克里斯托弗·加爾法德

自有人類歷史開始，哲學(xué)家——現(xiàn)在還包括理論物理學(xué)家——就一直試圖在自己頭腦中描繪世界。為了揭示那些自然界的規(guī)則（雖然描述這些規(guī)則的語言在很長時間內(nèi)都不為人知），他們將自己投入那些哪怕通過實驗都無法到達(dá)的場景中。這種純粹在腦海中進(jìn)行的實驗，被稱為想象實驗。

薛定諤通過這種想象實驗向我們顯示，那些奇怪的微觀世界的量子規(guī)則也能夠出現(xiàn)在宏觀世界的日常生活中。比如一只既沒有死去也沒有活著、死去的同時又是活著的貓。聽起來的確很詭異，但量子科學(xué)已經(jīng)證明他是正確的。

愛因斯坦也同樣利用了許多想象實驗。他想象了如果光速不可超越，現(xiàn)實世界將如何呈現(xiàn)。為了回答這個問題，他在想象中坐上一粒光子觀察世界，結(jié)果得出狹義相對論。就是這個理論告訴我們，如果你乘坐的飛機(jī)飛得足夠快，你就會降落在400年后的未來。這也被證明是正確的。

人類這一物種存活至今，直覺——雖然未必建立在我們的常識之上——是在最近一個多世紀(jì)里推動眾多新發(fā)現(xiàn)的重要力量。就像愛因斯坦的名言所說：想象力比知識更重要。

憑借今天的科技，人們還不能在一生中實現(xiàn)從宇宙的一個地方到達(dá)另一個地方，我們只能在自己的想象中完成這樣的旅行。但就在幾代人之前，從歐洲到澳大利亞還需要花費幾個月的時間，現(xiàn)在，同樣的旅程只需要飛行幾小時。我們不知道明天的技術(shù)會帶來什么，或許它能讓我們找到時空中的捷徑，將兩個相距遙遠(yuǎn)的地方直接連接起來，而無須穿越兩地間的巨大距離。

今天，人類已經(jīng)成功地飛躍云層，甚至到達(dá)月球，人類的探測器也已飛抵太陽系的邊緣。而你，通過一系列想象實驗，已經(jīng)能夠超越人類真正可以踏足的地方，旅行到宇宙中我們所能看見的疆界之外，領(lǐng)略迄今宇宙中所有我們已知和未知的領(lǐng)域，其中囊括直到21世紀(jì)初理論物理學(xué)的所有知識。

然而，你在這次思想之旅中學(xué)到的有些東西，或許有一天會被證明是錯誤的。

暗物質(zhì)、暗能量、平行宇宙與現(xiàn)實等等，都只是一些理論想法，或許有一天，這些想法都會被更新、推翻或放棄。但無論如何，它們是我們現(xiàn)在最強(qiáng)大的思想，反映了今天的人類如何努力理解我們所處的宇宙。

我們幾乎毫不懷疑未來會有更多發(fā)現(xiàn)，既包括理論上的，也包括實驗上的，它們會把人類的知識推進(jìn)得更遠(yuǎn)，打開通往全新宇宙圖景的窗戶，那些宇宙圖景會比今天所有人最大膽的想象更令人難以置信。到那個時候，廣義相對論和量子理論也會與牛頓的理論一樣成為“完美理論”——我們知道它們錯在哪里，以及為什么會出錯——它們會被新理論所取代。然而現(xiàn)在，它們都只是隱含著與當(dāng)年牛頓的理論同樣意義上的錯誤。但正是有了這些錯誤，我們才能瞥見未知。

我們的宇宙中存在無數(shù)其他行星，或許有一天，它們之中會有能夠歡迎我們定居的家園。下一次當(dāng)你仰望星空，希望你能記得這個宇宙是多么神奇、廣袤和美麗。在探索不為人知的美與神秘的同時，正因為我們不斷充實自己的知識，放飛想象，才有可能為人類找到一條長久生存下去的道路。