一

在離村出走十三年后的這個(gè)傍晚，陳谷子終于回到了油菜坡。此時(shí)，寒冬即將過(guò)去，大地正在回春。車到村口，他突然停了下來(lái)，將頭伸出窗外，正遇上一陣晚風(fēng)拂面而過(guò)。奇怪的是，他不僅沒(méi)有感到絲毫的涼意，反倒覺(jué)得臉上一熱，好像被溫柔的貓舌頭舔了一下。

雖然天近黃昏，但夜幕尚未降落，村子還能看得清清楚楚。打那年逃走后，陳谷子一直沒(méi)有回來(lái)過(guò)。放眼望去，村里大變了樣子，土坯屋變成了磚瓦房，泥巴路變成了水泥道，茅草地變成了茶樹園，一切都變得讓他眼花繚亂，差點(diǎn)認(rèn)不出來(lái)了。不過(guò)，他本人也發(fā)生了巨大變化。當(dāng)年出去，他是為了躲避叔叔陳扣逼債，走時(shí)身無(wú)分文，靠一路乞討才到了廣東惠州。今天回來(lái)，他開著自己的寶馬轎車，身上除了兩三張銀行卡，還有幾十萬(wàn)元現(xiàn)金。

夜幕從天上徐徐地垂落下來(lái)，村里漸漸亮起了燈火。陳谷子沒(méi)有急著離開村口。他想在這里多待一會(huì)兒，回憶一下往事。他把頭收進(jìn)車窗，關(guān)上玻璃，仰頭倒在了座椅的靠背上，隨即閉上眼睛。他剛把眼皮合攏，往事便洶涌而來(lái)。

陳谷子最先想到了陳扣逼他還債的情景。那筆債，是他為父親治病欠下的。他讀高二那年，父親陡然發(fā)了急病，到醫(yī)院一查，才發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)了一個(gè)腦瘤。必須趕緊給患者開刀，醫(yī)生說(shuō)不然就沒(méi)命了。但開刀要先交手術(shù)費(fèi)，否則連醫(yī)院都住不進(jìn)去。為了給父親救命，他只好硬著頭皮去找陳扣借錢。陳扣一向吝嗇，又怕老婆，開始不肯借。他沒(méi)辦法，便給陳扣下跪。陳扣見(jiàn)他可憐，猶豫再三，最后還是借了一千元給他，并要他當(dāng)場(chǎng)打了欠條。不幸的是，一千元花得一分不剩，父親的命卻沒(méi)有救活，手術(shù)后第二天就走了。雖說(shuō)父親沒(méi)能得救，但他借的錢卻不能不還。陳扣催債又急，沒(méi)等父親滿“五七”就逼他還錢了。當(dāng)時(shí)，他還不滿十七歲，壓根沒(méi)錢還債。無(wú)奈之下，他只能拆東墻補(bǔ)西墻，找別人借錢還給陳扣。然而，屋漏偏遭連陰雨，他還沒(méi)有還清陳扣的債，母親又因病去世了。母親一走，陳扣催債更緊，每隔兩天都要找上門來(lái)，手持欠條，攔門而立，像一個(gè)催命鬼。走投無(wú)路，他才離鄉(xiāng)背井去了南方。

當(dāng)初從村里逃走的時(shí)候，陳谷子沒(méi)想到會(huì)出去這么久。他打算最多出去兩年，一掙夠還債的錢就馬上回來(lái)，及時(shí)把錢還給別人。要說(shuō)，他那時(shí)欠的債也并不是太多，除了陳扣的五百元沒(méi)還清之外，還欠趙天開一百五十元，欠芝麻嫂一百五十元，欠村主任姚德兩百元，加起來(lái)共計(jì)一千元。事實(shí)上，他找趙天開、芝麻嫂和姚德借來(lái)的那幾筆錢，都還了陳扣的債。好在，他的運(yùn)氣不錯(cuò)，一到惠州便進(jìn)了一家建筑公司。公司下面有個(gè)裝修隊(duì)，人手緊缺，正在招兵買馬。他年輕力壯，又讀過(guò)兩年高中，報(bào)名一面試就被錄用了。剛開始那陣子，他在隊(duì)里跑腿打雜，工資不多。后來(lái)，隊(duì)長(zhǎng)讓他學(xué)習(xí)測(cè)量和畫圖，逐步參與方案設(shè)計(jì)，收入也漸漸高了起來(lái)。一年時(shí)間不到，他便存了一萬(wàn)多元。那年元旦前夕，他本來(lái)決定帶著存款回老家還債的，剛準(zhǔn)備去火車站買票，隊(duì)長(zhǎng)突然找他談話，說(shuō)要提拔他為副隊(duì)長(zhǎng)，每月工資增加兩千元。他于是改變主意留在了惠州。半年之后，隊(duì)長(zhǎng)升為建筑公司副總，他又被提為裝修隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。又過(guò)了半年，裝修隊(duì)擴(kuò)大為建筑公司旗下的裝飾公司，他被任命為公司經(jīng)理。這樣一來(lái)，他便一時(shí)半會(huì)兒離不開惠州了，不知不覺(jué)在那里一口氣待了十三年。如果不是接到一個(gè)突如其來(lái)的電話，他眼下肯定還在惠州，至少不可能現(xiàn)在就回到村里。

陳谷子接到的那個(gè)電話，是村主任姚德打給他的。整整十三年沒(méi)聯(lián)系，他居然一下子聽(tīng)出了姚德的聲音。姚德說(shuō)話鼻音仍然很重，只是不如從前底氣十足，在電話里聽(tīng)上去慢悠悠的，似乎有點(diǎn)吃力了。聽(tīng)到姚德的聲音，他感到無(wú)比親切，心里激動(dòng)得發(fā)顫，有一刻差點(diǎn)哭了。但他好半天沒(méi)有吱聲，不知道說(shuō)什么好。沉默了許久，他才說(shuō)，村主任，我對(duì)不起你。欠你的那筆錢，我至今沒(méi)還，但我一直沒(méi)忘。請(qǐng)你放心，等我哪天回去了，一定加倍償還。姚德連忙打斷說(shuō)，谷子，你誤會(huì)了。我打這個(gè)電話，不是找你還錢的，是想請(qǐng)你回來(lái)，跟你商量一個(gè)重要事情。他忙問(wèn)，什么事？你就在電話中說(shuō)吧。姚德想了想說(shuō)，電話中說(shuō)不清楚，我等你回來(lái)后，跟你當(dāng)面說(shuō)。姚德說(shuō)到這里，陡然咳嗽起來(lái)，咳得很厲害，好像喘不過(guò)來(lái)氣。他擔(dān)心地問(wèn)，村主任，你怎么了？姚德又咳了一聲，有氣無(wú)力地說(shuō)，我老了，快當(dāng)不動(dòng)村主任了。說(shuō)到這里，姚德又咳了起來(lái)，隨即便掛了電話。接到電話的第二天，他就向總公司請(qǐng)了一周的假，匆匆踏上了回村的旅程。

車外忽然傳來(lái)一聲夜鶯的啼叫，將陳谷子驚醒并從回憶中拉出來(lái)。這時(shí)，夜幕已經(jīng)把村子罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，燈火倒是越發(fā)明亮了。他直起身來(lái)，重新發(fā)動(dòng)了車，緩緩地朝村子西頭開去。

