人類很早就對(duì)火星著迷了。

作為距離地球很近的行星，人們很容易發(fā)現(xiàn)這顆冒著紅光的天體。古代中國(guó)人稱它為“熒惑”，“熒”是指它的表面呈紅色，熒熒如火;而“惑”指的是它讓人疑惑的運(yùn)動(dòng)軌跡——有時(shí)從東向西運(yùn)動(dòng)，有時(shí)又從西向東運(yùn)動(dòng)。而在英語(yǔ)中，火星對(duì)應(yīng)的單詞“Mars”是古羅馬神話中戰(zhàn)神的名字，古代歐洲人認(rèn)為火星的紅色象征著戰(zhàn)爭(zhēng)。

我們今天知道，火星呈現(xiàn)出紅色是因?yàn)樗谋砻娓采w著大量的鐵的氧化物，也就是“鐵銹”。

人類對(duì)火星有著太多的探索欲望，我們想知道在這顆星球上，是否曾有過(guò)奔涌的河流、浩瀚的大海，是否誕生過(guò)生命……我們甚至還想著有朝一日能改造這顆紅色的星球，使之成為人類的家園。

所以，我們要探索火星。

就眼下的科技水平來(lái)看，人類還不具備自己登陸火星的能力，沒(méi)法兒在上面踩下一串串腳印。

所以，我們得派探測(cè)器先行一步。

漫漫長(zhǎng)路，困難重量

地球和火星都繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)。這兩顆行星有時(shí)候離得近一些，大約5600萬(wàn)千米;有時(shí)候離得遠(yuǎn)一些，大約4億千米。

人類發(fā)射的探測(cè)器花了好幾個(gè)月時(shí)間，辛辛苦苦飛到火星上空，等到該降落了，最危險(xiǎn)的時(shí)刻就到來(lái)了。

你可能覺(jué)得，用降落傘不就好了嗎？可操作起來(lái)并非這么簡(jiǎn)單。

首先，探測(cè)器的速度非?？?，而火星上的大氣非常稀薄，密度還不到地球大氣密度的百分之一，降落傘根本產(chǎn)生不了足夠的阻力讓探測(cè)器減到安全速度。而且，探測(cè)器在降落的過(guò)程中，由于和火星大氣產(chǎn)生摩擦，探測(cè)器外表的溫度能達(dá)到一兩千攝氏度;再加上火星離地球遠(yuǎn)，地球上的無(wú)線電信號(hào)要幾分鐘甚至十幾分鐘才能傳到探測(cè)器，所以，地球上的科學(xué)家沒(méi)法兒遙控探測(cè)器著陸。對(duì)探測(cè)器來(lái)說(shuō)，想要安全著陸，得全靠自個(gè)兒。

怎么辦？

科學(xué)家設(shè)計(jì)了3套方案。

火箭反推

首先，降落傘是必須要準(zhǔn)備的，因?yàn)樗嗌倌軒椭綔y(cè)器減緩一點(diǎn)兒速度。

然后，再用發(fā)動(dòng)機(jī)減速。所謂的發(fā)動(dòng)機(jī)減速，其實(shí)就是利用探測(cè)器上的反推發(fā)動(dòng)機(jī)（火箭）產(chǎn)生的反推力給探測(cè)器減速，最終讓探測(cè)器安全地降落在火星表面。

人類早期的火星探測(cè)器都是用這種方法登陸的，比如“維京1號(hào)”探測(cè)器。

值得一提的是，這種方法也用在了人類第一次登月的過(guò)程中，但當(dāng)時(shí)的著陸器沒(méi)帶降落傘。因?yàn)?，月球沒(méi)有大氣層，著陸器用降落傘降落，跟拽著一根繩子沒(méi)區(qū)別，降落傘根本無(wú)法展開(kāi)。當(dāng)時(shí)登月的宇航員駕駛著“鷹號(hào)”登月艙，依靠發(fā)動(dòng)機(jī)反推力，在距離月球表面6米的時(shí)候，把登月艙的速度降到了15厘米每秒，最終使登月艙安全降落在了月球上。

但這種方法有它的缺點(diǎn)：發(fā)動(dòng)機(jī)需要大量燃料，而燃料過(guò)多，探測(cè)器就會(huì)做得太大，而且它在降落的時(shí)候會(huì)比較挑地形——必須要有平坦的地面。

那有沒(méi)有不需要那么多燃料，也不那么挑地形的登陸方式？

有啊。

“火星彈力球”

你知道汽車上的安全氣囊嗎？

當(dāng)汽車遇到危險(xiǎn)，安全氣囊會(huì)迅速充氣并彈出，以保護(hù)乘客的安全。

美國(guó)宇航局的科學(xué)家正是從這里得到了靈感，用一大堆氣囊把“火星探路者號(hào)”探測(cè)器包在了里面。

“火星探路者號(hào)”探測(cè)器的著陸過(guò)程是這樣的：飛到火星上空，啟動(dòng)著陸程序后，探測(cè)器先打開(kāi)降落傘完成一次減速;隨后氣囊彈開(kāi)，探測(cè)器像是個(gè)白色的大皮球，重重地砸到了火星表面，一下子反彈到10多米高;然后“大皮球”又繼續(xù)彈，彈了好幾十次，終于停了下來(lái);最終，氣囊將氣體排出，探測(cè)器安全著陸。

這個(gè)方法比較節(jié)約燃料，而且不怎么挑地形，但缺點(diǎn)是只能用在比較小的探測(cè)器上，比如“火星探路者號(hào)”。要是探測(cè)器太大，氣囊就可能被砸破，探測(cè)器就會(huì)被摔個(gè)稀巴爛。

那有沒(méi)有既不怎么挑地形，又能讓大型探測(cè)器安全著陸的方法呢？

有啊。

“空中吊車”

“好奇號(hào)”火星探測(cè)器有一輛小汽車那么大，如何把它順利降落到火星表面？

科學(xué)家設(shè)計(jì)了“空中吊車”方案。

當(dāng)“好奇號(hào)”探測(cè)器準(zhǔn)備降落時(shí)，和它一起降落的“天空起重機(jī)”將開(kāi)啟8臺(tái)反沖推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)，使“好奇號(hào)”懸停在火星上空，然后用3根纜繩將其釋放出來(lái)，慢慢降落，像是一輛大吊車，把“好奇號(hào)”慢慢放在了火星上。

這3種方法，是不是聽(tīng)起來(lái)都很厲害？

但是科學(xué)家說(shuō)了，這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！

因?yàn)?，假如人類真的想要把火星改造成新的家園，運(yùn)往火星的物資可是非常重、非常多的，現(xiàn)在的技術(shù)難以實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)！有科學(xué)家說(shuō)，我們要制造出更大的降落傘，或者制造出更強(qiáng)大的發(fā)動(dòng)機(jī)才有希望完成我們的夢(mèng)想。說(shuō)不定等你長(zhǎng)大了，會(huì)發(fā)明出比前面介紹的更先進(jìn)的登陸火星的技術(shù)，讓人類真正實(shí)現(xiàn)在火星上生活的目標(biāo)！