［美］馬克·吐溫

我二十七歲那年，在舊金山一個礦業(yè)經(jīng)紀人那里當辦事員。當時我在社會上是孤零零的，除了自己的智慧和清白的名聲之外，別無依靠。

每逢星期六午飯之后，我的時間就歸自己支配了，我照例在海灣里把時光消磨在游艇上。有一天我冒失地把船駛出海灣，一直漂到大海里去了。傍晚，我?guī)缀跏墙^望了的時候，有一艘開往倫敦的雙桅帆船把我救了起來。那是遠程的航行，而且風浪很大，他們叫我當了個普通的水手，以工作代替船費。我在倫敦登岸的時候，衣服襤褸骯臟，口袋里只剩下一塊錢。這點錢僅夠我支付二十四小時里的膳宿費。再往下的二十四小時里，我就沒東西吃，也沒地方住了。

第二天上午，我餓著肚子，狼狽不堪，正拖著腳步走，剛好有一個小孩子由保姆牽著走過，把一只美味的大梨扔到了陰溝里——只咬過一口。不消說，我站住了，用貪婪的目光盯住那泥濘的寶貝。我垂涎欲滴，肚子也渴望著它，全副生命都在乞求它。可是我每次剛一動手想去拿它，老是有過路人的眼睛看出了我的企圖，當然我就只好再把身子站直，顯出若無其事的神氣，假裝根本就沒有想到過那只梨。這種情形老是一遍又一遍地發(fā)生，我始終無法把那只梨拿到手。后來我簡直被弄得無可奈何，正想不顧一切體面，硬著頭皮去拿它的時候，忽然我背后有一扇窗戶打開了，一位先生從那里面喊道：“請進來吧。”

一個穿得很神氣的仆人讓我進去了，他把我引到一個豪華的房間里，那兒坐著兩位年長的紳士。他們剛吃完早飯，我一見那些殘湯剩菜，幾乎不能自制?？墒侨思也]有叫我嘗一嘗，我也就只好盡力忍住那股饞勁了。

在那以前不久，發(fā)生了一樁事情，但是我對這回事一點兒也不知道，過了許多日子以后才明白；現(xiàn)在我就要把一切經(jīng)過告訴你。那兩兄弟在前兩天發(fā)生過一場頗為激烈的爭辯，最后雙方同意用打賭的方式來了結。

你也許還記得，英格蘭銀行曾發(fā)行兩張巨額鈔票，每張一百萬鎊。不知什么原因，只有一張用掉和注銷了，另外一張始終保存在銀行的金庫里。這兄弟兩人在閑談中忽然想到，如果有一個非常誠實和聰明的外方人漂泊到倫敦，毫無親友，手頭除了那張一百萬鎊的鈔票而外，一個錢也沒有，而且又無法證明他自己是這張鈔票的主人，那么他的命運會是怎樣？哥哥說他會餓死；弟弟說他不會。于是他們爭辯下去，后來弟弟說他愿意拿兩萬鎊打賭，認定那個人無論如何可以靠那一百萬鎊生活三十天，而且還不會進牢獄。哥哥同意打賭。弟弟就到銀行里去，把那張鈔票買了回來。然后他口授了一封信，由他的一個書記用漂亮的正楷字寫出來；于是那弟兄倆就在窗口坐了一整天，守候著適當?shù)娜顺霈F(xiàn)，好把這封信給他。

他們看到許多人走過去，其中有的外貌很是誠實，但顯然不夠聰明，有的看來是聰明的，但又不夠誠實，也有許多人，看來既誠實又聰明，但他們又不像是窮到那個地步，或者，雖然是夠窮的了，但又不像是外鄉(xiāng)人。總有一點不足之處，直到我走過來，才解決了問題；他們都認為我是完全合格的。他們開始向我提出了一些問題，知道了我的經(jīng)歷。最后他們告訴我說，我正合乎他們的目標。我說我由衷地高興，并且問他們究竟是怎么回事。于是他們之中有一位交給我一個信封，說是我可以在信里找到說明，我正待打開來看，他卻說不行，叫我拿回住所去，仔細看看，千萬不要馬馬虎虎，也不要性急。我簡直莫名其妙，很想再往下談一談這樁事情，可是他們不干；于是我只得告辭，心里頗覺受了委屈，感到受了侮辱，因為他們分明是在干一樁什么惡作劇的事情，故意拿我來當笑料，而我卻不得不容忍著。

現(xiàn)在我本想去拾起那只梨來，當著大家的面把它吃掉，可是梨已經(jīng)不在了，因此我為了這樁倒霉的事情失去了那份食物。一想到這點，我對那兩個人自然更沒有好感。我剛一走到看不見那所房子的地方，就把那只信封打開，看見里面居然裝著錢！說老實話，我對那兩個人的印象馬上就改變了！我片刻也沒有耽誤，把信和鈔票往背心口袋里塞，立即飛跑到最近的一個廉價飯店里去。啊，我是怎么個吃法呀！最后我吃得再也裝不下去的時候，就把鈔票拿出來，攤開望了一眼，我?guī)缀鯐灥沽?。一百萬鎊！哎，這一下子可叫我的腦子直發(fā)暈。

我在那兒坐著發(fā)愣，望著那張鈔票直眨眼，大約足有一分鐘，才清醒過來。然后我首先發(fā)現(xiàn)的是飯店老板，他的眼睛望著鈔票，也給嚇呆了。他以全副身心貫注著，羨慕不已，可是看他那樣子，好像是手腳都不能動彈似的。我馬上計上心來，采取了唯一可行的合理辦法。我把那張鈔票伸到他面前，滿不在乎地說道：

“請你找錢吧?！?/p>

這下子他才恢復了常態(tài)，百般告饒，說他無法換開這張鈔票；我拼命塞過去，他卻連碰也不敢碰它一下。他很愿意看看它，把它一直看下去，好像是無論看多久也不過癮似的，可是卻避開它，不敢碰它一下，就像是這張鈔票神圣不可侵犯，可憐的凡人連摸也不能摸摸似的。我說：

“這叫你不大方便，真是抱歉；可是我非請你想個辦法不可。請你換一下吧；另外我一個錢也沒有了?！?/p>

可是他說那毫無關系，他很愿意把這筆微不足道的飯錢記在賬上，下次再說。我說我可能很久不再到他這一帶來；他又說那也沒有關系，他盡可以等，而且只要我高興，無論要吃什么東西，盡管隨時來吃，繼續(xù)賒賬，無論多久都行。他說他相信自己不至于只因為我的性格詼諧，在服裝上有意和大家開開玩笑，就不敢信任我這樣一位闊佬。這時候另外一位顧客進來了，老板暗示我把那個怪物藏起來，然后一路鞠躬地把我送到門口。

（選文有刪節(jié)）

名師點評

20世紀初期，英國社會拜金主義盛行，并對來自美國的富豪大開綠燈。就是在這一背景下，主人公穿著襤褸的衣衫，懷揣一百萬鎊鈔票，開始了傳奇之旅。主人公出場時，作者對他的境遇進行了深刻而幽默的渲染。即便在這種境遇下，他在飯店里大快朵頤之后，還滿不在乎地把一百萬鎊拼命硬塞給飯店老板，表現(xiàn)了他此時善良、誠實的個性特征。而飯店老板卻因主人公衣著和所擁有財富的強烈反差，對他有了傳奇而神秘的猜想，讓他盡情賒賬。這種諷刺體現(xiàn)了作者對當時拜金主義的強烈批判。（海云）