全屯子的人在腦海里過(guò)了一遍，駝爺目光最后落在二肯的身上。二肯腿腳勤，嘴碎，屯子里大事小事他都愛出頭管，更重要的，他頭上還戴著一頂村民小組長(zhǎng)的帽子，能籠絡(luò)一伙人做事。

就托了一個(gè)路過(guò)門口的人代自己去請(qǐng)。

二肯很快就來(lái)了，身后還跟著五個(gè)人。

“駝爺，什么事非得你說(shuō)‘請(qǐng)’字？你有事敲敲竹筒我還能不立馬趕來(lái)嗎?！倍险f(shuō)。

駝爺說(shuō)：“一家伙來(lái)幾個(gè)，你們是聞到什么氣味了吧，是不是要提前給我張羅后事。”

二肯說(shuō)：“駝爺，你盡說(shuō)晦氣話，一切依靠群眾不是，剛剛那人說(shuō)你有大事要商量，我還能不帶上幾個(gè)助手嘛。”

駝爺手指墻腳幾張板凳，叫他們坐，然后轉(zhuǎn)身在神臺(tái)上拿過(guò)來(lái)一條煙，遞給二肯。

“你這是什么意思，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，你弄這個(gè)？往小里說(shuō)是打我們晚輩的臉，往大里講是拉攏腐蝕領(lǐng)導(dǎo)干部?！倍仙焓肿鲃?shì)要擋，可一眨眼就又接過(guò)了煙，“下回可不許這樣。”他說(shuō)著撕開煙盒口子，給坐著的人一人一包，剩下的夾在自己腋窩下。

駝爺點(diǎn)了支煙，抽一口，兩根瘦手指夾著，在青煙裊裊中把事情說(shuō)了。他的表情松弛，口氣平和淡定，好像說(shuō)的不是他自己。在座的瞬間都肅了臉。

二肯問(wèn)：“爺，你這是要哄嚇我們吧？看樣子你身體好好的，今天叫我專門來(lái)聽晦氣話？”駝爺嘴角一抽，似笑非笑道：“哪個(gè)會(huì)拿這種事當(dāng)玩笑，人也好，牲口也好，都要走到這一步?！闭f(shuō)著伸手往內(nèi)衣兜里摸，少頃摸出一張紙來(lái)，遞給二肯。

大家都挨過(guò)頭去盯那張紙“診斷結(jié)果”后的半行字，幾張臉上立刻就漫上了驚惶。

“這是真的？有沒(méi)有搞錯(cuò)？”

“早時(shí)候沒(méi)有發(fā)覺？”

“怎么不順帶在城里治？”

“這個(gè)病還能治好的吧？”

…………

幾個(gè)人搶著問(wèn)，這個(gè)時(shí)候也只能說(shuō)這些話。

駝爺很鎮(zhèn)定，鼻子里哼出簡(jiǎn)短的一聲笑，說(shuō)：“嗨，我自己都不作慌，你們倒好像嚇怵了，剛剛不說(shuō)了嗎，凡人都要走到這一步，真到了這一步，那還能怎樣，把事情辦了唄，我都八十歲的人了，不在乎早一天晚一天，請(qǐng)你來(lái)，就是要托這個(gè)事，免得到時(shí)候找不著人?！?/p>

二肯一挪板凳，靠近駝爺說(shuō)：“不，不，爺，你聽我說(shuō)，事情遠(yuǎn)沒(méi)有到那一步，我勸你還是去城里治，現(xiàn)在科學(xué)發(fā)達(dá)得不得了，小病不用說(shuō)，大病多大的病都能治好?！?/p>

身旁幾個(gè)人也隨聲附和，勸駝爺。

駝爺又簡(jiǎn)短地哼出一聲笑，然后捉住二肯一只手，說(shuō)：“你能有這個(gè)心意我就先萬(wàn)謝了，不過(guò)，如老話所講，死病無(wú)藥醫(yī)，再折騰也是白費(fèi)功夫，我都問(wèn)明了，醫(yī)生說(shuō)已經(jīng)擴(kuò)散，通常不超過(guò)三個(gè)月?！?/p>

聽他這么說(shuō)，在座幾人臉上的神色更復(fù)雜了，都似有似無(wú)地嘆。

二肯問(wèn)：“爺，眼前要我們做什么？”

