黃玉良

老財(cái)東高天順一夜沒睡著，天快亮?xí)r才迷迷糊糊睡了一會(huì)兒，可就是這一會(huì)兒，又做了一個(gè)噩夢，驚醒后他穿衣坐在炕沿上，抓過水煙袋一連吸了三袋，在屋子里拍著腦袋不停地走動(dòng)，又想起了頭天上午那驚心動(dòng)魄的一幕。

頭天上午，他去給東坪村的李財(cái)主祝賀其小兒子娶親，炸響的鞭炮聲把給他拉車的黑馬嚇驚了，這驚馬也不知哪兒來的那么大的勁兒，竟然拖著車狂奔，車都拖翻了，還在跌跌撞撞地往前飛跑，最后是橫著的車卡在樹上才停了下來，幸虧當(dāng)時(shí)人都下了車，才沒捅下大婁子。這匹馬從此暴烈難馴，又踢又咬，連車把式長順也不認(rèn)了。他兒子嘟囔著說，干脆給那馬一槍算啦，看那樣子怪嚇人的，等捅下大婁子就晚了！但高掌柜實(shí)在下不了這重手，因?yàn)轳R曾救過他的命。況且，他頭天晚上就安排好了，讓管家天一亮就騎一匹馬再牽一匹騾子趕去北城，去搬馴馬高手崔海川救急。他告訴管家，不管海川主家活兒多忙，都要叫海川趕快來！他相信，憑著自己和崔海川多年的交情，只要沒出遠(yuǎn)門他就一定會(huì)盡快趕過來。嚴(yán)格來說，崔海川還是他的長工，到北城趙團(tuán)長家干活兒，只不過是臨時(shí)避難躲壯丁。況且，崔海川困難時(shí)是他收留的。

一

這個(gè)崔海川，本是山東人，一開始，是給鄰村郭財(cái)東家趕馬車。馬不比牛和羊，牛和羊有雙胃，閑下來會(huì)反芻，馬是單胃，只會(huì)不停地吃。“馬無夜草不肥”，郭掌柜懂這些，海川也懂，他把騾馬喂飽都上炕睡下了，老掌柜的躡手躡腳進(jìn)來，摸摸馬槽里空著，就動(dòng)手篩草，加水，拌料，海川不作聲，看老掌柜的這出戲怎么唱下去！過了一會(huì)兒，老掌柜又過去摸摸，槽里的草料依舊，騾馬沒吃，老掌柜心想，可能是料加少了，于是又從料缸里舀了有豆香的炒黑豆面料，這是牲口最愛吃的，撒上，攪勻，牲口還是不為所動(dòng)，這時(shí)海川發(fā)話了，你這是弄啥呢？老掌柜說，我想給牲口加草料，可它們不吃。海川說，你這是怕我把你家牲口懈怠了?。〔幌嘈盼沂前?？怎么樣？它們沒給你面子？它們不吃，你放里的，你吃了！弄得老掌柜下不來臺(tái)。第二天，算賬，辭工走人，誰勸也沒用。

按當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，雇長工是一雇雇一年，雇主半路打發(fā)雇工，是要加倍付工錢的，可如果雇工半路炒雇主，那就算爛工，也就是違約，主家是可以不付工錢的。許多人都覺得這崔海川就為這點(diǎn)小事辭工，有點(diǎn)不可思議，這樣的倔脾氣，誰家還敢用他？偏偏，高天順就敢用他，因?yàn)樗娮R(shí)過崔海川的本事。

那天高掌柜去趕集，在村東老河道里，鄰村一財(cái)東家的馬車陷在舊河道的爛泥淖里了，趕集路過的人圍觀的很多，都在看熱鬧，有好事的山東老鄉(xiāng)就提醒，快去請(qǐng)崔相海川來吧！在幾個(gè)人的簇?fù)硐?，海川來到泥住車的河道，他打量了一下，車輪陷得不深，車上的貨也不重，再一看車上套的牲口，一匹馬、兩頭騾子，一個(gè)個(gè)膘肥高大，清一色的皮套，頭上五彩纓穗在風(fēng)中顫巍巍地抖動(dòng)，轅馬脖子上還系著銅鈴，锃光黃亮，車上裝的小件貨已卸下去大半了，可無論車?yán)习逶趺催汉?，車就是出不來?！案F漢家慣娃娃，財(cái)東家慣騾馬”，海川看出來了，這是一戶典型的嬌慣大牲口的人家。他接過車把式遞過來的長鞭，在空中掄了一個(gè)圓弧，然后幾甩鞭梢，騾馬頭上的纓穗就一個(gè)個(gè)被抽落到了腳下的泥地上。財(cái)主與車?yán)习迥樕系募∪獬閯?dòng)了幾下，海川把大鞭向車?yán)习迨掷镆贿f說，抱歉，我也沒法子了！這時(shí)，圍觀的路人越來越多，起哄的，說怪話的，什么人都有。財(cái)主臉上實(shí)在掛不住了，上去抓住海川的手哀求說，崔相，請(qǐng)你看在我和你家掌柜是老親戚的分兒上，無論如何要把車弄出來，我絕不虧待你，要不你說個(gè)數(shù)，我絕不還口！海川說，掌柜的你想多了，誰還沒有個(gè)跌跤打滑處？我是怕你心疼自家的騾馬！掌柜的搶過海川的話頭說，全拜托了，你看著處置！海川這才解開自家腰間的褡縛，從中抽出一條皮鞭，換下了車?yán)习逶瓉硗婢咭粯拥谋蘩K，他在空中來回?fù)]動(dòng)了幾下，讓鞭繩充分舒展，然后讓車?yán)习宓酱筌嚽鞍l(fā)聲吆喝。幾頭肥碩的騾馬揚(yáng)頭甩尾，欲前又止，誰也不肯埋下頭使勁兒，海川則把長鞭在騾馬的頭頂上掄得呼呼生風(fēng)，鞭繩與空氣摩擦發(fā)出有威脅的嘯聲，幾輪過后，他把長鞭在空中甩一圈，再猛地一下，鞭梢在牲口頭頂炸響，一連幾下，這是警告，也是威懾。緊接著，他給車?yán)习迨寡凵?，讓他加力吆喝，自己則大幅度揮動(dòng)右臂，一鞭接一鞭，重重地抽在騾馬身上，力重千鈞，幾匹騾馬一激靈，長嘶一聲，立刻按照車?yán)习宓暮攘?，四蹄用力，俯身埋頭拉起長短套，奮力爬坡，并沒有費(fèi)多大的周折，大車輪就從舊河道的泥潭里忽地一下沖出來，隨后上到了平地上。海川示意，車?yán)习灏l(fā)出了停車的喝令，大車停下，海川一邊幫著把此前人工搬運(yùn)上來的貨物往車上裝，一邊對(duì)他們說，牲口是用來使喚的，不是用來長肉的!說罷，解下自家的鞭繩，頭也不回地趕集去了。這一切，混在人群里的高天順都看在了眼里。

