古人云：“宣物莫大于言，存形莫善于畫?！崩L畫是人類凝固的歷史，是無(wú)聲的語(yǔ)言，是民族文化的重要載體。如果說(shuō)我們?nèi)祟愒诘厍蛏戏毖苌媪?00多萬(wàn)年的話，繪畫從出現(xiàn)至今才3萬(wàn)多年。在那個(gè)只有繪畫而沒有文字的時(shí)代，繪畫是我們?nèi)祟惐４嫔钍澜缑婷驳奈ㄒ晦k法。我們最早的文字實(shí)際上也是繪畫，是事物最簡(jiǎn)單、最抽象的表達(dá)方式。后來(lái)文字與圖畫分道揚(yáng)鑣，圖畫的抽象化變成了文字，而圖畫的完全形象化就變成了繪畫。

在西方歷史畫中，文本與圖像之間往往存在著復(fù)雜的關(guān)系。文本與圖像都是傳播信息的載體，但相較于文本，圖像更加具體復(fù)雜。藝術(shù)家作為創(chuàng)作主體，會(huì)根據(jù)其所處時(shí)代的文化、慣例或個(gè)人經(jīng)驗(yàn)，賦予圖像難以捉摸的含義。在這一層面上，圖像不僅僅是對(duì)文本的再現(xiàn)，也是對(duì)文本的創(chuàng)新和顛覆。

在古希臘時(shí)期，自由貿(mào)易和小商品經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)，所以繪畫主要是在瓶子上；在古羅馬帝國(guó)時(shí)期，財(cái)大氣粗的富豪比較多，所以繪畫主要是在別墅的墻上；在拜占庭帝國(guó)時(shí)期，國(guó)家比較富裕，建設(shè)了許多宗教活動(dòng)場(chǎng)所，所以繪畫主要是在教堂的半圓壁上；到了西歐中世紀(jì)，農(nóng)奴們信奉上帝，所以繪畫主要是在宗教典籍上，不識(shí)字的人還可以看看圖畫；到了文藝復(fù)興時(shí)期，壁畫、油畫、版畫等形式逐漸豐富起來(lái)，繪畫的形式也多樣起來(lái)。

從某種程度上說(shuō)，繪畫形式的變化與畫家的社會(huì)地位變化有一定的聯(lián)系。在柏拉圖時(shí)代，畫家和雕刻家的地位不高，主流思想認(rèn)為繪畫無(wú)法描述真理，而只是復(fù)制實(shí)際事物，其中除了工藝，沒有其他的成分在內(nèi)，就像制鞋及鑄鐵一樣。中世紀(jì)的藝術(shù)不同于古代藝術(shù)，在觀念上更注重精神層面的表現(xiàn)，強(qiáng)調(diào)神性高于人性，表現(xiàn)形式單一。而在文藝復(fù)興之后，達(dá)·芬奇說(shuō)：“繪畫是自然界一切可見事物的唯一的模仿者?！痹瓉?lái)在空間上平鋪的繪畫藝術(shù)，拓展為時(shí)間上多維的歷史表達(dá)，逐漸得到認(rèn)可與發(fā)展。包括文藝復(fù)興三杰以及威尼斯畫派的提香、巴洛克畫派的魯本斯等在內(nèi)的著名大師也將藝術(shù)帶入宗教與貴族的“狩獵場(chǎng)”內(nèi)，記錄著波譎云詭的權(quán)力游戲。

在照相機(jī)問(wèn)世之后，繪畫原本用來(lái)記錄真實(shí)世界的功能和地位受到挑戰(zhàn)，西方繪畫由求真再現(xiàn)走向了更加個(gè)性化的創(chuàng)作。畫家們紛紛逃離攝影技術(shù)的陰影，開始追求畫面的形式，由具象走向了抽象，倡導(dǎo)獨(dú)樹一幟，反對(duì)傳統(tǒng)藝術(shù)手法，使古典主義寫實(shí)繪畫由單一的視覺樣式裂變?yōu)榱钊搜刍潄y的多樣化現(xiàn)代藝術(shù)風(fēng)格與流派，畫家在攝影師的帶領(lǐng)下“闖入了現(xiàn)代精神之中”?，F(xiàn)代美術(shù)中的野獸派、立體畫派和超現(xiàn)實(shí)主義的成就與攝影技術(shù)的出現(xiàn)及發(fā)展密切相關(guān)，可以說(shuō)，攝影技術(shù)的出現(xiàn)導(dǎo)致了繪畫的深刻變革。

在繪畫藝術(shù)發(fā)展與變革的同時(shí)，金融的內(nèi)涵與形式也在隨著時(shí)代的步伐而逐漸變化，由最初簡(jiǎn)單物物交換的媒介，變成了決定社會(huì)上層建筑的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，成為跨時(shí)空價(jià)值交換的手段，影響著社會(huì)環(huán)境的方方面面，當(dāng)然也會(huì)影響著繪畫藝術(shù)的歷史發(fā)展進(jìn)程。在前攝影時(shí)代，畫作承擔(dān)著記錄歷史的功能，在每一件藝術(shù)品的背后，又深藏著理念、人文的變化。與創(chuàng)作者本身交匯于當(dāng)時(shí)的時(shí)空之下，只有將繪畫藝術(shù)與金融置于具體歷史與現(xiàn)實(shí)的紛繁復(fù)雜的相互關(guān)系中，才能挖掘內(nèi)在隱含的因果關(guān)系，重構(gòu)歷史圖景，給出令人信服的歷史解釋。

本書以此為出發(fā)點(diǎn)，將全書分為七章。其中，第一、第二章以貨幣與資本為主題，記錄貨幣與資本在金融社會(huì)形成和演變過(guò)程中的突出事件；第三章以人類需求為著力點(diǎn)，淺談人類自身物質(zhì)與精神層面的需求變化與金融發(fā)展的交集；第四、第五章則記錄了世界范圍內(nèi)尤其是歐美國(guó)家政治權(quán)力更替過(guò)程中，利益、矛盾激發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，影響金融變革的事件；第六章結(jié)合一些改變?nèi)祟愓J(rèn)知的事件，了解推動(dòng)社會(huì)及金融發(fā)展的科學(xué)知識(shí)點(diǎn)；第七章則從歷史上爆發(fā)的金融危機(jī)中找出阻礙社會(huì)發(fā)展前進(jìn)的問(wèn)題，以及人類為解決這些問(wèn)題而付出的努力與嘗試的手段。