北漠寒

20世紀(jì)50年代之前，人們對死亡的定義通常是心跳停止且沒有自主呼吸。但在1968年，哈佛醫(yī)學(xué)院特設(shè)委員會推翻了這一定義，稱只有經(jīng)腦電圖顯示的腦電活動消失才算是死亡。

隨后50年間，“腦死亡”這一概念成為醫(yī)學(xué)上對死亡的定義。如果你的大腦停止運轉(zhuǎn)，你就死了，簡單又明了。但是，如果大腦重新開始運轉(zhuǎn)呢？

讓被屠宰的豬腦部恢復(fù)細(xì)胞功能

2019年4月17日，康涅狄格州紐黑文市耶魯大學(xué)的研究人員在文章中提出了這一問題，他們還發(fā)布了研究細(xì)節(jié)，證明有可能使被屠宰的豬的腦部恢復(fù)部分細(xì)胞功能。

神經(jīng)科學(xué)家內(nèi)納德·塞斯坦領(lǐng)導(dǎo)團隊從32頭死豬的大腦中提取組織，在豬體停止血液循環(huán)4小時、大腦已死亡之后，成功恢復(fù)了腦部組織的功能。他們?yōu)榇舜螌嶒炘O(shè)計了復(fù)雜的灌注系統(tǒng)BrainEx，向腦部組織循環(huán)輸送氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)。

酷愛科幻小說的神經(jīng)外科醫(yī)生羅伯特·懷特

在溶液被注入的6個小時內(nèi)，血管和毛細(xì)血管一直處于擴張狀態(tài)，為周圍的組織輸送氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)。豬腦組織中的氧氣攝入和二氧化碳排出水平甚至接近正常完好的大腦。相較于沒有接入BrainEx系統(tǒng)的豬腦，接入的腦部組織腐爛得更慢，并開始顯示出功能復(fù)原的跡象，甚至在刺激之下還產(chǎn)生了免疫系統(tǒng)反應(yīng)，這被認(rèn)為是自我修復(fù)的征兆。

此外，在有些大腦細(xì)胞中，傳遞信息的基礎(chǔ)單位——突觸也產(chǎn)生了活性。這顯示出神經(jīng)元在體外腦部組織中仍可恢復(fù)信號傳遞功能。

這些發(fā)現(xiàn)是對腦部功能和結(jié)構(gòu)前所未有的深入探索。這一技術(shù)可以令我們更新對腦部功能的認(rèn)知，促進預(yù)防腦損傷臨床技術(shù)的發(fā)展，還能幫助心臟病或中風(fēng)等疾病患者預(yù)防因血液流通不暢而導(dǎo)致的腦部損傷。

但這些離體豬腦真的重獲意識了嗎？

實驗開始之前，研究人員考慮過這種可能性，如果豬腦真的恢復(fù)意識，那么它將會感受到疼痛。為了避免發(fā)生此種情況，他們監(jiān)測腦部活動并準(zhǔn)備了冷卻手段和麻醉劑以緩解任何可能的意識活動。

不過很顯然，并沒有出現(xiàn)此種情況。在部分復(fù)活的豬腦組織中監(jiān)控到的活動水平無法和完整、有意識的大腦相提并論。該項研究的共同作者、生物倫理學(xué)家斯蒂芬·萊瑟姆表示：“并未監(jiān)測到有序的腦電活動?！痹谌〔臅r和研究前后，豬腦均處于腦死亡狀態(tài)。

不過，該研究首次證明了在臨床標(biāo)準(zhǔn)的腦死亡狀態(tài)下，腦組織細(xì)胞功能可以被人為恢復(fù)。

離體豬腦實驗

這一研究發(fā)布后引起了哲學(xué)和倫理領(lǐng)域的熱切關(guān)注，已有的生和死的定義被質(zhì)疑。另外，這也令人思考通過器官捐獻復(fù)原意識是否應(yīng)為首選方案。

首先要回答的問題是在離體大腦中如何探測到意識。如果檢測不到和意識相關(guān)的身體行為，就無法將意識歸功于一個沒有身體的器官。同樣，通過腦電波等大腦活動監(jiān)測手段，雖然可以將得到的數(shù)據(jù)與存在意識時的正常數(shù)據(jù)相對比，但無法給出意識有無的判斷標(biāo)準(zhǔn)?？梢哉f，意識本身就沒有一個清晰的定義。

最終，這一研究并未將人們糾纏多個世紀(jì)的生死界限問題厘清，反而使之更為模糊。

塞斯坦和他的團隊在耶魯實驗室中正在操作BrainEx系統(tǒng)

用于存放豬腦的BrainEx系統(tǒng)

2013年4月，13歲的賈?！溈笋R思在手術(shù)失敗后被宣布腦死亡，但她仍可以對外界刺激作出反應(yīng)，因而為她保留了生命維持系統(tǒng)。這一案例引發(fā)了法律、倫理和哲學(xué)上的巨大爭議，因為她的身體有活動反應(yīng)，甚至仍在生長，但監(jiān)測儀器并未檢測到有意義的腦部活動。賈希于2018年6月“真正”死亡，在接近4年半的時間里，她一直靠生命維持系統(tǒng)活著。

與豬腦研究更為相似的，是20世紀(jì)60年代在美國克利夫蘭市凱斯西儲大學(xué)做的一系列研究。醫(yī)生羅伯特·懷特主導(dǎo)了這些具有爭議性的研究實驗。他們分離猴腦并進行低溫保存，利用-40℃深低溫冷卻系統(tǒng)研究其是否可以維系和保持腦部功能。他們將這些腦部組織移植到別的猴子的身體上以維持心血管活動，發(fā)現(xiàn)猴腦能夠保有“活性”并工作了4到5天。

科學(xué)家、媒體和倫理學(xué)家受到極大震撼并深感擔(dān)憂，他們質(zhì)疑意識是否可以被保留于大腦，因為被分離的大腦并沒有實體容納它。但懷特認(rèn)為這一實驗可能會讓脊柱損傷的人通過腦部移植重獲新生，比如史蒂芬·霍金。

而歷史上早有其他人踩過生死問題在倫理和哲學(xué)上的界限，如18世紀(jì)的意大利醫(yī)生兼哲學(xué)家路易吉·加爾瓦尼和他隨后加入的侄子喬瓦尼·阿爾迪尼。他們富有爭議性的實驗有力證明了神經(jīng)和電流會對肌肉活動產(chǎn)生影響。比如，在電的刺激下，包括馬等幾種動物的斷頭上會產(chǎn)生面部活動;阿爾迪尼甚至試圖用電使一具在寒冷冬天被處決的囚犯尸體復(fù)活。這一壯舉被廣為宣傳，吸引了一大群人并產(chǎn)生了巨大爭議。這就是所謂的電療法，為后來的瑪麗·雪萊寫《弗蘭肯斯坦》提供了靈感。

隨著拯救生命的醫(yī)療技術(shù)的發(fā)展，這一“弗蘭肯斯豬”的腦部實驗引發(fā)的眾多問題并不是憑空出現(xiàn)，而是與舊有情況息息相關(guān)。