呂傳彬

清朝末年，在長江邊上的一座古城，有家經(jīng)營鍋盔的小店，店主姓唐，人人都喊他唐鍋盔，他的鍋盔又香又脆，在這方圓幾十里，誰進了城都得買上兩個一飽口福。

一天晚上，店堂沒了白天的熱鬧，這時，踱進一個人來，個子高得讓人望而生畏，穿著一件古怪的長黑布衫，壓住眉毛的帽子下露出慘白的尖下巴。這人慢吞吞地走到角落的桌子旁坐下，唐鍋盔上前殷勤問道：“客官，是吃鍋盔，還是要酒？”那人并不抬頭，甕聲甕氣地說：“拿十個鍋盔來。”唐鍋盔連聲答應，馬上選了十個熱乎乎的送過去。

唐鍋盔剛轉身到案板前揉面，黑衣人面前的十個鍋盔已無影無蹤，他站起身就大搖大擺地要跨出店門，唐鍋盔一見，忙丟了面團，上前伸手扯住黑衣人的衣袖問道：“客官，不吃酒嗎？這……”黑衣人把頭朝店里一偏，鼻子里“嗯”了一聲。唐鍋盔是多年做生意的老內(nèi)行，趕緊松了手，哎呀，手上的面粉在客人的衣袖上抓了五道指印。

他再扭頭往店里一看，桌上有錠白花花的銀子在閃光，不禁心花怒放，撲過去一把抓在手中——咦，輕飄飄，軟綿綿的！攤開五指一瞧，原來是錠紙銀！??？難道這是……鬼神爺找上門來啦？

唐鍋盔又驚又怕，心里還半信半疑，他叫小伙計照料店堂，自己快步向北門方向趕去。幸好，剛走不遠，就看見那高高的黑影，他放慢腳步，悄悄地跟上。在一棵大樹下，黑影停下來，不一會兒又從樹后轉出來。可是真怪，先前那么高大的身子，這時卻成了矮矮的一團。這團矮矮的黑影徑自出了北門，朝一座古廟走去，剛到廟前，一眨眼就蹤跡全無了。

唐鍋盔躡手躡腳來到黑影消失的地方，抬頭看見“城隍廟”三個大字，再一望那黑洞洞的大門，想起了廟里青面獠牙的泥塑，心里倒抽了一口冷氣，不禁背上發(fā)麻，扭頭就跑。

第二天，唐鍋盔停了生意，叫小伙計挑了酒肉、香燭、紙錢到城隍廟，恭敬虔誠地把神鬼挨個祭拜了一遍。等他轉到無常身邊，一眼就看見無常的黑色泥塑衣袖上有五道白色指?。√棋伩s忙跪在地上，燒了一大疊紙錢，叩了三個響頭，口里說道：“無常爺爺呀，小人昨夜招待不周，望勿見怪！萬望神爺大顯威靈，保佑我生意興隆！”唐鍋盔正在禱祝，身后卻又跪了一長串。他站起來一看，有東門的王湯圓、西門的鄧抄手、板橋頭的劉雞肉、菜市口的李板鴨……大家一交談，都說連日來有鬼神爺上店，現(xiàn)在異口同聲說定是無常爺無疑。

隔了幾天的晚上，無常又來了，唐鍋盔眼尖，三步并作兩步出門迎候，親熱地笑道：“貴客來了！今天除了鍋盔，可要點酒菜嗎？”無常低聲道：“只管拿來！”唐鍋盔如得圣旨，先送上鹵黃豆、腌耳朵，再加麻辣牛肉、二兩白酒。不一會兒，十個熱乎乎的鍋盔又端到無常面前。這無常吃東西也怪，一轉眼連菜帶鍋盔打掃得干干凈凈。吃完，慢悠悠地走到柜前，順手丟過錢，頭也不回，揚長而去。那錢么，當然是紙的。唐鍋盔一看，毫不介意地笑了。

唐鍋盔待無常格外心誠，無常也來得特別勤，可這樣下去，別說小店生意發(fā)財了，自己豈不是要傾家蕩產(chǎn)嗎？唐鍋盔真是啞巴吃黃連——有苦說不出！

唐鍋盔心頭的苦處，被一個人看出來了，不是別人，正是店里的小伙計。

這天夜里，唐鍋盔正想早關店門，無常卻突然站在店門前。唐鍋盔只得上前笑臉相迎，讓小伙計切肉、打酒。誰知這小伙計今天對無常爺特別殷勤，肉送了一盤又一盤，酒打了一杯又一杯，唐鍋盔是敢怒不敢言。

無常吃罷，高高興興地起身，剛要出店門，只聽“哎喲”一聲，無常竟摔倒在地！唐鍋盔心里一驚，慌忙要上前去扶，誰知站在門邊的小伙計手腳更快，已經(jīng)拉起了無常，這一拉不打緊，竟把無常攔腰扯作兩截！上身直立起來，可腳還在地上亂蹬。唐鍋盔嚇得發(fā)呆的工夫，小伙計一把揭開無常的黑布長衫，胯下卻又現(xiàn)出一個人來，模樣狼狽，一手捏著一疊鍋盔，一手抓著一大把肉。

唐鍋盔定睛一瞧，無常竟是個臉生的瘦子扮的，而躲在他胯下的那家伙竟是本城的無賴孫禿子！想到自己居然被無賴耍了個團團轉，唐鍋盔怒從心頭起，立馬抄起搟面杖，朝孫禿子和瘦子劈頭蓋臉一通亂打，直打得二人抱頭喊饒命……

原來，這孫禿子平時好吃懶做，賒賬賴賬，日子一久，誰都不肯再賒與他，這一來，他不免做些偷雞摸狗的勾當，但這樣的“生意”也漸漸不好做了，他便與一個外地的瘦子無賴想出這個裝鬼騙人的主意來。

孫禿子矮墩墩的，他就叫那個瘦子騎在自己肩上，再披上黑長衫。瘦子吃飽了飯菜，把余下的食物揣進懷里，送進孫禿子的肚子。至于城隍廟里無常爺泥塑袖子上的面粉指印，當然是這二人干的，唐鍋盔果然信以為真了。

兩個無賴見唐鍋盔把自己當作真神，所以放下心來，大吃特吃。哪料得這小伙計天性機靈，本不相信，但又沒有什么把柄，他曾聽講評書的人說鬼怕污血，一次趁給無常端菜之機，將一團豬血涂在無常身上，結果什么變化也沒有;他又發(fā)現(xiàn)無常向懷中揣了東西，那鼓鼓囊囊的腰上一動一動的，是什么呢？他借擦桌子時悄悄一摸，那分明是一支胳膊！

這天晚上，小伙計趁上面的瘦子喝得醉醺醺的，站在門檻處悄悄絆了一腳，下面的孫禿子罩在黑布衫里，哪能留意？一個不當心，“無常爺”霎時變成了兩個哭小鬼。

人們打罵了一陣，把兩個無賴扭送官府。而“小伙計破無常案”的龍門陣就在人們口中一直傳到了今天。

（發(fā)稿編輯：王琦）

（題圖：謝穎）