文｜數(shù)字經(jīng)濟先鋒號

人類的科技再發(fā)達(dá)，也得面對一個避不開的話題：如何延續(xù)生命。

世界首富埃隆·馬斯克做了一些超前的事情——他聲稱已將自己的大腦上傳到云端，并與自己的虛擬版本進(jìn)行了交談。此消息一出，立馬引起了全世界的關(guān)注。這是否意味著大腦上傳后，人類就能像科幻電影里描述的一樣，有機會在虛擬世界實現(xiàn)永生？又或者，人們能通過腦機接口把自己的“記憶”“意識”直接導(dǎo)出，用U盤、存儲卡來儲存自己的“靈魂”，實現(xiàn)人的“意識永生”？

此前馬斯克就表示，實現(xiàn)永生最好的方法，就是將人格意識“下載”在人形機器上，實現(xiàn)現(xiàn)實世界之外的另一種“重生”。在現(xiàn)實世界，任何生命都有盡頭，意識終將隨肉身消亡。而在此之前，通過上傳并存儲“意識”，進(jìn)而在數(shù)字世界“重生”，就有希望實現(xiàn)“數(shù)字永生”。

然而，考慮到馬斯克一貫的風(fēng)格，其說辭往往帶有修飾的成分。因此，馬斯克所謂的大腦上傳云端，很大可能是將他自己大腦的一些參數(shù)信息或腦神經(jīng)活動，通過腦機接口傳輸?shù)搅嗽贫诉M(jìn)行存儲。由此可見，所謂的大腦上傳云端，遠(yuǎn)未達(dá)到真的將自己的大腦進(jìn)行備份的技術(shù)水平，更遑論實現(xiàn)“數(shù)字永生”。

01 人類解碼大腦 夢想照進(jìn)現(xiàn)實

“缸中之腦”是美國當(dāng)代著名哲學(xué)家希拉里·普特南于1981年在其著作《理性、真理與歷史》中提出的一個假想。他假設(shè)，一個人的大腦被瘋狂的科學(xué)家獲取，放置于營養(yǎng)液中，科學(xué)家將這個大腦的神經(jīng)末梢與計算機連接，通過輸入代碼信息，使其產(chǎn)生“一切正常”的幻覺。這不由得讓人想問：我們?nèi)绾伪ＷC自己不是身在“缸中之腦”的困境中？

倘若我們將以上假設(shè)翻譯為腦機接口、虛擬宇宙，你是否會對人們假設(shè)的數(shù)字永生心中一驚？事實上，在人類技術(shù)尚未達(dá)到這樣的水平時，這種困境已在無數(shù)科幻作品中出現(xiàn)。

比如經(jīng)典科幻電影《黑客帝國》，人就是躺在營養(yǎng)液里，靠數(shù)字化的意識生存。再比如英國科幻劇集《黑鏡》，則展示了數(shù)字永生技術(shù)在可控范圍內(nèi)服務(wù)人類的可能——劇中某集講述了一對恩愛的夫妻，妻子因為車禍變成植物人，丈夫無法忍受這一痛苦，于是尋求了一項正在試驗的新技術(shù)的幫助。該技術(shù)就是把一個人的意識提取出來，再移植到另一個人的大腦里。這對植物人或瀕死之人來說，如同生命再造。當(dāng)妻子能夠再次擁抱丈夫和孩子，有一種“科技改變生活”的夢幻感。

那么，我們的科技水平距離實現(xiàn)這樣神奇的未來，到底還要多久？這些問題看起來不切實際、腦洞大開，實則不然。10年前科幻小說和電影里的場景，如今已通過科學(xué)技術(shù)照進(jìn)現(xiàn)實。比如科學(xué)家已經(jīng)證實，腦機接口技術(shù)可以重建人們的運動能力，大腦損傷的患者可以靠意念驅(qū)動機器設(shè)備，實現(xiàn)簡單的交流。

02 腦機接口的難題——信號采集與解析

何為腦機接口？腦機接口指在人或動物的大腦與外部設(shè)備之間創(chuàng)建一種直接連接，以實現(xiàn)大腦與外部設(shè)備的信息交換。

早在20世紀(jì)30年代，自德國精神病學(xué)家漢斯·伯格發(fā)現(xiàn)腦電圖后，科學(xué)家就開始思考這些腦電波代表的意義。此后，人們做了多方面的嘗試。比如，在腦電圖的監(jiān)測下，讓受試者想象字母拼寫成句，甚至直接想象句子，然后讓計算機解碼，使患者直接通過“意念”與外界交流。

