朝乾

西漢元狩四年（公元前119年），漢朝與匈奴的戰(zhàn)爭進行到白熱化階段。漢武帝決心畢其功于一役，傾舉國之力發(fā)動漠北大戰(zhàn)，命衛(wèi)青、霍去病各率5萬騎兵和數(shù)十萬步兵，跨過戈壁大漠，找匈奴決戰(zhàn)。結(jié)果，兩支漢軍都取得大捷，分別重創(chuàng)了單于庭和左賢王部。

然而，漢朝方面也付出了慘痛代價：不僅軍隊傷亡數(shù)萬，隨軍出征的十多萬匹馬也所剩無幾。另一方面則是國庫空虛，從戰(zhàn)前動員、后勤籌備，到戰(zhàn)后撫恤傷亡、獎勵有功將士，幾乎掏空了大漢的中央財政。為此，漢武帝發(fā)起了“第三次貨幣改革”。

漢武帝一生中進行過6次幣制改革，其中5次的目的，都是將漢初下放民間的鑄幣權(quán)收歸政府。而元狩四年的貨幣改革，則實屬充實中央財政的權(quán)宜之計。這一年發(fā)行的白鹿皮幣和白金三品，更是中國貨幣史上的另類。

一般來講，國家充實財政最常規(guī)的辦法，是加征賦稅。而西漢財政的最主要來源是農(nóng)業(yè)稅。但是在當(dāng)時的情況下，大幅加重農(nóng)業(yè)稅已不可行。

在經(jīng)歷了漠北大戰(zhàn)的折騰之后，民生凋敝、人民疲憊，加重農(nóng)業(yè)稅很可能激起民變。而西漢的稅制，無論是田租還是人頭稅，都是一年交一次，加征來年的稅不足以緩解眼前的燃眉之急。

既然不能進一步剝削農(nóng)民，漢武帝就只能拿社會上的有錢人開刀。而西漢的有錢人主要有兩批，一批擁有封地采邑的貴族，像藩王、宗室及功臣后代;另一批是以大地主、大商人、大游俠為代表的豪強階層。

白鹿皮幣

為了讓這兩批人出血，漢武帝一方面下令征收商業(yè)稅，并鼓勵百姓告發(fā)商人偷稅漏稅;另一方面則利用虛值貨幣收割社會財富。所謂的虛值貨幣，就是面額大于實際價值的貨幣。今天的紙幣其實就是一種虛值貨幣，本身并不具有價值。

其中，白鹿皮幣就是一種專供王侯宗室的虛值貨幣。由于鹿皮不易保存，所以沒有實物傳世。史書中記載，取一張白鹿皮，裁成一平方尺大小，四周繡上紋飾，就做成了白鹿皮幣。而就是這樣一張皮墊子，朝廷卻賦予它四十萬錢的面值。某種意義上，白鹿皮幣可以看作是紙幣的前身。

由于西漢采取的是郡縣和分封雙軌制，除了中央直轄郡縣外，還存在大量的王國與侯國。對于這些王侯，漢武帝一直十分忌憚。為此，他通過加強禮制建設(shè)，用禮儀制度來強調(diào)君臣尊卑，以此整肅諸侯。而白鹿皮幣，又是禮制建設(shè)的一部分。

根據(jù)文獻(xiàn)記載，“皮幣”是先秦時期諸侯向天子進獻(xiàn)的貢品，或是上層貴族之間互相交換的禮品。比如《管子·五行》中說：“出皮幣，命行人修春秋之禮于天下。”《墨子·魯問》中有：“厚為皮幣，卑辭令，亟遍禮四鄰諸侯?！?/p>

于是，漢武帝以恢復(fù)古禮的名義，要求王侯宗室覲見天子時，用玉璧作為禮品，玉璧又必須用皮幣作襯墊，而皮幣又必須用白鹿的皮來做。所謂的白鹿，實際上是具有白化基因突變的梅花鹿。由于突變幾率小，所以古人視之為祥瑞，必須進獻(xiàn)給皇帝。因此，天下只有皇家禁苑中飼養(yǎng)了白鹿。