駝爺不答，起身走進(jìn)里屋去，一會(huì)兒回來(lái)，手上端著一個(gè)紙包，坐下后展開來(lái)，是一沓錢。

“這個(gè)你拿在手上，都是我這些年積下的，沒(méi)多少，就一萬(wàn)多塊錢，棺材壽衣我自己備好了，這點(diǎn)錢該用在哪里，到時(shí)候你做主?！瘪劆斦f(shuō)著往二肯面前遞。

二肯佯裝向后一躲：“爺，有這個(gè)錢你更應(yīng)該去城里治病?！?/p>

駝爺說(shuō)：“別再扯回頭話，你拿?！闭f(shuō)著把紙包摁在二肯手上。

二肯說(shuō)：“有錢就好辦了?！?/p>

駝爺說(shuō)：“是，沒(méi)錢就難辦嘍。”說(shuō)著眼睛脧一下幾人。

就這一句話和這個(gè)眼神，讓在座的明白接著駝爺就要說(shuō)什么了。屯東頭的老鐵匠去年死了，晾在屋里幾天都沒(méi)人理，最后是駝爺花錢雇他們幾個(gè)人幫料理后事。

果然，駝爺臉色變了?！按蜩F老哥，你去年前腳走，今年我也要跟著你后腳去嘍?！彼麌@道 ，“你走得悲涼啊，一個(gè)屯子住著，竟找不到幾個(gè)人自覺幫你收拾，要不是我走在你后頭，說(shuō)不定你要爛在暗屋里。”

二肯臉上有些掛不住，說(shuō)：“爺，他是他，你是你，不能比?！?/p>

駝爺臉色更暗了：“我先前敲竹筒給生產(chǎn)隊(duì)看牛，他燒爐打鐵收拾家什，我孤寡一個(gè)，他膝下沒(méi)有兒女，這不都一樣嘛，他給你們都做過(guò)活兒吧，這屯子誰(shuí)家的鋤頭鐮刀不是他收拾的呢，他老死了你們都不肯搭把手幫收拾?！?/p>

二肯說(shuō)：“爺，他收拾刀鋤誰(shuí)也沒(méi)少給錢?！?/p>

駝爺唉了一聲，“你們都?xì)w為一碼了，那還能說(shuō)什么呢，都被錢誘惑了，過(guò)去的屯子可不是這樣?！彼麌@道。

料定駝爺還要指雞罵狗地嘮叨一通，幾個(gè)人就不耐煩了。二肯把紙包捆好，說(shuō)：“就這些了吧，沒(méi)事我們先走了，忙著呢?！?/p>

一伙人走了，駝爺枯坐在堂屋里感慨。過(guò)去雖然日子清貧，可是大伙相處和睦，誰(shuí)家有個(gè)小難小災(zāi)，一屯子的人都出手相幫。誰(shuí)家舂墻蓋房子，主人都不用上門去請(qǐng)，男男女女操著家伙就來(lái)了，有時(shí)幫了工連飯都不吃主人家的。哪戶人家辦喜事或者喪事，從來(lái)不缺幫手的。哪像現(xiàn)在，抬一條粗木搬幾塊磚頭都得給現(xiàn)錢……山村的老俗從什么時(shí)候開始丟了呢。

感慨一番，駝爺又想到了身上的病。如果不是半月前屙了一泡黑血，駝爺根本不會(huì)想到自己得了病。上縣城也不是專門去看病，就要入冬了，天漸冷，想添件新棉衣。搭屯上拉客的面包車到了縣城，買了棉衣，看看時(shí)間還早，心想既然來(lái)了，就順帶看身體吧，問(wèn)醫(yī)生那泡滿是黑血的屎是從哪里來(lái)的。沒(méi)想到一查就查出了絕病。醫(yī)生勸他住院治療，說(shuō)能延長(zhǎng)一些日子。駝爺當(dāng)時(shí)苦笑，明明知道治不好還要治，那不是瞎子點(diǎn)燈嘛，還不如回家安心過(guò)幾天踏實(shí)日子呢。這病說(shuō)來(lái)日怪，看不見摸不著，半個(gè)多月過(guò)去，除了偶爾感覺胸口以下有些脹痛，其他沒(méi)有哪里礙事，夜晚倒頭便睡，白天能吃能喝。只因?yàn)橹郎眢w里埋了個(gè)病，心上才平添了幾分慮念。

