人們常把額前垂留的頭發(fā)叫做“劉海”，各式各樣的劉海是千變?nèi)f化的發(fā)型中不可缺少的一部分。據(jù)說，額前的頭發(fā)之所以被稱為“劉?！保c神仙劉海有關(guān)。

相傳，唐代有一位仙童叫劉海，他的額前總是垂下一列整齊的短發(fā)，顯得童稚、可愛。后代畫師所畫的仙童肖像常以劉海為樣，在著名的民俗畫《劉海戲金蟾》中，他額前垂發(fā)騎在蟾背上，手舞一串銅錢顯得天真活潑。此后，小孩或婦女額前留的短發(fā)，便稱為劉海，古時(shí)的劉海一般只有孩童和婦女才留，男子是通常沒有劉海的。

當(dāng)然，關(guān)于“劉?！钡膩須v還有另外一種說法，認(rèn)為劉海原本是“留孩”，即指小孩子所留的頭發(fā)。古代女子15歲時(shí)便盤發(fā)插笄（jī）表示成年，男子則于15歲時(shí)束發(fā)為髻（jì），到20歲時(shí)舉行表示成年的冠禮。在未成年之前，小孩子的頭發(fā)大都是自然下垂的，所以人們用“垂髫”“髫年”代指兒童或童年。陶淵明《桃花源記》中的“黃發(fā)垂髫，并怡然自樂”指的就是老人（黃發(fā)）小孩（垂髫）都非?？鞓?。不過男女孩童所留的頭發(fā)是有區(qū)別的：男孩留的是額上左右兩角的胎發(fā)，稱之為“兆”;女孩留的是垂于額頭中央的胎發(fā)，叫做“髦（máo）”。這種孩童時(shí)代所留的頭發(fā)，統(tǒng)稱為“留孩發(fā)”。有的女子待到成年以后，為了讓自己的發(fā)型更好看，依舊讓額頭上的頭發(fā)自然下垂，保持著留孩發(fā)，也就是現(xiàn)在所說的“劉海”。到了唐代，民間產(chǎn)生了“劉海戲金”的傳說故事，由于“劉?！迸c“留孩”古時(shí)發(fā)音基本相同，而“留孩”又本為口語俗稱，故書面文字就常把它寫作“劉?！薄?/p>