尹傳紅

“我十拿九穩(wěn)地相信，下一門其應(yīng)用陷入道德困境的科學(xué)，是生物學(xué);如果物理學(xué)難題似乎是難的，那么，與生物學(xué)知識(shí)的發(fā)展相關(guān)的難題將是巨大的?！泵绹锢韺W(xué)家理查德·費(fèi)曼，在獲得1965年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)之前一年曾如是斷言。

生物技術(shù)的迅速發(fā)展很快就驗(yàn)證了費(fèi)曼的預(yù)言。

1966年，人類遺傳密碼及其在蛋白質(zhì)合成方面的機(jī)能被破譯。上世紀(jì)70年代初，科學(xué)家掌握了直接參與基因活性的方法：限制性核酸內(nèi)切酶和DNA連接酶先后被發(fā)現(xiàn)。前者能夠在一個(gè)特定的核苷酸連接處以特殊的方式把DNA鏈斷開，后者則能夠把兩股DNA結(jié)合起來。1972年，美國生物化學(xué)家保羅·伯格所做的后一項(xiàng)“結(jié)合”工作，形成了第一個(gè)真正意義的重組DNA分子。這意味著在不同生命體之間組合編輯基因已成為可能，生物體的遺傳性狀可以人為地改造。

進(jìn)入新世紀(jì)后，這一研究領(lǐng)域取得了更為驚人的突破?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，某類細(xì)菌已進(jìn)化出一些特殊的酶來抵御致病性的病毒，它們可以識(shí)別并去除病毒插入細(xì)菌基因組中的外源DNA。特別是，被稱為“Cas?蛋白”的?DNA?剪切酶家族，攜帶了“向?qū)NA”分子，能識(shí)別目標(biāo)DNA，并準(zhǔn)確地將其特定的序列剪斷?？茖W(xué)家旋即開發(fā)出CRISPR基因組編輯技術(shù)，可以快捷地對(duì)基因序列進(jìn)行剪切、粘貼、插入或移除等操作，如有效地刪除會(huì)導(dǎo)致缺陷或疾病的基因序列，然后用有益的、正常的基因片段取而代之。

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遺傳學(xué)與生命科學(xué)上的突破同時(shí)為我們帶來了希望和困境。

遺傳學(xué)與生命科學(xué)上的突破同時(shí)為我們帶來了希望和困境，尤其是當(dāng)“基因組編輯嬰兒”在2018年11月意外誕生之時(shí)，更引發(fā)了廣泛的質(zhì)疑。

加拿大倫理學(xué)家佛朗索瓦絲·貝利斯的觀點(diǎn)頗有代表性：對(duì)于我們的細(xì)胞而言，有可能引發(fā)意外且不想要的修飾，從而導(dǎo)致疾病、殘疾或死亡中的一種或多種后果。對(duì)我們自己和我們的世界而言，當(dāng)利用遺傳知識(shí)改進(jìn)生物結(jié)構(gòu)，我們的社會(huì)規(guī)范和互動(dòng)模式也隨之變化，或許會(huì)破壞社會(huì)福祉和社會(huì)關(guān)系。例如，我們可能會(huì)尋求使用基因組編輯技術(shù)以接近“理想的”人類，卻不知不覺愈加趨同，對(duì)可見瑕疵的容忍度逐漸降低。令人尤為擔(dān)心的是“差異”將被視為“殘疾”，被當(dāng)作某種需要消除的事物。要是那樣，這項(xiàng)突破性技術(shù)最為顯著、最為持久的潛在危害可能是社會(huì)性而非生物性的。

而今我們操控生命能力的增強(qiáng)可謂史無前例，未來生物技術(shù)將巨大的潛在利益與有形且顯明、無形且微妙的威脅混合在一起。試想，如果遺傳修飾變得像復(fù)制和粘貼文本文件一樣簡單，人類將陷入更多的麻煩和倫理困境……如何阻止這項(xiàng)技術(shù)被用來制造新型致命病毒？人工合成的生命體或突變動(dòng)物如何監(jiān)管？科學(xué)界又怎樣實(shí)現(xiàn)自我規(guī)范……

這是美國生物學(xué)家、1975年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)得主戴維·巴爾的摩寫下的帶有警示意味的詩句，且為本文作結(jié)——

多年過去，曾經(jīng)不可思議的事情已經(jīng)近在眼前。

時(shí)至今日，我們感覺即將能夠改變?nèi)祟惖倪z傳。

此時(shí)此刻，我們必須面對(duì)以下問題：

作為一個(gè)社會(huì)整體，我們應(yīng)當(dāng)如何行使這種能力？

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