方林茹

在晴朗無(wú)云的日子里遙望夜空，璀璨的銀河橫亙?cè)诳罩?，閃亮的群星耀眼奪目。凝視著這些美麗而神秘的天體，你是否也曾有過(guò)這樣的疑問(wèn)：那些在天空中閃耀的“小亮點(diǎn)兒”到底長(zhǎng)什么樣子呢？那里是否也居住著擁有智慧的生物？即使相隔億萬(wàn)光年，我們也能從那些無(wú)意間闖入地球的“天外來(lái)客”——隕石中一窺群星的真容和宇宙的奧秘。

同學(xué)們好，我是來(lái)自外太空的客人——隕石。用你們地球上的說(shuō)法，我們這些穿越了厚厚的大氣層到達(dá)地球表面的外太空固體碎片都被稱(chēng)為隕石。除此之外，人類(lèi)在月球和火星表面發(fā)現(xiàn)的小行星碎片也可以被稱(chēng)為隕石。對(duì)于落到地球上的隕石來(lái)說(shuō)，穿越大氣層之旅絕對(duì)算不上是段美好的回憶：我們這些被地球引力捕獲的外太空物質(zhì)的碎片會(huì)以極快的速度和大氣層中的氣體摩擦并發(fā)生相互作用，產(chǎn)生巨大的熱量，變成流星。我們中的大部分都在大氣層中燃燒毀滅——大多數(shù)流星會(huì)用“生命”為地球上的你們奉獻(xiàn)一場(chǎng)盛大的“煙火表演”，然后在大氣層中燃燒殆盡。而那些被稱(chēng)為“火流星”的最明亮的燃燒碎片，最終往往能到達(dá)地表成為隕石。

我們?cè)诘厍虻拇髿鈱又凶哌^(guò)的這段旅程并不一定會(huì)被你們看到。人類(lèi)觀察到撞擊地表過(guò)程的隕石叫作降落型隕石，其他的則被稱(chēng)為發(fā)現(xiàn)型隕石。降落型隕石對(duì)于科學(xué)研究的意義十分重大，因?yàn)樗鼈儙缀醪粫?huì)受到地質(zhì)作用的影響。但在地球漫長(zhǎng)的“生命”過(guò)程中，人類(lèi)存續(xù)的時(shí)間相當(dāng)短暫，因此降落型隕石的數(shù)量相較于發(fā)現(xiàn)型隕石就要少得多?，F(xiàn)存大多數(shù)隕石的命名都與其發(fā)現(xiàn)地相關(guān)，而由于在南極洲和北非發(fā)現(xiàn)的隕石數(shù)量太多了，所以科學(xué)家們會(huì)結(jié)合發(fā)現(xiàn)地、數(shù)字和字母一起來(lái)命名。

我們隕石大家族又可以分為兩大類(lèi)——未分異型隕石（即球粒隕石）和分異型隕石。地球上86%的隕石都是球粒隕石，它們?cè)谛纬芍鬀](méi)有被加熱熔化，體內(nèi)保存有球形的顆粒;分異型隕石是原始母體被熔化后又重新凝結(jié)的產(chǎn)物，它們被進(jìn)一步劃分為無(wú)球粒隕石、石鐵隕石和鐵隕石。

既然看起來(lái)都是石頭，那科學(xué)家們又是如何區(qū)分隕石和地球上的巖石樣品的呢？事實(shí)上，我們隕石無(wú)論內(nèi)在還是外在都跟地球上的巖石大不一樣。還記得我們奔赴地球的那段旅程嗎？在穿越大氣層的過(guò)程中，我們的表面在摩擦產(chǎn)生的高溫下會(huì)不斷熔化。就這樣一邊降落一邊熔化，我們的表面會(huì)產(chǎn)生或深或淺的指印狀的凹陷，被稱(chēng)為氣印——大氣在隕石表面留下的印記。等我們真正降落到地表時(shí)，由于速度降低和溫度驟減，我們的表面會(huì)形成一層薄薄的熔殼，這在地球的巖石樣品中是見(jiàn)不到的。

說(shuō)完了外在，我們?cè)賮?lái)看看內(nèi)在。對(duì)于球粒隕石來(lái)說(shuō)，它的球粒結(jié)構(gòu)就是最好的“身份證”了。至于分異型隕石，比如說(shuō)鐵隕石，它的主要成分——“鐵-鎳合金”也跟地球巖石有很大的區(qū)別。我還有一些外貌普通的兄弟，比如說(shuō)現(xiàn)在展示在國(guó)家博物館、去年嫦娥五號(hào)探測(cè)器采集自月球的月壤樣本，它們與地球上的土壤看上去好像沒(méi)什么區(qū)別。那我們又該如何分辨呢？不用擔(dān)心，這可難不倒科學(xué)家們。他們分析了樣本的化學(xué)元素和同位素的組成，對(duì)樣本的了解詳細(xì)著呢！

我們隕石經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的時(shí)光和旅途才抵達(dá)地球，現(xiàn)在能夠保存下來(lái)并被人類(lèi)研究的更是少數(shù)。人類(lèi)通過(guò)對(duì)我們的研究加深了對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，甚至還有人看中了我們的稀有性，把我們作為珍貴的收藏品呢！大家想不想知道隕石大家族里還有哪些鮮為人知卻又吸引著人類(lèi)不斷探索的成員和秘密呢？我們下期再見(jiàn)吧！