是二肯他們幾個(gè)把事情傳開了，屯子里的人都知道駝爺身上埋了絕病，道路上打照面的人瞪著幽幽的眼神朝他看，孩子們見了他更是惶怵。駝爺就笑，說(shuō)：“莫怕，我還沒(méi)死呢，哪天死了變成鬼也不會(huì)來(lái)嚇唬你們?！庇猩狭藲q數(shù)的人上門探望，勸駝爺去治。駝爺說(shuō)自己活夠了，好些個(gè)皇帝都沒(méi)有活到這個(gè)年紀(jì)呢，能活到這個(gè)歲數(shù)賺大了。人就說(shuō)駝爺心夠大，知道自己活不久了，還這么開朗說(shuō)話。駝爺說(shuō)，開朗不開朗終歸是個(gè)死，還不如寬心過(guò)剩下的日子，能過(guò)幾天是幾天，等你們也活到我這個(gè)年紀(jì)就都明白了。

還和先前一樣，早上，駝爺牽著老牛出門。屯子前面有條河，臨水的泥坎上有幾丘綠草，駝爺把牽繩繞在牛角上，任由它在那里吃草。他點(diǎn)了煙，坐在一塊石頭上看。

分田到戶那陣子，生產(chǎn)隊(duì)的牲口也跟著分給個(gè)人，全屯幾十頭牛，剛生下來(lái)三個(gè)月的一頭牛犢也算在總數(shù)里，抽簽時(shí)駝爺偏偏抽中了它。轉(zhuǎn)眼幾十年過(guò)去，牛和他一樣，活成了這個(gè)屯子歲數(shù)最大的兩類活物。牛犁田耕地，馱谷子玉米，拉車往縣城賣木炭，天天跟著他干活，連脾性都隨了他，溫順、柔和。駝爺私下里認(rèn)為，它是一頭品質(zhì)上乘的牛，他從來(lái)沒(méi)有在它身上抽過(guò)鞭子，使喚它干活也從來(lái)不用惡言惡語(yǔ)。和牛待在一起，駝爺愛絮叨日子里的事，犁地估摸要干多少天，一年打了多少糧食，往縣城拉木炭一趟賣多少錢，一點(diǎn)一滴，一塊幾角，他都算計(jì)得清清楚楚，一一說(shuō)給牛聽。牛呢，逢到駝爺絮叨，不管走道干活，或者正在吃草，總是不時(shí)晃過(guò)頭來(lái)望他一眼，兩只大耳朵忽悠忽悠地扇，還噴出粗重的鼻息。駝爺毫不懷疑牛會(huì)聽懂自己的話，它雖然不會(huì)說(shuō)人話，但通人性，它的神態(tài)和動(dòng)作不就是對(duì)他的回應(yīng)嘛。每一回和牛絮叨，他內(nèi)心里總會(huì)生出一種和親人說(shuō)話的親切，他在精神上獲得了一份說(shuō)不出的快樂(lè)。因?yàn)檫@樣，伺候起牛來(lái)他也就格外用心。牲口最招蚊蠅虻虱，駝爺割下刺蓼、黃荊子和艾蒿，把它們曬干，一捆捆收在屋檐下，每隔幾天扯一把在牛圈里點(diǎn)燃，給牛驅(qū)蚊蠅，熏虻虱。暑熱天，他隔幾天就牽牛去河里洗澡，他在牛身上撒洗衣粉，拿專用的粗毛刷子把牛的全身刷洗得光光亮亮。四季里他割最好的嫩草給它吃，每天還給它喂一桶糠拌糧的潲，幾十年里它長(zhǎng)得比誰(shuí)家的牛都?jí)褜?shí)，干凈。人問(wèn)駝爺，不就是一頭牲口嘛，你何必這么偏愛它呢。駝爺不睬。別人說(shuō)多了，他忍不住回一句：“它不是一般牲口?！?/p>

