崔國輝
風(fēng)云三號衛(wèi)星微波成像儀制作的北極海冰及北極航道示意圖(供圖/國家衛(wèi)星氣象中心? ? 制圖/武勝利)
北極航道又被稱作“冰上絲綢之路”。隨著北極地區(qū)氣候變暖和北極浮冰逐漸減少,北極海域的通航成為人們熱議的焦點。
北極航道分為東北航道和西北航道兩段。人類對北極航道的探索有著悠久的歷史,早在1878年就開通了東北航道;西北航道稍晚,開通于1905年。
根據(jù)國際航運界測算,船舶由北緯30度以上太平洋東西兩岸的任何一個港口出發(fā)前往歐洲,穿越北極航道都要比穿越蘇伊士運河或巴拿馬運河要縮短至少40%的航程。因此,北極航道可謂一條新“黃金水道”。
合適的氣象和水文條件才能確保通航安全,而低溫、海霧、海冰等可謂是航道上的“攔路虎”。根據(jù)一份北極海運評估報告,1995—2004年間,北極海域發(fā)生的海難事故高達(dá)293起,其中相當(dāng)大比例緣于海冰、極地惡劣天氣所造成的船只擱淺或機械故障。
海冰是影響航行安全的首要因素。新冰和初期冰對航行影響較小,而陳冰更為堅固,對航行影響也更大。通常來說,當(dāng)海冰覆蓋比例小于1/10時,航行基本不受影響;海冰覆蓋比例為1/10~5/10時,船舶就不能在預(yù)定航道航行;海冰覆蓋比例為5/10~8/10時,航行困難;海冰覆蓋比例大于9/10時,則需要破冰船協(xié)助航行。
綜合考慮海冰厚度和海冰密集程度等因素,每年10月底到次年6月,除巴倫支海外,東北航道基本被海冰覆蓋,船舶難以正常航行;7月底,除東西伯利亞海北部和喀拉海東部海冰密集度較大以外,其他海域可以自由通航;9月海冰面積縮至最小,船舶可以安全通航。
從氣候角度來講,北極變暖有利于航道的開通。不過,與傳統(tǒng)船舶航道相比,北極航道氣溫仍較低。尤其是在冬季,北極圈內(nèi)所有地方平均氣溫都處在0攝氏度以下,東西伯利亞海平均氣溫低至零下32攝氏度。
低溫不僅會使海面結(jié)冰,而且會影響船舶主機的正常運行。再者,低溫使得海浪飛沫、霧、凍雨、降雪等迅速形成積冰附著在船上,對船舶的浮性和穩(wěn)性都會造成嚴(yán)重危害,甚至導(dǎo)致船舶傾覆、淹沒。
北極夏季平流霧范圍較廣、持續(xù)時間久,會給航行帶來風(fēng)險。特別是在東西伯利亞海和楚科奇海的開放海域,夏季一個月的霧日為15~20天。整體來看,俄羅斯北部沿岸年平均霧日為80多天,個別海域能夠超過100天,北地群島附近每年的霧日為150多天。
要想暢行北極航道,就要攻克氣象災(zāi)害監(jiān)測預(yù)報服務(wù)的難題。
北極東北航道目前的通航時間為3個月左右,9月是航道兩側(cè)冰山和浮冰最少的黃金航運期。2013年9月10日,中國的永盛號貨輪抵達(dá)荷蘭鹿特丹港,成為第一艘經(jīng)過北極東北航道完成亞歐航線的中國商船。2017年,中國貨船天健輪順利通過維利基茨基海峽區(qū)段。而維利基茨基海峽區(qū)段是北極東北航道最險難航段。
此外,我們也需思考北極通航帶給自然環(huán)境的深刻改變,在開發(fā)與保護(hù)間找到“平衡點”,同時又不錯過發(fā)展機遇。
隨著全球氣候變暖、北極海冰加速消融,適于航運的時間將不斷變長,沿途基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也在不斷加強,這條東亞與歐洲間距離最短的國際航道正在迎來商業(yè)航運新時代。