通常來說，腦機接口分為侵入式和非侵入式兩種形式。而信號的采集和解析是影響腦機接口發(fā)展的最大難點之一。

以腦電信號為例，腦電信號是一個電壓只有±50微伏的信號，相當(dāng)于一節(jié)5號電池電壓的百萬分之一。我們要采集腦電信號，就好比在浩瀚的大海面前，在風(fēng)聲、海嘯聲中聽清50千米以外的一只蚊子扇動翅膀的聲音。無論是侵入式還是非侵入式的腦機接口，要檢測并解析這種信號，都是非常有挑戰(zhàn)的。當(dāng)前，腦電信號解析的最新進(jìn)展，已經(jīng)可以通過功能性核磁共振和深度學(xué)習(xí)算法，解析出大腦中想到的大概的圖像。而在目前的實際應(yīng)用領(lǐng)域，醫(yī)療算是走在腦機接口應(yīng)用前列的一個行業(yè)。

2017年3月，一位名叫約翰遜的男子在一次卡丁車事故中頭頸骨折，肩膀以下幾乎完全癱瘓。約翰遜的康復(fù)團(tuán)隊將他介紹給美國加州理工學(xué)院的研究人員，參加一項腦機接口的臨床試驗。

約翰遜于2018年11月接受腦機接口植入手術(shù)。試驗中需要先進(jìn)行神經(jīng)外科手術(shù)，將兩個網(wǎng)格電極植入約翰遜的大腦皮層，記錄他大腦中神經(jīng)元的放電活動，然后使用算法來解碼他的想法和意識，接著再利用解碼的結(jié)果來操作計算機啟動應(yīng)用程序或移動假肢。當(dāng)這一手術(shù)結(jié)束后，約翰遜第一次使用假肢在電腦屏幕上移動了光標(biāo)，不禁感慨這感覺就像《黑客帝國》，只要連上電腦，自己就能通過意念實現(xiàn)操作。此后，經(jīng)過數(shù)年間的數(shù)百次強化訓(xùn)練，如今約翰遜通過腦機接口，已經(jīng)能夠控制機械臂使用圖像處理軟件、玩射擊類的電子游戲，甚至還能駕駛模擬汽車在虛擬環(huán)境中行駛，并能隨意改變車速、行駛方向以及應(yīng)對危險路況。

其實，在全球范圍內(nèi)，約翰遜只是在大腦中長期植入腦機接口電極的約35位受試者中的一員。目前，世界上有十幾個實驗室在做這方面的研究，而且這樣的實驗室數(shù)量還在增加。過去5年中，參與試驗的人員借助這些設(shè)備，可以完成的技能已經(jīng)得到大幅度擴展。僅2021年，科學(xué)家就公布了3項此類試驗的顯著成果——一位患者使用機械臂直接向大腦發(fā)送了觸覺反饋；另一位患者通過筆跡想象，實現(xiàn)了以破紀(jì)錄的速度進(jìn)行交流；同時，研究者還為中風(fēng)失語患者開發(fā)出了一種假體發(fā)聲設(shè)備。

盡管從1924年漢斯·伯格發(fā)現(xiàn)腦電信號到現(xiàn)在，人類對大腦的認(rèn)知仍然處在初期階段，但一些大公司、研究者和各類用戶市場，都對腦機接口技術(shù)抱有十分濃厚的興趣，腦機接口技術(shù)因此在最近的5～10年中出現(xiàn)了爆發(fā)和突破。雖然，將腦機接口技術(shù)推向市場并不容易，比如要確保設(shè)備在非實驗室環(huán)境中穩(wěn)定工作、要使設(shè)備能夠明顯改善用戶的日常生活、要讓技術(shù)的價格控制在市場可接受水平，等等，雖然實現(xiàn)這一切的時間表并不確定，但人們似乎更傾向于認(rèn)為，未來除了醫(yī)療，人類與腦機接口的結(jié)合還有更多可能。

03 人類的未來——記憶移植與半機械人

在2014年的巴西世界杯上，一位身著外骨骼裝置的年輕人吸引了全世界的目光。在巴西籍神經(jīng)生物學(xué)家、腦機接口領(lǐng)域的學(xué)術(shù)奠基人米格爾·尼可萊利斯的幫助下，這位癱瘓的年輕人成功用意識控制自己穿著的外骨骼裝置，為本屆世界杯開出了第一球。

這一展示在全球超10億觀眾眼前的事例讓人不禁想象，或許在我們因年齡、意外等原因而無法行走時，如果外骨骼技術(shù)能夠提供有利幫助，那么讓人與機器結(jié)合，也許會成為一種我們都欣然接受的必然。

但如果更進(jìn)一步，到“意識上傳”“記憶移植”的程度呢？來看兩個這一領(lǐng)域的著名實驗。

一個是在2009年，美國南加州大學(xué)的西奧多·伯格教授做的老鼠“記憶移植”實驗：在老鼠A的腦中植入能夠進(jìn)行神經(jīng)記錄和刺激的芯片，然后將它放入一個左右兩邊都有食物的籠子中，通過左邊電擊懲罰的方式，訓(xùn)練它學(xué)會只去籠子的右邊吃食物。之后將這枚芯片取出，植入老鼠B 的大腦。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，老鼠B 第一次進(jìn)入籠子就知道直接去右邊吃食物，而從不去左邊。這意味著，記憶可能真的可以移植。

