該窟開鑿于西魏大統(tǒng)年間主室北壁發(fā)愿文中存有西魏大統(tǒng)四年（538年） 、五年（539年記年），是敦煌石窟中最早有確切開鑿年代的洞窟。主室為覆斗頂形窟，平面為方形。窟室中央現(xiàn)存一元代所建的方形壇臺，南壁和北壁對稱地各開鑿4個小禪室。部分禪室內(nèi)或門口還殘留有元代所修小塔的部分塔身?？唔斨行姆骄嬋A蓋式藻井。四披繪中國傳統(tǒng)神話諸神與佛教護法神形象，有摩尼寶珠、力士、飛天、雷公、烏獲畏獸、伏羲、女媧等。四披下部一周繪有36身禪僧于山間、草廬中坐禪。山林間繪有各種野獸及捕獵場景。西壁中央鑿一圓券形大龕，兩側(cè)各有一小龕。主龕內(nèi)為倚坐說法佛，小龕內(nèi)各一身戴風(fēng)帽禪僧塑像。龕外壁面上部畫諸天外道形象，有日天、月天、諸星辰、摩醯首羅天、毗瑟紐天、鳩摩羅天、毗那夜迦天及供養(yǎng)菩薩等， 下部畫四天王、婆藪仙等， 最下部龕沿畫忍冬紋邊飾南壁分上、中、下三段。上段通壁繪11身持樂器的伎樂飛天; 中段通壁繪《五百強盜因緣》故事畫，末尾處繪釋迦、多寶“二佛并坐”;下段開四個小禪室，禪室間壁面自東向西繪有《化跋提長者姊緣》《度惡牛緣》《沙彌守戒自殺緣》和《婆羅門施身聞偈》故事畫。其表現(xiàn)形式，或長卷連環(huán)畫，或單幅畫。故事畫下方繪金剛力士。北壁分上、下二段。上段通壁繪有七鋪說法圖，每鋪下方均有發(fā)愿文和男、女供養(yǎng)人。其中西起第二鋪和第七鋪說法圖發(fā)愿文題留紀(jì)年還可讀識。下段亦開有4個小禪室，與南壁小禪室相對應(yīng)。東壁門上方繪有三身坐佛，門南、北側(cè)各繪大型佛說法圖一鋪。甬道頂層殘存中唐所繪趺坐菩薩一鋪，南壁中唐畫不空絹索觀音經(jīng)變一鋪，北壁中唐畫如意輪觀音經(jīng)變一鋪。前室平面橫長方形，窟頂為一面斜坡形，存宋畫殘痕。前室西壁門上開一小窟（ 敦編第286窟），門南殘存宋代供養(yǎng)人像，底層可見中唐畫，最底層為西魏壁畫。門北為第287窟，存宋畫男供養(yǎng)人像。

285窟中段通壁繪《五百強盜因緣》故事畫是本窟重要的看點之一。

情節(jié)包括：強盜與官兵激烈作戰(zhàn)，強盜戰(zhàn)敗被俘，國王審訊、強盜被判決剜眼，強盜被逐放山林受苦，被佛陀拯救眼睛復(fù)明，佛陀為強盜說法、強盜皈依，出家為僧的強盜于深山修行。

故事結(jié)尾，即靠近西壁龕部分，繪有一幅釋迦、多寶二佛并坐說法圖。

接下來，依次分解畫面。

第一部分：五百強盜與官軍激烈交戰(zhàn)

根據(jù)佛經(jīng)記載，在古代南印度一個叫憍薩里的王國，有五百個強盜占山為王，與官府分庭抗禮。國王波斯匿王選派了精兵強將前去鎮(zhèn)壓，強盜寡不敵眾，戰(zhàn)敗被俘。