由于白鹿皮的稀缺性，王侯宗室朝覲皇帝時，必須攜帶40萬枚銅錢來“充值”。而在進獻(xiàn)給漢武帝后，這些白鹿皮幣又可以賣給下一批貴族。于是，貴族手中的財富就源源不斷地流入了國庫。對于這種公開掠奪，貴族們敢怒不敢言。

事實上，先秦的皮幣和西漢的白鹿皮幣并不是一個東西?！墩f文解字》將“幣”解釋為布帛，所以“皮幣”就是作為禮品的皮子和布帛，而非皮子做成的“充值幣”。漢武帝偷換了概念，并以此為依據(jù)，既聚斂了財富，又強調(diào)了君臣尊卑。

當(dāng)然，發(fā)行白鹿皮幣也引來了一些大臣的反對，比如主管農(nóng)業(yè)的官員顏異認(rèn)為，王侯所獻(xiàn)禮品才值數(shù)千枚銅錢，而皮墊子卻高達(dá)40萬錢，這是本末倒置。漢武帝聽后很不高興。后來，顏異被白鹿皮幣的提議者——酷吏張湯以“腹誹”（內(nèi)心誹謗朝廷）罪處死。

白鹿皮幣，實際上既是彌補中央財政虧空的應(yīng)急手段，也是一種向諸侯宣示皇帝權(quán)威的政治工具。當(dāng)兩種目的都達(dá)到之后，也就沒有長期發(fā)行的必要了。

不過，由于白鹿皮幣不具備價格尺度、流通手段等貨幣功能，所以到底算不算貨幣，還存在爭議。它更像是類似于印花稅的稅收名目。

1976年10月，甘肅靈臺縣康家溝出土了一批鉛質(zhì)的圓餅，總共有274枚。這批圓餅凸面雕刻龍紋，凹面有一圈神秘的符號。經(jīng)檢測，餅中還含有銀和錫的成分。

由于這種金屬餅出土地點位于甘肅，且形制上與傳統(tǒng)貨幣截然不同，所以被專家們初步認(rèn)為是經(jīng)絲綢之路流入中國的中亞貨幣，凹面的符號被認(rèn)為是中亞文字或希臘文。

酷吏，漢畫像磚。

可是，隨著陜西、河南、安徽、湖南等地陸續(xù)出土這類金屬餅，外幣的說法不攻自破。如今，錢幣學(xué)術(shù)界已經(jīng)基本認(rèn)定，這種貨幣是漢武帝于元狩四年發(fā)行的另一種貨幣——白金三品中的龍幣。白金三品是三種銀錫合金貨幣的合稱，除了圓形龍幣，還有方形馬幣、橢圓形龜幣。

至于龍幣凹面上的符號，有研究者認(rèn)為，《周易》中分別以龍、馬來象征天、地，所以龍幣實際上是一個“蓋天說”的縮微模型，那一圈符號其實是二十八宿的星象圖。

在秦漢時，只有黃金和銅是用于商品流通的一般等價物。秦朝規(guī)定，以黃金為上幣，以銅錢為下幣，而“玉、龜、貝、銀錫之屬，為器飾寶藏，不為幣”。

元狩四年時，由于西漢國庫中的黃金和銅十分短缺，所以朝廷急需將其他金屬開發(fā)為一般等價物，而密度間于金和銅之間的貴金屬白銀，無疑是作為新貨幣的首選材料。

當(dāng)時，負(fù)責(zé)經(jīng)營皇室財產(chǎn)的宮廷機構(gòu)少府，擁有大量銀錫合金。這類合金大概是為皇室制造器皿的材料，由于其數(shù)量超過了皇室所需，又沒有其他用途，所以朝廷就用來鑄造貨幣，這就是白金三品的由來。

白金三品之龍幣

白金三品之馬幣

白金三品之龜幣

漢代金餅

然而，白金三品中銀的含量很低，所以本身的價值并不高，但面值卻十分驚人。朝廷規(guī)定，龍幣價值三千枚銅錢，馬幣值五百錢，而龜幣可折換三百錢。所以，白金三品同樣是一種虛值貨幣。

