曹然

11月22日，正在美國休斯敦備戰(zhàn)世乒賽的兩對中美跨國混雙組合進行合練。攝影/本刊記者 劉關(guān)關(guān)

50年前，中美兩國運動員在日本名古屋第31屆世界乒乓球錦標賽上會面，促成1949年以來美國運動員首次訪華，開啟了中美關(guān)系破冰之旅。50年后，中美跨國配對的混雙組合將征戰(zhàn)美國休斯敦第56屆世乒賽。

2021年11月21日，林高遠（中國）、張安（美國）和卡納克（美國）、王曼昱（中國）兩對跨國組合在國際乒乓球聯(lián)合會紀念“乒乓外交”50周年晚宴上亮相。中國乒乓球協(xié)會主席劉國梁在晚宴上透露，這項紀念性創(chuàng)舉由中美兩國乒協(xié)共同向國際乒聯(lián)提出并獲許可，目的是“讓這些互為好朋友的選手在比賽中攜手共進，讓兩國的粉絲為他們加油”。

“我們一直在思考如何在前人50年前開創(chuàng)的中美友誼的基礎(chǔ)上，通過體育賽事、體育活動和社區(qū)活動進一步加強中美關(guān)系?！眲赫f。區(qū)別于正式外交，以“乒乓外交”“熊貓外交”、民間代表團互訪為代表的公共外交活動，在中美恢復接觸對話之初，迅速增進兩國社會的相互了解，在人與人間建立互信和友誼。

曾陪同尼克松訪華的美國前助理國防部長傅立民指出，當時中美兩國都有建立更好的溝通渠道、形成良好的新關(guān)系的愿景，“乒乓外交”因而得以充分發(fā)揮作用。兩國領(lǐng)導人直接、間接參與公共外交，促成民間交流與官方接觸高度銜接，實踐了中國政府提出的“民間先行，以民促官”的人民外交理念。

2021年以來，隨著中美雙方恢復高層會晤，兩國在氣候變化、貿(mào)易談判等領(lǐng)域展開多層級對話，雙邊人員往來增多，中美關(guān)系迎來新的機遇期。分析認為，通過“新乒乓外交”等民間交流活動增強兩國互信、維護來之不易的新局面，正當其時;利用體育活動制造“政治隔閡”則是逆潮流而動。

乒乓球運動在中國最為流行，而今年又是世乒賽首次在美國舉行，舉辦地休斯敦曾見證姚明效力火箭隊等中美體育交流史上的大事，加上中美混雙組合參賽，國際乒聯(lián)副主席穆漢納迪認為，這將是“體育史上具有里程碑意義的時刻”。“乒乓外交”還將成為2022年4月6日世界乒乓球日的主題。

1991年日本千葉第41屆世乒賽上，朝鮮、韓國曾聯(lián)合組建“朝韓夢之隊”參賽，獲得女子團體賽冠軍。近年來，中國乒協(xié)也屢次促成跨國配對，使中外運動員共同登上世乒賽最高領(lǐng)獎臺。2015年蘇州世乒賽，中國選手許昕與韓國選手梁夏銀奪得混雙金牌。2017年杜塞爾多夫世乒賽，中國選手方博搭檔德國選手索爾佳獲得混雙季軍。

劉國梁表示，期待在11月23日到29日的休斯敦世乒賽上，看到中美混雙組合在赫·杜塞克杯（混雙獎杯）上刻下他們的名字。中國乒協(xié)派出的選手林高遠排名世界第五;王曼昱排名世界第四，剛剛在東京奧運會上獲得女團金牌。美國乒協(xié)派出搭檔的也是主力隊員，張安目前排名世界35，卡納克世界排名31。