中國經(jīng)濟重新回歸全球經(jīng)濟的大國地位是當(dāng)代世界最為矚目的事件之一。在過去40年，中國人均GDP發(fā)生了巨大的變化，從起步時的156美元，變成2019年的大約10，000美元。中國人口超過13億，如此戲劇般的經(jīng)濟增長，無疑引起了各國學(xué)界、商界和政界的廣泛關(guān)注。我們該如何解釋？或者從知識論的角度說，從感知到知性再到理性，我們何以從中國發(fā)展的特殊經(jīng)驗中超越，獲得一般性的知識呢？

20世紀(jì)50年代，經(jīng)濟學(xué)家羅伯特·索洛（Robert Solow）提出了一個經(jīng)濟增長核算框架（或稱增長核算模型）。該模型注重物質(zhì)資本、人力資本和技術(shù)資本的積累，認(rèn)為這些資本都是經(jīng)濟增長的主要驅(qū)動力，而資本累積的程度決定了穩(wěn)定態(tài)勢下的資本—勞動比，并對GDP增長率產(chǎn)生影響。這個經(jīng)典的經(jīng)濟增長模型，核算方法比較嚴(yán)謹(jǐn)，被主流經(jīng)濟學(xué)廣泛使用。沒錯，系統(tǒng)地將土地、勞動力和資本作為要素變量納入計算，確實能為我們觀察經(jīng)濟增長提供一個一階的（或者說初步的）結(jié)構(gòu)性的分析框架，因此這一模型在宏觀層面極具指導(dǎo)意義。但是，當(dāng)我們要進入更復(fù)雜的社會網(wǎng)絡(luò)和變幻莫測的制度環(huán)境中進行微觀分析時，光靠這一模型顯然就力不從心了。然而，從宏觀層面深入微觀層面的“更高像素”（更高階）的分析和解剖，往往是政策設(shè)計成功的關(guān)鍵。

索洛這個增長核算框架的短板是顯而易見的。首先，理論必須抽象、簡潔，這沒錯，但是也不能因此而過分抽象簡潔以至于失去足夠的解釋力。例如，這個經(jīng)典的經(jīng)濟增長模型中并沒有考慮遠見卓識的政治領(lǐng)導(dǎo)力的作用，以及堅韌不拔、適應(yīng)力強、敢于冒險的企業(yè)家精神。不難想象，在充斥著人性弱點、意識形態(tài)干擾及繁文縟節(jié)的現(xiàn)實環(huán)境中，領(lǐng)導(dǎo)力和企業(yè)家精神對經(jīng)濟發(fā)展的作用是十分重要的。

其次，經(jīng)濟增長都不是在自然科學(xué)實驗室中的真空狀態(tài)下進行的，要系統(tǒng)地解釋現(xiàn)實世界中的經(jīng)濟表現(xiàn)，我們還必須從理想的真空狀態(tài)回到現(xiàn)實的非真空狀態(tài)中來。我們還必須關(guān)注不同制度安排，因為在其他條件相同的前提下，不同的制度安排決定了組合生產(chǎn)要素要面臨的不同程度的摩擦力或阻力。就勞動力的流動要素而言，一個顯著的例子是中國城鄉(xiāng)有別的戶籍制度及其相應(yīng)的社會福利分配。因此，相對于世界其他國家，中國所特有的制度環(huán)境及其變化也都是在解釋經(jīng)濟表現(xiàn)時所不容忽視的重要因素。我們必須用歷史的視角和比較的視角對制度因素及其演繹加以審視。

制度往往是肉眼看不見的，這種審視必須專注而細心，不能一筆帶過，因為各國不盡相同的制度都深深地根植于各國特有的歷史、社會與文化之中。用經(jīng)濟學(xué)家道格拉斯·諾斯（Douglas North）的話說，制度“構(gòu)成政治、經(jīng)濟以及社會交易的人為約束力。其中既涵蓋了既定的通俗習(xí)慣、約束力（制裁、禁忌、習(xí)俗、傳統(tǒng)與行為準(zhǔn)則），也涵蓋了正式的規(guī)程（法律、財產(chǎn)權(quán)）”。

制度經(jīng)濟學(xué)有三句話需要牢記：（1）制度是起作用的；（2）制度是可以分析的；（3）研究者要以科學(xué)方法來展示或證實。不同的制度安排會對經(jīng)濟表現(xiàn)起不同的作用，這一點已通過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕?jīng)濟計量方法得到了展示。這方面的學(xué)術(shù)研究可見阿西莫格魯和合作者以及我的部分工作。雖然托馬斯·弗里德曼（Thomas Friedman）聲稱世界是“平的”，但那是煽情的文學(xué)語言，現(xiàn)實是，稍微嚴(yán)謹(jǐn)一點來說，各國之間的制度環(huán)境絕不是均勻的。理論物理學(xué)家愛因斯坦看世界更嚴(yán)謹(jǐn)，在他的眼中，連時空都是彎曲的。他的廣義相對論即是把時空這個有曲率的“場”加入了等式。這種嚴(yán)密的思維，拓展了人類知識的邊疆，展示了思想的力量。雖然研究對象不同，但對社會科學(xué)也極具啟發(fā)。

就社會科學(xué)而言，制度環(huán)境在不同時空中的異質(zhì)性意味著對經(jīng)濟增長不同程度的摩擦力。換言之，制度這個“場”（或叫“實驗場”）的取值不是零，我們可以當(dāng)作一個定理。要想有效地克服阻力前行、實現(xiàn)經(jīng)濟與社會的發(fā)展，不僅要具有全球的視野，還要腳踏本國的實地。所需要的知識也會跨學(xué)科，涉及政治學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、社會學(xué)、法學(xué)以及組織管理，等等?？梢?，要改變現(xiàn)實世界不僅需要清晰的理念框架，還需要明智的方針策略和高超的管理能力。說到底，這亦是改革的本質(zhì)所在，無論我們的愿望多么美好，現(xiàn)實世界永遠充斥著各種各樣的摩擦和制約，改革不是在實驗室的真空環(huán)境中“過家家”。