在包括研究癌癥范圍內(nèi)的所有生物學(xué)領(lǐng)域內(nèi)的重要研究中，海拉細(xì)胞占據(jù)了十分重要的位置。海瑞塔·拉克絲是海拉細(xì)胞的主人，她于71年前去世，但是迄今為止，她的癌細(xì)胞還在不停分裂復(fù)制，已經(jīng)繁衍了18000代，總質(zhì)量已達(dá)到了驚人的5000萬噸。

人類表面強(qiáng)大，其實(shí)是一種非常脆弱的生物。一般情況下，除去各種意外死亡和器官衰竭的壽終正寢，致死率最高的原因就是癌癥。許多行業(yè)的精英人士、科學(xué)家等都是因?yàn)榘┌Y去世。直到現(xiàn)在，癌癥一直也是人類難以攻克的世界性難題。

在包括研究癌癥范圍內(nèi)的所有生物學(xué)領(lǐng)域內(nèi)的重要研究中，海拉細(xì)胞占據(jù)了十分重要的位置。海瑞塔·拉克絲是海拉細(xì)胞的主人。

腫瘤異常

1920年，在美國弗吉尼亞州的一座煙草種植園里，一個(gè)叫海瑞塔·拉克絲的黑人小姑娘出生了。她在14歲的時(shí)候就已經(jīng)為人母了，生下了她的第一個(gè)孩子，這好像也預(yù)示了她十幾年后悲慘的結(jié)局。

結(jié)婚后她和丈夫過著充實(shí)快樂卻依舊貧窮的日子。自從她懷上了第五個(gè)孩子后，就一直感覺腹部不適并且時(shí)常流血，十分痛苦。

最終，她來到約翰·霍普金斯醫(yī)院。主治醫(yī)生喬治·蓋伊為她診治后確定，海瑞塔罹患宮頸癌并且已經(jīng)是晚期了，癌細(xì)胞正肆無忌憚地吞噬著她的生命。

海瑞塔自從入院以后，就受到了蓋伊的重點(diǎn)關(guān)注，因?yàn)樗膶m頸癌腫瘤跟其他患者的腫瘤截然不同。一般的宮頸癌腫瘤呈現(xiàn)不規(guī)則的形狀，但海瑞塔的宮頸癌腫瘤卻異常光滑，并且一碰就出血。與此同時(shí)，她忍受著巨大的痛苦，帶著這個(gè)腫瘤，分娩了她的第五個(gè)孩子。

1951年，海瑞塔在經(jīng)過一段時(shí)間治療之后撒手人寰，年僅31歲。

海拉細(xì)胞

不過，就連海瑞塔本人都不知道的是，因?yàn)楹Ｈ鹚哪[瘤形狀奇特，所以蓋伊在為她治療期間，偷偷提取了海瑞塔的癌細(xì)胞，以便用于后續(xù)研究。

蓋伊用海瑞塔·拉克絲的名字縮寫，把她的癌細(xì)胞命名為海拉細(xì)胞。

自從人類了解到癌細(xì)胞是通過強(qiáng)悍的生存能力和無止盡的繁殖能力在人體內(nèi)的各個(gè)部位擴(kuò)散，并且直至吞噬人的生命之后，科學(xué)家們就一直沒有放棄過研究癌細(xì)胞，并且試圖攻克癌癥這一難題。

癌細(xì)胞是一個(gè)典型的“兩面派”，它在生物體內(nèi)可以肆意妄為。但是提取到體外之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它會(huì)變得弱不禁風(fēng)，沒等到真正開展研究之前，癌細(xì)胞就會(huì)迅速死亡。

直到蓋伊通過提取海瑞塔的癌細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)她的癌細(xì)胞竟然可以在人體外無限繁殖，并且保持活性。這就打破了人類對癌細(xì)胞的固有印象——原來癌細(xì)胞也可以在生物體外存活分裂。

海拉細(xì)胞為人類打開了生物學(xué)科新領(lǐng)域的大門。海拉細(xì)胞到底有多么強(qiáng)悍呢？在蓋伊提取海拉細(xì)胞的次日，癌細(xì)胞就出現(xiàn)了繁衍分裂的跡象。海拉細(xì)胞分裂的速度令人驚詫，每一天，這些在培養(yǎng)皿中的癌細(xì)胞數(shù)量就能夠增長一倍。研究幾十年癌細(xì)胞的蓋伊十分震驚，他從來沒有見過如此具有生命力的癌細(xì)胞。

立下汗馬功勞

在海瑞塔去世后不久，美國暴發(fā)了一場肆虐全國的小兒麻痹癥疫情。科學(xué)家們束手無策，這個(gè)時(shí)候，海拉細(xì)胞首次立下汗馬功勞。

科學(xué)家提取了小兒麻痹癥的脊髓灰質(zhì)炎病毒，使病毒感染了海拉細(xì)胞，并觀察到海拉細(xì)胞中的病毒依舊保持了活性。最終，科學(xué)家找到了研究方向和解決辦法，成功研制了小兒麻痹癥疫苗。在全球范圍內(nèi)，小兒麻痹癥疫苗已經(jīng)成功預(yù)防了幾十萬例死亡案例。

此后，科學(xué)家使用提取單一細(xì)胞的研究方式，成功克隆出海拉細(xì)胞。這為20世紀(jì)90年代成功克隆出綿羊多莉，提供了理論和實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)。

海拉細(xì)胞還成功搭載宇宙飛船前往太空?？茖W(xué)家經(jīng)過研究，海拉細(xì)胞在太空分裂的速度更快。

現(xiàn)在，包括各種結(jié)核病、基因遺傳疾病、各類疫苗與核輻射對生物損傷等科學(xué)研究，都是根據(jù)海拉細(xì)胞為介質(zhì)研究的。

目前，海拉細(xì)胞已經(jīng)分裂繁衍了18000代，總質(zhì)量達(dá)到了5000萬噸。

那么，海拉細(xì)胞為何具有如此的活力呢？人的染色體DNA鏈的頂端有一種端粒物質(zhì)，它的作用決定著細(xì)胞分裂的最大次數(shù)，每分裂一次，端粒的長度就會(huì)減小。而分裂到第五十次的時(shí)候，端粒的長度將不能再次分裂復(fù)制。所以，細(xì)胞也逐漸死亡，人最終去世。而海拉細(xì)胞之所以可以在一定程度上達(dá)到“永生”，是因?yàn)樗娜旧wDNA鏈上端粒的長度分裂之后不會(huì)變短。所以，海拉細(xì)胞才會(huì)出現(xiàn)在人體外也可以保持活性和快速繁衍分裂的特性。

如今的人們應(yīng)該感謝海拉細(xì)胞的主人海瑞塔，她為現(xiàn)代人類生物學(xué)研究及科學(xué)研究作出了卓越的貢獻(xiàn)，這是她用生命換來的巨大成果。

（澎湃新聞網(wǎng)等）