跑步現(xiàn)已成為人們健身的時(shí)尚運(yùn)動(dòng)。有的人為了方便，甚至買了家庭式跑步機(jī)，不用出門就達(dá)到鍛煉的目的。但是，你能想到跑步機(jī)是在監(jiān)獄里誕生的嗎？

19世紀(jì)初的英國(guó)，囚犯一旦被關(guān)入監(jiān)獄，等待他們的命運(yùn)就是死刑、驅(qū)逐或孤獨(dú)而無所事事的長(zhǎng)久關(guān)押。而牢房是骯臟且暗無天日的，囚犯就像任人宰割的羔羊，似乎永絕了希望。

英國(guó)作家狄更斯（1812-1870）非常有正義感，他站在人類尊嚴(yán)的角度，決定為監(jiān)獄里的這一弱勢(shì)群體代言。

他把自己的心聲轉(zhuǎn)化為文字，向全社會(huì)發(fā)出呼吁。因?yàn)榈腋沟挠绊懥薮?，一眾跟隨他的社會(huì)團(tuán)體積極響應(yīng)，隨后一些宗教組織和社會(huì)名流更是呼吁監(jiān)獄改革。政府迫于壓力，開始調(diào)整整個(gè)監(jiān)獄系統(tǒng)。而讓狄更斯及其追隨者始料未及的是，他們善意的倡導(dǎo)最終卻給囚犯帶來無止境的苦刑。

當(dāng)時(shí)英國(guó)政府改造監(jiān)獄的計(jì)劃是讓犯人參加勞動(dòng)生產(chǎn)，從而既達(dá)到懲治的效果，又能給囚犯提供一定的活動(dòng)機(jī)會(huì)，以此讓社會(huì)公眾滿意。但具體形式是什么呢？英國(guó)政府犯了難。直到1817年，英國(guó)工程師卡波特解決了這一問題。

卡波特發(fā)現(xiàn)，歐洲的農(nóng)村有很多傳動(dòng)裝置，都是讓動(dòng)物采用爬樓梯的方式進(jìn)行，利用動(dòng)物的體重產(chǎn)生動(dòng)力來幫助農(nóng)民打谷或者汲水。這給了這位工程師很大的啟發(fā)。于是他自行設(shè)計(jì)了一種監(jiān)獄跑步機(jī)：一群犯人排成一列，持續(xù)踩踏有24條輪輻的大型滾輪，以此來發(fā)電、抽水和碾磨糧食。

這種監(jiān)獄跑步機(jī)試用一段時(shí)間后，獄卒發(fā)現(xiàn)效果奇佳，犯人的體力都轉(zhuǎn)化成了動(dòng)力，拿來搞生產(chǎn)創(chuàng)收，還能補(bǔ)貼監(jiān)獄開支。而且犯人從跑步機(jī)上下來后，根本再無體力打架鬧事。很快，這種監(jiān)獄跑步機(jī)在英國(guó)監(jiān)獄得到普及，甚至還傳到了大洋彼岸的美國(guó)。而犯人們卻為此付出了極高的代價(jià)。他們經(jīng)常被迫每天踩滾輪6個(gè)小時(shí)以上，這相當(dāng)于每天垂直攀登1500米到4300米的高山。有的犯人甚至被要求在炎炎夏日里每天踩整整10個(gè)小時(shí)，等于爬升了5000米。他們揮汗如雨地工作，在日復(fù)一日的單調(diào)和壓抑中為驅(qū)動(dòng)滾輪消耗了身體太多的能量。

很多犯人在不久后就因承受不住這超高的消耗死去。英國(guó)作家王爾德（1854-1900）就曾因猥褻罪受過該刑罰。兩年監(jiān)獄生活的折磨，嚴(yán)重透支了他的健康，出獄兩年后，他就英年早逝，年僅46歲。

這種監(jiān)獄跑步機(jī)日漸受到人道主義者的指責(zé)，1902年，英國(guó)終于宣布廢除這種用于懲罰的跑步機(jī)。

20世紀(jì)60年代，美國(guó)肯尼斯·庫(kù)珀博士提出有氧代謝運(yùn)動(dòng)理論，跑步運(yùn)動(dòng)逐漸風(fēng)靡起來。工程師斯陶伯抓住這一機(jī)會(huì)，設(shè)計(jì)出了第一臺(tái)真正意義的家用跑步機(jī)。這種跑步機(jī)與監(jiān)獄跑步機(jī)原理有些相似，都需要腳步不停，否則就會(huì)從機(jī)器上摔下來。此后，在不斷的改良下，現(xiàn)代跑步機(jī)已逐漸深入到千家萬(wàn)戶。

（康俊雅薦自《文史博覽》）