王永坤

知府喬裝郎中，微服私訪(fǎng);兩座御賜牌坊，欺世盜名;孝子不孝，貪功名毒父逼母;貞婦不貞，保名節(jié)自縊身死;睿智破懸案，主持公道;大義恤人情，弘揚(yáng)正氣！

康熙五十八年歲尾，一場(chǎng)大規(guī)模的瘟疫席卷蘇北徐州、海州兩地，“室廬半空，死者無(wú)算”，兩州的官吏大都對(duì)瘟疫束手無(wú)策，任其肆虐三四個(gè)月，唯有海州所屬的海陽(yáng)縣知縣姜焯對(duì)疫情早有防備，年前寒冬之月，即頒施“避瘟敗毒湯”一方，令全縣百姓按方配制，煎熬飲服，因此海陽(yáng)縣瘟疫很是輕微。康熙接報(bào)之后，認(rèn)為姜焯“治理有方，政績(jī)卓異”，特下旨擢升其為徐州知府。

康熙五十九年暮春初夏的一天上午，徐州下屬的古黃縣高井臺(tái)村村口，七八個(gè)石匠正在“噼噼啪啪”地敲鑿石材，身后的一座石牌坊已初具規(guī)模。只見(jiàn)這座石牌坊坐東朝西，跨街而立，高大巍峨，重檐疊出，挑梁中間的枋額文字已鐫刻而成，“孝闕流芳”四個(gè)粉金楷書(shū)在陽(yáng)光下熠熠生輝。

一個(gè)身背藥簍、頭戴瓦楞帽、長(zhǎng)髯飄飄的采藥郎中，騎著一頭黑底白花的毛驢悄然來(lái)到牌坊前，仰觀(guān)坊額上的四個(gè)大字，又瞇起眼睛輕聲辨讀著坊額下的一行小字——皇清欽旌孝子貢生李慕白，若有所思地道：“哦，原來(lái)這是一座孝子牌坊！”

“可不是哩！”一個(gè)正在雕琢石獅頸紋的老石匠停下手中的石釬，同他嘮起嗑來(lái)，“今年開(kāi)春，瘟疫來(lái)勢(shì)兇猛，感染了疫氣的人幾乎沒(méi)有活下來(lái)的！就拿俺村里來(lái)說(shuō)，死了一大半人呢。還好，如今瘟疫基本上平復(fù)了……”

老郎中忙為老石匠的旱煙鍋里續(xù)了一撮煙末，道：“老哥，你且說(shuō)說(shuō)這孝子牌坊是怎么回事？”

老石匠抽了一口旱煙，吐出一片煙霧，很是羨慕地道：“聽(tīng)說(shuō)呀，這高井臺(tái)村有個(gè)秀才叫李慕白，他的母親也感染了瘟疫。李秀才便效仿古人‘割肉療親，用刀剜下了手臂上的一塊肉放在湯藥罐子里當(dāng)作藥引子，熬成了孝子湯，讓他母親喝了。許是李秀才的孝心感動(dòng)了老天爺，他母親的病沒(méi)幾天便好了。這樁奇事傳來(lái)傳去，最后傳到了牛知縣的耳朵里，牛知縣不敢怠慢，急忙上報(bào)撫臺(tái)，撫臺(tái)又上奏給朝廷，皇上稱(chēng)贊李秀才孝感天地，御書(shū)‘天下孝子四字金匾賜予他，還特下圣旨敕建孝子牌坊，撫臺(tái)大人又把李慕白薦拔為貢生。這樣，李秀才無(wú)須參加鄉(xiāng)試，明年直接進(jìn)京城參加春闈大比，說(shuō)不定能中個(gè)狀元呢！”

旁邊的一個(gè)彩漆匠警惕地瞧了瞧四周，壓低聲音不屑地說(shuō)：“這都是道聽(tīng)途說(shuō)，添油加醋。我是這高井臺(tái)村人，就住在李家前巷，這事沒(méi)有比我更清楚的了。李秀才他娘李張氏感染瘟疫后，李秀才起先害怕自己被傳染，對(duì)他娘很嫌棄，把她關(guān)在一間黑屋子里，不管不問(wèn)。倒是我們村里的何郎中一趟又一趟地往李家大院跑，給他娘診病熬藥。我看那李張氏的病，不是喝什么孝子湯喝好的，而是何郎中治好的！何郎中反被李秀才一頓呵斥，不許他再進(jìn)李家大院……”