村子西頭有一棵又高又粗的白果樹，陳谷子的家就坐落在那棵樹下。他當(dāng)年躲債離開時(shí)，樹下有三間破破爛爛的土屋?？繕涞膬砷g是他的，另一間住著單身五保戶胡伯。十三年過(guò)去了，風(fēng)吹雨打，雪壓冰凍，他不知道那三間土屋如今是否還在。它們可能早已倒塌，變成了一片墟土，假若還在的話，也一定是千瘡百孔了。不過(guò)，無(wú)論它們?cè)谂c不在，現(xiàn)在都絕對(duì)不能住人了。這么想著，他心頭猛然疼了一下，隨即生出一種莫名的傷感。其實(shí)，他下午經(jīng)過(guò)老埡鎮(zhèn)的時(shí)候，已經(jīng)考慮過(guò)今晚到哪里住宿。他最先想在鎮(zhèn)上住賓館，賓館里吃住都很方便。接著，他又打算住到姚德家里去，除了看望，正好把那筆錢還上，再說(shuō)也是姚德讓他回來(lái)的。但他最后還是決定回家去住，不管怎樣，那里畢竟是他出生和長(zhǎng)大的地方，萬(wàn)一土屋倒塌了，就把車停到那棵白果樹下，然后在車?yán)锼弦煌怼?/p>

大約用了二十分鐘，陳谷子把車開到了白果樹下。出人意料的是，白果樹還是那棵樹，樹下的三間土屋卻變成了一排磚瓦房。磚是青磚，瓦是紅瓦，在車燈的映照下顯得古色古香。這排房子開了兩個(gè)大門，看上去像是住著兩戶人家。那邊的一戶亮著燈，這邊的一戶門窗緊閉，似乎沒(méi)有住人。他一邊納悶一邊開門下車，腳剛落地，一個(gè)瘸腿老人從亮燈的房里走了出來(lái)。這個(gè)老人就是五保戶胡伯。他一眼認(rèn)出來(lái)了，急忙上前一步，握住胡伯的手問(wèn)，這磚瓦房是咋回事？胡伯欣喜地說(shuō)，這是村里去年為你和我兩個(gè)無(wú)房戶建的安置房，分房時(shí)你不在家，村主任把你的鑰匙放在我那兒了。陳谷子聽(tīng)了非常感動(dòng)，沉吟了一會(huì)兒?jiǎn)?，以前的那幾間土屋呢？胡伯說(shuō)，早都垮掉了，根本無(wú)法住人了。要不是遇上精準(zhǔn)扶貧，我還不曉得如今住哪兒呢，你回來(lái)也沒(méi)處落腳啊。

胡伯邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)過(guò)身去，一跛一跛地進(jìn)了他的房。再出來(lái)的時(shí)候，陳谷子看見(jiàn)他一手拿著一把鑰匙，一手提著一床被子。接過(guò)鑰匙后，陳谷子卻遲遲沒(méi)接被子，瞪大眼睛問(wèn)，怎么還有被子？胡伯說(shuō)，這是村主任昨天給你買來(lái)的，怕你回來(lái)后一時(shí)來(lái)不及上街去買。陳谷子聽(tīng)了渾身一熱，變了聲音說(shuō)，村主任這個(gè)人，真好！說(shuō)完，陳谷子雙手接過(guò)被子，然后將它緊緊地抱在懷里。

這天晚上，陳谷子睡在嶄新的磚瓦房里，蓋著村主任姚德為他新買的被子，像喝了濃茶一樣，久久不能入眠。直到半夜轉(zhuǎn)鐘時(shí)分，他想到明天還要跑很多路，見(jiàn)很多人，辦很多事，才強(qiáng)迫自己閉上眼睛睡去。

二

次日早晨，陳谷子是被白果樹上的鳥叫醒的。十幾年沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)家鄉(xiāng)的鳥叫了，他感到特別親切，突然有一種小時(shí)候被母親摟在懷里用棉簽掏耳朵的感覺(jué)。醒來(lái)后，他簡(jiǎn)單地洗了一下，然后就開車往村主任姚德住的地方去了。

按道理，陳谷子應(yīng)該先到陳扣家里去。陳扣的那筆錢，他借的時(shí)間最早，欠的時(shí)間也最長(zhǎng)，顯然應(yīng)當(dāng)先還。而且，陳扣是他的親叔叔，好歹都要先去看一眼。但他很犟，對(duì)陳扣當(dāng)年逼債的事一直耿耿于懷，怎么也不愿意原諒他。因此，他決定先去跟姚德見(jiàn)面。在他心里，姚德要比陳扣親得多。更主要的一點(diǎn)是，這次是姚德打電話要他回來(lái)的，說(shuō)要跟他商量一件重要事情。他也想早點(diǎn)知道究竟是什么事。

姚德住在離村委會(huì)不遠(yuǎn)的一掛瀑布邊上，順著村委會(huì)門口那面紅旗看過(guò)去，能看到潔白的水花。陳谷子把車開到旗桿下，正碰上姚德從他家那邊走過(guò)來(lái)。他發(fā)現(xiàn)姚德真的老了，腰彎背駝，頭發(fā)灰白，與十三年前相比簡(jiǎn)直判若兩人。他趕緊停了車，迅速下來(lái)跟姚德打招呼。姚德一看是他，激動(dòng)異常，忙問(wèn)，你啥時(shí)候回來(lái)的？他說(shuō)，昨天晚上。姚德睜大眼睛，上上下下打量他，邊打量邊說(shuō)，你離開村子那年，好像還不滿二十歲，又矮又瘦，完全是個(gè)小毛孩;十幾年不見(jiàn)，沒(méi)想到你已經(jīng)長(zhǎng)成一個(gè)大男人了，喉結(jié)都這么高了。說(shuō)著，姚德情不自禁地伸出一只手，在他脖子上親切地?fù)崦艘幌隆?/p>

日頭這時(shí)從山尖冒出來(lái)了，朝霞染紅了村子，村委會(huì)的那面旗看上去更加鮮艷。陳谷子睜大眼睛問(wèn)，村主任這么早就來(lái)辦公嗎？姚德說(shuō)，我不是來(lái)村委會(huì)的，是急著去你叔叔陳扣家。他奇怪地問(wèn)，你大清早去他家干啥？姚德說(shuō)，你嬸子嚴(yán)鵝打電話找我，說(shuō)陳扣好幾天不吃不喝了，像是快不行了，要我趕緊去一趟，可能是要村里幫忙安排后事。他一驚問(wèn)，他病了嗎？姚德說(shuō)，是的，陳扣患了食道癌，一發(fā)現(xiàn)就到了晚期。他沉默了一會(huì)兒?jiǎn)?，村主任，你打電話要我回?lái)商量一件事，該不會(huì)就是他的病吧？姚德說(shuō)，那倒不是，我要跟你商量的是另外一件事，一件大事。他迫不及待地問(wèn)，大事？什么大事？姚德遲疑了一下說(shuō)，稍后我再告訴你吧，你現(xiàn)在先跟我去看看你叔叔。他猶豫了片刻，雖然極不情愿，但還是答應(yīng)了姚德，兩人一起上了車。

