內(nèi)蒙古二連盆地伊爾丁曼哈地區(qū)地層出露（李茜供圖）

始新世初期不同類型的原始偶蹄類幾乎同時出現(xiàn)在北美洲、歐洲和亞洲大陸，這使得偶蹄類的起源顯得撲朔迷離、至今尚未有一致的認識。始新世之后、尤其是中新世以來，偶蹄類獲得了演化上的巨大成功，如今，它們是現(xiàn)生陸地哺乳動物中多樣性最高的有蹄類類群，數(shù)量眾多、與人類的生活關(guān)系密切。通過早期偶蹄類化石材料的研究，可以不斷完善對這一類群的認識、對理解其具體的演化過程具有重要的意義。

近日，《歷史生物學(xué)》（Historical Biology）在線報道了中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所李茜等人發(fā)現(xiàn)于我國內(nèi)蒙古二連盆地中始新世地層中的一類原始偶蹄類化石。新發(fā)現(xiàn)的材料其牙齒結(jié)構(gòu)非常地簡單、是典型的丘形齒，連接主尖之間的棱脊弱發(fā)育。通過詳細的形態(tài)學(xué)研究，新材料與偶蹄類中已知的各個屬種都不盡相同，牙齒結(jié)構(gòu)和一些頭骨特征上顯示出與緬甸和泰國中、晚始新世地層中發(fā)現(xiàn)的一些偶蹄類更為接近、但明顯比它們有更多原始的特征，因此建立新屬——二連豨（Erlianhyus）。

根據(jù)最簡約原則的系統(tǒng)發(fā)育分析結(jié)果表明，二連豨在早期偶蹄類中位于較為基干的位置。根據(jù)二連豨完全丘型齒的特點，研究人員推斷這一類動物很可能以較嫩的植物為食，以避開與動物群中占主導(dǎo)地位的奇蹄類之間的食物競爭。

內(nèi)蒙古二連盆地伊爾丁曼哈組已發(fā)現(xiàn)并報道了大量的奇蹄類、嚙齒類及兔形類等化石材料，整個動物群的面貌已形成。偶蹄類在整個動物群中所占比例很小，該發(fā)現(xiàn)不僅豐富了該動物群的組成，也為認識早期偶蹄類在亞洲的演化、探討早期偶蹄類不同門類之間的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系提供了新的線索。 （原文作者：李茜）