一個(gè)中年石匠也湊上來(lái)嘆息道：“咱們高井臺(tái)村在這場(chǎng)瘟疫里只死了幾個(gè)人，多虧何郎中苦口婆心地勸我們喝他熬制的‘避瘟敗毒湯，真是賽扁鵲！”

老郎中聽(tīng)了石匠們的議論，拱手道：“我姓姜，是何郎中的故交，特地來(lái)拜訪(fǎng)他，可我見(jiàn)他家門(mén)鎖上了，還貼上了封條，你們知道他去哪兒了嗎？”

彩漆匠滿(mǎn)面悲戚道：“老哥，你來(lái)晚了，何郎中去世三天了，也是死于瘟疫，四月初八死的。里正劉學(xué)中是何郎中的鄰居，是他先發(fā)現(xiàn)的，領(lǐng)著大伙兒將何郎中葬在了山后的蛤蟆灘。何郎中好人不長(zhǎng)壽??！”

姜郎中一聽(tīng)，心中悲酸，眼中滴下淚來(lái)。

依照眾石匠指點(diǎn)的路徑，姜郎中翻過(guò)突山，果然在野葦叢生的荒灘上看到了孤零零的一座新土墳！他下了毛驢，奔上前，從藥簍里掏出一壺酒，澆灑在地，權(quán)作祭奠。祭畢，姜郎中兩腿一軟癱坐下來(lái)，跟何郎中相識(shí)相交的往事浮現(xiàn)在他的眼前……

去年深冬，姜郎中從海陽(yáng)縣騎著毛驢游逛，不知不覺(jué)地來(lái)到突山卻迷了路，幸虧遇到了何郎中。兩人一見(jiàn)如故，談經(jīng)論醫(yī)，很是聊得來(lái)。見(jiàn)天色已晚，熱情的何郎中力邀姜郎中到他家中歇息，并用酒菜款待，兩人對(duì)酌。第二天早飯罷，何郎中為姜郎中送行，臨分手的時(shí)候，他指著路旁新發(fā)的草芽，滿(mǎn)臉憂(yōu)郁地說(shuō)：“姜兄，今年秋天水大，暖冬無(wú)雪，草木過(guò)早萌動(dòng)，實(shí)乃不祥之兆，恰如《內(nèi)經(jīng)》所說(shuō)‘四時(shí)不節(jié)，即生大疫，‘冬傷于寒，春必病瘟。只怕來(lái)年春氣萌動(dòng)，陰陽(yáng)更加不調(diào)而致大疫彌漫！”說(shuō)罷一臉凝重地從衣袋中掏出一紙藥方交給了姜郎中，“姜兄，此方名叫‘避瘟敗毒湯，是我改良古方《醫(yī)方簡(jiǎn)義》中的‘避瘟丸調(diào)配的。只要按此方配藥服飲，雖然不能完全保證治好瘟疫，但可以使人養(yǎng)氣袪邪，避免得瘟疫。我曾將此方獻(xiàn)給官府，但那些官府老爺們嗤之以鼻;我也曾將此湯藥熬好，在通衢大道苦口婆心地勸過(guò)往行人服飲，可人們都半信半疑的。真乃信而見(jiàn)疑、忠而被謗！望你轉(zhuǎn)告杏林同仁，拯救萬(wàn)民一二！”

雖然只交往了一天，姜郎中已經(jīng)對(duì)何郎中的人品和醫(yī)術(shù)深為嘆服，他鄭重其事地接了過(guò)來(lái)，對(duì)何郎中深鞠一躬……

想到這兒，姜郎中不由自主地打了一個(gè)激靈：何郎中預(yù)先知道瘟疫降臨，且又自配“避瘟敗毒湯”，力勸他人服飲，豈有自己不服之理？再說(shuō)，此次感染瘟疫之人，無(wú)不是臥床半月方才咽氣，沒(méi)有一例像何郎中這樣一夕暴亡的，其中定有蹊蹺！

如今要弄清何郎中的死因，須得開(kāi)棺驗(yàn)尸，但按照大清律例，任何人不可私挖別人的墳?zāi)?，否則即犯盜墓之罪！

姜郎中站起來(lái)，圍著土墳轉(zhuǎn)開(kāi)了。他看見(jiàn)土墳西側(cè)一前一后有兩小堆紙灰，前面的灰堆里有個(gè)東西亮閃閃的，撿起來(lái)一看，竟然是一支黃銅釵！

