中國古代使用農(nóng)歷，今天一般也稱為陰歷。這種稱法并不嚴(yán)謹(jǐn)，確切地說，農(nóng)歷不是陰歷，而是“陰陽歷”。陰歷是以月亮繞地球的運(yùn)行周期為基礎(chǔ)制定的歷法。月亮一個(gè)陰晴圓缺周期是一個(gè)月，又叫朔望月。一個(gè)朔望月的精確時(shí)間為29日12小時(shí)44分2.8秒。陰歷將12個(gè)朔望月定為一年，所以陰歷一年是354天多一點(diǎn)。陽歷則是以地球繞太陽的運(yùn)行周期為基礎(chǔ)制定的歷法，所以又叫太陽歷。地球公轉(zhuǎn)一周即一個(gè)春夏秋冬輪回是一年，又叫一個(gè)回歸年。一個(gè)回歸年的精確時(shí)間為365天6時(shí)9分10秒。陽歷將一年劃分成12個(gè)月，大月31天，小月30天，2月28天。

簡單說，陰歷以月亮為參照，先有月，后有年：陽歷以太陽為參照，先有年，后有月。用陰歷可以看月亮的陰晴圓缺，用陽歷可以看季節(jié)的春夏秋冬。早期人類文明大多采用陰歷，因?yàn)樵铝帘容^容易觀測，30天左右就能觀測一個(gè)輪回。

中國古代最初也用陰歷。但陰歷有一個(gè)問題：12個(gè)朔望月是354天，比一個(gè)回歸年的365天少了11天這樣的話，每過一個(gè)陰歷年，時(shí)間就會(huì)提前11天。月份就會(huì)越來越提前，和季節(jié)對應(yīng)不上。不過這難不倒聰明的中國古人，他們將陰歷與陽歷相結(jié)合——用朔望月來確定月，也用回歸年確定年，兩者差的天數(shù)通過設(shè)置閏月的方式補(bǔ)齊。比如說我們用農(nóng)歷時(shí)會(huì)出現(xiàn)“閏四月”的情況，就是過完了四月又再過一個(gè)閏四月。這個(gè)臨時(shí)加入的閏四月，就是為了湊齊陰歷與陽歷差的天數(shù)。

中國古代的各種傳統(tǒng)歷法都屬于農(nóng)歷的范疇，其原理基本一致。但是，古代我們并不稱這些歷法為農(nóng)歷。直到20世紀(jì)60年代，“農(nóng)歷”的名稱才出現(xiàn)，因其歷史上長期指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而得名。農(nóng)歷結(jié)合了陰歷和陽歷的優(yōu)點(diǎn)，實(shí)際上是一種陰陽合歷。歷朝歷代有很多版本的農(nóng)歷，現(xiàn)行農(nóng)歷是沿用了清朝的《西洋新法歷書》，它是四百多年前的歐洲耶穌會(huì)傳教士湯若望和中國天主教徒合力編撰的。

中國古代的元旦就是按照農(nóng)歷確定的，農(nóng)歷新年第一天為元旦。秦朝時(shí)的農(nóng)歷，以十月定為一年首月，所以十月初一是元旦。漢武帝時(shí)，使用新的農(nóng)歷，將正月定為首月，正月初一就是元旦。此后的2000年，我們的元旦實(shí)際上就是農(nóng)歷的大年初一。

1912年民國建立后改用公歷，公歷1月1日成為元旦，沿用至今。公歷是西方的歷法，由羅馬教皇于1582年頒行，所以又叫西歷或西元。公歷是陽歷的一種，紀(jì)年方式上以耶穌誕生的那年為元年，累計(jì)計(jì)算。耶穌誕生前就是公元前。今年是2022年，就是耶穌誕生后的第2022年。

因?yàn)楣珰v是西方歷法，所以公歷與中國傳統(tǒng)的生肖不掛鉤。習(xí)慣上，我們把農(nóng)歷的大年初一看作生肖年的開始。但是嚴(yán)格從歷法的角度講，生肖應(yīng)該與天干地支的二十四節(jié)氣掛鉤，立春才是一個(gè)生肖年的正確開始。

（摘自《古代人的日常生活（當(dāng)當(dāng)?shù)洳匕妫?，江蘇鳳凰文藝出版社）