央,由三個在上林苑辦公的官員統(tǒng)一鑄造發(fā)行,最終實現(xiàn)了貨幣改革的目標(biāo),五銖錢也成為中國歷史上發(fā)行時間最長、鑄造最多的錢幣。