弗朗齊斯卡·比爾曼

一個頭發(fā)蓬亂的老太太磨磨蹭蹭地走進(jìn)來，她吃力地喘著氣，踮起腳，一屁股坐到杰克嶄新的客戶座椅上。唉！這第一個案子看上去既不驚險，也不刺激?？蛇@會兒，杰克也顧不上挑三揀四了……

現(xiàn)在，開始！他給自己鼓勁。

偵探手冊里寫著：第一步，贏得客戶的信任。

“您來點什么，茶，咖啡，橙汁，咸餅干，小香腸，花生米……呃，或者是一塊藍(lán)莓口香糖？”他問小老太太，努力說得很隨意，并且?guī)в幸稽c兒神秘感。

可是，小老太太好像沒有聽到他的問話，她正使勁地在自己的大衣口袋里掏什么東西。

杰克重復(fù)一遍剛才的問題，可小老太太不理他，還在掏呀掏的。

她到底在找什么？杰克機(jī)靈的偵探腦瓜兒馬上開始進(jìn)行飛快地推理。

也許，她在大衣口袋里找一張褪色的照片，照片上有一串珍貴的珍珠項鏈。一件祖?zhèn)髡鋵毻蝗皇й櫫耍?/p>

也許，她會從口袋里掏出一張皺巴巴的明信片。這是一位已經(jīng)去世很久的親戚寫來的，可上面的郵戳日期竟然是前天。

也許，她正在找一張藏寶圖（她在某個古董鏡框背后發(fā)現(xiàn)的）？

也許，她根本不會說話，正在找紙和筆，準(zhǔn)備在紙上交談？

也許，她只是想兜售一瓶自己做的果醬？

杰克的種種推理突然被小老太太的一聲尖叫打斷了。

“在這里！”小老太太快樂地掏出一沓錢，至少有六厘米厚，放在杰克的寫字臺上。

“哇！”杰克大吃一驚。

這案子看上去很不一般！

杰克根本沒料到會出現(xiàn)這樣的情況。偵探手冊里寫著，酬金一般都在案子談妥以后才商談。這第一位客戶真的太友好了！

“我叫波爾特?！彼K于開始介紹自己，“我是波爾特先生的遺孀，波爾特先生曾是一位著名的母雞研究家！他研究發(fā)現(xiàn)了七百四十五個母雞新品種，還寫了很多關(guān)于這方面的著作。”

杰克飛速地想了一下。波爾特……波爾特……嗯，好像聽過這個名字。

“太好了！我叫馬倫，杰克·馬倫，杰出的杰，無與倫比的倫，一名嗅覺靈敏、專門解決疑難案子的偵探！”杰克把爪子伸給小老太太，“我能為您做什么？”

波爾特太太已經(jīng)脫下大衣。她穿著一條老式的羊毛裙——看上去相當(dāng)粗糙，還穿著一件深藍(lán)色的高領(lǐng)毛衣。她的胸前掛著一枚像章。她打開這枚像章，杰克看到一邊是一張老先生的肖像，另一邊是一只母雞的照片。

“事情與奧莉麗雅有關(guān)！”老太太指著母雞照片解釋說，“奧莉麗雅是世界上最珍貴的母雞，昨晚有人把她從雞窩里偷走了！”

杰克挑了挑眉毛懷疑地問：“世界上最珍貴的母雞？”

“是的，我丈夫在一次考察旅行時從希臘帶回來的。奧莉麗雅很特別，是她那個種族中的最后一只母雞。她現(xiàn)在肯定正面臨著危險，您必須馬上找到她，不能耽誤！”

噢，原來是這樣。這是一個關(guān)于失蹤母雞的案子！這可不是杰克·馬倫最期待的案子，因為他自己也會成為被懷疑對象……他偵探生涯的第一個案子應(yīng)該更驚險刺激，而不是去尋找一只可以用來熬湯的母雞。

杰克把嚼過的口香糖又塞進(jìn)嘴巴，打量著桌上那沓錢，若有所思。

他想到，單是辦公室防竊聽書架這一項就花了不少錢！還有內(nèi)置電腦控制臺、可以自動下沉的辦公桌，帶茶杯擱板和紙巾盒的客戶座椅，以及他的偵探專用工具箱……

哪件的花費(fèi)都不是小數(shù)目。

“怎么說？”波爾特太太的聲音打斷了他的沉思，“您到底接不接這個案子？”

“我？什么？呃……接，接！不過……當(dāng)然，沒問題！”杰克結(jié)結(jié)巴巴地說著，同時用胳膊把那沓錢撥進(jìn)敞開的抽屜里。

“尊敬的女士，我們開始吧。把您知道的一切都說出來。每個細(xì)節(jié)都可能是重要的線索！”