姜郎中將黃銅釵收起，轉(zhuǎn)到土墳的背面，突然發(fā)現(xiàn)土墳底部被掘了一個(gè)碗口粗的土窟窿，側(cè)壁有動(dòng)物爪痕。他大吃一驚，怕是何郎中的棺木已經(jīng)被什么野物咬透了，只怕何郎中的尸身也遭到了損害！

恰在這時(shí)候，一只毛茸茸、黃貍色的野物猛地從土窟窿中躥了出來(lái)，瞪著姜郎中，齜牙咧嘴。

姜郎中先是嚇了一大跳，隨即倒松了一口氣，認(rèn)出這是何郎中生前喂養(yǎng)的老山貓，叫二黃，它和看家大黃狗大黃是何郎中的兩個(gè)寶貝。聽(tīng)何郎中說(shuō)，這二黃本來(lái)是野山貓，多年前被何郎中捉了過(guò)來(lái)加以馴化，成了采藥的好幫手。看來(lái)何郎中死后，這只依戀主人的老山貓掘洞而入，依舊和主人相伴而眠！

二黃也認(rèn)出了姜郎中，目光變得不那么兇惡了，但依舊很警惕。

姜郎中一番沉思之后，從腰里掏出一條舊褡褳，往里面塞了十兩碎銀，對(duì)著二黃連連搖晃。這條褡褳是上一次何郎中贈(zèng)給他的。

二黃認(rèn)出是主人的舊物，從墳頂俯沖而下，“啊嗚”一聲叼起了褡褳，鉆進(jìn)墳窟窿中再也不出來(lái)了。

姜郎中拍拍屁股，騎上毛驢徑直走了。

姜郎中騎著毛驢來(lái)到古黃縣城，先逛了一圈，又來(lái)到城隍廟門(mén)外找了個(gè)卦攤，用一塊蛇膽換來(lái)筆墨紙硯，寫(xiě)了一紙狀子，然后徑去縣衙門(mén)前敲響了登聞鼓——他要告狀！

敲了半天鼓，方才看見(jiàn)冷冷清清的衙門(mén)里踱出一個(gè)腰里別著旱煙袋、面相死氣沉沉的老書(shū)吏。老書(shū)吏姓孫，聽(tīng)說(shuō)姜郎中要告狀，連連擺手道：“你莫要擊鼓了，牛知縣和三班衙役都不在，一大早全去巴青橋了，那兒發(fā)生了一樁兇殺案，只怕這當(dāng)兒他們正和芒山縣的余知縣吵架呢！莫說(shuō)牛知縣今天不在，就是在恐怕也要把你轟出大堂去的！”

姜郎中自然聽(tīng)得出孫書(shū)吏話(huà)里有“故事”，便從藥簍里抓出一把金黃的上好煙絲塞給他。孫書(shū)吏這下來(lái)了勁兒，見(jiàn)四下無(wú)人，便把姜郎中扯到了廊廡下，兩人吧嗒吧嗒抽起了旱煙……

原來(lái)，這古黃縣的牛知縣名叫牛鴻圖，年紀(jì)大了，又整日沉湎酒中，對(duì)上報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，對(duì)下能唬則唬，能躲則躲，老百姓便毫不客氣地送了他一個(gè)外號(hào)——牛糊涂。就在前天，古黃縣境最南面的巴青橋上發(fā)生了一樁兇殺案，有早起的行人發(fā)現(xiàn)一個(gè)無(wú)頭漢子的尸體，里正知曉后火速來(lái)縣衙報(bào)告。牛知縣一聽(tīng)頭都大了，只得帶著衙役們來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)勘查，并將附近十來(lái)個(gè)村子里的里正都傳來(lái)認(rèn)尸，卻無(wú)人知曉無(wú)頭漢子到底是何人。連死者的身份都搞不清，這案子怎么破？牛知縣望著滔滔東流的巴青河，徒喚奈何！

這巴青河是古黃縣和芒山縣的界河，兩縣都是徐州府的屬縣，河的南岸地屬芒山縣，知縣姓余，上任一年多，連破幾樁案子，被百姓們譽(yù)為“余青天”，牛知縣想，不如讓余知縣來(lái)破這樁無(wú)頭案！

