朱欽士

在回答這個(gè)問(wèn)題之前，我們先要搞清楚兩個(gè)問(wèn)題：什么是食物？我們?yōu)槭裁茨艹允澄铮?h3>吃就是用零件搭積木

幾乎所有的生物門(mén)類里面都有人能吃的食物：從單細(xì)胞的細(xì)菌（如酸奶里面的雙歧桿菌和腌菜里面的乳酸菌）、真菌（如酵母、蘑菇、木耳）到所有門(mén)類的植物，包括低等的藻類植物（如海帶、紫菜），蕨類植物（如毛蕨、菜蕨、水蕨），裸子植物（如松子、銀杏），被子植物（包括各種蔬菜、水果、種子、根莖，甚至花朵）。以及幾乎所有門(mén)類的動(dòng)物，包括腔腸動(dòng)物（如海蜇），軟體動(dòng)物（如蝸牛、蚌），甲殼動(dòng)物（如蝦、螃蟹），昆蟲(chóng)（如蠶蛹、蝗蟲(chóng)、蝎子、螞蟻）;再到脊椎動(dòng)物，包括魚(yú)類，兩棲類（如青蛙），爬行類（如蛇），哺乳類（如牛、羊、豬），鳥(niǎo)類（如雞、鴨、鵝）。

可以說(shuō)沒(méi)有什么門(mén)類的生物是人類不能吃的。

究其原因，是因?yàn)楝F(xiàn)今地球上所有的生物都是從同一個(gè)祖先進(jìn)化而來(lái)的，所以彼此都是或近或遠(yuǎn)的親戚。在生命開(kāi)始在地球上誕生之初，可能有過(guò)不同機(jī)制的生命，但后來(lái)只有一種機(jī)制的生命在競(jìng)爭(zhēng)中勝出，最后成為地球上所有生物的共同祖先。所以地球上的生命雖然看上去千差萬(wàn)別，基本的生命機(jī)制卻是完全一樣的。從分子意義上說(shuō)，地球上的生命非常單調(diào)。

既然地球上所有的生命都是從一個(gè)共同的祖先而來(lái)，它們就都有相同的基本結(jié)構(gòu)單位。比如所有的細(xì)胞生物都用相同的四種核苷酸來(lái)組成遺傳物質(zhì)（DNA，即脫氧核糖核酸），都有由20種氨基酸組成在生命活動(dòng)中起關(guān)鍵作用的蛋白質(zhì)，都有類似的細(xì)胞膜組成（磷脂），都使用碳水化合物（葡萄糖、淀粉等）和脂肪作為能源和儲(chǔ)存能量的物質(zhì)。

也就是說(shuō)，從最簡(jiǎn)單的生物到最復(fù)雜的生物，所用的“建筑材料”都相同，或者說(shuō)基本的“零件”相同，所以也就可以到處通用。就像用有限的幾種積木可以搭建出無(wú)限多種結(jié)構(gòu)一樣，有限種類的“生物積木”也可以組建成地球上數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的生物。所謂吃飯，就是“拆”別的生物的“零件”或“積木”，來(lái)構(gòu)建我們自己的身體。這個(gè)“拆”指的就是食物在我們胃腸中被消化的過(guò)程。比如蛋白質(zhì)被分解為氨基酸，淀粉被水解為葡萄糖，脂肪被消化成甘油和脂肪酸。這些氨基酸、葡萄糖、脂肪酸就是三種基本的“積木”或“零件”。它們和其他的小分子如甘油一起，被消化系統(tǒng)吸收，又被用來(lái)建造我們自己的身體。

從這個(gè)意義上說(shuō)，生存在地球上的任何生物原則上都可以“吃”這個(gè)星球上任何其他生物，只要能把食物里面的毒性物質(zhì)去掉。所以動(dòng)物可以吃植物，也可以吃別的動(dòng)物;植物也可以吃植物甚至動(dòng)物;細(xì)菌、真菌和霉菌“吃”死亡了的動(dòng)物和植物，也吃活的生物。比如腳氣和癬就是真菌吃“活人”;肺結(jié)核、感染化膿和敗血病是細(xì)菌吃“活人”。就連病毒，都是用我們身體細(xì)胞里面的“零件”來(lái)建造新的病毒。

取決于是否是碳基生物

所有的細(xì)胞生物都用相同的四種核苷酸來(lái)組成遺傳物質(zhì)（DNA，即脫氧核糖核酸）。

地球上生命的同一性還有更深一層的意義——地球上的生物大分子都是以碳為骨架的。在這個(gè)宇宙中目前發(fā)現(xiàn)的100來(lái)種元素中，只有碳原子最能彼此相連，形成長(zhǎng)鏈和環(huán)形結(jié)構(gòu)。這就是生物大分子的基礎(chǔ)。

但是以碳為基礎(chǔ)的生命不一定要采用現(xiàn)在地球上生命的模式。比如遺傳物質(zhì)不一定是DNA或RNA，執(zhí)行催化功能的分子（酶）也不一定是蛋白質(zhì)。這樣的生物與地球上的生物由于“零件”不同，所以彼此不能通用，也就不能互為食物了。就算他們的“零件”也是有機(jī)物，燃燒也能產(chǎn)生熱量，然而地球生物體內(nèi)也沒(méi)有它們可以利用的酶。要和這樣的生物一起開(kāi)派對(duì)，雙方都得自帶食物。

和碳原子相似的元素是硅，它和碳元素在元素周期表中屬于同一族，能像碳原子那樣形成立體四鍵結(jié)構(gòu)，并且能彼此相連形成長(zhǎng)鏈和分支鏈，和氫原子結(jié)合形成硅烷。它還能結(jié)合其他元素形成功能基團(tuán)，比如和羥基（一個(gè)氧原子和一個(gè)氫原子相連形成的基團(tuán)）相連形成羥基硅烷。所以有人推測(cè)，有些外星生命可能是以硅元素為基礎(chǔ)的，也就是硅基生物。如此一來(lái)，這些外星生命的組成物質(zhì)就和地球上的完全不同了——不僅“零件”不能互換，而且由于硅-氫化合物在水中容易水解，所以不能將水作為化學(xué)反應(yīng)的介質(zhì)，水對(duì)于這些生物就可能是毒物。對(duì)于這些硅基外星客人，不要說(shuō)請(qǐng)吃飯，就連請(qǐng)喝水都不行！