崔海川走進(jìn)高家，最初是和眾長工一起干雜活兒。

一連幾天陰雨，眾長工閑得無事，聚在馬坊院喝酒，有人又說起高掌柜的嗜好，高掌柜愛吃肉，頓頓有肉！每頓一碗，一碗一斤！一年四季不論冬夏，或蒸或炒，或燉或煎，他的廚師老常頭，早年間在甘州府做過廚師，廚藝了得，會(huì)變著法兒給他做了端上來。別的菜他可以少吃，但這每頓一碗的肉卻是少不了的！這事在當(dāng)?shù)卦絺髟叫昂?，村民在添油加醋地描述之后，末了總?huì)咂巴著嘴吞咽著口水感嘆，人家高財(cái)東，不光有錢，還有那個(gè)口福！吃下去能降得住！帶著七分酒氣，年輕氣盛的崔海川也迸了一句，口福？福！不就是有錢嗎？一頓吃一斤肉算得了啥？我也能吃了！說著，一手端著酒盅，一手指著大個(gè)子長工李虎，你吃不了一斤肉？你，還有你，吃不了一斤肉？山東老鄉(xiāng)中也有人跟著附和，就是的，一斤生肉，做熟了沒有多少的！大家正嚷得起勁，沒想到，高天順高掌柜不知啥時(shí)候已站在人群后面了，眾人默然了，氣氛有些尷尬。高掌柜撥開眾人擠到桌子邊，往桌邊的長條凳上一蹲，捻著下巴上的小胡子微微一笑，用指頭點(diǎn)點(diǎn)大家說，下雨天喝酒，也不叫我，來，劃兩拳！

沒人敢和高掌柜伸手。高掌柜調(diào)侃笑道，怎么？武二哥？就這膽還能過景陽岡？海川心懷抱歉，走上前來在高掌柜對(duì)面坐定，訕訕地笑著，伸出蒲扇一樣的大手說，高掌柜，來吧！于是，兩人吆三喝四，互有輸贏，連走了幾輪，突然高掌柜起身說，斗不過你們年輕人了，不敢耍老二桿子了！拍拍海川的肩膀又說道，改天再跟你學(xué)你們山東酒拳！高掌柜起身告辭，眾人都不好意思地把老掌柜送到院里。不一會(huì)兒，有人送了幾壇陳酒來，并轉(zhuǎn)告他們，老掌柜說了，要喝就喝好的！海川和眾長工都覺得，這高掌柜大人不記小人過，是個(gè)好人！

第二天，管家把海川從伙計(jì)們吃的大伙房調(diào)到后院的小灶上，和高掌柜一起吃。還叫來老常頭，當(dāng)面叮囑，改過去的一斤一碗肉為兩斤兩碗，一樣的做法。高掌柜與崔海川兩人就在客廳小桌上進(jìn)餐，一人一碗肉，高掌柜每頓不剩，海川也不好意思剩。說實(shí)在的，開始那幾天，山東大漢對(duì)付這一碗蒸肉覺得根本不是問題，甚至可以再吃些其他菜肴。吃完飯，兩人就在正房喝茶，諞閑話，抽水煙，聽唱片。一開始，崔相覺得這一頓一碗肉真解饞啊，這才叫享福呢！大碗吃肉，大斗分金銀，多少戲文中都在唱??！老家山東梁山好漢不就是這么干的嗎？要知道那時(shí)候的窮人家，也就過年時(shí)才稱上兩斤肉敬一下灶火爺，吃頓餃子，其他時(shí)間連個(gè)肉味都聞不上的?？涩F(xiàn)如今，一日三餐，頓頓有肉，聽著就讓人羨得慌！可十幾天下來，這崔相就坐不住了！人開始發(fā)胖，干慣了活兒的雙臂一伸，筋骨咔咔響，滿身的力氣沒處使，感覺嘴里滿不是味兒！往往是上頓的還沒消化完，下一頓又端上來了，尤其是每頓都端上來的那碗肉，已經(jīng)沒有了當(dāng)初的誘惑力，成了負(fù)擔(dān)！于是，他央求道，高掌柜，我服你啦！是我年少不經(jīng)事，有眼不識(shí)泰山，你宰相肚里能撐船，你別跟我一般見識(shí)！你就把我當(dāng)個(gè)屁放了吧！你讓我給咱去干活兒吧，我實(shí)在坐不住了，我就是個(gè)下苦的命，不干活兒比坐牢都難受！我真的沒你那口福，我算服你啦！高掌柜的還是那副笑瞇瞇的模樣，對(duì)他說，不要急嘛，我知道，這一陣除了一早一晚翻曬麥茬地，沒多少活兒，加兩人減兩人都看不出來，你給我好好講講你們山東武二哥，講講調(diào)教大牲口的路數(shù)，說說你們山東人闖關(guān)東奔陜西的事兒！急啥嗎？

緊接著發(fā)生的一件事，讓老掌柜再次見識(shí)了山東漢子的手段！

這一天，高掌柜家的兩個(gè)寶貝孫子前面跑著，他們的奶奶和娘在后面追著，一頭闖進(jìn)高掌柜的客廳，孫子抱住爺爺?shù)耐瓤摁[著要吃青皮果果，兒媳婦說剛才在外面和小孩子玩耍，東鄰趙掌柜家的孫子拿了幾個(gè)青皮核桃，剝開后給了這兩個(gè)一人一塊兒新核桃仁兒，沒想到勾起了這倆小子的饞蟲，吃完還要。這一年倒春寒，核桃花都凍落了，基本絕收，趙家院子里房檐下的一個(gè)枝上結(jié)了幾個(gè)，高家院子那棵樹上好像也有幾個(gè)，大家就往樹上瞅。果然，在樹干頂梢往南避風(fēng)向陽處，還真有幾個(gè)核桃墜在枝杈上，大家都?xì)g呼起來。高掌柜的帶著贊賞的口氣說，哈哈，我說今年凍得連個(gè)看的都沒有了，沒想到還給我孫子留了幾個(gè)。說話間，這兒媳婦脫掉鞋就準(zhǔn)備上樹，高掌柜止住了她。