計(jì)較已定，牛知縣即命衙役趁著天黑，將那具無(wú)頭尸抬往橋的南端。今天一大早，余知縣派手下衙役來(lái)古黃縣衙傳話(huà)，約牛知縣前往巴青橋附近的河神廟“會(huì)同勘案”。牛知縣心中有鬼，不敢不去，他將三班衙役全帶去壯聲威，只留下孫書(shū)吏一人守縣衙。

聽(tīng)了孫書(shū)吏的一番話(huà)，姜郎中心中有數(shù)了，對(duì)孫書(shū)吏道聲“打擾”，騎了毛驢，又往河神廟而去。

到了河神廟門(mén)外，只聽(tīng)殿堂里傳來(lái)一陣高過(guò)一陣的爭(zhēng)吵聲，圍觀(guān)的老百姓里三層外三層把殿堂圍得密不透風(fēng)，議論紛紛，兩個(gè)知縣正吵得熱鬧呢！

廟門(mén)外的空地上橫放著一塊木板，木板上有一具被白布覆蓋的尸首，只有一個(gè)捕快守著。姜郎中拴好毛驢，本想進(jìn)廟一睹兩個(gè)知縣斗雞似的風(fēng)采，無(wú)奈擠不進(jìn)去，只好來(lái)到尸首旁，同那個(gè)守尸的捕快嘮嗑。

那捕快三十出頭，面相忠厚，一個(gè)人守著無(wú)頭尸正百無(wú)聊賴(lài)，樂(lè)得有人來(lái)嘮嗑。他告訴姜郎中，他是芒山縣衙的跑腿捕快，叫唐林。唐林說(shuō)，余知縣讓仵作驗(yàn)尸，仵作判斷死者是被兇手從背后一刀抹了脖子的，至于死者的頭顱，恐怕被兇手順手扔到河里去了——巴青河中魚(yú)蝦多，恐怕早就把頭顱啃成了個(gè)殘骨。余知縣見(jiàn)死者的上衣和下衣都被兇手撕裂了，斷定兇手是圖財(cái)害命，又從死者的左手拇指戴著一枚銅扳指和腳穿短靴，判斷這死者八成是附近兵營(yíng)中的射箭手，興許是個(gè)逃兵。至于約牛知縣來(lái)河神廟“會(huì)同勘案”，只不過(guò)是想了解死者最初倒臥的姿勢(shì)和倒向，以便判斷死者的來(lái)路，找到破案的線(xiàn)索，不料牛知縣一直否認(rèn)移尸，余知縣也上了火，兩人互相指責(zé)對(duì)方?；^……

“我們余大人哪有時(shí)間打嘴仗？別的不說(shuō)，就我們本縣鐘翰林家的案子就夠他頭疼的了……”唐林為余知縣抱不平。

姜郎中驚訝道：“鐘翰林？莫非是翰林院的侍講學(xué)士鐘書(shū)貴？小老兒倒也聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人，他可是咱們徐州府八縣的人杰，是探花郎，寫(xiě)得一手好文章，很得皇上的青睞。我聽(tīng)說(shuō)他近來(lái)因母親去世而丁憂(yōu)回家了，他家出了什么案子？”

唐林閉口不言了，姜郎中明白這是被下了封口令！他也不強(qiáng)人所難，轉(zhuǎn)了個(gè)話(huà)題道：“可否讓小老兒看一看這具無(wú)頭尸？”

唐林道：“你膽子倒挺大的，你想看就看吧?！?/p>

姜郎中揭開(kāi)蒙尸的白布，首先看到的是一雙又臟又破的圓頭皮靴，死者左手拇指上套著個(gè)碩大的黃銅扳指。姜郎中又嗅了嗅，無(wú)頭尸衣服里散發(fā)出一股淡淡草藥味兒！他心里有了底，走上前脫下了死者的皮靴，伸出兩根手指熟練地往靴窠內(nèi)側(cè)一摳，摳出了一個(gè)小拇指粗的紙卷，展開(kāi)一看，是一張藥材單子，上面寫(xiě)著金銀花、板藍(lán)根、艾葉三樣藥材，數(shù)量三百斤，還加蓋了一個(gè)燈籠形狀的花押印。

唐林見(jiàn)狀，一把扯起姜郎中，直沖河神廟，一邊大叫道：“都閃開(kāi)！”一邊用皮鞭打散老百姓，讓出一條道來(lái)，三步并作兩步來(lái)到殿內(nèi)，呈上靴子和紙條，高喊，“余大人，有線(xiàn)索了！是這個(gè)姜郎中從死者靴子里找出來(lái)的……”

