當(dāng)我們進(jìn)食時(shí)，我們的身體將食物轉(zhuǎn)化為能量，為我們的生活提供動(dòng)力。但是，美國(guó)每年扔掉的800億磅食物中儲(chǔ)存的能量會(huì)如何處理呢？作為推進(jìn)可持續(xù)能源解決方案的一部分，能源部太平洋西北國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們正在將食物垃圾轉(zhuǎn)化為清潔、可再生的燃料，為我們的飛機(jī)、火車和汽車提供動(dòng)力。

幾十年來(lái)，PNNL的研究人員一直支持能源部的目標(biāo)，即以成本效益高的方式生產(chǎn)從植物或動(dòng)物廢物中提取的燃料，而不是石油。他們已經(jīng)開(kāi)發(fā)了從農(nóng)業(yè)殘留物、森林副產(chǎn)品、藻類甚至下水道污泥和糞便等原料生產(chǎn)這些生物燃料的技術(shù)。

在他們最近的努力中，研究人員成功地將劉易斯-麥克喬德聯(lián)合基地和野狼嶺懲戒中心的食物垃圾轉(zhuǎn)化為一種能量密集的生物燃料，這有助于取代當(dāng)今的化石燃料。早期結(jié)果表明，廚余可能帶來(lái)效率、經(jīng)濟(jì)和環(huán)境三方面的好處。

PNNL的研究人員正在探索如何以成本效益高的方式將這樣的廢物轉(zhuǎn)化為生物燃料，他們已經(jīng)測(cè)試了各種潛在的原料，包括當(dāng)?shù)仄【茝S的廢舊谷物以及食堂廢物和廚房下腳料。首先，從效率的角度來(lái)看，與其他原料相比，廚余的脂肪含量較高，礦物質(zhì)含量較低，因此每噸廚余可以生產(chǎn)更多加侖的生物燃料。廚余很容易制成可泵送的漿液，簡(jiǎn)化了生產(chǎn)，并將其他原料所需的預(yù)處理成本降到最低。

其次，與種植和收割費(fèi)用較高的其他原料相比，可能以較低的成本獲得廚余。廚余已經(jīng)大量產(chǎn)生，而且人們?cè)敢鉃槠涮幚砀顿M(fèi)。利用廚余而不是種植玉米或大豆等作物來(lái)生產(chǎn)生物燃料，還可以避免將耕地用于燃料而不是糧食。

最后，將這種廢物轉(zhuǎn)化為燃料可以避免將其送往垃圾填埋場(chǎng)，鑒于最近專門針對(duì)食物廢物的禁令，這一點(diǎn)很重要。隨著垃圾的分解，它會(huì)產(chǎn)生甲烷，這是一種強(qiáng)烈的溫室氣體，如果不加以捕捉，就會(huì)釋放到環(huán)境中。

PNNL的科學(xué)家們追求這種三贏的做法，首先是混合廢物，通常是在被稱為“松餅怪獸”的定制設(shè)備的幫助下，該設(shè)備將從骨頭和研磨劑到種子、包裝紙和包裝物等一切東西都磨碎，以產(chǎn)生一種漿液，可將其泵入反應(yīng)器，將其轉(zhuǎn)化為能量豐富的生物燃料，可用于替代傳統(tǒng)化石燃料的燃料混合物。