眼下牛在跟前正埋頭吃草，他就把自己的事和它說(shuō)。他說(shuō)：“你我一樣，誰(shuí)都少不了那一天，你都聽進(jìn)去了吧?！迸Ｌ崞鹨粭l尾巴在屁股后面凌空一卷，掃在自己后半截身體上，而后晃過(guò)頭來(lái)，嘴上不停咀嚼，眼睛眨巴眨巴望人。

“我是有托付了，你呢，我走了你怎么辦？”這話一說(shuō)出來(lái)，駝爺心里就一凜。

是啊，牛怎么辦？我走后誰(shuí)來(lái)管它？之前怎么沒(méi)有想到呢，駝爺忽然感到很愧疚，怎么能忽略了它呢，這可是一件很大的事啊。

傍晚，剛從河邊回來(lái)，二肯就到了。 二肯不請(qǐng)自來(lái)，讓駝爺感到奇怪，心想，莫非你知道我還有事要找你。

二肯坐下后遞上一根煙，打開火機(jī)給駝爺點(diǎn)上。他說(shuō)：“爺，有個(gè)事還得和你商量?！?/p>

駝爺奇怪：“你的事能和我商量？”

二肯說(shuō)：“是這樣，按說(shuō)你給的錢也不算少了，但那種事操辦起來(lái)麻煩，主要也就是費(fèi)錢，這個(gè)你是知道的，我們計(jì)劃把事情給你辦得張揚(yáng)一些，也就是把排場(chǎng)搞大一點(diǎn)，可是一合計(jì)，起碼還要增加五千塊錢?！?/p>

駝爺問(wèn)：“意思是我還要再出五千，對(duì)吧？”

二肯說(shuō)：“不是，這個(gè)錢你可以不再出?！瘪劆斆院?，不知道二肯葫蘆里又要賣哪服藥。

二肯說(shuō)：“爺，有些話現(xiàn)在說(shuō)出來(lái)不好聽，可又不能不說(shuō)，萬(wàn)一哪天你真的走了，到那時(shí)候再說(shuō)也就沒(méi)有什么用了。”

駝爺說(shuō)：“不要再賣關(guān)子了，我有的都給你?！?/p>

二肯眼睛亮了一下，說(shuō)：“你手上不是有一門絕活嗎？再不傳人，你走了就斷了，還不如你教我，我好把它往下傳，你若肯教給我，給你辦事時(shí)差多少錢我填多少，你看這樣劃不劃算。”

駝爺胸口猛地一動(dòng)，似乎被人重重?fù)v了一拳，心想原來(lái)他來(lái)討這個(gè)。

所謂絕活，就是尋龜術(shù)。駝爺青年時(shí)去外面闖蕩，學(xué)得一門在水里的石頭上辨認(rèn)蹤跡活捉烏龜?shù)慕^技。舊歲月里，屯子前面那條河四季水量豐沛，魚蝦多，烏龜也不少，捕魚撈蝦比較容易，捉烏龜難，烏龜終日藏在石頭下，或者鉆進(jìn)沙層里，只有身手超凡的人才可能捕到它。烏龜金貴，一只巴掌大的烏龜頂幾斤魚的價(jià)錢。那時(shí)候，駝爺身后背著一只竹簍，手持一根底端帶鐵叉的竹杖，下河半個(gè)時(shí)辰就能捉到幾十只烏龜。身懷這門絕技，駝爺讓屯子里很多人眼熱?？墒牵艢q時(shí)家里連遭厄運(yùn)，他就自動(dòng)廢棄了這門絕技。那年夏天的一個(gè)中午，駝爺老婆到河對(duì)岸去收谷子，回來(lái)時(shí)被洪水沖走了。兩個(gè)月后他九歲的兒子下河游水又溺死了。兩個(gè)親人相繼死于水中，悲痛之余駝爺很是費(fèi)解。而那一年末，他感到脊背異常疼痛，不久以后背上竟莫名長(zhǎng)出一個(gè)小瓜似的駝峰來(lái)，他駝背了。駝爺猛然一醒，莫非是自己殺生泛濫遭到的報(bào)應(yīng)？烏龜可不是一般生靈，按照鄉(xiāng)間說(shuō)法，它是天上派下來(lái)的水神，俗話說(shuō)千年王八萬(wàn)年龜，烏龜本是長(zhǎng)壽物，自己捉了它，當(dāng)成餐桌上的菜食，生生斷了它的壽源，這不是作孽嗎？

