如果說人們對十二生肖動(dòng)物各有褒貶，那么“牛”可以說是集萬千寵愛于一身。從古至今，人們贊美牛的勤懇和任勞任怨。這種喜愛體現(xiàn)在詩句、歌謠中，也藏在各地的民俗、民藝中。

占據(jù)民俗節(jié)日C位的“牛”

牛是春耕的主力，因此立春時(shí)節(jié)牛就率先出場，開啟了民間流傳最廣的民俗“鞭春?！薄！氨薮号！钡牧?xí)俗最早起源于先秦時(shí)期，盛行于唐、宋兩代，一直流傳至今?！读x縣志·歲時(shí)》有“鞭春?！钡某~：“一鞭曰風(fēng)調(diào)雨順，二鞭曰國泰民安，三鞭曰天子萬歲春?！薄八秃畾?，促春耕”是“鞭春牛”的核心意義。鞭牛時(shí)鑼鼓喧天，春牛披紅掛彩，現(xiàn)場熱鬧非凡。有的地方要將土做的春牛打爛，圍觀者爭搶碎土扔到自家田中，寓意風(fēng)調(diào)雨順，來年豐收。除了漢族的“鞭春?！敝?，少數(shù)民族也有不少與“?！毕嚓P(guān)的民俗?！芭Ｍ豕?jié)”是許多少數(shù)民族的傳統(tǒng)節(jié)日。為了體現(xiàn)對牛的崇敬，每年農(nóng)歷四月初八，壯族、侗族、瑤族、土家族等少數(shù)民族都會宰雞宰鴨，大擺宴席，邀請親朋共度“牛王誕”。云南麗江納西族的“敬牛王”與眾不同，每年都要敬牛王兩次，足見其誠意。

以“?！睘橹黝}的民間藝術(shù)

剪紙?bào)w現(xiàn)了民族獨(dú)特的文化和價(jià)值。我國自古是農(nóng)業(yè)社會，而耕牛是農(nóng)業(yè)社會不可缺少的助力。因此，在剪紙作品中，耕牛勞作的身影頻頻出現(xiàn)。另外，我國有“一耕銀，二耕金”的俗語，耕地是財(cái)富的來源，而牛是五谷之神，與財(cái)富密不可分。因此，在很多剪紙作品中，牛常與孔錢、金元寶搭配，象征著人們對富足生活的渴望。

“春牛圖”是極具農(nóng)耕文化精髓的年畫作品，是鞭春牛、送春牛、粘春帖等民俗活動(dòng)中的一環(huán)。粘春帖時(shí)在墻上張貼“春牛圖”，圖中往往帶有時(shí)令節(jié)序的文字，便于農(nóng)民把握農(nóng)時(shí)。“春牛圖”中不乏禾穗與壯碩的春牛、花卉、錠錢、財(cái)神等元素，象征了五谷豐登、富貴吉祥。除剪紙與年畫外，牛的形象還在皮影、農(nóng)民畫、泥塑等藝術(shù)形式中頻頻出現(xiàn)。