在經(jīng)典的神經(jīng)生物學(xué)實驗中，激活一個神經(jīng)細(xì)胞大致有兩種方法：物理的和化學(xué)的。物理的方法就是電刺激；化學(xué)的方法就是施加神經(jīng)遞質(zhì)類的小分子或細(xì)胞藥物。在熒光蛋白問世之后的十幾年里，神經(jīng)學(xué)家一直夢想能夠以精確的時空精度控制神經(jīng)元活動。光遺傳學(xué)就提供了這樣一個全新的方法——直接用光來準(zhǔn)時刻、準(zhǔn)位點地刺激細(xì)胞。

光遺傳學(xué)技術(shù)發(fā)現(xiàn)于2005年，是一種整合了光學(xué)、軟件控制、基因操作技術(shù)、電生理等多學(xué)科的生物工程技術(shù)。具體指將外源（非體內(nèi)自然產(chǎn)生的）光敏蛋白基因?qū)肷窠?jīng)細(xì)胞中，讓神經(jīng)細(xì)胞在細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)上表達(dá)出光敏蛋白。然后，再用特定波長的光去照射這些細(xì)胞，就能控制光敏感蛋白的激活和關(guān)閉，從而激活或抑制神經(jīng)元，達(dá)到“控制神經(jīng)細(xì)胞”的目的。這包括所有類型的神經(jīng)細(xì)胞，比如大腦的嗅覺、視覺、觸覺、聽覺細(xì)胞等。一位來自美國哥倫比亞大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家這樣形容：“想象大腦中的每個神經(jīng)元就像鋼琴上的一個鍵，你可以準(zhǔn)確地選擇任何一個神經(jīng)元并開啟它?！?/p>

相比傳統(tǒng)手段，光遺傳學(xué)技術(shù)有著無可比擬的優(yōu)點：只需向細(xì)胞內(nèi)轉(zhuǎn)入一個蛋白，操作性強；以光作為刺激媒介，時效性高；非侵入式手段，創(chuàng)傷小；既能局部刺激細(xì)胞，也能大范圍刺激腦區(qū)；在特定細(xì)胞環(huán)路表達(dá)光敏通道，再使用雙光子顯微鏡活體觀察動物的神經(jīng)系統(tǒng)活動。光遺傳學(xué)技術(shù)是最近十幾年最大的科學(xué)突破之一，如今已被廣泛應(yīng)用于標(biāo)記實驗動物的大腦活動，為科學(xué)家了解睡眠、成癮、感知等過程帶來極大突破，人們有望借助它來治愈失明、治療帕金森綜合征和緩解慢性疼痛。

另一個實驗發(fā)生在2020年，美國得州大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的研究團(tuán)隊進(jìn)行的珍珠鳥（學(xué)名為斑胸草雀）“記憶生成”實驗：珍珠鳥的語言能力發(fā)展與人類似，都是通過聆聽聲音來學(xué)習(xí)音節(jié)。在研究中，團(tuán)隊使用光遺傳學(xué)技術(shù)控制珍珠鳥的大腦活動，寫入其從未聽過、學(xué)習(xí)過的音節(jié)記憶，結(jié)果珍珠鳥真的成功學(xué)會了研究團(tuán)隊設(shè)定的音調(diào)。這意味著，記憶也許真的可以通過技術(shù)生成。

04 數(shù)字技術(shù)飛升背后的人倫困境

《人類簡史》和《未來簡史》的作者尤瓦爾·赫拉利曾表達(dá)自己對未來的擔(dān)憂：在人工智能高度發(fā)展的未來社會，大部分人類或許會失去工作，沉溺于虛擬世界。雖然自由主義推崇“人類生命及體驗神圣不可侵犯”的理念，可是，“沒有用處”的生命體驗何來神圣之說？

英國科幻劇集《黑鏡》中有一集名為《圣朱尼佩羅》（意譯為“永生”），講述了在2030年后，人類可以去往虛擬城市“圣朱尼佩羅城”，生者在這里游玩受時長限定，而將死之人可以選擇是否“永遠(yuǎn)在線”，服務(wù)器機房成為選擇“數(shù)字永生”之人的墓園。但故事仍然提到一個問題：“數(shù)字永生”是否背叛了愛，背叛了人類的尊嚴(yán)？

在哲學(xué)視角下的“元宇宙與可能世界”講座上，首都師范大學(xué)哲學(xué)系教授程廣云曾表示，當(dāng)我們的生存方式“格式化”，生命接近永生，人類生活的意義將需要重新度量。顯然，如果人類無法安全掌控“數(shù)字永生”的相關(guān)技術(shù)，世界可能會滑向“黑客帝國”；但即使技術(shù)處于掌控之下，人類仍然無法擺脫關(guān)于人性的考問。

所以，當(dāng)我們對科技保持美好向往的同時，也要警惕地思考，人類是否真的能夠承受走向數(shù)字永生帶來的全部后果。這一問題，我們或?qū)⒁恢睂ふ掖鸢浮?/p>

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