陳谷子上車后沒(méi)有立即開走。他扭過(guò)頭，看著坐在副駕駛座上的姚德說(shuō)，村主任，我先把你借給我的錢還給你，還有這么多年的利息。他一邊說(shuō)一邊打開手邊的皮包，把事先裝好的兩個(gè)信封掏出來(lái)遞給姚德。姚德卻沒(méi)接，愣愣地問(wèn)，怎么兩個(gè)信封？他解釋說(shuō)，一個(gè)是本錢，兩百元;另一個(gè)是利息，兩千元。姚德忍不住一笑說(shuō)，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，還要啥利息？他連忙說(shuō)，一是一二是二，這利息，你一定要收。另外，你幫我買被子的錢，我也要付給你。還有那間安置房，我也應(yīng)當(dāng)自己出錢。姚德一聽(tīng)，頭一下子大了，猛地感到頭昏目眩。他仍然沒(méi)接信封，連忙擺了擺手，上氣不接下氣地說(shuō)，你先把信封收起來(lái)，等忙完其他事再說(shuō)吧。姚德說(shuō)完，突然一連咳了幾聲，臉上變得紅一塊白一塊。他蹙緊眉頭問(wèn)，村主任，你為啥總是咳？姚德吃力地說(shuō)，我有肺氣腫，咳了大半年了。

開車去陳扣家的路上，陳谷子陡然想起了在惠州接到的那個(gè)電話，便問(wèn)姚德，你是從哪里知道我的手機(jī)號(hào)碼的？姚德說(shuō)，我那天去老埡鎮(zhèn)買吊頂?shù)牟牧?，賣材料的老板也在南方打過(guò)工，說(shuō)跟你很熟，還知道你的手機(jī)號(hào)碼，我就找他要了你的號(hào)碼。老板給我報(bào)完號(hào)碼，又說(shuō)你在那邊當(dāng)老總了，年薪將近二十萬(wàn)元。聽(tīng)到這個(gè)消息的那天晚上，我高興得一夜沒(méi)合眼，第二天一早就忍不住給你打了電話。聽(tīng)完姚德的話，他若有所思地說(shuō)，原來(lái)這么巧啊。姚德說(shuō)，無(wú)巧不成書嘛。

陳扣住在一道石嶺上，滿嶺都是花櫟樹。當(dāng)年，陳扣就是靠那些花櫟樹發(fā)的財(cái)。他砍花櫟樹培植蘑菇賺了不少錢，一時(shí)竟成了村里的首富。那幾年，他們一家三口快活極了，天天吃香的喝辣的。陳扣吸的煙，是兩元一包的黃鶴樓。陳貝穿著花衣裳，背著花書包，看上去像個(gè)小公主。嚴(yán)鵝更是風(fēng)光，脖子上掛著金鏈子，指頭上套著金箍子，耳朵上吊著金環(huán)子，渾身上下，金光閃閃，讓村里的女人們都傻了眼。但是，陳扣和嚴(yán)鵝兩口子越有錢越小氣，很少對(duì)外借錢，別人付利息也不借。嚴(yán)鵝說(shuō)，錢，借出去容易打水漂。陳扣馬上應(yīng)聲說(shuō)，是的，還是捏在自己手里最放心。在陳谷子的記憶中，只有堂妹陳貝比較大方，曾經(jīng)偷偷地給他吃過(guò)夾心餅干。

車到石嶺附近時(shí)，陳谷子突然聽(tīng)到了一聲羊叫，抬頭看去，果然看見(jiàn)一只羊在石嶺上吃草。他一看見(jiàn)這只羊，眼前立刻又浮現(xiàn)出陳扣當(dāng)年逼他還債的場(chǎng)面。它像一部經(jīng)久不衰的老電影，總是在他眼前回放。

陳谷子清楚地記得，在父親去世后第十天的黃昏，陳扣不聲不響地去了他們家。母親開始以為陳扣是來(lái)看望他們孤兒寡母的，還連忙給他倒茶，沒(méi)想到他一進(jìn)門就掏出了那張欠條。一見(jiàn)欠條，母親馬上明白了陳扣的來(lái)意，趕緊求情說(shuō)，他叔，你不要這么急呀，他爹還沒(méi)滿“五七”，尸骨未寒呢。陳扣說(shuō)，不是我急，是嚴(yán)鵝急。她讓我來(lái)要賬，我不敢不來(lái)。母親為難地問(wèn)，可我們暫時(shí)沒(méi)錢還咋辦？陳扣面無(wú)表情地說(shuō)，嚴(yán)鵝說(shuō)了，一千元還不上，至少先還一百元。母親帶著哭腔說(shuō)，一百元也沒(méi)有啊。陳扣說(shuō)，嚴(yán)鵝交代過(guò)，如果連一百元都還不上，就把你們家那只羊拉走，抵一百元的賬。陳扣話剛出口，母親兩眼陡然一黑，當(dāng)場(chǎng)就氣暈了。母親蘇醒過(guò)來(lái)時(shí)，陳扣早已沒(méi)了蹤影。這時(shí)，他聽(tīng)到了一聲凄慘的羊叫。等他追到門口的時(shí)候，他們家那只羊已被陳扣拉出了一里多路……

陳扣家門口有一個(gè)很大的場(chǎng)子，陳谷子一到場(chǎng)子邊上就停了車。姚德說(shuō)，你可以直接開到大門前。陳谷子毋庸置疑地說(shuō)，就停這里。將車熄火后，他目光直直地看著姚德說(shuō)，村主任，請(qǐng)你幫我把陳貝叫出來(lái)一下吧。姚德不解地問(wèn)，為啥？他說(shuō)，我想把欠他們家的錢交給她。姚德迷糊了一會(huì)兒說(shuō)，陳貝不在家呢，去年就跑了。他驚奇地問(wèn)，跑了？為啥跑了？姚德嘆口氣說(shuō)，唉，陳貝本來(lái)就想嫁出去，但陳扣和嚴(yán)鵝卻非要將她留在娘家招婿不可。前年，總算從巴東那邊招來(lái)了一個(gè)，可陳扣和嚴(yán)鵝總是拿女婿當(dāng)外人，不僅不給人家一點(diǎn)權(quán)，還經(jīng)常罵他吃軟飯。女婿忍無(wú)可忍，一氣之下就跑回了巴東，陳貝也跟著跑了，一跑就沒(méi)再回來(lái)。

