中國人有喝開水的習慣?？墒悄阒绬?，大家隨手可得的開水，對古人來說卻是奢侈品。

木炭在古時是燒火做飯的最佳燃料。但這不是每個人都用得起的。因為其價格特別昂貴，一般只有皇宮、官府及富貴人家才用得起。

自古宮廷和政府部門都有供炭制度保障。唐朝的“木炭使”、元朝的“柴炭局”、明朝的“惜薪司”、清朝的“柴炭處”等，均下轄柴炭廠、山林及專屬的樵夫，負責為宮廷和政府部門采辦燃料、制作木炭。而普通老百姓，絕對沒有這樣的待遇，要想用木炭來燒火做飯，那簡直是不可想象的。

煤進入日常生活，始見于北宋的東京汴梁，當時稱為“石炭”。那個時期的煤由政府實施管控統(tǒng)一售賣。比如，宋徽宗時，“官賣石炭增二十余場”，朝廷大獲其利。這種專賣政策，往往導致煤價高昂，民眾無法購煤用于生活。

木炭價格昂貴，煤炭又在政府的管控當中。于是乎，老百姓想要燒開水便成了一種奢望。宋真宗大中祥符五年冬天，開封城“民間乏炭，其價甚貴，每秤可及二百文”（十五斤為一秤，可供參考的一個物價標準：大中祥符元年，北宋襄、許、荊南、夔、峽等地的麥子是12文一斗，大米是30文一斗）。眼見民眾實在冬天熬不下去了，政府才將自己控制的木炭拿出來用最低價投放到市場上，結(jié)果民眾蜂擁搶購，發(fā)生踩踏致死的慘事。

既然普通民眾燒不起炭，煤也買不到，那只能燒秸稈和雜草這些“薪柴”了。遺憾的是，薪柴雖然是很低端的燒火燃料，但缺少柴薪卻是古人的生活常態(tài)。比如，唐武宗時期，日本僧人圓仁來華，他見到山東一帶普通百姓，因為燃料匱乏，“不曾煮羹吃，長年惟吃冷菜”，即使來了尊貴的客人，“便與空餅、冷菜”，作為招待的佳肴。這些底層人，熱飯熱菜都吃不上，自然別提燒開水來喝了。這也是為何缺柴少薪成為歷代文人哀嘆民生之艱主題的重要緣故。唐代詩人孟郊在《苦寒吟》中哀嘆“敲石不得火，壯陰奪正陽”;北宋詩人趙擴買不起柴，只好“毀車充薪”，把家里的車拆散生火來做飯;南宋詩人韓淲，“家貧無人去拾柴”，只好在寒冬里咬緊牙關(guān)發(fā)抖;元曲《朝天子·客況》里，窮人家柴薪不夠，只能聽憑冷雨寒風摧折……

宋元時期，情況稍微有些好轉(zhuǎn)，這個時候出現(xiàn)了獨立運營的茶肆、茶樓、茶坊，喝茶的風氣深入底層社會。但普通人還是承擔不起每日燒開水煮茶的燃料成本，他們只能在特別需要的情況下，從茶販們手中買些茶水來喝。

到了清代，“戒飲涼水以防壞腹”的中土風俗，仍只存在于上層社會，多數(shù)底層民眾繼續(xù)喝涼水。當然，如果水太臟，古人也會做一些有限的處理，讓生水稍微干凈些……當然，同一時期的歐洲情況并沒有比我國更好。有學者認為，古代中國比歐洲大型傳染病肆虐帶來的困擾要少，就是因為中國的飲茶文化和衛(wèi)生處理比歐洲同時期更好，更注重衛(wèi)生。

新中國成立之后，政府加強了喝開水有利人體健康的宣傳和推廣，中央愛國衛(wèi)生運動委員會一再號召“要反復教育群眾喝開水和消毒過的水，不喝生水”;各種官方編纂的《農(nóng)村衛(wèi)生員課本》也一致要求衛(wèi)生員應當積極宣傳喝開水的好處，帶動群眾養(yǎng)成喝開水的好習慣，至此，熱開水才走進了尋常百姓家。