李·哈德森(華盛頓)
美國陸軍需求監(jiān)督委員會將決定“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”的最終采購機(jī)型。陸軍可能在2021年底前授出采辦合同,以替換RQ-7B“影子”無人機(jī)系統(tǒng)。
德事隆系統(tǒng)(Textron Systems)公司RQ-7B“影子”無人機(jī)系統(tǒng)已擁有30年的歷史,但自其首飛以來,無人機(jī)技術(shù)取得了長足進(jìn)步。美國陸軍希望盡早替換老舊的RQ-7B無人機(jī),以提升現(xiàn)役無人機(jī)的性能。因此,陸軍正在尋找一種不依賴跑道起降,具有低聲學(xué)信號特征的新型無人機(jī)系統(tǒng),未來可使用波音公司CH-47貨運(yùn)直升機(jī)運(yùn)輸。而RQ-7B目前由洛克希德-馬丁公司C-130運(yùn)輸機(jī)運(yùn)送,陸軍自己并沒有C-130運(yùn)輸機(jī)。
美國陸軍航空卓越中心位于阿拉巴馬州拉克爾堡基地,該中心主任兼司令戴維·弗朗西斯(David Francis)少將認(rèn)為,“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”驗(yàn)證機(jī)具有操作人員數(shù)量少,任務(wù)載荷種類多,重量更輕等優(yōu)勢,2 ~3名人員就能完成無人機(jī)操作,士兵可使用筆記本電腦控制無人機(jī)飛行。而RQ-7B無人機(jī)系統(tǒng)包括一個(gè)地面控制站、發(fā)射裝置、跑道和一輛搬運(yùn)設(shè)備的車輛。
美國軍方傳統(tǒng)的采辦方式是,軍方先制訂產(chǎn)品需求,采辦機(jī)構(gòu)再尋找能滿足軍種需求的平臺。然而,美國陸軍決定開辟一條不同的道路,讓“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”(FTUAS)項(xiàng)目獲得成功。
美國陸軍正在采取“先飛后買”的辦法,確定新型無人機(jī)系統(tǒng)的性能需求。陸軍指定5個(gè)排分別對航空環(huán)境(AeroVironment)公司“跳躍“ 20(Jump 20)無人機(jī)、L3哈里斯技術(shù)(L3Harris Technologies)公司FVR-90無人機(jī)、馬丁無人機(jī)(Martin UAV)公司V-“蝙蝠”(V-Bat)無人機(jī)、德事隆系統(tǒng)公司“航空探測器” HQ(Aerosonde HQ)無人機(jī)4種垂直起降無人機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行試驗(yàn),以獲得“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”的需求信息。
圖1 一名士兵在佐治亞州萊特西機(jī)場操控V-“蝙蝠”無人機(jī)的垂直降落。
圖2 L3 哈里斯技術(shù)公司FVR-90 是參與競標(biāo)的4 種無人機(jī)系統(tǒng)之一。
美國陸軍未來司令部未來垂直起降跨職能小組主任沃爾特·魯根(Walter Rugen)少將透露,陸軍最初計(jì)劃安排6個(gè)排參加試驗(yàn)驗(yàn)證,但因美國國會撥款文件有規(guī)定,所以只能減少到5個(gè)排。
從2020年3月開始,工業(yè)界向美國陸軍司令部指定的作戰(zhàn)旅交付首批改進(jìn)型垂直起降無人機(jī)系統(tǒng)。參與試驗(yàn)的作戰(zhàn)旅駐扎在北卡羅來納州布拉格堡基地、德克薩斯州布利斯堡基地、肯塔基州坎貝爾堡基地、堪薩斯州萊利堡基地以及華盛頓市劉易斯-麥考德聯(lián)合基地。士兵開展陸軍“士兵接觸”(STP)測試,以反饋無人機(jī)系統(tǒng)的運(yùn)行情況?!笆勘佑|”測試并不會取代正式試驗(yàn),但可以讓供應(yīng)商收到產(chǎn)品使用的反饋信息,使設(shè)計(jì)師改進(jìn)和完善無人機(jī)的性能。