聽(tīng)說(shuō)了陳貝的情況，陳谷子半天無(wú)語(yǔ)。約莫過(guò)了五分鐘，他再次打開那只鼓鼓囊囊的皮包，又從中掏出了一薄一厚兩個(gè)信封，雙手遞向姚德。你這是啥意思？姚德滿臉疑惑地問(wèn)。村主任，請(qǐng)你幫我把這兩個(gè)信封交給叔叔或嬸子吧，薄的是五百元本錢，厚的是五千元利息。他認(rèn)真地說(shuō)。姚德大吃一驚地問(wèn)，為啥要我轉(zhuǎn)交？你已到門口了，為啥不親自送進(jìn)去？他壓低聲音說(shuō)，我實(shí)在不想見(jiàn)到他們。姚德沉默下來(lái)，遲遲沒(méi)接那兩個(gè)信封。過(guò)了片刻，姚德勸說(shuō)，谷子，陳扣當(dāng)年逼你還債，的確有些過(guò)分，但他畢竟是你親叔叔啊。既然回來(lái)了，你就進(jìn)去看看他吧。再說(shuō)，陳扣得的是癌癥，也不曉得還能活幾天。他想了好一會(huì)兒，末了還是擺著頭說(shuō)，村主任，還是請(qǐng)你幫我轉(zhuǎn)交給他們吧，拜托了！他邊說(shuō)邊把兩個(gè)信封塞進(jìn)了姚德手里。姚德無(wú)可奈何，只好拿著信封下了車，獨(dú)自進(jìn)了陳扣的家。

進(jìn)去了十分鐘的樣子，姚德又從陳扣家里出來(lái)了，身后跟著一個(gè)發(fā)福的女人。這個(gè)女人就是嚴(yán)鵝，雖然胖得像一頭熊，還是被陳谷子一眼認(rèn)出來(lái)了。不過(guò)，他做夢(mèng)也沒(méi)想到，十三年前那么光鮮妖艷的一個(gè)人，如今會(huì)變成這副模樣。

嚴(yán)鵝老遠(yuǎn)便對(duì)著陳谷子笑，笑得下巴上的肥肉一上一下地晃蕩。他看出嚴(yán)鵝是沖著他來(lái)的，正打算趕快開車離開這里，姚德已經(jīng)走到了車窗外。兩個(gè)信封都交給了你嬸子，她高興壞了，沒(méi)想到你會(huì)付這么高的利息。姚德說(shuō)。陳谷子沒(méi)吱聲，只淡淡地笑了笑。姚德歇了一下又說(shuō)，你叔叔只剩下一口氣了，最多也只能堅(jiān)持一兩天，你嬸子希望你能進(jìn)去看他一眼。他閉了一下眼睛，但很快又睜開了，冷冷地說(shuō)，算了吧，不看了。我還要趕緊去趙天開那里呢。嚴(yán)鵝這時(shí)也走到了車前，開口就說(shuō)，谷子啊，我和叔叔從前對(duì)不住你，你千萬(wàn)要原諒我們啊。今天你到了家門口，說(shuō)啥也要進(jìn)屋坐一下啊。不管咋說(shuō)，叔叔和你爹是一個(gè)媽生的??！嚴(yán)鵝說(shuō)得扒肝扒肺，他卻心如死水，泛不起一點(diǎn)漣漪，甚至覺(jué)得好笑。嚴(yán)鵝停了一下，還準(zhǔn)備接著往下說(shuō)，他猛然把車發(fā)動(dòng)了，一下子開出了幾百米。

姚德見(jiàn)陳谷子開車走了，頓時(shí)慌了神，連忙跑著去追，邊追邊喊，要他等一下。他只好把車停下來(lái)等?？墒?，姚德沒(méi)跑多遠(yuǎn)就咳起來(lái)，再也跑不動(dòng)了，彎腰蹲在地上。他心里一緊，急忙把車倒回到姚德身邊。村主任，你沒(méi)事吧？他焦急地問(wèn)。沒(méi)事，我坐你的車去村委會(huì)。姚德氣喘吁吁地說(shuō)。他打開車門問(wèn)，這里的事都安排好了？姚德一邊上車一邊說(shuō)，哪有這么容易喲，嚴(yán)鵝要村里派人去巴東把陳貝找回來(lái)，到時(shí)好給她爹抱靈牌。唉，這事難辦啊。說(shuō)完，他又咳了幾聲。

三

在返回村委會(huì)的路上，陳谷子開始一直沉默著，等待姚德跟他商量那件大事?？墒?，姚德也久久地沉默著，一聲不響。至少過(guò)去了一刻鐘，姚德才開口說(shuō)話，說(shuō)的卻是趙天開。

姚德歪過(guò)頭問(wèn)，谷子，你說(shuō)還要去見(jiàn)趙天開？陳谷子回答說(shuō)，是的，我也欠他的錢。姚德一愣說(shuō)，噢，趙天開這個(gè)日白佬，沒(méi)想到他也借了錢給你。他回憶說(shuō)，當(dāng)時(shí)叔叔逼債逼得緊，要我再還兩百元，最少也得還一百五十元，說(shuō)他們家等錢買蘑菇菌種。他堵在我家里不走，聲稱如果一百五十元也還不上，就扒我屋上的瓦。我一時(shí)無(wú)路可走，只好跑去找了趙天開。在這之前，趙天開曾跟我日白，讓我差錢就去找他。我當(dāng)時(shí)也是病急亂投醫(yī)，并沒(méi)做太大的指望。哪料到，趙天開居然沒(méi)讓我白跑一趟，還真的借了一百五十元給我。姚德聽(tīng)了，不禁目瞪口呆，頓時(shí)語(yǔ)塞。沉吟了許久，姚德突然換了個(gè)口吻說(shuō)，依我看，你給趙天開還錢，沒(méi)必要專程去見(jiàn)他。這個(gè)日白佬，成天諞能，到處騙人，村里人都不跟他來(lái)往。你欠他的錢，可以托人轉(zhuǎn)一下嘛。他卻不假思索地說(shuō)，不，他這筆錢，我說(shuō)啥也要親自去還。再說(shuō)，十幾年沒(méi)見(jiàn)面了，我也怪想他的。姚德沒(méi)想到他這么堅(jiān)決，苦笑了一下，沒(méi)再說(shuō)什么。

他們很快又回到了村委會(huì)門口那面旗下。陳谷子正要開門讓姚德下車，姚德忽然接到了一個(gè)電話。電話是趙天開的老婆打來(lái)的，說(shuō)趙天開遇到了麻煩，請(qǐng)他趕快去一趟。她說(shuō)話一句趕一句，顯得十萬(wàn)火急，好像家里失了火。姚德接完電話沒(méi)有下車，回頭對(duì)他說(shuō)，正好，我陪你一起去趙天開家。說(shuō)完，他馬上坐回原處，順手又系上了安全帶。

趙天開住在村子北邊一條山谷里，山上四季有花，谷里長(zhǎng)年淌水，是一個(gè)養(yǎng)蜂的好地方。他很早就開始養(yǎng)蜂了，最初只有一兩籠，后來(lái)慢慢增加到十幾籠。他的房子背靠一面陡峭的懸崖，上面有很多前人留下來(lái)的洞穴。陳谷子記得，趙天開的那些蜂籠全都放在洞穴里，半隱半現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去有點(diǎn)像古代的懸棺。趙天開說(shuō)，洞穴里冬暖夏涼，蜜蜂不會(huì)受熱挨凍，更主要的是，洞穴懸在半空中，如果沒(méi)有長(zhǎng)梯子，任何人都休想上去偷他的蜂蜜。

