蔡元培任中華民國教育總長時(shí)，有一次看到胡玉縉寫的《孔學(xué)商榷》一文，不由得心生贊嘆，認(rèn)為胡玉縉非常有才華，決定邀請他到教育部任職。

蔡元培讓下屬給胡玉縉寫了一封信，請他來教育部擔(dān)任典禮官。在當(dāng)時(shí)，胡玉縉只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的小人物，能得到蔡元培的器重和委任，應(yīng)該十分感激才是?？珊窨N收到信后，不但不感激，還在回信中毫不客氣地指責(zé)了蔡元培一番。胡玉縉為什么生氣？原來，他是因?yàn)橐粋€(gè)字。

因?yàn)楣ぷ鞣泵?，蔡元培并沒有親自給胡玉縉寫信，這封信是下屬所寫，全文為“奉總長諭：‘派胡玉縉、王丕謨接收典禮院事務(wù)，此諭?！姓d謹(jǐn)傳，等因。”

信的內(nèi)容沒有問題，但是胡玉縉對信中的“諭”字非常不滿，因?yàn)椤爸I”是專制王朝用的詞匯，是皇帝對臣子及下人用的。當(dāng)時(shí)已是民國，還要沿用封建陋習(xí)，著實(shí)讓人反感。而且，胡玉縉雖是前清官員，但跟當(dāng)時(shí)的教育部沒有任何從屬關(guān)系，請他去教育部工作應(yīng)該發(fā)正式公函，而蔡元培的下屬卻只寫了一封信，還用“諭”字對他發(fā)號施令，這讓他更加生氣，于是向蔡元培提出了抗議。

蔡元培收到胡玉縉的信后，馬上了解事情的經(jīng)過，并親自寫信向胡玉縉道歉。他坦率承認(rèn)胡玉縉所說的“諭”確實(shí)不應(yīng)該用，又耐心地解釋了一番：因?yàn)楫?dāng)時(shí)新政府剛剛成立，很多辦公規(guī)定還不完善，只是習(xí)慣性地用上了“諭”字，并不是專制命令的意思，希望胡玉縉不要誤會(huì)。蔡元培還在信中再次誠懇邀請胡玉縉：“民國初立，教育界除舊布新之事，所欲請教者甚多，尚祈惠然肯來，相與盡力于未來之事業(yè)，敬為全國同胞固以請?！苯逃縿偨?，正需要像先生這樣的人才，所以特向先生發(fā)出邀請，希望先生不計(jì)前嫌，來教育部任職。

蔡元培的道歉信寫得言詞懇切，讓胡玉縉非常感動(dòng)，于是他欣然赴任。后來，北京大學(xué)成立時(shí)，蔡元培出任校長，胡玉縉也隨之去了北京大學(xué)任教。

其實(shí)，邀請信并不是蔡元培所寫，他完全沒有必要為此事道歉。但蔡元培沒有推卸責(zé)任，而是將錯(cuò)誤攬到自己身上，并誠懇道歉，這種光明磊落的胸襟和坦蕩大度的人格值得我們敬仰。