這兒媳婦娘家是農(nóng)家小戶，她能吃苦，手腳麻利，人長得也水靈，打從生下這對(duì)虎狼羔子，她在高家地位大大提高，據(jù)說肚子里又有了新的“情況”。所以，盡管她無意之間又想重溫鄉(xiāng)村農(nóng)家女孩子爬樹攀高摘杏偷梨的故技，怎奈身份變了，套用《沙家浜》里胡傳魁司令的一句經(jīng)典臺(tái)詞就是“這些粗活兒哪能讓你干？”

核桃樹木質(zhì)密實(shí)，生長快，葉子苦澀，不生蟲，樹冠大，西省人喜歡在庭院、田邊地埂栽植，高家老院子里這一棵還是高掌柜親手植的，第一年栽活，第二年長了一年，開春解凍前平了個(gè)茬，用油甕底子的油渣追了一下，沒承想，第三年冒出來的新芽像氣吹的一樣，當(dāng)年就長到房檐那么高，幾年間高過了房脊，樹干筆直，枝杈旺盛，在南院投下濃蔭一片。為了不擋路遮光，過低的枝都去掉了，樹干拔得比較高。這些年核桃一年比一年結(jié)得多，都是熟透了叫幾個(gè)長工抱住樹干用勁一搖，果實(shí)就紛紛跌落下來，外面的綠殼跌在了一旁，到時(shí)只管撿凈核桃就是了。高掌柜想舊戲重演，吩咐叫人來，別人都在地里干活兒，只從馬坊院里叫來了趕車的長順，手里還提著他的趕車長鞭，還有跟著高掌柜好食終日養(yǎng)得渾身是勁兒沒處使的崔海川。崔海川上去抱住樹干搖了幾搖，樹搖擺的幅度不大，長順、高掌柜過來，三個(gè)人一起發(fā)力，樹倒是搖得枝梢大動(dòng)了，但核桃并沒有落下來。高掌柜明白了，往年核桃都是熟得向下落，自然稍微加點(diǎn)力就搖落下來了，今年還不到核桃熟透的時(shí)節(jié)，所以一般的揺動(dòng)難以奏效。有人建議去扛梯子，還有人說要是有一個(gè)長把子鐮刀就好了，高家的小少爺還眼巴巴地盯著樹上，海川靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)長順說，你的大鞭我用一下。長順一聽，把鞭子在手里握得緊緊的，你要鞭干啥？海川指一指樹上，用指頭比畫了個(gè)圓形再指指核桃。長順脖子一扭，你來不如我來。說著，他拿鞭子掄圓了朝那個(gè)樹枝上抽，大個(gè)子長臂加上鞭把子與鞭繩，可以夠到掛果的那個(gè)枝條，但鞭繩是軟的，那幾個(gè)核桃在枝條葉子下墜著，鞭繩把樹葉子都抽爛抽落了，也不見核桃落下來。海川幾次催著長順把鞭子給他試試，長順不肯，反而向樹上抽得更急了，越急，抽下來的樹葉越多，兩個(gè)孩子眼巴巴地跟著長順的鞭子的起落捏拳頭咬牙使勁兒，可就是聽不到那盼望中的核桃落地聲。高掌柜知道自己用騎兵的馬鞭行，對(duì)趕車的鞭子不在行，那么長的鞭繩根本不聽他使喚，他見海川幾次跟長順要鞭子，就說，長順，你乏了，叫海川試試。長順此刻又急又累，胳膊也確實(shí)酸沉得快抬不起來了，汗水順著脖子往下流，見掌柜的這么說，順勢就把手中的大鞭遞給了海川，并叮囑道，小心點(diǎn)兒，別把鞭桿弄折了。海川應(yīng)一聲，接鞭在手，來到樹南邊，把鞭桿兒一抖，一收，鞭梢在空中舒展開了。他用鞭梢在空中畫了個(gè)弧線，鞭桿一收，鞭梢突然如白蛇吐芯子一般伸向樹枝，鞭繩細(xì)梢尖一卷，一個(gè)核桃撲通落在了地上，兩個(gè)小孩同時(shí)跑過去撿，大一點(diǎn)的哥哥撿到了。海川怕砸著孩子，稍停了一下說，這一個(gè)先給弟弟，下一個(gè)是哥哥的！他看孩子們都退后了，又把鞭繩舞起，鞭桿再一收，又一個(gè)核桃落地了！鞭梢在空中翻飛，不斷有核桃掉下，掉一個(gè)，孩子們就歡呼一次，但加起來總共也就七八個(gè)。這兒媳婦眼尖，說內(nèi)院里還吊著幾個(gè)，但枝太密，弄不下來就算了，等熟透了自己就落下來了。海川說都弄下來就沒想頭了，他把鞭掄圓了，向那個(gè)細(xì)長枝上一搭，鞭梢子迅速纏在了那個(gè)枝上，他立刻把鞭子朝下緊拉兩下，鞭繩松開，樹枝反彈，把墜在下面的三個(gè)核桃甩了出去，碰在了南墻上，滾落到了院子里，兒媳婦說這下光了凈了?？茨飪簬讉€(gè)拿著那幾個(gè)核桃高高興興地回后院去了，這些日子閑了的海川意猶未盡，擺弄著長順的鞭子不舍得放手，給有點(diǎn)失落但細(xì)心殷勤地清掃落葉的長順打著圓場，說，有四種東西不能讓外人亂摸亂動(dòng)——木匠的斧子，解（鋸）匠的錛，大姑娘的屁股，車?yán)习宓谋?！高掌柜聽了哈哈大笑，長順與眾人也都笑了。中午吃飯，高掌柜吩咐廚房加了幾個(gè)菜，從櫥柜里拿出一壇西鳳老酒。兩個(gè)人都高興，三杯酒下肚，高掌柜的臉更紅了，海川也有些暈暈乎乎，于是他們說話就放得開了。高掌柜的說，崔相，沒看出來啊，看你用鞭那兩下子，是大把式??！海川說，掌柜的你還夸我，我這兩下子，比起真正的大把式，太一般啦！