步兵服飾以黑紅兩色為主，各執(zhí)盾牌向前，長槍相向（上圖右下角一人，舉著盾牌遮住整個頭部，可以想見箭雨之密集）;騎兵與馬則全身鎧甲，服飾以青綠色為主。

第二部分：五百強盜被俘

描繪的是內(nèi)容是：強盜戰(zhàn)敗，被俘，被剝?nèi)ヒ路◣准路釉诘厣希?，被判受剜眼之刑?p>

第三部分：國王審訊強盜

描繪的是內(nèi)容：強盜戰(zhàn)敗被俘，被剝?nèi)ヒ路◣准路釉诘厣希?國王坐在殿堂里，大臣站在殿堂下面，審問面前跪著的強盜;強盜被判受剜眼之刑。

國王坐于殿堂內(nèi)審訊強盜，手執(zhí)麈尾。麈尾，是魏晉清談家經(jīng)常用來拂穢清暑，顯示身份的一種道具。直到唐代，還在士大夫間流行。宋朝以后逐漸失傳。

國王坐在殿堂里， 大臣站在殿堂下面， 正在審問面前跪著的強盜。屋頂有一幅斗雞圖。

佛經(jīng)中有不少關(guān)于斗雞的記載， 其相關(guān)內(nèi)容都是反映人與人、動物與動物之間的相殘爭斗。

凄慘的呼叫聲傳遍四野，也傳進了釋迦牟尼佛的耳朵。知道這是五百強盜在生死線上掙扎呼救，便用神力送來了香山妙藥，吹進了五百強盜的眼眶。更重要的是——不僅使他們的雙目重見光明，更使他們的心靈真正見到光明——用佛法啟發(fā)他們心底的佛性（佛家認為，眾生皆有光明的佛性）。

然后，釋迦親臨山谷，給五百強盜講經(jīng)說法。眾強盜去惡從善，皈依為佛門弟子。從此，山谷中的森林被稱作“得眼林”。很多年后，當(dāng)年的五百強盜終于修成正果，成為五百羅漢。

第四部分：釋迦為五百強盜說法，使強盜雙眼復(fù)明

正在向強盜說法的佛陀，座位前有一個大水池，里面有蓮荷生出、水禽浮游，似乎寓意著強盜的改邪歸正，“境由心造”，周圍的環(huán)境也相應(yīng)地變得清明祥和。

第五部分：五百強盜剃度為僧，聆聽釋迦說法

同前一部分類似，此處正在向強盜說法的佛陀，座位前也畫有一個大水池，里面清波蕩漾、蓮荷生長、水禽躍動，似乎寓意著強盜的棄惡從善、修出福德，“相由心生、境由心造”，周圍的環(huán)境也相應(yīng)地變得美好、充滿生機。

繽紛花雨，從天而降，飄落在皈依者上方：

正在說法的釋迦，身著僧祇支，衣紋飄逸。坐在“筌蹄”式的坐具上，并鋪有方褥。這些用具原本來自北方胡族，以后又成為南朝士大夫階層和玄學(xué)之士講究魏晉風(fēng)度的時尚用具。

花雨繽紛、青鳥翔集的環(huán)境中，釋迦穿著僧祇支，衣紋飄逸，正在揚手說法;后面是佛弟子持花侍立。釋迦腳下池塘邊右下側(cè)，一頭驢在俯首喝水。

前腿跪地，脖子伸得長長的，嘴角掛著笑意，仿佛正為覓到的這一泓清水而歡欣;正如強盜聽聞佛法后“如飲甘露”的心情。

第六部分：已出家為僧的五百強盜，于深山中修行

僧侶左下角一只小鹿朝向母鹿奔來， 畫面氣氛與迷途者皈依佛門、猶如浪子回家的心情很是契合， 和前面獵殺所表現(xiàn)的正好相反。

出家為僧的強盜于山林間修行，環(huán)境清幽，其間有真實的青山茂林、翠竹楊柳，也有不屬于人間的祥瑞花卉。

兩人對坐，各手持一物（不知是不是經(jīng)卷），以手相指，似乎在交流各自對佛經(jīng)的理解，有學(xué)者根據(jù)這一畫面，認為這雖然是一個古印度的傳統(tǒng)題材，但這一“對坐詰問、辯論佛理”的小畫面卻折射出南北朝時期已逐漸本土化的佛教，在發(fā)展中的一個新趨勢——在修行中“禪理并重”。