屈夢夏

元朝是我國歷史上首個由少數(shù)民族統(tǒng)治者建立的封建王朝。1206年，成吉思汗統(tǒng)一蒙古諸部。1260年，忽必烈即位稱帝，建元“中統(tǒng)”。1271年，改國號為“大元”，次年定都大都。其間傳五世十一帝。蒙元統(tǒng)治在中國歷史上占有重要地位，它創(chuàng)造了許多偉大的功勛和不朽的業(yè)績。

由于當(dāng)時蒙古對商品交換的依賴性較大，同時受儒家輕商的思想影響較少，因此元朝提倡商業(yè)，正因為這種理念，元朝商品經(jīng)濟十分繁榮，當(dāng)時的大都成為聞名世界的商業(yè)中心。為了商品交換的需要，元朝建立了世界上最早的紙幣流通制度，堪稱中國歷史上第一個完全以紙幣作為流通貨幣的朝代。

從元世祖忽必烈開始，元朝發(fā)行過一系列紙幣，統(tǒng)稱為鈔，包括中統(tǒng)鈔、至元鈔、至正鈔等，這些均以當(dāng)時的年號（中統(tǒng)、至元、至正）來命名。

中統(tǒng)鈔時期 中統(tǒng)元年，政府始印行“中統(tǒng)元寶交鈔”，之后又印行“中統(tǒng)元寶鈔”。自此，紙幣發(fā)行權(quán)專屬中央，建立起統(tǒng)一的紙幣制度。中統(tǒng)元寶交鈔以絲為本錢，以兩為單位，絲鈔2兩值白銀1兩；中統(tǒng)元寶鈔，以貫、文為單位，有十文、二十文、三十文、五十文、一百文、二百文、五百文，一貫、兩貫等。在發(fā)行中統(tǒng)鈔時，規(guī)定每兩貫同白銀一兩行用，這也就表明，中統(tǒng)鈔以白銀為本位。

至元鈔時期 至元二十四年發(fā)行，分11等，即五文、十文、二十文、三十文、五十文、一百文、二百文、三百文、五百文，一貫、兩貫。其中至元鈔一貫等于中統(tǒng)鈔五貫。至元鈔時期最穩(wěn)定、流通時間最長，前后超過36年，是元代最重要的通貨。

至正鈔時期 至正十一年開始流通，發(fā)行量最多、貶值最嚴(yán)重。發(fā)行的至正交鈔，是以紙為母本，以銅錢為子，同時發(fā)行了“至正之寶”銅錢，以此配合紙鈔的發(fā)行。由于后期交鈔的大量印刷，致使物價上漲十倍有余，人民不愿意使用，以至于許多人用紙幣糊墻鋪地，交鈔形同廢紙。

公元1333年，元朝最后一位皇帝即位，此時的元朝已經(jīng)凋敝不堪。政治腐敗，軍費開支巨大，財政入不敷出，紙幣濫發(fā)，物價飛漲，再加上黃河改道泛濫……天災(zāi)人禍，都導(dǎo)致元朝在風(fēng)雨飄搖中走向滅亡。