高掌柜問，崔相，使喚大牲口，最要注意啥？海川說，最要注意的是，盡量不要從大牲口后面走，防止它們抬蹄踢，因這受傷甚至送命的不在少數(shù)！

那趕車這一行，最怕啥？高掌柜又問。

怕牲口驚！大牲口驚了，會(huì)有意想不到的勁兒，即使車?yán)?，還會(huì)拖著跑，不知道避讓，弄不好會(huì)傷人的！

如果牲口真的驚了咋辦？

當(dāng)然要扳剎車，但這時(shí)剎車作用已經(jīng)不大了，主要靠車?yán)习宓谋揞^功夫，最多三鞭，就要止住牲口的狂奔！

那一掛車，幾節(jié)大套，幾匹騾馬，先抽哪個(gè)？

先抽駕轅的，因?yàn)橹灰@馬不跟著起哄，用力向后坐坡，車速就能慢下來！

鞭打哪個(gè)部位最靈？

打騾馬的耳根子！崔海川肯定地回答道，抿了一口茶繼續(xù)說，皮鞭梢尖抽打在耳根后會(huì)特別疼，又不會(huì)傷筋骨，但車把式的鞭頭功夫一定要過硬。自己會(huì)跟著牲口跑動(dòng)，能喝止住，還要把鞭子精準(zhǔn)地抽在牲口的耳根子上，很不容易，弄不好還會(huì)抽到牲口眼睛上，那就更危險(xiǎn)了，牲口會(huì)更加瘋狂地奔跑，車毀、牲口傷亡是輕的，有時(shí)候還會(huì)傷及無辜路人！人常說“是馬三分龍”，駕龍車得有御龍術(shù)！趕車人手中的長鞭，那可不是擺設(shè)，不是玩意兒！看它平時(shí)悠來晃去的啪啪甩著就像玩兒似的，關(guān)鍵時(shí)刻就是御龍劍、撒手锏！要準(zhǔn)、狠、穩(wěn)，一鞭定乾坤！人常說“趕車使的攔頭鞭，揚(yáng)場用的左右锨”，這攔頭鞭，平時(shí)是輕易不使用的，就是在牲口驚了不聽口令不聽招呼時(shí)才用！拉車的大牲口驚了，就像人喝多了酒，處在瘋癲狀態(tài)，獸性與野性占了上風(fēng)，不管不顧瘋跑狂奔，趕車人這一鞭下去，徹骨的疼痛，要讓牲口打個(gè)激靈清醒下來，讓它產(chǎn)生莫大的恐懼，從而開始聽你的口令，服從你、敬畏你，特別敬畏你手中的長鞭！

海川又說，在南邊的水網(wǎng)地帶，人們出入靠舟船，在山區(qū)，路窄坡陡，靠驢騾馱乘，在俺們山東平原上，還是用車來勁兒，一車能裝好幾千斤，拉一趟，頂牲口馱幾天！小時(shí)候聽我爺說，發(fā)明車的老祖先黃帝就叫軒轅，名字里的兩個(gè)字都是車字旁，聽說黃帝陵就在咱這兒北邊，可惜沒去過。高掌柜接過話茬，行啊海川！你還知道黃帝，抽時(shí)間咱去拜拜老先人，你接著說！

海川又喝了一口酒，接著說，我也是小時(shí)候聽我爺說的，他說過去的國家之間起沖突，主要在平原上打仗，一出兵車就幾百輛，皇帝大臣出訪、集會(huì)也都是坐車，這些車靠啥拉？靠馬拉，哪個(gè)級(jí)別的官車套幾匹馬，那是有下數(shù)的，與窮富無關(guān)，也不在乎你馬多馬少，壞了規(guī)矩是要受處罰甚至殺頭的！趕車，是一門手藝，也是有學(xué)問的。按我爺?shù)恼f法，就是要講禮數(shù)，古代叫“五御”，那些文縐縐的詞兒我也記不準(zhǔn)，大致意思就是趕車要有禮貌，要懂禮節(jié)，別張狂。趕個(gè)馬車就高高在上了？就像駕著玉皇大帝的車輦過來了？眼睛向上，誰都看不起了？那可不行！那是小人之為，會(huì)被人看不起的，也登不了大雅之堂！趕馬車經(jīng)過水邊、人多處、有尊長貴人的府邸前都要謹(jǐn)慎小心，掌握好節(jié)奏，不要弄得動(dòng)靜太大。除了古人圣賢所說的那些，趕車人出門還要觀天象，識(shí)氣候，防風(fēng)雨，避雷電，注意季節(jié)，尤其是牲口發(fā)情走駒的季節(jié)，兩車相會(huì)或是走村過街，要管好自家的牲口，還要防備別的牲口竄擾！

三杯老酒下肚，海川這一番話說得格外流暢。高掌柜的心里終于有底了，心想，都說他話少，脾氣倔，你看他說起駕車御馬術(shù)，竟一套一套的！這哪像從一個(gè)攬工漢嘴里說出來的話？太不可思議了！高掌柜心生好感，坦言道，哎呀海川，你讓我長見識(shí)了！話說到這里了，我也給你說說掏心窩子的話，這話我不大提起，可能你也聽村上人說過，我愛侍弄大牲口，二十年前我當(dāng)騎兵在山西剿匪，一次，兩個(gè)騎馬的土匪被追急了，雙雙揮刀夾擊我，我搶先一步把先到的小個(gè)子土匪劈下馬，回刀刺向大個(gè)子土匪的肚子，差不多在同一時(shí)間，臂長刀沉的大個(gè)子土匪的戰(zhàn)刀刺中了我的左肋部，不知過了多久，一陣濕漉漉的熱氣哈在我的臉上，睜開眼一看，荒山坡上躺著兩個(gè)土匪的尸體，我也不見自己的弟兄，饑餓的烏鴉黑云一樣在低空盤旋著，叫著。我的坐騎——一匹棗紅馬正在用嘴拱我的頭，我試著動(dòng)了動(dòng)，頭沉得像灌了鉛，左肋下刀口有血沫子冒出來，一動(dòng)，疼得鉆心，就又倒了下去，恍惚間覺得這回可真要死在這里了！這時(shí)，我的棗紅馬又過來咴咴地親昵地用頭拱我，并不時(shí)仰天發(fā)出嘶鳴，好像在求救。有躲在不遠(yuǎn)處的老百姓看見一匹馬在徘徊嘶叫，就想撿拾這匹馬。有兩個(gè)出過壯丁的大著膽子過來看，我睜眼只說了一句話，快救我！就又昏了過去。我醒來就看見這兩個(gè)山西老鄉(xiāng)解下腰間的白布褡縛，用一根把我的傷口連腰帶胸緊緊地包扎起來，用另一根把我縛在馬背上。還沒等兩個(gè)人完全收拾好，這棗紅馬就馱著我快步跑了，兩個(gè)山西老鄉(xiāng)在后面追著，叫著，人哪有馬跑得快？很快，越過一道山坡就不見馬的影兒了?？赡苁强`得不牢，也可能是馬跑得太快，在快到老營的官道上，我從馬上滑落到地上。這鎮(zhèn)子出入口的人就多了，有百姓也有兵。他們一看有個(gè)傷兵倒在那里，走近了一看，還是個(gè)當(dāng)官的，趕快報(bào)給兵營，找來了軍醫(yī)。