在去趙天開家的車上，姚德一直眉頭緊鎖，心神不寧。他自言自語(yǔ)地說(shuō)，不曉得趙天開今天到底遇上了啥麻煩，恐怕又是日白惹的禍。停了一下，他又說(shuō)，這個(gè)日白佬，日白吃了多少虧啊，父母打過(guò)，村里罰過(guò)，派出所關(guān)過(guò)，可總是改不了老毛病。陳谷子卻說(shuō)，不過(guò)，他也嘗到過(guò)日白的甜頭呢，據(jù)說(shuō)他老婆就是日白日來(lái)的。姚德說(shuō)，這事倒是真的，油菜坡家喻戶曉。那年，趙天開去南漳一個(gè)叫板橋的地方賣蜂蜜，攤子擺在一家藥店旁。一天早上，藥店還沒(méi)開門，一個(gè)面黃肌瘦的姑娘用手捂著胃，一邊呻吟一邊來(lái)到了藥店門口，一看就是胃病犯了。趙天開也有胃病，身上長(zhǎng)年帶著治胃病的藥丸。為了賣蜂蜜，他突然計(jì)上心頭，瞬間抓出一把藥丸，趕緊揉成粉末倒入兩個(gè)蜂蜜罐，然后便大聲叫賣。蜂蜜喲蜂蜜，專治胃病的土蜂蜜，胃酸胃痛，一喝了之。他是這么喊的。姑娘一聽(tīng)，立刻走到了蜂蜜攤子前，價(jià)也不講便買了一罐。次日清早，那個(gè)姑娘又來(lái)了，夸他的蜂蜜治胃病有奇效，還要買一罐備用。這一回，趙天開沒(méi)收她的錢，卻開始打起了人的主意。后來(lái)，他果然把那個(gè)姑娘哄到了手，變成了自己的老婆。

車進(jìn)山谷以后，光線一下子變暗了。姚德這時(shí)把頭擰過(guò)來(lái)，看著陳谷子說(shuō)，我很奇怪，趙天開一有錢就吃了喝了，身上壓根存不住錢，怎么可能一次借給你一百五十元呢？在十幾年前，一百五十元不是個(gè)小數(shù)啊。他猶豫了一下說(shuō)，其實(shí)，那筆錢也是他臨時(shí)日白賺來(lái)的。姚德一愣說(shuō)，哦？此話怎講？他回憶說(shuō)，我那天去找他借錢的時(shí)候，他先是措手不及，翻著眼皮問(wèn)我，你是不是找錯(cuò)了人？我哪有錢借給你？我厚著臉皮說(shuō)，你自己說(shuō)過(guò)，讓我差錢就來(lái)找你的。他問(wèn)，我說(shuō)過(guò)這種話嗎？見(jiàn)他不承認(rèn)，我便扭頭要走。但我剛要?jiǎng)由恚跉庖晦D(zhuǎn)說(shuō)，別走，你既然來(lái)找我了，就說(shuō)明你相信我。你既然相信我，那我就不能讓你白跑一趟。雖然自己沒(méi)錢，我也得出去給你想辦法。聽(tīng)他這么說(shuō)，我頓時(shí)感動(dòng)得要命，差點(diǎn)撲上去抱住了他。他比我大四五歲，以前我對(duì)他都是直呼其名。那一刻，我卻陡然改了稱呼，叫了他一聲天開哥。

接下來(lái)，姚德又問(wèn)，那一百五十元，趙天開是如何賺的？陳谷子一邊扭方向盤一邊說(shuō)，據(jù)說(shuō)是他在老埡鎮(zhèn)上賒了十斤蜂蜜賺來(lái)的，具體過(guò)程我也沒(méi)親眼看見(jiàn)。當(dāng)時(shí)，我留在家里幫他看門，他是帶著他老婆出去的。

陳谷子一直覺(jué)得，趙天開那次去鎮(zhèn)上為他賺錢頗具傳奇色彩。當(dāng)時(shí)，他的蜂蜜已經(jīng)小有名氣，因?yàn)槭潜镜赝练渥硬砂倩ㄡ劤傻?，所以廣受歡迎，連鎮(zhèn)上的人都搶著買，而且價(jià)格也賣得好，一斤賣到二十五元。要說(shuō)，鎮(zhèn)上賣蜂蜜的有好幾家，但賣的都是洋蜂子釀的，十元一斤還賣不出去。遺憾的是，趙天開的土蜂蜜產(chǎn)量太低，長(zhǎng)期供不應(yīng)求。去鎮(zhèn)上那天，他家里一兩蜂蜜也沒(méi)有了，出門時(shí)只帶了十個(gè)貼著土蜂蜜標(biāo)簽的空罐子。到達(dá)鎮(zhèn)上以后，他先找了一家賣洋蜂蜜的店子，開口就說(shuō)買十斤，每斤十元。老板一聽(tīng)高興不已，立刻拿出十瓶放在柜臺(tái)上。這時(shí)，趙天開卻說(shuō)，買蜂蜜的錢我得先賒著，兩小時(shí)之內(nèi)一定分文不差地送給你。老板說(shuō)，我憑啥相信你？趙天開猛然把身后的老婆往前一推說(shuō)，我把老婆抵押在你這里可以嗎？老板愣了一下說(shuō)，可以倒是可以，但兩小時(shí)之內(nèi)你不送錢來(lái)咋辦？趙天開放大喉嚨說(shuō)，如果我兩個(gè)小時(shí)不來(lái)，我老婆就歸你了。老板見(jiàn)他如此爽快，便放心地一笑說(shuō)，好，你快把蜂蜜拿走吧……

姚德被趙天開的故事迷住了，不等講完就急不可耐地問(wèn)，后面呢？陳谷子說(shuō)，后面趙天開沒(méi)有細(xì)說(shuō)，只說(shuō)他不到一個(gè)鐘頭就把一百元送給了老板，領(lǐng)走了老婆。姚德又問(wèn)，那十斤洋蜂蜜呢？他說(shuō)，趙天開給它們換了罐子，拎到長(zhǎng)途客運(yùn)站當(dāng)土蜂蜜賣了，每斤二十五元，整整賺了一百五十元。姚德感嘆說(shuō)，趙天開真是個(gè)日白佬啊。他也感嘆說(shuō)，要不是他日白幫我賺那一百五十元，我家屋上的瓦早就被扒光了。

陳谷子終于把車開到了趙天開家門口，停下時(shí)按了一聲喇叭。可是，他沒(méi)看見(jiàn)趙天開，只看見(jiàn)了他老婆和三個(gè)彪形大漢。他們都站在房子背后，面朝懸崖。三個(gè)彪形大漢看上去很陌生，一個(gè)戴著墨鏡，一個(gè)抽著雪茄，一個(gè)在嘴里咬著一根枯草，都長(zhǎng)一副惡相。趙天開的老婆聽(tīng)到喇叭響，一回頭看見(jiàn)了姚德，馬上朝他跑了過(guò)來(lái)，邊跑邊說(shuō)，村主任，不好了不好了，趙天開又闖禍了。姚德說(shuō)，你別著急，慢慢說(shuō)，他究竟怎么啦？老婆說(shuō)，他一周前去遠(yuǎn)安販蜂蜜，不光在土蜂蜜里摻了一半的洋蜂蜜，還往里面加了好多白砂糖。今天，遠(yuǎn)安那邊的人找來(lái)了，要趙天開賠五千元，不賠錢就下他的胯子。村主任，你快幫我們想想辦法啊！姚德問(wèn)，他人呢？老婆指著房后的懸崖說(shuō)，他躲在一個(gè)洞穴里。

