宋月航

有一年，李汝珍在蘇州一家刻書坊修改《鏡花緣》。誰知他剛把書稿修改完，開始刻字，江寧的桃紅坊竟已把《鏡花緣》刻印出來，出售了，而且內(nèi)容和他創(chuàng)作的一模一樣，這使李汝珍一頭霧水。

李汝珍為了弄個水落石出，決定去一趟江寧。

來到江寧，李汝珍到集市上一看，桃紅坊出售的《鏡花緣》果然與自己手中的書稿完全一樣。他驚訝萬分，去衙門告狀，發(fā)誓一定要找出這個竊書賊。誰知狀子遞上去，立即被知縣駁回，說是天下同名同姓的人多得很，無根無據(jù)，不予受理。

原來，這桃紅坊老板錢錐子，是江南總督王仁的小舅子，知縣惹不起。李汝珍不服，第二張狀子又遞到江寧府。

江寧知府也是裝聾作啞，雖未將狀子駁回，但一定要李汝珍自己拿出書稿被竊的證據(jù)，才予受理，事情等于又被擱了下來。

正在李汝珍左右犯難的時候，他的好朋友卞鑾來南京探親，特地到客棧來看望他，聽他訴說此事，十分惱火。卞鑾問李汝珍：“你在蘇州修改書稿的時候，可曾與人交往？”李汝珍說：“有一個落魄書生，曾在書坊替我謄抄過《鏡花緣》的書稿。不過他每天都是當(dāng)著我的面謄抄的，從不曾將書稿拿走啊！”

卞鑾聽李汝珍這么一說，當(dāng)即拍案而起：“對了，就是他！”說罷，拉起李汝珍直奔江寧府，要求知府傳訊桃紅坊老板，交出他們所刻的《鏡花緣》作者李汝珍。兩個李汝珍當(dāng)面對質(zhì)，真?zhèn)巫杂蟹謺浴?/p>

這一來，江寧知府坐不住了，一面答應(yīng)次日升堂問案，一面又差人連夜送信給江南總督王仁。

原來，當(dāng)時蘇州、江寧等地的刻書坊老板，風(fēng)聞李汝珍寫出《鏡花緣》初稿，爭相要求替他付刻。啥原因？有利可圖！李汝珍經(jīng)過再三考慮，選中了蘇州一家刻工最精的書坊。誰知這一來，卻惹怒了江寧桃紅坊老板錢錐子。錢錐子眼見一塊肥肉落入別人之口，氣得一跳三丈高，眼珠一轉(zhuǎn)，便帶上厚禮去找姐夫王仁幫忙。王仁一看厚禮，二看至親，馬上叫來師爺金靈，商議對策。

于是第二天，金靈便喬裝成一個落魄書生來到蘇州。他在李汝珍住的客棧門口擺了一個寫字?jǐn)們?，李汝珍生來熱心腸，見金靈一手秀麗端正的毛筆字，便向書坊老板推薦，讓金靈謄抄《鏡花緣》書稿，暫且度日。李汝珍哪里料到這金靈有著驚人的記憶力，他每天都把謄抄的部分暗暗默記下來，晚上就抄在紙上，差心腹傳到江寧，立即付刻。所以，這里李汝珍剛修改抄完，那里桃紅坊已將書刻印出售了。李汝珍萬萬也沒想到，正是自己“引狼入室”??！

第二天，江寧知府升堂問案，桃紅坊老板帶了一個書生上場。

知府問：“《鏡花緣》可是你寫的？”

只見那書生胸有成竹，一字不差地將百回回目背了出來。知府便對李汝珍說：“此書確系此人所作。天下巧合之事甚多，本府寬大，誣告不究，你下堂去吧！”

李汝珍又氣又急，說：“啟稟大人，百回回目可以背誦，我要問他：書中百名才女，共有多少姓？征四關(guān)，去了多少人？”

原來，李汝珍在書中安排百名才女，只有七十個異姓，其余是姐妹同姓;征四關(guān)，僅三十五個才女，并非個個參戰(zhàn)。那書生一聽，支支吾吾說不清了。

桃紅坊老板見勢不妙，馬上來個緩兵之計，說是真作者李汝珍生病，書生僅是代之受審，且等作者病愈再問。

堂下，桃紅坊老板和王仁計議，說是要打贏官司，只有金靈熟知書中內(nèi)容，非金靈親自出馬不可。金靈怕李汝珍認出他，所以怎么也不肯上堂。王仁蠻橫慣了，一看金靈退退縮縮的樣子，拍著桌子非逼著他上堂不可。

第二天堂審時，金靈化裝一番，成了一個闊少爺，大搖大擺地走上堂來。

知府問他：“《鏡花緣》可是你所寫？”他點點頭。

知府正要問他書中內(nèi)容，李汝珍覺得此人好面熟，細細一打量，想起來正是客棧門口擺寫字?jǐn)們旱哪莻€窮書生。李汝珍氣得面孔發(fā)白，指著金靈上前說：“啟稟大人，他就是竊書賊！”隨后便把當(dāng)初謄抄之事訴說一遍。

知府說：“我不信會有如此過目不忘之人，此乃無稽之談也！”李汝珍見知府有意偏袒，便說：“既然《鏡花緣》是這位先生所作，請問‘枯枝牡丹’出自何處？‘多九公’可有其人？”

金靈再精靈，也不會算出世上有“枯枝牡丹”出在墁城便倉;更不會知曉“多九公”本是海州人，是個漁民。他不懂裝懂，答道：“枯枝牡丹、多九公皆出自筆下，焉得認真？”

李汝珍一聽，立刻據(jù)實反駁。知府眼看局面難以收拾，便宣布暫且退堂，改日再審。

王仁心毒手狠，見事情敗露，無法挽回，便決定拋出金靈作替罪羊。知府心領(lǐng)神會，第三天的堂審問得干脆多了。他判金靈為竊書犯，依法律充軍;桃紅坊私刻，罰金若干，存書盡毀。李汝珍終于打贏了官司，便和卞鑾作別，高興地回蘇州去了。

誰知，這一判決，把王仁的師爺充了軍，弄得王仁面上無光;桃紅坊被罰款，小舅子又來抱怨。王仁越想越氣，惱羞成怒，先找知府一個岔子將他革了職，后誣告蘇州的刻書坊老板私通太湖匪盜，抄沒書坊。結(jié)果，弄得李汝珍的《鏡花緣》刻了個半途而廢，李汝珍也因此氣出了一場大病。

據(jù)說，后來還是卞鑾幫忙，才由蘇州另一家書坊把《鏡花緣》刻印了出來。

選自《民間故事》2021.10