20世紀(jì)80年代中期，隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)體制改革的不斷推進(jìn)，建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的目標(biāo)已越來(lái)越明晰，同時(shí)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的任務(wù)也日益突出。在經(jīng)濟(jì)體制轉(zhuǎn)軌推進(jìn)和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整力度不斷加大的情況下，企業(yè)下崗職工逐年增多，形成了新的城市困難群體。特別是一些老工業(yè)城市問(wèn)題十分突出。

毋庸諱言的是，在國(guó)企改革的過(guò)程中，在社會(huì)保障制度不健全的情況下，無(wú)論從法理上還是道義上，政府必須對(duì)下崗職工承擔(dān)責(zé)任。作為中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的中國(guó)工會(huì)，它的天然屬性，決定其也必須參與到這場(chǎng)國(guó)企改革的大考當(dāng)中，甚至成為先鋒。

針對(duì)這種情況，1991年末，全國(guó)總工會(huì)在總結(jié)各地經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，決定元旦春節(jié)期間，開(kāi)展以“進(jìn)萬(wàn)家門(mén)、知萬(wàn)家情、解萬(wàn)家難、暖萬(wàn)家心”為主題的送溫暖活動(dòng)，以受災(zāi)地區(qū)和“雙?！?、虧損企業(yè)的困難職工、離退休職工為主要對(duì)象進(jìn)行走訪慰問(wèn)，送去黨和政府的溫暖。

1994年初，根據(jù)建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制和加快推進(jìn)深化國(guó)有企業(yè)改革的要求，全國(guó)總工會(huì)又將一年一度的送溫暖活動(dòng)拓展為“送溫暖工程”，提出要實(shí)現(xiàn)送溫暖活動(dòng)的經(jīng)常化、制度化、社會(huì)化。此后，各級(jí)工會(huì)送溫暖活動(dòng)不斷深入開(kāi)展，工作領(lǐng)域不斷擴(kuò)展、工作內(nèi)容不斷豐富，實(shí)現(xiàn)了經(jīng)?；?、制度化、社會(huì)化，取得了顯著成績(jī)。

送溫暖工程的重要內(nèi)容包括：完善特困職工檔案制度。各省、市、縣、企業(yè)工會(huì)四級(jí)分別以特困職工家庭為主要對(duì)象，建立起特困職工檔案，并實(shí)行動(dòng)態(tài)管理。建立送溫暖工程基金。全國(guó)各級(jí)工會(huì)通過(guò)建立送溫暖工程基金的形式，多方籌集送溫暖資金，幫助困難職工解決生活困難，扶持其開(kāi)展生產(chǎn)自救。一些地方工會(huì)通過(guò)采取小額借款方式，對(duì)困難職工開(kāi)辦各種小規(guī)模生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目，提供資金以及技術(shù)和信息等方面的幫助，變“輸血”為“造血”，幫助他們脫貧致富。推行領(lǐng)導(dǎo)干部聯(lián)系困難職工制度。全國(guó)各級(jí)工會(huì)積極動(dòng)員各級(jí)黨政工領(lǐng)導(dǎo)干部，與困難職工家庭建立包戶(hù)幫困聯(lián)系，形成了“政府領(lǐng)導(dǎo)負(fù)責(zé)，機(jī)關(guān)積極參與，工會(huì)聯(lián)絡(luò)協(xié)調(diào)，企業(yè)主動(dòng)配合”的工作機(jī)制。各地結(jié)合當(dāng)?shù)毓ぷ鲗?shí)際，開(kāi)展“雙聯(lián)活動(dòng)”“一幫一”“交朋友”等活動(dòng)。大力開(kāi)展職工互助活動(dòng)。通過(guò)建立職工互助儲(chǔ)金會(huì)、開(kāi)展愛(ài)心捐助、組織貼心人服務(wù)隊(duì)和送溫暖志愿者服務(wù)隊(duì)等形式，為廣大職工特別是老弱病殘和離退休職工提供日常生活服務(wù)。建立工會(huì)困難職工幫扶中心。困難職工幫扶中心集就業(yè)培訓(xùn)、生活救助、法律援助、信訪接待、政策咨詢(xún)等功能于一體，為職工提供集中快捷的幫扶服務(wù)。

2000年底召開(kāi)的中華全國(guó)總工會(huì)十三屆三次執(zhí)委會(huì)議提出，把送溫暖工程從幫扶特困職工，向維護(hù)困難職工群體權(quán)益方面延伸。2002年，各地工會(huì)相繼成立的困難職工幫扶中心，即是送溫暖工程內(nèi)涵不斷延伸的有效載體。時(shí)至今日，從送溫暖的對(duì)象看，已經(jīng)從最初的國(guó)企下崗困難職工，擴(kuò)展到所有城鎮(zhèn)就業(yè)者中的困難群體，包括農(nóng)民工。從送溫暖的內(nèi)容和形式看，不僅僅開(kāi)展生活救助，同時(shí)還開(kāi)展就業(yè)服務(wù)、醫(yī)療救助、助學(xué)幫扶，送崗位、送技能、送保險(xiǎn)、送文化；還針對(duì)農(nóng)民工群體，積極開(kāi)展幫助農(nóng)民工平安返鄉(xiāng)行動(dòng)和工資支付專(zhuān)項(xiàng)檢查行動(dòng)……顯然，這種內(nèi)涵多元化、形式多樣化的格局，是送溫暖工程的有序發(fā)展。它的閃亮點(diǎn)在于，只有當(dāng)一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展與民生保障、民生改善相統(tǒng)一，幸福才會(huì)離我們?cè)絹?lái)越近。