那一年以后，他再也沒(méi)有動(dòng)過(guò)捉烏龜?shù)哪铑^。

“你真會(huì)掐算啊，節(jié)骨眼上，你說(shuō)我是教給你還是不教呢？”駝爺問(wèn)。

二肯嘿嘿地笑，說(shuō)：“你是明白人，自己掂量吧，人活一輩子，富貴也好，貧窮也好，在世間的最后一場(chǎng)事都指望辦得體面一些，不是嗎?！?/p>

駝爺說(shuō)：“你就不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？那可是一門殺生的活計(jì)?！?/p>

二肯哧地一笑：“哪有什么報(bào)應(yīng)不報(bào)應(yīng)的，那都是封建迷信的說(shuō)法，我不信，我什么都不怕?！?/p>

駝爺說(shuō)：“人嘛，終歸是要怕點(diǎn)什么的，要是什么都不怕，離殃禍可就不遠(yuǎn)嘍?！?/p>

二肯咯咯地笑：“你只管教我就得了，我怕個(gè)啥。”

駝爺嘆了一口氣，說(shuō)：“好吧，那我教給你，不過(guò)你還要等一等，我要找個(gè)合適的時(shí)辰?！?/p>

有駝爺這句話，二肯就滿意了。他剛起身要走，又被駝爺叫住。

駝爺說(shuō)：“我還有事托付你呢。”

二肯的高興勁剛上來(lái)，說(shuō)話更爽快：“爺，有事你盡管說(shuō)?！?/p>

駝爺說(shuō)：“就是我家那頭牛的事，它跟了我?guī)资?，老了，看樣子也挺不了幾年了，我想讓它有個(gè)好結(jié)果，要是哪天我走了，你幫我管好它。”

二肯一愣，問(wèn)：“是要和教我捉烏龜歸為一碼事嗎？”

駝爺說(shuō)：“不是，我另給你錢，我手頭留了兩千塊，本來(lái)想用作自己剩下這段日子的開銷，現(xiàn)在都算在牛的事上?！?/p>

駝爺嘆了一口氣，又說(shuō)：“按理說(shuō)我不給錢你也應(yīng)該替我管好它。”

二肯又嘿嘿地笑，他知道駝爺又要絮叨陳年舊事了。

三十年前，剛出春的一天，二肯的母親在屯子后背山采豬草，突然肚子痛得不得了，恰好看見駝爺在附近放牛，就喊叫駝爺。駝爺把她架在牛背上馱回來(lái)，回到家的當(dāng)晚就生下了二肯。

二肯說(shuō)：“爺，舊事就不提了，要我怎么管，你說(shuō)?！?/p>

駝爺說(shuō)：“不能動(dòng)刀殺牛，讓它自然老死，它死了你們也不許剁骨吃肉，要把它埋葬，給它壘一座墳。”

二肯說(shuō)：“老俗上可沒(méi)有給牲口壘墳的事。”

駝爺說(shuō)：“俗是人立的，老俗沒(méi)有就新立一個(gè)嘛，給人干活一輩子的牲口，到老了還要挨刀子，還要啃吃它的骨肉，太殘忍，人就不可以仁慈一點(diǎn)嗎？”