我醒過來已是第二天后晌了。軍醫(yī)官對(duì)我說，你的命真大，刀是先刺穿了你的真牛皮武裝帶才扎入你的肋下的，刀勢減弱了不少，如果直接刺在身上，從這個(gè)方向往前再進(jìn)一寸，就是心臟。再晚一會(huì)兒，光不停地流血也能把你流死了！

從那時(shí)起，我對(duì)馬的感情大大加深了。我家種這么多土地，不用牛，盡管牛勁兒大，也好養(yǎng)，但它腳下不出活兒，慢；也不養(yǎng)驢，嫌驢倔，勁兒也小，馬是不好養(yǎng)，愛生毛病，使役起來不如騾子皮實(shí)，所以咱這兒種糧的地方，都是以養(yǎng)騾子為主。有一年清明節(jié)，高陽廟唱大戲，人們?yōu)槎嗫匆谎畚腋呒乙魂右魂母唑呑哟篑R，竟然駐足停步在路邊圍觀，連即將開演的大戲都忘記了！我就是愛馬，剛回來那些年，出門辦事，串親戚會(huì)朋友，都是騎馬。這些年，年歲大了，加之在隊(duì)伍里受過傷，想馬上來馬上去的如風(fēng)如飛，心有余力不足了。再者，也不安全，我要是在外面喝了幾杯酒，暈暈乎乎的能上馬嗎？于是，我就給自己打制了一輛馬車，棗木車軸，榆木轅，青槐木車輪，車廂裝板都是上好的楸木，用桐油刷了好幾遍，外用銅葉子包裹銅釘鑲嵌，車上裝了遮陽篷，前后掛著簾子，可擋風(fēng)避雨，車?yán)镤佊忻珰?，上鋪軟墊，可坐可躺。拉車就得用馬，騾子再好，我一看見它就不由得想到了太監(jiān)，心里就別扭。馬就不同了，長鬃大尾，昂頭嘶鳴，威武漂亮，能激起男子漢潛在的精氣神兒，再者，這馬有爆發(fā)力，關(guān)鍵時(shí)刻指得上。但這家伙畢竟是畜生，力大威猛，他要使起性子發(fā)起飆來，還是很嚇人的，這個(gè)我見得也多了。

高掌柜說到這里，自己先拿起筷子，勸海川一起吃菜，笑笑說，哎呀，你看我，光顧著說話了。說著又把酒杯斟滿，端起來，和海川又各飲一杯，隨后自己裝上水煙，咕嚕嚕吸了幾口，接著說，你以為我把你圈在我這里干啥哩？聽說你是個(gè)御使大牲口的高手，說你爺曾在濟(jì)南府掌管過府尹的馬車，知牲口性情，鞭頭子上功夫過人，今兒個(gè)無意間看了你用鞭那兩下子，讓我開眼了！說實(shí)話，我在騎兵隊(duì)時(shí)的馬，都是經(jīng)過馴馬師嚴(yán)格調(diào)教的，但咱莊稼戶的馬，大都是自繁自養(yǎng)順其自然的，養(yǎng)到哪一步算哪一步。你看給我拉車的兩匹馬，就是好看、精神，但這畢竟是牲口，骨子里野性未改。我是死過一回的人了，到我這把歲數(shù)，只想過幾年安穩(wěn)日子，我想請(qǐng)你給我趕馬車。有人說你話少，脾氣倔，不好擱伙共事，可經(jīng)過這么長時(shí)間的了解，我覺得你是個(gè)正直的人，咱倆投脾氣，能說得來。海川說，我也覺得高掌柜是個(gè)寬宏大量的人。

說話間，高天順從里間屋取出一長一短兩條精致的趕車鞭，看得出來，這是早已準(zhǔn)備好的。山東漢子接鞭在手，眼前一亮，他撫摸著光滑的鞭桿說，這鞭繩，最好的是用四川產(chǎn)的水牛皮，再由河南開封許家紡造合成的，鞭桿用湖北襄樊的竹子，經(jīng)加蠟烘烤，柔韌堅(jiān)挺，彈性好，張力大，不易折彎，重點(diǎn)就在鞭桿最上面這一段細(xì)竹梢，加上鞭繩會(huì)打忽閃，外行人就用不了，掄不好還會(huì)抽到自己身上！高掌柜插言，我用壞過幾條隊(duì)伍上的馬鞭，那鞭短，可玩成趕車鞭，鞭桿兒頂端軟不溜丟的，沒一點(diǎn)兒勁，還真抽到過自己！海川點(diǎn)點(diǎn)頭繼續(xù)說，這和外行人玩三節(jié)棍、火流星一樣，不得竅頭，就是會(huì)打到自己。就拿這一長一短兩條鞭子來說吧，各有各的用處，這長鞭適用于趕重車走長路，因?yàn)橹剀囈變晒?jié)，用三五個(gè)牲口，翻溝過河、上坡下坡，鞭子就要長，有時(shí)候這一鞭下去，要同時(shí)抽疼幾個(gè)牲口呢；拉人的馬車，至多套兩節(jié)，兩三個(gè)牲口，且大多穿城過巷，周圍屋檐樹枝的，長鞭耍不開，適合用短鞭。他說著握鞭在手，走出屋子，走下臺(tái)階，在空中畫了一個(gè)圓弧，然后把鞭桿兒一抖，一收，鞭梢在空中發(fā)出一聲炸響。高掌柜說，我看這長鞭到你手里就像長了眼，指哪兒打哪兒？海川說，比起我爺差遠(yuǎn)了，他當(dāng)年黑夜里能用鞭打燃著的香頭兒，打燃著的蠟燭，火苗滅，蠟燭不倒；用鞭梢搶煙卷兒，不傷抽煙人！

第二天早上，高掌柜告訴管家，崔相以后不跟大伙兒出工了，專門趕車。

二

從那以后，高掌柜如果趕集上會(huì)、拜親訪友，海川就趕上小馬車接送，高掌柜如果不出門，他也趕趕大馬車，給人家拉貨送腳。當(dāng)然，也有些運(yùn)費(fèi)收入。

