太極拳吸收了我國古代養(yǎng)生法術之精華，特別是傳統(tǒng)醫(yī)學“導引吐納”，使太極拳更加符合醫(yī)學養(yǎng)生的要求，成為以拳為體、以拳為用、以功為本的整體鍛煉項目。它不僅是強身健體的一項體育運動，更是一門防治疾病的科學技術。

太極拳是以形體、呼吸、意識密切結合來鍛煉形氣神的高度身心整體運動，其以“外練”和“內調”兩個功能促進人體健康。“外練”是以深沉勻細的腹式呼吸和連綿柔緩的腰腹扭轉對體腔內的臟器進行按摩，以手臂的旋扭和腿腳的屈伸對全身關節(jié)和肌肉進行鍛煉?！皟日{”是通過頭、手、腰三位一體的同步圓運動使腦進入寧靜狀態(tài)，對機體的各個生理系統(tǒng)進行調理?！巴饩殹焙汀皟日{”在促進人體健康上，兩者各有千秋，但相輔相成?！巴饩殹蓖ㄟ^全身活動鍛煉機體的力量，對一些病癥起到“治標”的作用，而“內調”增強機體抗病和康復的能力，從而消除頭痛、精神不振等病癥，能起到即練即靈的效力，兩者相輔相成。

太極拳的習練分為初級、高級兩個層次。拳路不純熟，練拳時頭腦另有所思，或是練拳場所不靜，致使腦意識未進入寧靜狀態(tài)，這樣的練拳均屬于初級層次，初級層次的太極拳只能起到“外練”作用。拳路純熟，不需要用腦“導引”動作，而是腦意識跟隨動作。此時，如果外景和聲響對視、聽等神經中樞刺激減弱到最低程度，腦意識便進入極佳的寧靜狀態(tài)，這時的練拳便進入了高級層次，具有調節(jié)免疫系統(tǒng)、防治疾病的“內調”功能。

圓活即“圓滿活順”，就是在無限延長的螺旋式弧形動作中，不凹不凸，不起棱角，沒有缺陷，拳、掌均要求勻、柔、緩，在圓的運動形式上體會手法、步法和身法，體會肢體參與由內向外的弧形運動的規(guī)律和要領。雙目輕閉，腦在圓運動中處于晃悠狀態(tài)，全身猶如躺在吊籃內緩緩搖擺，又如鷹翔高空、升降起伏、左右盤旋。身體不時產生失重感，腦內產生清爽感，全身仿佛有源自于腦的無數(shù)清涼細流流淌。腦的虛無清靜感、全身的失重感及清涼感，這“三感”就是太極狀態(tài)。

練拳時，要全身放松，虛靈頂勁，沉肩墜時，含胸拔背，松腰松胯，以腰為軸心帶動四肢活動，腿腳虛實分明，步子輕靈穩(wěn)健等，是練太極拳必須做到且比較容易做到的。在靜、松的前提下，要逐步做到用意念指揮行動。“用意不用力”和“動作是圓弧軌道”則是太極拳的靈魂，也是太極拳由“拳”升華為“功”不可或缺的條件。經過較長的時間習練，還會感到自身的一些穴位如勞宮穴、涌泉穴等發(fā)熱，達到“意到氣到”的境界。

太極拳之所以有助于防治疾病，就是因為練功狀態(tài)下，腦意識入靜，肌肉放松，神經中樞進入盡可能達到抑制狀態(tài)，從而使包括以及為主的各個神經系統(tǒng)的生理功能得到很好地調理。因此，高級層次的太極拳習練不可用力，包括實為拙力的“暗勁”“內勁”。手臂的一招一式、腿部的起落進退，均要求“意識跟腿（手）”而不是“力氣驅使”。只要不單純是為了“外練”強身健體，而是以防治疾病的“內調”為主要目的，即使是酷暑，在練完一路簡化太極拳之后也不至于氣喘吁吁、大汗淋漓。否則，太極拳就練成了單純活動筋骨、鍛煉肌肉的強身運動。當然，“不用力”并不是要求軀體軟綿綿、兩臂輕飄飄，只是不刻意“發(fā)力”。只要用意到功，意自然會生力，“不用力”絕不會導致全身無力。

太極拳習練要點。以圓為中心。練拳的全過程，處處是圓，無時不圓，故太極拳又稱圓運動。要以脊腰為軸不停地左旋右旋劃半圓，手臂隨腰的扭轉上下左右劃整圓，沒有一處直來直去。頭既做180 度“自傳”半圓運動，又隨著身軀的前后左右進行360 度的“周轉”圓運動。

動作整體連貫。太極拳是一個完整的整體，不是單個動作的連接，從“起勢”到“收勢”，手臂和腰身的運動形成一個接一個綿綿不斷、周而復始的圓。動作與動作之間沒有停頓，動作的“定勢”只是每個動作的終結姿勢，僅用于教學上的分節(jié)和短暫停頓。練拳過程中的停頓，必然使腦在圓運動中產生的晃悠感不時地中斷，腦意識的寧靜狀態(tài)不時地被破壞，形停則意斷，意斷形必亂。

環(huán)境寧靜。寧靜的外部環(huán)境是習練太極拳的重要保障。絕對的自然之“靜”甚是難尋，但可以通過閉目（微閉）、塞聽、獨練等創(chuàng)造“心靜”?！叭牎辈⒎侨《鷻C，而是對外界的一切聲響不予理會。拳路熟悉后，練時最好不要使用音樂伴奏，容易分心，不利于聽覺神經中樞的抑制，容易迫使動作緊跟音樂節(jié)拍。

習練隨意。習練太極拳的速度和套路隨意性很大，簡化太極拳快速練完一路需5～6 分鐘，中速需要20～30 分鐘，慢練則可用40～60 分鐘。動作的隨意性也大，某些動作按套路規(guī)定只有左、右共兩次（如攬雀尾）或左、右、左共三次（如野馬分鬃、摟膝拗步），但實際習練中，次數(shù)可多可少，速度可快可慢。

單獨練習。集體練拳意味著速度一致，就要靠音樂伴練或口令指揮，此種方式只適合教學和表演。練拳時，動作受束，腦意識難靜，必然減弱其保健功效。獨自習練，是拳法習練的最佳方式，也是動中求靜的必然要求。

意念引導。太極拳從頭到腳，一舉一動、一招一式都有嚴格的規(guī)范。初學者需要老師口授引路，力求動作規(guī)范、準確，更需努力鉆研，掌握一些太極拳的理論知識，以提高意念指導的自覺性。經過一番刻苦的訓練，練到精神集中、意念貫注時，就會慢慢打出太極拳的韻味，就能獲得舒適感和愉悅感。