○柏 青

在貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣大窩凼的喀斯特洼坑中，坐落著目前地球上口徑最大、最先進(jìn)、最靈活并擁有自主產(chǎn)權(quán)的射電望遠(yuǎn)鏡——“中國天眼”，簡稱“FAST”。它由4450 個反射單元組成半球狀反射面，單口徑達(dá)500 米，綜合性能比世界上第二大的美國阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡提高約10 倍。從理論上說，“中國天眼”能接收到137 億光年以外的電磁信號，這個距離已經(jīng)接近目前人類可探索的宇宙邊緣。這個世界級的大項目從提出、設(shè)計到建成歷時20 多年，有一位科學(xué)家為此奉獻(xiàn)了自己的一生，并因此被稱為“中國天眼之父”，他叫南仁東。

1945 年，南仁東出生在吉林省遼源市龍山區(qū)。小時候他的家境一般，父親由于工作長期在野外奔波，所以他和家人就經(jīng)常寄居在外婆家里。18 歲那年，他參加了高考，分?jǐn)?shù)比錄取線高了50 多分，如愿以償考入了清華大學(xué)，并且成為當(dāng)年吉林省的理科狀元。

由于成績很優(yōu)秀，南仁東被調(diào)劑到無線電系，因為國家需要這方面的人才。但他本人因酷愛美術(shù)而想上建筑系，故一度很郁悶，一賭氣跑回家跟父親說想要放棄。身為工程師的父親把他斥責(zé)了一番，并最終說服他堅持完成自己的學(xué)業(yè)。在清華讀書期間，周恩來總理曾到學(xué)校視察并會見學(xué)生代表，南仁東便是其中之一。他還因為成績優(yōu)秀被周總理點名要求發(fā)言，這讓他激動了一輩子，也激勵了他一輩子。

1978 年，南仁東考取了中國科學(xué)院的研究生，并先后獲得理學(xué)碩士和博士學(xué)位。1993 年，國際無線電科學(xué)聯(lián)盟（URSI）第二十四屆大會在東京召開。當(dāng)時的科學(xué)家們討論，由于地球上無線電的大量使用，越來越多的電波干擾了外太空信號的接收，再這么下去，人類會被自己發(fā)出的無線電波封鎖在地球里，無法對浩瀚宇宙做更深入的探索。于是他們提出，要抓緊建造新一代功能超強的大射電望遠(yuǎn)鏡。

天文學(xué)是人類最古老的自然科學(xué)，對人類社會進(jìn)步的影響超出了很多人的認(rèn)知。如果說人類天文學(xué)可分為三大時代，用眼觀天的第一時代，用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀天的第二時代，那么用射電望遠(yuǎn)鏡觀天就是第三時代。

當(dāng)時，中國最大的射電望遠(yuǎn)鏡口徑只有25 米。而美國于1974 年擴建的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡直徑是305 米，德國于1972年建成的埃菲爾斯伯格射電望遠(yuǎn)鏡，其拋物面天線直徑達(dá)到100 米。就連澳大利亞、荷蘭、日本、印度等國，在射電天文方面的聲音也都比中國響。

“看到別的國家都有自己的大設(shè)備，但我們國家沒有，我挺想試一試?！睍r任中國科學(xué)院北京天文臺副臺長的南仁東和幾位同仁說：“咱們也建一個吧?！本褪菑倪@樣一句話開始，48 歲的南仁東把自己與“中國天眼”牢牢地綁在了一起。1994 年7 月，500 米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）工程概念提出。

為了選出合適的FAST 臺址，南仁東把目光瞄向了西南地區(qū)，因為那里是喀斯特地貌，一些地表特征符合大口徑射電望遠(yuǎn)鏡的安放要求。于是，從1994 年開始，從北京到貴州的火車上，就經(jīng)常會出現(xiàn)一個小個頭、戴著眼鏡、留著八字胡的乘客。這一奔波就是12 年，南仁東和他的團隊，先后在貴州的大山里篩選出了391 個比較合適的洼地。此后又經(jīng)過一個個剔除，最終確定了平塘縣克度鎮(zhèn)大窩凼這個獨一無二的洼地。

2007 年，F(xiàn)AST 正式立項，南仁東的眉頭似乎皺得更緊了。在FAST 饋源艙系統(tǒng)負(fù)責(zé)人姚蕊和南仁東的學(xué)生孫京海的印象中，他總是窩在椅子上，盯著電腦屏幕，抽著煙，長時間保持沉思的姿勢。“他總是說，F(xiàn)AST 壽命有30 年，相當(dāng)于使用1 天國家要投入11 萬，如因為工作失誤，停用一天，損失11 萬。這個擔(dān)子一直壓在心上?！盕AST顧問斯可克談道，“他為這個項目起名叫FAST，就是希望這個項目一定要快一點！再快一點！讓中國快一點探索宇宙！”

但FAST 是一個龐大的工程，涉及天文學(xué)、力學(xué)、機械工程和巖土工程等各個領(lǐng)域，每一個領(lǐng)域幾乎都是開創(chuàng)性的工作。沒有任何經(jīng)驗可以借鑒，很多關(guān)鍵技術(shù)只能一邊摸索，一邊自主創(chuàng)新。

比如，F(xiàn)AST 有一個關(guān)鍵技術(shù)“索網(wǎng)”。射電望遠(yuǎn)鏡要依靠索網(wǎng)的柔性伸縮來調(diào)整反射面，對鋼索的抗疲勞標(biāo)準(zhǔn)要求是500兆帕，而當(dāng)時國內(nèi)外的鋼索都達(dá)不到這個標(biāo)準(zhǔn)，普通標(biāo)準(zhǔn)只有250 兆帕。于是，南仁東帶領(lǐng)大家從基礎(chǔ)材料開始試驗。面對一次又一次的失敗，他就一句話：“我們沒有退路，必須再做！”兩年間，試驗重復(fù)了無數(shù)次，終于把這個問題給解決了。

作為FAST 項目首席科學(xué)家和總工程師，南仁東始終親力親為，奮斗在工作的前線，為工程的順利完成作出了卓越貢獻(xiàn)。他曾經(jīng)說過：“FAST 如果有一點瑕疵，我們對不起國家。一項關(guān)鍵技術(shù)突破不是我個人的成績，它是一大群人拼搏和努力的結(jié)果?！迸隆皩Σ黄饑摇保@或許是支持南仁東挺過所有爭議、困難的最大動力。

2015 年，天眼的索網(wǎng)終于勝利地完成了合龍。也就是在那一年，南仁東被確診為肺癌晚期。沒有人知道，他是在北京哪家醫(yī)院做的手術(shù)。工地上的所有人眾口一詞：南老去北京開會了，每天都還在郵件指揮呢。半年后，南仁東回到了工地上，并一如既往地玩命工作，他要親眼見證這個偉大的科學(xué)工程落成。

2016 年9 月25 日，“中國天眼”幾乎是突然出現(xiàn)在中國媒體上，并立刻成為世界關(guān)注的焦點。這一天，“中國天眼”落成啟用。2017 年10 月，“中國天眼”首次發(fā)現(xiàn)6顆脈沖星。遺憾的是，就在不久前的9 月15 日，南仁東因病情惡化離開人世，沒能看到這一成果。

2018 年10 月15 日，中國科學(xué)院國家天文臺宣布，國際天文學(xué)聯(lián)合會小天體命名委員會批準(zhǔn)將國際永久編號為“79694”的小行星命名為“南仁東星”。從此，這顆代表著中國人科學(xué)精神和奮斗精神的明星，將在太空繼續(xù)守望他為之燃盡一生的“中國天眼”。