順著趙天開老婆手指的方向看去，陳谷子果然看到了趙天開。那面懸崖上大概有二十幾個(gè)洞穴，差不多每個(gè)洞穴里都放著一個(gè)蜂籠。最高處的一個(gè)洞穴空著，趙天開就龜縮在那個(gè)洞穴里，外面只露出了一顆頭。他拿著皮包從車上下來(lái)，快步走到三個(gè)彪形大漢面前，盯著那個(gè)抽雪茄的問(wèn)，你是頭兒吧？抽雪茄的點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，沒(méi)錯(cuò)，有話請(qǐng)講。他問(wèn)，賠了五千元，趙天開就沒(méi)事了吧？抽雪茄的說(shuō)，沒(méi)錯(cuò)，交錢兩清。他一邊開皮包一邊說(shuō)，好，我替他把錢出了，你們拿了錢快走吧。話音未散，他便從皮包里抽出了一扎紅彤彤的票子。抽雪茄的收到錢，立刻給兩個(gè)同伙打了個(gè)響指，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去了。

三個(gè)遠(yuǎn)安人走后，陳谷子馬上伸出一只手，朝懸崖上揮了揮，大聲說(shuō)，天開哥，快下來(lái)吧，逼債的人都走了，你沒(méi)事了。他的聲音從懸崖上彈回來(lái)，在山谷里發(fā)出巨大的轟鳴，像一曲雄渾而悲壯的音樂(lè)。

陳谷子的聲音還在回蕩，趙天開已經(jīng)鉆出洞穴，并麻利地從懸崖回到地面。他大步跑上去，一把握住了趙天開的手，久久不放。趙天開不禁神情恍惚，有一種做夢(mèng)的感覺(jué)。稍微平靜下來(lái)后，他從皮包里掏出了兩個(gè)信封，遞到趙天開手邊說(shuō)，這是我當(dāng)年找你借的錢，本金一百五十元，利息一千五百元，請(qǐng)你收下。趙天開驚異地說(shuō)，那一百五十元，是我?guī)湍阗嵉?，我可從?lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)要你還我，利息就更不用談了。他連忙說(shuō)，這可不行，你千萬(wàn)得收下這筆錢，否則我一輩子都不會(huì)安神。說(shuō)完，他把兩個(gè)信封強(qiáng)行放進(jìn)了趙天開的口袋。趙天開還想把信封掏出來(lái)還給他，但他猛地將趙天開的手摁住了。

臨別的時(shí)候，趙天開抓住陳谷子的手，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)，今天，你幫我付的這五……五千元，我在年內(nèi)一定還……你。他說(shuō)，不用還，你以后碰到困難只管找我，只是不要再諞能騙人了。姚德一聽(tīng)，滿臉堆笑地說(shuō)，谷子這話說(shuō)得好！

四

他們從趙天開家回到村委會(huì)，時(shí)間已是中午。附近的人家都在吃午飯了，空氣中飄散著熏肉燉土豆的味道，令人口水欲滴。車到那面旗下，陳谷子停下來(lái)問(wèn)，村主任，你是去辦公室，還是直接回家？姚德說(shuō)，我先到辦公室找一下你堂妹陳貝的手機(jī)號(hào)碼，她去年走時(shí)給我寫了一個(gè)，壓在辦公室的玻璃板下。不管她跟你叔叔陳扣有多大的矛盾，畢竟他們是親生父女，我還是要?jiǎng)袼s緊回來(lái)，不然到時(shí)候連抱靈牌的人都沒(méi)有。

姚德去辦公室不一會(huì)兒就出來(lái)了，說(shuō)陳貝的手機(jī)已經(jīng)打通，但那邊沒(méi)人接聽(tīng)。陳谷子皺著眉頭問(wèn)，陳貝不會(huì)換了手機(jī)號(hào)吧？姚德說(shuō)，應(yīng)該不會(huì)。他沉吟了一會(huì)兒說(shuō)，我也希望陳貝能夠回來(lái)，在他們家，她是我唯一想見(jiàn)到的人。

這時(shí)，姚德忽然咳了兩聲，隨即用手捂了捂胸脯，顯出很難受的樣子。陳谷子忙問(wèn)，村主任你咋啦？姚德說(shuō)，沒(méi)啥，我該回家吃藥了。他停了一下又說(shuō)，開車吧，谷子，我請(qǐng)你去我家里吃午飯。他想了想說(shuō)，也行，我正好去你家把錢還給你，包括買被子的錢，同時(shí)把村里幫我修安置房的賬也做個(gè)了結(jié)，另外還有你說(shuō)的那件大事，也可以坐下來(lái)商量一下。姚德說(shuō)，好的，不過(guò)我先要聲明兩點(diǎn)：一是我只收你借的本金，利息一分不要;二是那床被子，算是我送給你的喬遷禮物，你不要再談錢的事。他聽(tīng)了很感動(dòng)，鼻腔一酸說(shuō)，這我咋好意思？姚德說(shuō)，有啥不好意思的？人生在世，不能什么都講錢。他說(shuō)，這道理我懂，但有些錢，還是應(yīng)該講清楚的，比如我那間安置房?，F(xiàn)在，我有存款，有小車，不屬于貧困戶，所以不能享受安置房。姚德說(shuō)，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，去年修安置房時(shí)，我們不知道你已經(jīng)脫貧了。這樣吧，既然修了，你就先住，修安置房的三萬(wàn)元，你找機(jī)會(huì)退給國(guó)家，村里之前也有過(guò)這種先例。他說(shuō)，那好，我一切聽(tīng)村主任的。

姚德的屋旁有兩座石丘，石丘中間有一個(gè)石潭，石潭下面有一股泉水。泉眼有水桶那么粗，一年四季泉水不斷，把石潭裝得滿滿當(dāng)當(dāng)。那道瀑布便是從石潭里溢出來(lái)的，掛在那里像一片云，又像一片霧。到了姚德家，陳谷子沒(méi)有先進(jìn)屋，而是直接去了屋旁的瀑布那里，獨(dú)自欣賞了許久，還喝了一捧泉水。如果不是姚德喊吃飯，他恐怕還要在那兒繼續(xù)待下去。姚德的妻子賢惠而能干，眨眼工夫便做了一桌子菜，還有炸胡椒炒臘肉。吃到興頭上，他忽然想到了屋旁的那股泉水，十分亢奮地說(shuō)，這股泉水真好喝，清涼，純凈，甘甜，若能研發(fā)成礦泉水，肯定暢銷。姚德聽(tīng)了也亢奮起來(lái)，兩眼一亮說(shuō)，這個(gè)設(shè)想好，要是真能研發(fā)出來(lái)，我們油菜坡的日子就更好過(guò)了。