二肯說(shuō)：“好吧，依你，反正牛也老得只剩一張皮了，身上沒(méi)有兩斤肉?！?/p>

駝爺說(shuō)：“管牛的錢到我動(dòng)不了的那一天才給你，這些天我還管它?！?/p>

二肯走后駝爺燒了一鍋溫水給牛洗身子。冬季天寒，不能像夏天那樣隔三岔五牽牛到河里給它洗澡，但每隔十天半月，駝爺總要燒水給它刷身子。

頭一桶水里滴進(jìn)去刷碗用的洗潔精，駝爺用毛巾蘸了溫水涂抹在牛身上，牛瞬間像換了妝容，細(xì)碎泡沫掛了一身，在晚霞的輝映中如綴了串串珍珠，閃閃發(fā)亮。牛畢竟老了，身上的毛發(fā)已經(jīng)脫得差不多，一身老皮松松垮垮，皮面上滿是皺紋。駝爺洗得很仔細(xì)，牛脖子上的折紋，腳胯里的深溝，耳朵后的褶皺，肛門邊的暗坑，他拿手指一一展開，摳出里面的泥屑灰垢，斜著刷子慢慢地把每一處褶皺清洗干凈。駝爺說(shuō)，幾天前才給你刷身子，今天又給你洗了，你一定奇怪為什么洗得這么勤，跟你說(shuō)吧，你的事也有了托付，為這事我高興，就給你多洗一回澡。牛瞇縫著眼睛，不疾不緩地反芻著，搖晃著兩只耳朵，悠閑而舒適地享受主人對(duì)它的精心洗浴。駝爺又說(shuō)，我的日子大概不多了，但只要我還沒(méi)有躺下，往后還和暑熱天一樣，五天給你洗一回溫水澡。這時(shí)，牛哞的一聲輕叫，駝爺知道這是它聽明白了他的話而作出的回應(yīng)，它對(duì)他致謝，他不由伸出一只手去摸了摸它寬闊的腦門。駝爺說(shuō)，我還動(dòng)得了一切都好辦，要是哪天我倒下了，你指定就不能像現(xiàn)在這樣享受嘍。這么說(shuō)著，駝爺陡然覺得心里一緊，鼻腔里有一種強(qiáng)烈的酸，喉嚨深處被一顆硬硬的東西哽著。他怕?？匆娮约耗樕系纳裆?，隨即勾著頭蹲下去給它刷前腳蹄子?？墒沁@時(shí)，牛竟彎過(guò)頭來(lái)，軟乎乎的嘴唇蹭了蹭他的脖子，溫暖的鼻息一陣一陣噴到他的耳根上，它似乎還在他耳邊輕輕地哼了一聲。就在這一聲哼里，他聽到了一句直呼到他內(nèi)心里去的叫喚。駝爺心里的激動(dòng)因此更加澎湃了，這一刻，他忽然有一種和最親的人相近的感覺。他一手挽住牛脖子，把一顆牛頭扛在自己的肩頭上，他的一邊耳朵緊緊地貼在牛的一只眼睛上，牛眨巴眼睛的聲音一下下灌進(jìn)他的耳朵里，把他鼻腔里的酸和喉嚨里哽著的硬也一點(diǎn)點(diǎn)融到胸腔里去了。這是怎樣的一種沖動(dòng)啊，他感到腦子里胸腔里有東西像浪潮一樣漫起來(lái)，眼淚不由也涌出來(lái)了。他很想對(duì)與自己緊貼著的牛頭喊一聲兒子，這種愿望十分強(qiáng)烈，使他幾乎不能抑制。

“要是有來(lái)世，我們還做一家?！彼皇州p拍著牛的腦門哽咽著說(shuō)。

后來(lái)的洗刷是在一面流著眼淚中進(jìn)行的。駝爺又提了幾桶溫水把牛身上的泡沫泥污洗去，然后拿一張干毛巾從頭到尾把牛擦得干干凈凈。身子洗干凈后，他將滿滿一桶潲倒入牛屋欄桿邊的食槽里，旁邊還撒了一捆從河邊背回來(lái)的鮮草。夜里，牛是要吃一些東西的。

深夜，駝爺被牛的叫聲驚醒。他披上一件棉衣，打了一把手電筒出來(lái)看。亮光中牛從欄桿上探出一截脖子來(lái)，眨巴著眼睛迎向主人，它的臉頰上淌著兩行濕漉漉的淚?！澳憬袀€(gè)什么呢？”駝爺走近問(wèn)。牛輕輕哼了一聲，吐出一條舌頭來(lái)舔他扶著欄桿的手。駝爺?shù)皖^看，食槽里的潲和地上的草跟原先放進(jìn)去一樣，絲毫沒(méi)有少。他伸手摸牛的長(zhǎng)臉，問(wèn)：“你想怎么樣？”牛哼了哼，駝爺還是不明白。一陣風(fēng)吹來(lái)，駝爺打了一個(gè)寒戰(zhàn)，他恍然想到，牛興許害冷了。