海川把牲口調(diào)理得服服帖帖，他坐在車前部，輕揮長鞭，騾馬踏著碎步，在渭華平原的官道上嗒嗒駛過，穿村過街，有膽大調(diào)皮的男孩子在后面扒車，喝止不聽，海川也不急，瞟一眼，鞭梢向后輕輕一甩，就巧妙地把那孩子的帽子掀掉了，并不傷人。小家伙們只得自己跳下去撿帽子，逗得路旁的人直喝彩。日子長了，也有涉險(xiǎn)的時(shí)候。有一回，他給雜貨店拉一車洋貨回家，路過一段人跡少有的荒僻路段，兩個(gè)蟊賊把長刀咬在嘴里，從車后尾向車上爬，他在前面的車轅上坐著，手起鞭落，先抽在一個(gè)的手上，這家伙齜牙松手，栽下車去，另一個(gè)一愣神的工夫，鞭又到了，直沖眼睛而去。這家伙大叫一聲，雙手捂眼，跌下車去。這時(shí)他打馬狂奔，車輪轉(zhuǎn)得飛快，一道煙塵滾滾而去，到前面鎮(zhèn)子的騾馬大店時(shí)，牲口就像被水淋了一樣，他的夾襖也被汗水濕透了！

時(shí)隔不久，崔海川又一次讓眾人見識(shí)了山東漢子的御馬手段。

那是同村的另一個(gè)大財(cái)主的老爹歸天了，財(cái)主要趁埋他爹的時(shí)候把已故三年的老媽一起合葬并立碑祭奠。新定做的高大的石碑、碑座、碑首和墓口石裝車?yán)貋砹?，因?yàn)槎际侵丶?，人工搬?dòng)不易，所以事主想把裝這些重家伙的車盡可能地停在離墓地近一些的地方，但他的車把式覺得這路窄彎急車重，不好弄，事主找到高掌柜，請(qǐng)海川幫著把車趕過去。海川實(shí)地察看了路況，發(fā)現(xiàn)最令人擔(dān)心的路面已被搬運(yùn)磚石的人車碾軋得甚是堅(jiān)實(shí)，于是就接過趕車鞭，吆著三馬一車奔向墓地，一切順利，平安到達(dá)，人們都長出了一口氣，車上的東西卸得只剩下最后一塊也是最大最重的刻滿字的石碑了，正在這時(shí)，孝子按當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，在樂人陪同下來墓地看望工匠。不知是有意還是沒經(jīng)驗(yàn)，吹鼓手的嗩吶隨著理事的一聲“起樂”哇啦一聲響了，喇叭碗兒正對(duì)著轅馬的耳朵，嗩吶尖厲激昂的這一聲穿云裂石，似晴空霹靂，三匹馬仰天長嘶一聲，尥了一個(gè)蹶子，一齊狂奔起來。站在車尾部的一個(gè)長工跌落在地上，另一個(gè)在車上正解繩子的工匠徒弟一屁股跌坐在車廂內(nèi)，兩手下意識(shí)地抓住車廂，嘴里發(fā)出恐懼的尖叫聲，媽媽老子地喊著救命！海川這時(shí)正在車邊上察看馬車駛出去的路線，聽見背后這一聲尖厲的嘶鳴，立刻意識(shí)到壞事了。他在轉(zhuǎn)身的同時(shí)一手扯住了馬韁繩，嘴里吆喝著讓牲口安靜下來的口令，但已經(jīng)遲了！沒經(jīng)過磨合的生車生馬，根本不聽吆喝，好在長鞭在手，海川當(dāng)機(jī)立斷，上手段了。他左手握著韁繩，隨車狂奔中右手把長鞭舞起，在馬頭上掄了一個(gè)圓弧，帶著哨聲的皮鞭在馬頭上掠過，緊接著鞭梢一甩，啪的一聲，抽在轅馬的耳根部，白轅馬一激靈，搖了搖頭，隨即后腿彎曲，前腿伸直挺硬，使勁兒后坐，抵住大車，就在這眨眼之間，海川的第二鞭、第三鞭一前一后，閃電般抽在兩匹拉梢的馬耳朵根部，嘴里不停地吆喝著站住的口令。從后面追上來的趙家的車?yán)习逡泊舐暫攘钭约业纳?，這兩匹梢馬各挨了殘酷的一鞭，頓時(shí)老實(shí)了許多。散發(fā)著威脅的鞭子帶著呼哨還在頭頂揮舞，驚恐之下，它們嘶鳴了一聲，止住了奔跑。在轅馬的抑制下，大車停止了狂奔，減慢了速度，向前滑行了一段距離，最后停下了。這一切也就是在分分鐘之間完成的，被嚇呆了的眾人回過神來，紛紛跑向馬車，覺得簡直是奇跡。事主與幾個(gè)年長者心里已經(jīng)在感嘆，完了，婁子捅大了！這石碑磕斷碰爛事小，關(guān)鍵是車上的這個(gè)人要兇多吉少了！膽小的人已經(jīng)痛苦地閉上了眼睛，不愿看到這悲慘的一幕，害怕以后做噩夢。當(dāng)車停下之后，他們才慢慢地睜開了眼，看見崔相一手握鞭，一手撫摸著馬匹，用手指頭梳理著馬鬃。

眾人徹底服氣了。

三

趕車的長順嘴里喊著“掌柜的”匆匆忙忙跑了進(jìn)來，高掌柜思路被打斷了，急忙問，啥事？這長順上氣不接下氣地說，這畜生連我也不認(rèn)了，我怕它餓著了，給它加些料，沒想到它齜著牙就過來啃我，幸虧我有準(zhǔn)備，防著它這一手呢，看到它兇的那樣兒，我把料子扔到槽里，把攪料叉橫別在它的大嘴里才逃脫，我是不敢再到它跟前了！

