樹頭菜（Aralia chinensis Linn）,屬五加科楤木屬多年生落葉灌木或喬木，別名刺老苞、刺苞頭等，原產(chǎn)中國，主要分布于云南、四川、黑龍江、吉林、遼寧等地。在云南省野生，主要分布于滇東北昭通威信、鎮(zhèn)雄、彝良、永善、大關(guān)，滇中昆明祿勸、宜良，滇西南大理漾濞、祥云，臨滄鳳慶、云縣等地；常分布于海拔1500～2800 m的山箐溪水邊、濕潤陰坡及林緣。樹頭菜營養(yǎng)成分豐富，富含維生素C、蛋白質(zhì)和各種氨基酸，維生素C含量4.0 mg·100g-1、蛋白質(zhì)含量達4.22%、氨基酸種類最為齊全，含糖量低，具有高營養(yǎng)，低糖分的特點，具清熱解毒、消炎等藥用價值，是一種保健野生蔬菜，是木本蔬菜中不可多得的藥食同源珍品。

樹頭菜在云南邊疆少數(shù)民族地區(qū)食用歷史悠遠，各少數(shù)民族在采食樹頭菜的過程中，不斷完善烹飪方法，探索出具民族特色的系列樹頭菜食用方法，形成了具地方民族區(qū)域特色的系列特色菜品，如昭通彝族地區(qū)樹頭菜炒火腿，昆明祿勸、楚雄南華彝族地區(qū)涼拌樹頭菜，大理彌渡、紅河建水白族地區(qū)酸腌樹頭菜等。近年來，隨著市民對樹頭菜認知的加深，市場對樹頭菜需求量不斷增加，野生采摘已不能滿足市場需求，樹頭菜在云南建水、云縣、鎮(zhèn)雄等地已開始人工馴化栽培，產(chǎn)品已逐漸進入北京、廣州、上海、深圳等大中城市，樹頭菜已成為具有良好開發(fā)利用前景的特稀蔬菜產(chǎn)品。