啄木鳥會敲擊樹干，把樹干里的蟲子啄出來吃掉，幫樹清理害蟲，因此被謄為“樹醫(yī)生”。然而，在有些情形下，啄木鳥看起來卻不像樹醫(yī)生，而像樹木破壞王，把樹殘害得體無完膚。

啄木鳥的食譜很豐富，除了它們最愛的各種蛀木昆蟲的幼蟲，有的種類還吸食樹汁，有的則吃堅果。不僅覓食打洞，啄木鳥也在樹干上鑿洞筑巢。

有一種啄木鳥名叫橡樹啄木鳥，除了吃蟲子，它們還吃橡子等堅果。每年春天，它們會搜集橡子，并在樹干上打洞，將橡子一顆一顆地塞進洞里卡緊，以免其他動物偷走。一個啄木鳥家族一年可以儲存達上萬顆橡子，在一棵橡樹鑿出數(shù)千個洞，每年都會重復利用相同的樹。

雖然啄木鳥看起來像破壞樹木的“害蟲”，其實，除了吸汁啄木鳥找的是健康的樹，其他啄木鳥會盡量尋找生病、干枯或有蛀蟲的樹干，因為這些樹干比較柔軟，啄木鳥可不會把自己的時間和力氣花費在一棵難鑿又得不到食物的樹上。

啄木鳥既不是樹醫(yī)生，也不是樹殺手，無論人類怎么想，對于啄木鳥而言，為的無非是食物和巢穴，并不會考慮樹的感受，但啄木鳥和樹木在自然界中已經達到了一種別致的平衡。