他轉(zhuǎn)身回屋里捧出一張舊棉被披在牛身上，為防止滑落，他在棉被四個(gè)角系上細(xì)繩，交相絞綁在牛的肚皮底下?！斑@下暖和了吧?！瘪劆斦f(shuō)著又伸手摸了摸牛的腦門。臨走時(shí)他擼下柱子上的粗繩，一頭系在牛鼻環(huán)上，另一頭拴在柱子上。牛屋最里面的大半邊是糞便，只有外面小半邊干爽，系了繩子牛就不會(huì)往里面去了，身上的棉被即便脫落，也不至于沾染到穢物，往后晚上還要給它蓋上呢。

早上，駝爺起來(lái)吃了飯后照例要牽牛出去放。走到牛屋門口，他愕住了。牛的身體半跪著，它的脖子上纏著一圈粗繩，一截腦袋吊在半空中，舌頭長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出來(lái)，兩只眼睛睜得大大的。它死了，自己把自己絞死的。

“你怎么可以這樣，非要趕在我前頭死去，你夜里叫，分明是要我給你一條繩子啊……”駝爺一把一把地抹臉上的淚。

事情攪亂了小屯子的早晨，人們都聚攏過(guò)來(lái)看，很多人不相信這是真的，他們說(shuō)牛怎么會(huì)自殺，除非它不是牛。

駝爺沒(méi)有向人們解釋，他拿出兩千塊錢，雇二肯他們一伙人抬著死牛到后山去埋了。二肯用手機(jī)拍下了埋葬過(guò)程，回來(lái)展開給駝爺看，牛的墳?zāi)箟镜貌诲e(cuò)。

第三天早上，駝爺依照人的俗禮給牛祭祀“三早”。他割了一捆鮮草，提著小半桶潲往后山去。到了那里，他驚呆了。在手機(jī)上看到的那座墳?zāi)垢静淮嬖?，一口大坑覆蓋著新土，坑邊沿上的泥土被扒得七零八落，泥土上還有斑斑黑血的痕跡。怎么是這樣？駝爺喘著氣，直起腰來(lái)對(duì)著山野喊。恰巧有個(gè)人在附近砍柴，他走過(guò)來(lái)對(duì)駝爺說(shuō)，牛是埋進(jìn)去了，還壘了墳，可當(dāng)天下午又被挖出來(lái)了。

駝爺問(wèn)：“為什么又要挖出來(lái)？一頭老牛瘦得像一捆干柴，值得又挖出來(lái)嗎？”

那人說(shuō)：“沒(méi)肉，可是它有一張皮，聽說(shuō)能賣幾百塊錢?！薄罢l(shuí)干的？”

“埋牛的人?！?/p>

駝爺雙膝一軟，跪在泥坑前仰頭長(zhǎng)嘆。

大火是在當(dāng)天晚上燃起來(lái)的，火光映亮了一爿天空。所有的房門都打開了，像這樣在深夜里集體敞開房門，于小屯子還是頭一回。有人手里操著家伙要撲向大火，可是被二肯制止了。二肯吼道：“站住，不許去攪擾駝爺！”所有的人于是嚇傻了似的站在自家門口，怵怵地看著熊熊烈火把一座房屋燒成灰燼。第二天，人們自覺地走向那里，默默地在干冷的灰燼中翻找。二肯捧來(lái)一口壇。人們將找到的東西小心翼翼地裝進(jìn)壇子里。壇子被背到了后山，那張被釘掛在土廟墻上的牛皮也給收拾回來(lái)了。屯子的后山上新立了兩座墳，很大。

【馬元忠，壯族，廣西田林縣人，廣西作家協(xié)會(huì)理事，現(xiàn)供職于廣西百色市文聯(lián)。2004年開始在省級(jí)以上文學(xué)刊物發(fā)表作品。著有長(zhǎng)篇報(bào)告文學(xué)兩部，長(zhǎng)篇?dú)v史傳記兩部（合著），中短篇小說(shuō)和散文若干。作品散見于《中國(guó)作家》《民族文學(xué)》《廣西文學(xué)》《廣州文藝》《草原》《湖南文學(xué)》等。長(zhǎng)篇報(bào)告文學(xué)《百色大決戰(zhàn)》入選2020年度中國(guó)作家協(xié)會(huì)全國(guó)少數(shù)民族重點(diǎn)作品扶持項(xiàng)目?！?/p>

責(zé)任編輯 ? 李路平