美國陸軍增加了兩次以士兵為中心的驗(yàn)證試驗(yàn),歷時(shí)6個(gè)月,目的是在2021年發(fā)布正式需求文件。陸軍航空兵領(lǐng)導(dǎo)層計(jì)劃在2021年第三季度向陸軍需求監(jiān)督委員會(AROC)提交一份軍事裝備發(fā)展簡要文件,以獲得該委員會的批準(zhǔn)。
美國陸軍每個(gè)月向每個(gè)排交替派發(fā)垂直起降無人機(jī)系統(tǒng),每個(gè)排僅測試一種無人機(jī)機(jī)型,并依次按表1中的流程順序開展測試。
表1 美國陸軍“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”驗(yàn)證試驗(yàn)流程。
2021年2月22日—3月5日,美國陸軍舉辦了一場精彩的“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)競技比賽”(FTUAS Rodeo),此舉標(biāo)志陸軍試驗(yàn)任務(wù)取得成功。在為期12天的競技比賽中,4種無人機(jī)系統(tǒng)完成了飛行試驗(yàn),陸軍指定來自多家航空企業(yè)的數(shù)據(jù)收集人員,負(fù)責(zé)觀察無人機(jī)的飛行操控、維修操作、運(yùn)輸、安裝和拆卸等過程。
圖3 “航空探測器” HQ 垂直起降無人機(jī)系統(tǒng)是陸軍“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”競技比賽的參與者之一。
圖4 “跳躍” 20 無人機(jī)在佐治亞州萊特西機(jī)場開展飛行測試。
通過“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)競技比賽”,陸軍獲得了4種無人機(jī)系統(tǒng)在極端天氣條件下的試驗(yàn)結(jié)果。在寒冷和下雨天氣下,4家供應(yīng)商研制的無人機(jī)均被成功發(fā)射和回收,展示了能力。該試驗(yàn)結(jié)果值得關(guān)注,因?yàn)镽Q-7B可以在雨中運(yùn)行。
美國陸軍承認(rèn),競技比賽所需要的時(shí)間與陸軍航空兵領(lǐng)導(dǎo)層將軍事裝備發(fā)展簡要文件提交給陸軍需求監(jiān)督委員會的時(shí)間節(jié)點(diǎn)不能很好吻合。陸軍希望為“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)競技比賽”多留出一些時(shí)間,從而獲得每一種無人機(jī)系統(tǒng)的詳細(xì)數(shù)據(jù)。但是,陸軍航空兵領(lǐng)導(dǎo)層卻重點(diǎn)關(guān)注與陸軍需求監(jiān)督委員會的會談。
陸軍航空部門計(jì)劃執(zhí)行官羅伯特·巴里(Robert Barrie)陸軍準(zhǔn)將表示,“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”的下一步計(jì)劃取決于陸軍需求監(jiān)督委員會召開的會議結(jié)果和未來資金狀況。一種選擇是,陸軍購買少量“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”并列裝作戰(zhàn)部隊(duì)。但是,鑒于陸軍目前還有可用的無人機(jī)資源,因此陸軍正在付出努力,以保證更完善的正式需求文件制訂和包含無人機(jī)具體數(shù)量的采購策略制訂。
陸軍希望在今年年底前授出“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”合同。為達(dá)到真正的采購目的,該合同將對無人機(jī)的成本、交付進(jìn)度和技術(shù)成熟度等內(nèi)容做出約定。
魯根少將表示,作戰(zhàn)部隊(duì)和戰(zhàn)場上的士兵對“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”表現(xiàn)出“強(qiáng)烈”的需求。美國陸軍正在尋找機(jī)會盡快將“未來戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)系統(tǒng)”交付士兵。