白金三品呈非純銀，卻是中國歷史上最早由政府發(fā)行、用于流通的法定銀幣。在后來的朝代，白銀逐漸替代了黃金的流通功能，在中國貨幣史上扮演著重要的角色。而白金三品可以視為白銀貨幣化的開端。

白金三品還受到了中亞貨幣的影響，這應(yīng)該與張騫通西域有關(guān)。史書記載，張騫回國后向漢武帝奏報：安息（帕提亞帝國）以銀為錢，錢幣上鑄有現(xiàn)任國王的肖像。而這種錢幣，又是受到希臘風(fēng)格的影響。

隨著絲綢之路貿(mào)易的興起，必定有不少中亞貨幣流入漢朝。也許西漢發(fā)行銀錫合金錢幣，是受到中亞貨幣的啟發(fā)。

當(dāng)大量虛值貨幣進入市場流通，嚴(yán)重的通貨膨脹就在所難免，而這正是朝廷發(fā)行白金三品的目的，即通過制造通貨膨脹，來收割社會財富，填補中央財政虧空。

在商品經(jīng)濟高度發(fā)達(dá)的今天，如果一個國家的通貨膨脹超過一定限度，就會導(dǎo)致國民經(jīng)濟的全面紊亂和民眾生活水平的迅速下降。這是因為，現(xiàn)代國家擁有大量非農(nóng)業(yè)人口，他們都要通過貨幣來購買生活必需品，并通過儲存貨幣來積累財富。一旦爆發(fā)嚴(yán)重的通貨膨脹，不但積蓄的財富蒸發(fā)，連生活必需品也難以獲取。

但西漢是以農(nóng)業(yè)為主的自然經(jīng)濟。在這種經(jīng)濟形式下，自耕農(nóng)自給自足，只需少量貨幣來購買農(nóng)具、上繳人頭稅。像白金三品這樣的虛值大錢，農(nóng)民是用不到的。而擁有大片土地的貴族、地主，他們的財富是通過收取實物田租來積累的，通貨膨脹對他們的打擊也并不大。而真正損失慘重的是商人，他們的財富被稀釋，并大量流入國庫。

西漢初期就經(jīng)歷了一次通貨膨脹，也并沒有影響農(nóng)民的修養(yǎng)生息。漢初時，由于生產(chǎn)力被戰(zhàn)爭摧殘，導(dǎo)致物資十分短缺，而統(tǒng)治者誤以為是通貨緊縮造成的，于是實行擴張性貨幣政策，允許民間資本進入鑄幣業(yè)，造成了物價飛漲。只不過那一次通貨膨脹的收益者，是有能力鑄幣的貴族和商人，如吳王劉濞、漢文帝的寵臣鄧通，都通過鑄錢實現(xiàn)暴富。

永樂銀錠

五銖錢

漢武帝上臺后，總體的貨幣政策是收回鑄幣權(quán)，禁止民間私自鑄錢，以糾正貨幣紊亂。但白金三品發(fā)行的效果，卻違背了這一政策。因為面值巨大的白金三品，激發(fā)了民間瘋狂的盜鑄。

這也就是為什么甘肅靈臺等地出土的白金三品，其鉛的含量大大超過銀、錫的原因。因為鉛更廉價，盜鑄的成本更低，利潤更高。鑒于此，白金三品只發(fā)行了三年就被廢止了。

白金三品的發(fā)行也只是漢武帝充實國庫的權(quán)宜之計，并不符合長期的貨幣政策。就在白金三品發(fā)行的第二年，漢武帝發(fā)行了著名的“五銖錢”。

元鼎四年（前113年）將鑄幣權(quán)從地方收歸中央，由三個在上林苑辦公的官員統(tǒng)一鑄造發(fā)行，最終實現(xiàn)了貨幣改革的目標(biāo)，五銖錢也成為中國歷史上發(fā)行時間最長、鑄造最多的錢幣。