高家少爺走過來，看著他爹的臉說，連長順都不認(rèn)了！這牲口不能用了！

高掌柜狠狠瞪了兒子一眼，凈胡說！馴一匹馬是容易的嗎？我這不是去請(qǐng)崔相了嗎？

兒子又嘟囔了一句，還不知道來不來的了呢！

高老掌柜聽了，又瞅了一眼日將過午的太陽，心里也有些著急，但思前想后，覺得還是等管家回來再說！

太陽剛偏西，管家領(lǐng)著崔海川趕回來了，高掌柜親自到大門口接他。幾個(gè)月不見，海川拉著高掌柜的胳膊端詳著，還是方頭大臉，腦袋就像篩子盆兒一樣大，滿面紅光，一臉慈祥，又胖了不少，一笑，兩眼顯得更小了，也顯得更慈眉善目了。如果你不了解前情，怎么也不會(huì)把他和飛馬揮刀的領(lǐng)兵武官聯(lián)系在一起。高掌柜看著這個(gè)臂長手大，個(gè)高肩寬，雄赳赳的一條山東大漢，除了背稍駝了些，別的還真看不出大的變化！海川簡單地洗了把臉，一行人用過飯來到馬房院里。海川脫去小棉襖，上身只穿一件夾襖，從腰間抽出一條特制的水牛皮鞭繩，換下長順原來的皮鞭，往空中一揮，在鞭繩完全舒展開的時(shí)刻把竹子鞭桿猛然一收，鞭梢在空中挽了一個(gè)來回，發(fā)出清脆的炸響！他把腰間的褡縛緊了緊，吩咐高掌柜與管家等一行人站在山墻外的高處，下面只留了他和趕車的長順。長順拿了一柄長把子的鐮刀，走進(jìn)喂馬人的屋子，進(jìn)門的左手邊是長順?biāo)X的火炕，再往里就是牲口槽。黑馬見有人來，喉嚨里發(fā)出咴咴的嘶叫聲，兩個(gè)碗口大的釘著鐵掌的蹄子在石槽里亂刨，扯得拴牲口的木桿大幅度搖晃。這長順吃過黑馬的虧，自然不敢靠近，踩著一個(gè)靠墻立著的耙上到屋梁上。崔海川就先退到了屋外，這長順在高處把長柄鐮刀伸下去，用鐮刀刃把拴黑馬的韁繩割斷。黑馬嘶鳴著，釘著鐵掌的大馬蹄叩擊著地面嗒嗒直響，沖出屋直奔院中的人而去。海川迅即把手中的鞭一抖，靈巧地轉(zhuǎn)了個(gè)身，然后長鞭在空中一個(gè)炸響，是威嚇，也是警告。黑馬聽到鞭響，稍微愣了一下神，隨即更加兇猛地向海川撲去，嘶吼著，齜著的大門牙叩擊著，揚(yáng)鬃甩尾，前蹄高抬，站在高處的人驚得心都提到了嗓子眼兒，急呼崔相小心！此時(shí)只見海川靈巧地一轉(zhuǎn)身，黑馬又撲了個(gè)空。說時(shí)遲那時(shí)快，海川手里的鞭子呼嘯著，直抽在黑馬的后胯上，這一鞭，勢大力沉，力重千鈞，大黑馬中鞭后打了一個(gè)趔趄，緊接著后腿直立，前蹄抬起，朝海川壓了下來。海川靈巧地閃轉(zhuǎn)騰挪，跳到黑馬的側(cè)面。黑馬雙蹄剛落地還沒來得及回過頭來，海川手中的長鞭又一次抽了下來，這一鞭抽在黑馬后胯的另一側(cè)，撲通一聲，黑馬后腿一曲，坐在了地上，兩只前腿支撐著，眼睛死死地盯著海川手中的長鞭。海川這時(shí)把長鞭在黑馬的頭頂上空揮得呼呼生風(fēng)，鞭梢在空中一聲連一聲炸響，卻不落在馬身上。黑馬平身臥倒，連連打著滾兒，鼻子噴著粗氣發(fā)出很響的聲音，它用嘴啃了啃自己后腿的癢癢處，一骨碌爬起來，站在那里，頭低下去了，渾身簌簌抖著，溫順得有點(diǎn)兒讓人可憐！這時(shí)，海川一手握鞭，騰出另一只手在黑馬身上摩挲著，在馬頭上撫摸著，剛才那一左一右的兩鞭，在馬身上留下了兩道指頭粗的印痕。

此刻，海川招呼高家父子及眾人從高處走下來，并告訴大家沒事了，說著，把長順?biāo)蜕蟻淼幕顒?dòng)草料兜里的豌豆大麥抓了喂給黑馬。因?yàn)楹ε?，長順這兩天都沒敢多到黑轅馬跟前，也就沒好好喂，但饑餓中的黑轅馬竟然對(duì)它平時(shí)最愛吃的硬料不動(dòng)心，用鼻子聞了幾下就把嘴移開了。海川心里一沉，隱隱皺了皺眉頭。

入夜，高掌柜與長順在馬房院里坐著聊了許久。夜深了，海川給牲口槽里加了最后一次草料，看到黑馬那一槽的草料基本沒動(dòng)，心里不禁又是一沉。他來到前屋，讓長順到別的屋里去睡，并勸高掌柜也回去休息，只留自己一個(gè)人在長順的屋子里。他把被子掀開，把自己的棉袍塞在被窩里面，把一個(gè)提料用的柳編笆斗兒架在枕頭上，吹熄了燈，自己小心地爬到屋梁上悄悄蹲下。夜深了，靜了，只聽見拴著的牲口狠命地掙扯著韁繩，突然啪的一聲，韁繩竟然被它給扯開了。海川在屋梁上借著窗外月光的余暉，看見白天被懲罰了的那匹黑馬，從后屋最靠墻的地方來到這屋門口的火炕前，兩只前蹄跨到炕上，按住枕頭上的柳編笆斗兒，用門牙啃得嘎巴嘎巴瘆人的響！海川蹲在屋梁上，兩腿直打戰(zhàn)，心里暗暗后怕！

第二天一早，高掌柜問海川，昨晚上睡得還好嗎？海川沒有正面回答，點(diǎn)頭一笑告訴高掌柜，我察看了，黑馬耳朵里有鞭炮爆炸燒灼過的痕跡，馬是受了大驚嚇！短時(shí)間不要拉車外出上路了。接著，他把頭天晚上發(fā)生在土炕上的事說了一遍，看著被啃得殘破的笆斗兒，眾人都驚得瞪大了眼睛，驚問崔相咋知道這黑馬會(huì)報(bào)復(fù)？崔相說，馬是單胃，餓了那么久了，昨天竟然對(duì)喂到嘴邊的豌豆大麥不動(dòng)心，晚上拉它上槽時(shí)，它看我和我手中的大鞭時(shí)，眼睛都是紅的，我就知道這仇結(jié)下了！大牲口有靈性，報(bào)恩，也記仇，化解這仇恨是需要一段時(shí)間的。高掌柜說，這個(gè)我懂一些，我當(dāng)年在隊(duì)伍里，人的耳朵也會(huì)被炮震傷的，有的過些日子就好了，有的就落下了耳病。他一想到昨晚上后半夜那一幕，還是有些后怕。海川又說，高掌柜心軟，是出了名的大善人，對(duì)馬偏愛，這匹牲口就先留在后院拉拉磨拉拉碾子，過些日子看看再說。高掌柜覺得有道理，就答應(yīng)了。