吃罷午飯，陳谷子還了姚德兩百元的欠款，正準(zhǔn)備開口說(shuō)那件大事，姚德妻子忽然提醒說(shuō)，老姚，你別忘了去芝麻家開會(huì)呀。姚德一拍腦門說(shuō)，哎喲，你要不說(shuō)，我還真把這事給忘了。他搶過(guò)話頭問(wèn)，啥會(huì)，竟然在芝麻嫂家里開？姚德說(shuō)，其實(shí)也不是會(huì)，有一個(gè)民間文化培訓(xùn)班今天下午兩點(diǎn)半在芝麻家里開班，鎮(zhèn)上的宣傳委員讓我代表村里去講幾句話。他眨巴著眼睛問(wèn)，培訓(xùn)啥？姚德說(shuō)，培訓(xùn)皮影戲，縣里已經(jīng)把它列入了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。芝麻不是喜歡唱皮影戲嗎？鎮(zhèn)上把她選為皮影戲傳承人，希望她帶出更多的皮影戲藝人。他聽(tīng)了十分驚喜，大聲贊美說(shuō)，好哇，這是一件功德無(wú)量的事情。

姚德這時(shí)看了看表，已快兩點(diǎn)，立即起身說(shuō)，我要趕緊去芝麻那里，不然就遲到了。陳谷子說(shuō)，還是我送你去吧，正好我也要去找芝麻嫂。姚德瞪著眼睛問(wèn)，你找她干啥？他說(shuō)，我去給她還錢。

芝麻年輕的時(shí)候，身上總愛(ài)穿一件綠褂子，頭上老是扎一條白手帕，看樣子真像一株春天的芝麻。陳谷子比她小十二歲，一直叫她芝麻嫂。她出生在一個(gè)叫神農(nóng)的地方，父親是一位有名的皮影戲藝人，在父親的熏陶下也學(xué)會(huì)了唱皮影戲。出嫁到油菜坡時(shí)，父親還特地給她陪嫁了一箱皮影。遺憾的是，她丈夫不喜歡皮影戲，一看就眼花，一聽(tīng)便頭疼，所以一年四季都在外地打工，逢年過(guò)節(jié)才回家一趟。芝麻對(duì)皮影戲的興趣倒是越來(lái)越濃，演唱也越來(lái)越精，還去縣里參加過(guò)文化局組織的演出比賽，得了一面金絲絨錦旗。

這時(shí)，一陣敲鑼打鼓的聲音忽然從芝麻家方向傳來(lái)。她的家很快就要到了。姚德急忙問(wèn)，谷子，你當(dāng)年為啥想到找芝麻借錢？她那時(shí)手頭也挺拮據(jù)的。陳谷子嘆口長(zhǎng)氣說(shuō)，唉，我也是迫不得已啊！

陳谷子回憶說(shuō)，父親去世后，家里唯一值點(diǎn)錢的東西就只有母親的那具棺材了。為了不被陳扣拖走抵債，他把它藏在了屋后巖洞里。那年冬天，一個(gè)大雪紛飛的下午，陳扣不曉得怎么發(fā)現(xiàn)了，一來(lái)就直奔巖洞。他緊張死了，趕快沖到洞口，張開雙手護(hù)著棺材。陳扣厲聲說(shuō)，借錢還錢，沒(méi)錢還就以物抵債。我給你兩天時(shí)間，明天之內(nèi)必須先還三百五十元，否則就把棺材拖走賣掉。當(dāng)時(shí)，母親已經(jīng)病魔纏身，隨時(shí)都有生命危險(xiǎn)，為了保住棺材，他只好挨家挨戶去借錢?？墒?，大部分人家都無(wú)錢可借，幾戶有錢的又像鐵公雞，他差不多吃了一路的閉門羹。天近黃昏時(shí)，他借到了姚德家里。姚德心慈，當(dāng)即把身上的錢全都掏出來(lái)了，勉強(qiáng)湊齊了兩百元。當(dāng)他還差一百五十元的時(shí)候，村里便只剩下了芝麻嫂一戶沒(méi)去。幾經(jīng)躊躇，他還是猶猶豫豫地走到了芝麻嫂門口。這時(shí)天已黑透，雪下得更大了。在芝麻嫂門口，他又徘徊了半個(gè)鐘頭，最后一咬牙才敲響了她的門。

姚德又問(wèn)，你當(dāng)天晚上就借到錢了？陳谷子說(shuō)，借到了。我運(yùn)氣真好，當(dāng)時(shí)芝麻嫂手上正好有一百五十元。不過(guò)，她開始并不打算借給我，因?yàn)槟枪P錢也是她剛從娘家借來(lái)的，并且有急用，次日一早就要一手交錢一手交貨。姚德問(wèn)，她要買啥？陳谷子說(shuō)，羊村民間藝術(shù)團(tuán)的鄒團(tuán)長(zhǎng)有一套《西廂記》皮影要降價(jià)出手，這正是芝麻嫂非常喜歡的一套皮影。得到消息，她立馬找到了鄒團(tuán)長(zhǎng)，并把價(jià)格由兩百元砍到了一百五十元。芝麻嫂哪里想到，就在那套皮影即將到手的前夜，卻遇上了一個(gè)比自己更可憐的借錢人。當(dāng)她慢慢吞吞地從口袋里掏出錢遞給他的那一剎那，兩個(gè)人的眼睛都濕了……

下午兩點(diǎn)二十五分，他們趕到了芝麻家門口。陳谷子一下車就看到了一個(gè)鋁合金招牌，上面寫著“芝麻文化工作室”七個(gè)美術(shù)字，白地紅字，分外醒目。在招牌旁邊，站著一位四十多歲的女人，眉清目秀，唇紅齒白，正笑容可掬地與各路賓客打招呼。他一眼認(rèn)出了她，內(nèi)心不由一陣沖動(dòng)，本想大步跑上去親切地喊一聲芝麻嫂，雙腿卻一下子僵硬了，動(dòng)彈不得，嘴巴也被什么堵上了，發(fā)不出一絲聲音。芝麻嫂愣了片刻，也認(rèn)出了他。有那么幾秒鐘，她顯得不太自然，臉色通紅，一直紅到耳根。但她很快恢復(fù)了平靜，直直地看著他，意味深長(zhǎng)地說(shuō)，嚯，膽小鬼回來(lái)了！他不知道如何回答，默默地勾下了頭。

培訓(xùn)班舉行了簡(jiǎn)短的開班儀式，鎮(zhèn)上的宣傳委員和姚德都講了話。輪到芝麻嫂發(fā)言時(shí)，姚德貼著陳谷子的耳朵問(wèn)，她為啥叫你膽小鬼？陳谷子渾身顫了一下，神情慌張地說(shuō)，不知道。姚德寬厚地笑笑說(shuō)，你不說(shuō)我也能猜出幾分，其實(shí)沒(méi)什么大不了的，人嘛！不過(guò)，膽小鬼比膽大包天好。

陳谷子想，村主任真是火眼金睛，啥都逃不過(guò)他眼睛。那天晚上，因?yàn)榇笱┓馍?，芝麻嫂就沒(méi)讓陳谷子回家。她說(shuō)，你如果陷進(jìn)了雪窩，我可負(fù)不了責(zé)。陳谷子開始沒(méi)聽(tīng)芝麻嫂的，仍然堅(jiān)持要走，但她卻故意扣著那一百五十元不給。明天天一亮，我就給你。芝麻嫂說(shuō)。就這樣，陳谷子住在了芝麻嫂家里。她住樓下，他住樓上，家里只有他們兩個(gè)人。夜里，芝麻嫂久久沒(méi)能入睡，翻身和嘆息的聲音在樓下響個(gè)不停。他在樓上也沒(méi)睡著，上下內(nèi)外躁動(dòng)不安。半夜的時(shí)候，芝麻嫂終于說(shuō)話了。她顫著嗓門說(shuō)，谷子，你要是怕冷就下樓睡吧。他一聽(tīng)，整個(gè)人都著了火，恨不得一骨碌滾到樓下。但他拼命忍住了，躺在樓上一動(dòng)未動(dòng)。第二天離開時(shí)，芝麻嫂狠狠地瞪了他一眼說(shuō)，真是個(gè)膽小鬼！