杰克一邊聽著波爾特太太的陳述，一邊認(rèn)真地做筆記。

“奧莉麗雅的羽毛像金子一樣熠熠生輝?！辈柼靥难劬χ虚W耀著崇拜的光芒，“所以她族內(nèi)的祖先們被選作法老、國王和皇帝們的寵物。您知道，呃，先生……”

“馬倫先生?！苯芸颂崾玖怂幌?。

“最后一篇關(guān)于金色母雞的文字記載出自十七世紀(jì)！從那以后，她們就銷聲匿跡了?！彼^續(xù)說，“馬倫先生，您可能難以想象，我丈夫在希臘考察發(fā)現(xiàn)奧莉麗雅時，他是多么高興。當(dāng)時，奧莉麗雅蹲在一棵樹上，陽光下，她渾身上下閃耀著金光。當(dāng)然，作為研究母雞的專家，我丈夫立刻意識到他的發(fā)現(xiàn)有多么珍貴。研究這么一只珍奇罕見的母雞，能使他揚(yáng)名世界！所以，他馬上抓住了奧莉麗雅，悄悄藏進(jìn)箱子里，帶回了不萊市?？上麤]能完成他的研究，就……”波爾特太太哽咽起來。

杰克喜歡母雞。但是，他無法理解一個人怎么能夠發(fā)現(xiàn)七百四十五個品種的母雞。

對他來說，所有的雞都一樣：美味可口！

不過，奧莉麗雅聽起來確實有點與眾不同。這個案子漸漸變得有意思起來。

“請您繼續(xù)說下去！”杰克急切地催促波爾特太太。

“可惜，我丈夫沒能把關(guān)于奧莉麗雅的書寫完。那天早晨他吃蘋果時，有一塊蘋果嗆到了氣管里頭，他就這樣去世了！”

大滴大滴的淚水從波爾特太太的臉頰上淌下來。杰克慶幸自己購置的是自帶紙巾盒的豪華客戶座椅。

波爾特太太的哭聲越來越響。

“您要明白，奧莉麗雅是只具有同情心的母雞。在我丈夫去世以后，她一直在安慰我?，F(xiàn)在她被偷走了，對我來說，這是一場災(zāi)難！”

杰克差點把那沓錢忘了。要知道，這不僅是一個酬金豐厚的案子，更是一場正義的審判。

就是！把人家老太太生活中最大的快樂偷走了。啊呸，壞蛋，怎么下得了手！杰克跳了起來。

“尊敬的女士，您不用擔(dān)心！”他信心十足地說，“我向您擔(dān)?！@么說吧，在十到二十二個小時內(nèi)……不，我們保險一點兒，在三十六個小時之內(nèi)，那只母雞一定會回到您的懷抱里。我杰克·馬倫，杰出的杰，無與倫比的倫，向您保證?！?/p>

波爾特太太松了一口氣，她輕輕說了聲：“謝謝！”

偵探設(shè)備，杰克可是應(yīng)有盡有。他的基本裝備都是在愛麗絲商店購置的。愛麗絲商店在城市的另一頭，是一家高端偵探裝備專賣店，在那里可以買到一個偵探夢寐以求的一切裝備。杰克選擇了英國福爾摩斯公司出品的360XIP超級特配偵探箱。事實證明，這是高明的選擇。

兩個小時以后，杰克·馬倫帶著全副裝備出現(xiàn)在波爾特太太家門口——噢，不，在她的私人城堡門口。她住在一幢裝飾講究的豪華別墅里，花園里有噴泉，有修剪得整整齊齊的樹籬，還有踩上去沙沙作響的細(xì)石小路。

杰克很吃驚，想不到穿著老式大衣的小老太太竟然住在這么豪華的別墅里。

“除了那只母雞，還有別的東西被盜嗎？”杰克問。

波爾特太太搖搖頭，說：“沒有，什么也沒有！但是，奧莉麗雅是我最珍貴的寶貝?！?/p>

杰克認(rèn)為有點奇怪。在這幢美麗的別墅里一定有很多美麗的家具，那些美麗的家具一定帶著很多美麗的抽屜，那些美麗的抽屜里一定放著美麗的、亮閃閃的、貴重的東西。一個正常的小偷絕不會錯過那些珍珠項鏈、純銀餐具，還有純金鎮(zhèn)紙，而只把一只母雞夾在胳膊底下偷走。

也許，小偷的目標(biāo)很明確，也許他……很餓很餓。杰克當(dāng)然不會把這一推理告訴波爾特太太。