近些年，醫(yī)患糾紛問題頻頻出現(xiàn)，在微博、微信等社交媒體上引起了熱烈的討論，不得不承認(rèn)。有些患者及其家屬由于對(duì)醫(yī)護(hù)行業(yè)缺乏了解，所以容易造成不必要的誤會(huì)，但是不可否認(rèn)的是，醫(yī)護(hù)行業(yè)的確存在著操作失當(dāng)?shù)膯栴}，這種醫(yī)患糾紛的存在不僅對(duì)醫(yī)院的形象造成了影響，最重要的是，醫(yī)療護(hù)理操作的失范問題對(duì)患者的健康造成了威脅，使得患者對(duì)就醫(yī)產(chǎn)生恐懼心理，進(jìn)而造成嚴(yán)重的社會(huì)恐慌問題。

打這以后，這匹黑馬就被黑布蒙上了雙眼，在磨坊碾坊里，日復(fù)一日，一圈又一圈，在這走不到頭兒的磨道里拉磨，再?zèng)]鬧騰過。高掌柜一有空就去看它，它雖然帶著揞眼，但老掌柜身上那熟悉的氣味還是被黑馬聞到了，它在磨道里仰頭嘶鳴，甩尾抖鬃。高掌柜過去撫摸著馬鬃，馬兒把頭偎在他的懷里蹭呀蹭，咴咴地低聲叫著，形同嗚咽，叫得高掌柜心里很不是滋味。當(dāng)?shù)伛v軍換防離開后，海川就從趙家回來了，高掌柜對(duì)海川說，這匹寶馬良駒不會(huì)老死在這磨道里吧？海川說，再調(diào)理一段看吧。他一有空就給馬搔毛，梳鬃，喂麥草也喂谷草，草總是鍘得又碎又短，“寸草鍘三刀，沒料也長膘”，這個(gè)道理他懂。他讓高掌柜在邊角地種了一些紫花苜蓿，每天擦黑他會(huì)割一捆背回來，還有騾馬愛吃的“蘆子草”，一起鍘碎了摻著喂。長工伙計(jì)們大灶上的面湯，他會(huì)擔(dān)過來放兩把鹽，攪勻涼涼，給黑馬飲。馬的優(yōu)點(diǎn)多，小病小災(zāi)也多，“結(jié)癥”（腸道秘結(jié)）就是高腳子牲口的常見病。一天，海川從廚房端了一盅香油小心翼翼地往回走，高掌柜趕巧碰上了問要油干什么。海川說他看黑馬是結(jié)住了，從昨后晌就沒拉，也不吃草料。高掌柜說，那趕快去叫白蟒村白獸醫(yī)呀？海川說，白獸醫(yī)紅火的那個(gè)勁兒，不一定追得上，誰知云游到哪個(gè)村了？我先給治一下，不行再找白獸醫(yī)，我還叫了兩個(gè)人來幫忙。說話間兩個(gè)長工也來了。海川說，前結(jié)刨后結(jié)擰，得了中結(jié)滾不停，從今上午看下來，這黑馬是后結(jié)癥，這種病就是白獸醫(yī)來了也是一個(gè)字，掏！接下來他把香油涂抹在自己的右手右臂上，在兩個(gè)長工的幫助下，果然掏出來一團(tuán)凝結(jié)的草團(tuán)，黑馬長嘶一聲，接連拉出來許多淤積的糞便，頓時(shí)通暢輕松了，用嘴唇親昵地碰著海川的衣襟，打著響鼻，高興得撲棱著腦袋。海川說，現(xiàn)在還不能讓它大吃大喝，應(yīng)少吃多餐，均勻喂水。高掌柜看了說，海川，人說“貓狗識(shí)溫存”，我從黑馬的眼睛里看，它對(duì)你親多了！

第二年麥罷，海川趕車到秦嶺山下去拉一套打磨好的石碑、碑首和碑座，還有一塊墓門石，因?yàn)槁愤h(yuǎn)車重，海川臨走把黑馬也加套在車上，車裝好后，就趕著回程路。因?yàn)楸┯?，上游一座必?jīng)的石橋完全被洪水淹沒了，混濁的洪水奔騰咆哮著，泡沫裹著枯枝柴末打著旋兒。海川在河灘上畫了一個(gè)記號(hào)，等了好一陣，不見水位下降，看來這洪水一時(shí)半會(huì)兒是難退了，河邊是不能過夜的，必須在天黑前趕到前面的大車店。一個(gè)放羊的老漢給他出主意說，你這車上的貨不怕濕，只要對(duì)準(zhǔn)河對(duì)岸那棵樹的方向，就可以從這個(gè)“滾水橋”上蹚過去的。怕濕的貨不敢過。于是海川牽著馬頭，小心翼翼地下河了，一手挽著黑馬的籠頭，一手用鞭桿探著涉水而行，還好，這久經(jīng)考驗(yàn)的石橋，雖然被滔滔的洪水完全淹沒了，但橋面依然完好。他來時(shí)已注意過，這橋面比車寬不了多少，因此在與牲口并排而行時(shí)，他自己盡可能地貼著橋邊走，眼看過了河心就快到對(duì)岸了，就在此時(shí)海川一腳踏空，加上激流的沖擊，一個(gè)趔趄讓他頓時(shí)失去平衡，側(cè)身向橋外的激流倒下去，一股絕望的念頭立即籠罩了他。正在他掙扎時(shí)，黑馬閃電般地側(cè)身展脖，一口咬住海川的后衣領(lǐng)把他拖上了橋面。他稍一愣神，趕快站穩(wěn)，牽引著馬迅速走向?qū)Π?。等上得岸來他一把抱住馬頭，雙腿還在發(fā)抖，兩行熱淚涌出眼眶，灑在馬頭上，一滴又一滴，他把走時(shí)帶的干烙饃，全掰來喂到馬嘴里……

回到家后，海川把橋上發(fā)生的一幕告訴了高掌柜，感嘆道，要不是這匹馬反應(yīng)快，我今兒個(gè)就沒命了！高掌柜聽了，輕輕撫摸著馬頭說，這大牲口通人性??！

這匹黑馬最終老死在了高家，深夜，高家人從后門出去，把它悄悄埋在了一片沙礓地里。

崔海川后來還是留在了高家趕馬車，直到一九四九年前后，他才在黃河灘上買了一片沙土地，在地中間蓋起了房子，和許多山東攬工漢一樣，把根扎在了西鄉(xiāng)。直到大集體時(shí)期，他還給生產(chǎn)隊(duì)趕了幾年膠皮轱轆馬車。