近日，蘋果公司聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·沃茲尼亞克宣布他將成立一家名為“Privateer”的太空公司，希望解決日益嚴(yán)重的太空垃圾問題。

不可否認(rèn)，進入太空使人類文明向前進了一大步，我們可以利用衛(wèi)星做很多事，包括通信、災(zāi)害預(yù)報和軍事安全等。但衛(wèi)星數(shù)量的增加，也使太空中發(fā)生事故的風(fēng)險變得越來越大。

如今，建造和發(fā)射航天器的成本逐步下降，發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量也一直在上升，未來衛(wèi)星的數(shù)量或?qū)⒂瓉硪粋€爆發(fā)性增長。

沃茲尼亞克進入清理軌道碎片產(chǎn)業(yè)的時間值得思考。像SpaceX 、亞馬遜和OneWeb都在計劃建立互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星巨型星座。其中，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了3000多顆“星鏈”衛(wèi)星，最終發(fā)射的衛(wèi)星可能多達(dá)1.2萬顆。

當(dāng)衛(wèi)星被廢棄或故意摧毀，加上航天器在發(fā)射過程中脫落的螺栓和其他部件，這些都是“太空垃圾”的主要來源，它們威脅著地球軌道上正常運轉(zhuǎn)的衛(wèi)星和其他航天器。

可以想象，上百萬的小斑點在圍繞著地球旋轉(zhuǎn)，而且它們中的絕大部分體積過小，我們的儀器無法追蹤到。

一次著名的太空事故發(fā)生在2009年2月，當(dāng)時運行中的美國Iridium33通信衛(wèi)星與俄羅斯軍事航天器Cosmos2251相撞， 產(chǎn)生了1800塊可追蹤的碎片，這一次的碰撞所造成碎片的數(shù)量已經(jīng)占據(jù)了當(dāng)時監(jiān)測軌道上碎片總量的10%。而且，這些碎片產(chǎn)生的后續(xù)碰撞仍然周期性地發(fā)生。

2016年，一塊太空碎片擊中國際空間站（ISS），使玻璃窗產(chǎn)生了小范圍的裂痕。國際空間站大約每年都會進行一次必要的軌道操縱，以避免危險的太空垃圾。

每年大概有100噸太空垃圾進入地球表面，盡管大部分都會落入海洋，但還是出現(xiàn)過有人被太空垃圾擊中的事件。

1997年的一天，一塊15厘米長的玻璃纖維鋁合金擊中了公園里一位叫洛蒂·威廉姆斯的女士的肩膀。

后來，經(jīng)確認(rèn)碎片屬于美國在1996年4月發(fā)射的德爾塔II火箭。意外發(fā)生幾分鐘后，德爾塔II火箭第二級的更多碎片在距公園幾百英里處墜落。

所幸的是，洛蒂·威廉姆斯沒有受很嚴(yán)重的傷，她也是唯一一個被太空垃圾擊中的人。

據(jù)了解，現(xiàn)在有超過2萬個已知的空間碎片在環(huán)繞地球運行，每塊碎片的飛行速度約為2.4萬公里/小時。

從理論上講，一次碰撞可能導(dǎo)致另一次碰撞?？臻g碎片的數(shù)量可能達(dá)到一個臨界點，超過臨界點，就會出現(xiàn)連續(xù)的自產(chǎn)生碰撞，這被稱為“凱斯勒綜合征”。這樣的情況可能會使大片空間無法使用。

對于人類來說，雖然現(xiàn)在還遠(yuǎn)沒有達(dá)到臨界點，但重要的是要防止“垃圾”進一步積累。

目前，各國政府和一些私營公司大部分工作側(cè)重于緩解和避免產(chǎn)生空間垃圾。例如，火箭必須用完所有的燃料和反應(yīng)劑，以盡量減少意外爆炸的風(fēng)險;當(dāng)衛(wèi)星到達(dá)生命終點時，它們要么在大氣層中脫軌燃燒，要么被推入比一般衛(wèi)星高出數(shù)百英里的“墓地軌道”。

各國采取的一些太空垃圾清理行動包括：用魚叉、魚網(wǎng)將衛(wèi)星推入大氣層或“墓地軌道”;用地面激光加熱衛(wèi)星的一側(cè)，使衛(wèi)星改變軌道，從而墜落地球大氣層。

而地球本身也會做一些工作。比如在引力作用下，太空中的物體會漸漸被吸引到更低的軌道，最終墜落地球。根據(jù)軌道高度的不同，這個過程可能需要幾個月到幾十年。

現(xiàn)在最好的策略還是基于地面和衛(wèi)星的觀測站網(wǎng)絡(luò)，對這些太空垃圾進行跟蹤、監(jiān)測，并在必要時發(fā)出警告。

此外，值得注意的是，任何衛(wèi)星清理技術(shù)都會自動成為“從天上移走敵人衛(wèi)星”的技術(shù)。這意味著關(guān)于太空清理的任何提議都會迅速進入國防、國際外交和太空軍事化范疇。

目前，沃茲尼亞克所成立的公司還處于保密狀態(tài)，人們對其商業(yè)模式、潛在客戶和潛在收入來源知之甚少，僅可以確定該公司的另一創(chuàng)始人來自第一代iMac的團隊。

該公司網(wǎng)站上也只有一小段視頻，視頻中并沒有明確說公司計劃做什么，更多的只是一些太空飛行和氣候變化的畫面，然后還有一句標(biāo)語——“天空不再是極限。”