芝麻嫂忙著培訓(xùn)，陳谷子便不好意思在她家久留，還了欠款就要起身告辭。陳谷子本來(lái)要付利息的，但芝麻嫂卻死活不收。分手時(shí)，陳谷子突然問(wèn)，芝麻嫂，你后來(lái)弄到《西廂記》皮影了嗎？她說(shuō)，沒(méi)有。陳谷子說(shuō)，下次見(jiàn)面，我一定送你一套。

五

第二天早上，八點(diǎn)多鐘的光景，陳谷子把車開到了村口，停在了他前天傍晚回來(lái)時(shí)停過(guò)的地方。日頭已經(jīng)升得很高了，朝霞四射，紅光萬(wàn)丈，油菜坡像是被鍍上了一層金粉。

陳谷子本來(lái)不想這么急著返回惠州的。他回到村里還不滿兩天，好多事情都還沒(méi)來(lái)得及處理。尤其是村主任姚德所說(shuō)的那件大事，因?yàn)樘?，一直沒(méi)有靜下心來(lái)商量?？墒墙裨纾ㄖ镜睦峡偼蝗挥H自給他打來(lái)電話，說(shuō)裝飾公司不能群龍無(wú)首，催他趕快回去坐鎮(zhèn)。因此，他只好調(diào)整事先的計(jì)劃，提前返程。眼下臨行在即，最讓他感到不安的，是他沒(méi)能和姚德說(shuō)一聲再見(jiàn)。事實(shí)上，今天凌晨在叔叔陳扣的葬禮上，他是有機(jī)會(huì)和姚德道別的，只可惜當(dāng)時(shí)的氣氛過(guò)于壓抑，他不知道怎么跟姚德開口。

陳扣是頭天半夜斷的氣。隨后不到半個(gè)鐘頭，姚德便打電話把這個(gè)消息告訴了陳谷子。十分奇怪，他得知噩耗后沒(méi)有一點(diǎn)悲傷，仿佛死的是一個(gè)與自己毫無(wú)關(guān)系的人。過(guò)了許久，他問(wèn)，陳貝回來(lái)了沒(méi)有？姚德說(shuō)，天黑了才聯(lián)系上了，她正在往家里趕。出殯的時(shí)間定在明天凌晨六點(diǎn)，但愿陳貝六點(diǎn)之前能夠趕到。結(jié)束通話時(shí)，姚德又補(bǔ)充一句說(shuō)，明早的葬禮，我希望你最好參加一下，當(dāng)然也不強(qiáng)求。他沒(méi)有回答，默默地等著那頭掛了電話。

接到姚德的那個(gè)電話以后，陳谷子后半夜再?zèng)]有睡著。凌晨五點(diǎn)左右，他回?fù)芰艘Φ碌氖謾C(jī)，有點(diǎn)焦急地問(wèn)，陳貝趕回來(lái)沒(méi)有？姚德說(shuō)，她還在宜昌境內(nèi)，估計(jì)六點(diǎn)鐘難趕到了。

打完這個(gè)電話，陳谷子的腦海里立刻浮現(xiàn)出了陳貝小時(shí)候的樣子。她比他小七歲，當(dāng)年總喜歡梳一條長(zhǎng)辮子。他一輩子都會(huì)記得，在母親生病倒床的第二天清早，陳貝慌慌張張地跑到家里去找他，讓他趕緊把母親的棺材藏起來(lái)。她氣喘吁吁地說(shuō)，昨天夜里，我聽(tīng)見(jiàn)我媽跟我爹在隔壁房里商量，說(shuō)你們家后檐下有一口棺材，我媽要我爹吃過(guò)早飯就來(lái)把它拖走抵債。谷子哥，你趕快把它藏起來(lái)吧。一聽(tīng)這個(gè)消息，他馬上找人把棺材移到了屋后一個(gè)巖洞里。那天早飯剛過(guò)，陳扣果然帶著人去了，卻撲了個(gè)空。此后只過(guò)了半個(gè)月，母親便去世了。如果不是陳貝提前通風(fēng)報(bào)信，他真不知道用什么安葬母親。想到這里，他陡然改變了主意，決定去參加叔叔陳扣的葬禮，替陳貝給她爹抱靈牌……

日頭越升越高了。陳谷子坐直身體，正要開車離開村口，手機(jī)突然響了，拿起來(lái)一看，竟是村主任姚德打來(lái)的。姚德問(wèn)，你在哪里？他說(shuō)，村口。姚德問(wèn)，你跑到村口干啥？他說(shuō)，我要去惠州。村主任驚訝地問(wèn)，你為啥走得這么急？他說(shuō)，那邊有事，老總催我回去。姚德停頓了一會(huì)兒說(shuō)，你等我一下，我馬上騎摩托車去村口找你。

不到一刻鐘，姚德便到了村口。他是直接從陳扣那里來(lái)的，累得臉色蒼白，不住地咳嗽。他一下摩托車就埋怨陳谷子，生氣地說(shuō)，你不該這么快就走的，那件大事，我還沒(méi)和你商量呢。他睜大眼睛問(wèn)，到底是啥事？姚德說(shuō)，我想請(qǐng)你回村里來(lái)接我的班，當(dāng)村主任。他驚叫了一聲說(shuō)，天啊，我哪配當(dāng)村主任？姚德說(shuō)，配！據(jù)我觀察，你是最適合當(dāng)村主任的人。回來(lái)吧，谷子！

陳谷子的心情無(wú)比激動(dòng)。他一激動(dòng)，身上便熱乎乎的，夾襖也穿不住了。脫下夾襖，他猛然發(fā)現(xiàn)，油菜坡上山更青了，水更綠了，春天已經(jīng)回到大地，滿坡的油菜也有了蛋黃色的花蕾。

原刊責(zé)編??? 周明全

【作者簡(jiǎn)介】曉蘇，華中師范大學(xué)文學(xué)院教授，博士生導(dǎo)師。中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員，一級(jí)作家。湖北省作家協(xié)會(huì)副主席。湖北省人民政府參事。先后在《人民文學(xué)》《收獲》《作家》《鐘山》《花城》《天涯》《大家》《十月》《北京文學(xué)》《中國(guó)作家》《上海文學(xué)》等刊發(fā)表小說(shuō)五百余萬(wàn)字。曾獲湖北省文藝明星獎(jiǎng)、百花文學(xué)獎(jiǎng)、汪曾祺文學(xué)獎(jiǎng)、湖北文學(xué)獎(jiǎng)等獎(jiǎng)項(xiàng)。有多部作品被譯為英文、德文、法文和西班牙文。