彩禮，又稱聘禮或財禮，是指男女雙方締結(jié)婚姻前，男方家庭給予女方家庭的一定財物，是一種廣泛存在且被人熟知的禮節(jié)性習俗。在中國，彩禮有著厚重的社會文化底蘊，也有著漫長的發(fā)展歷史。但當今隨著經(jīng)濟發(fā)展和收入水平提高，一些農(nóng)村地區(qū)訂親結(jié)婚索要高額彩禮現(xiàn)象越來越嚴重。彩禮數(shù)額已經(jīng)遠遠超出了農(nóng)村家庭所能承受的范圍，形成“天價彩禮”的社會現(xiàn)象，并引發(fā)出一系列的社會問題。2017年初，一起“夫妻新婚之夜新郎因天價彩禮錘殺新娘”的人倫慘案令人唏噓不已并引起社會廣泛關(guān)注。

傳統(tǒng)婚姻習慣中的彩禮

自西周以來，彩禮就是中國傳統(tǒng)結(jié)婚儀式的一道非常重要的程序，根據(jù)古書《禮記》的記載：“昏禮者，將合二姓之好。是以昏禮納采，問名，納吉，納征，請期，皆主人筵幾于廟，而拜迎于門外，入，揖讓而升，聽命于廟，所以敬慎重正昏禮也?！贝颂幍摹盎瓒Y”即是我們說的婚禮，《禮記·坊記》中載，“男女無媒不交，無帛不相見”?！抖Y記·曲禮》中又載，“非受幣，不交不親”。也就是說沒有彩禮就不能完成結(jié)婚儀式。所以，彩禮起源于西周時期的“六禮”，“六禮”即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，“六禮”中的納征是男方送聘財去女家，也就是現(xiàn)在所講的“彩禮”。民國時期的法學家陳顧遠在《中國婚姻史》中也說：“所謂納征者納聘財也;征，成也;先納聘財而后婚成，春秋則謂之納幣……近代所謂下禮、過定等稱，亦其事也。”由此可見，彩禮是婚約乃至婚姻成立的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，男方帶彩禮向女方提出訂婚的請求，若女方收受彩禮，則構(gòu)成承諾，婚約成立，女方即受其約束，因而彩禮的內(nèi)容更注重象征意義而非經(jīng)濟價值。

中國傳統(tǒng)社會中，彩禮也只是一種證明婚姻正式約定的象征。古人所謂的彩禮更注重的是禮儀的禮，而非金錢財物之“禮”。交納彩禮的數(shù)量并無硬性要求，每個地方都不相同，彩禮的多寡往往由雙方協(xié)商而定，具體多少由男方家庭經(jīng)濟狀況而定，而不像當今社會一些地區(qū)普遍追求“天價彩禮”。例如根據(jù)20世紀清末民初的《民事習慣調(diào)查報告錄》的記載，黑龍江省嫩江縣“人民訂婚，多在幼時由男女兩家親友從中作合，如兩家均愿締婚時，即由男家具備豬酒財帛送往女家，作為定禮，其定禮之多寡并無定數(shù)，由兩家親友向兩家商議辦理”。龍江縣的民間習慣為“交納彩禮的多少，價值的高低，根據(jù)男女雙方家境貧富而有所不同，習俗并沒有規(guī)定”;陜西省華陰縣習慣為“以家事之豐嗇，定聘金之多寡”，表明彩禮的多少與家庭經(jīng)濟情況有直接關(guān)系。此外，也有富裕家庭之間結(jié)婚不需要彩禮的情況，例如湖北省廣濟縣（今武穴市）習慣：“富紳與讀書明理者僅有婚書而無聘財，此外則婚書聘禮兩者俱有。”湖北麻城也有類似習慣：“上等社會僅憑媒妁，不用婚書財禮，中下兩等社會需婚書與財物具備，或有財禮而無婚書。”越是貧窮的家庭就越需要彩禮這種經(jīng)濟性補償，這在一定程度上解釋了為什么天價彩禮的現(xiàn)象往往發(fā)生在經(jīng)濟不發(fā)達的地區(qū)。

“天價彩禮”現(xiàn)象的法律分析

從民法的角度看，收受彩禮一般是男女雙方或者其家庭的一種自愿贈與行為，這種贈與行為是受法律保護的。但贈送彩禮與普通贈與也是有區(qū)別的，它是一種附條件的法律行為，即男方贈送彩禮的目的是與女方結(jié)為夫妻，女方一旦接受了彩禮，也是表示同意與男方結(jié)婚這一附條件，所以接受彩禮后如果由于種種原因，女方不能與男方結(jié)為夫妻，原則上應退回彩禮，男方明確表示放棄的除外。但是任何事情都有度，“天價彩禮”就違背了民法上“公序良俗”的原則，我國婚姻法第三條規(guī)定，禁止借婚姻索取財物。給付彩禮的行為原則上是男方自愿的，但很多時候這種行為變了味，成為女方索要天價彩禮的機會，給付彩禮的習俗在當?shù)匾悦耖g習慣的形式存在，被認為是合情合理的，而大部分民眾在彩禮問題上法律意識淡薄。因此，尤其是在農(nóng)村盡管出現(xiàn)了許多實際上借婚姻索取財物的現(xiàn)象，但人們并沒有意識到這種行為是違法的。

雖然我國目前立法中沒有涉及到彩禮數(shù)額，一方面考慮到各地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展水平和習俗不同，另一方面考慮到彩禮作為中國傳統(tǒng)婚姻制度中的一種禮儀性文化，法律并不是萬能的，不宜將法律過分滲透其中進行規(guī)制。但各地的“天價彩禮”不僅增加了家庭財務的負擔，而且也很容易助長攀比、拜金、虛榮的社會風氣。政府采取一些引導舉措很有必要：一方面，需要倡導文明健康的婚姻觀，讓人民群眾樹立“感情最重要，彩禮適度就好”的觀念意識;另一方面，發(fā)揮鄉(xiāng)規(guī)民約的教化作用，嘗試成立移風易俗委員會、紅白喜理事會等組織，對群眾婚姻觀進行正面引導，這樣就將頂層設(shè)計和基層治理較好地結(jié)合起來。相信隨著時代的進步和觀念的發(fā)展，彩禮中的經(jīng)濟性含義會逐漸淡化，直到回歸其本來的儀式性特征。