余知縣接過(guò)紙條一看，道：“哦，原來(lái)是張草藥單子，看來(lái)這死者是個(gè)販藥的郎中?！闭f(shuō)完又滿(mǎn)腹狐疑地瞅著姜郎中道，“本縣看這死者腳穿靴子，左手拇指上套著扳指，以為他是個(gè)逃兵，因?yàn)橹挥行熊姴糯┭プ樱忠浼?，怕弓弦傷了手指，常在手指上戴個(gè)扳指的，所以本縣已經(jīng)派人往附近的兵營(yíng)查詢(xún)?nèi)チ恕！?/p>

姜郎中一笑，道：“士兵穿的靴子多為尖頭靴，甚至在靴尖上嵌以鐵片，以便在搏斗中置對(duì)方于死地，而死者穿的是圓頭靴，只是為方便長(zhǎng)途行走而已;至于扳指，士兵多左手持弓，右手大拇指勾弦搭箭，故而扳指常戴在右手的大拇指上，而死者的扳指則是戴在左手的拇指上——郎中要鍘藥材，常用右手掌控鍘刀，左手將藥材送入鍘口，為防鍘傷，左手的拇指便套個(gè)扳指?！?/p>

余知縣恍然大悟，又問(wèn)姜郎中：“你又是如何知道死者的草藥單子藏在靴子夾層里的？”

“小老兒也是個(gè)江湖郎中，自然知曉藥單藏在何處！”姜郎中話(huà)題又一轉(zhuǎn)，指著藥單子上面的燈籠花押印說(shuō)，“小老兒還知道這個(gè)死去的郎中姓趙呢！江湖人有江湖姓，謂之‘蔓子，姓趙的蔓子便是燈籠——燈籠照（趙）呀！另外，板藍(lán)根、金銀花、艾葉這三樣都是防治瘟疫的藥材，俗稱(chēng)‘老三樣。這個(gè)趙郎中一定是聽(tīng)說(shuō)古黃一帶鬧了瘟疫，特地來(lái)販賣(mài)‘老三樣的?？催@單子，藥材有三百來(lái)斤，趙郎中不可能扛得動(dòng)，十有八九是推著獨(dú)輪車(chē)來(lái)的！”

這下兩縣的衙役們?cè)缤Ｖ沽嘶ハ喙?，你一言我一語(yǔ)地議論起趙郎中來(lái)。一個(gè)芒山衙役道：“是了，前些日子我巡查時(shí)碰到一個(gè)姓趙的郎中兜售藥材，說(shuō)他是亳州人，家中有個(gè)跛腳妻子和一大堆孩子，日子過(guò)得挺艱難，他確實(shí)推了一輛獨(dú)輪車(chē)……”

一個(gè)古黃老衙役也大著膽子說(shuō)：“前兩天我還在咱們古黃縣城見(jiàn)過(guò)這個(gè)趙郎中呢。他總是不走運(yùn)，販賣(mài)的藥材總是趕不上好價(jià)錢(qián)，而藥鋪的掌柜們又狡猾得很，聯(lián)手壓他的價(jià)，這一回，定然是他討價(jià)還價(jià)不成，想從古黃到芒山再碰運(yùn)氣，不承想還沒(méi)有過(guò)橋，就被歹人殺了！”

聽(tīng)到此處，牛知縣臊得老臉通紅道：“住口，都住口！”又轉(zhuǎn)頭倚老賣(mài)老地對(duì)余知縣建議道，“余老弟，咱們各回縣衙，將縣中的幾家藥鋪掌柜都抓到大堂里審訊，定是那些藥鋪掌柜們買(mǎi)賣(mài)不成，把他殺了！”

余知縣卻連連搖頭道：“疫情已過(guò)，這防治瘟疫的‘老三樣價(jià)錢(qián)大跌，藥鋪掌柜們犯不著為此鋌而走險(xiǎn)。兇手定然是居住在巴青橋附近之人，見(jiàn)財(cái)起殺心！”

牛知縣連忙道：“既然如此，咱們就命兩縣的衙役沿著巴青河兩岸各搜各的村莊，如何？”

“不妥，不妥！”余知縣又是連連搖頭，“巴青河兩岸的村莊稠密，誰(shuí)知兇手是哪個(gè)村莊的人？獨(dú)輪車(chē)又是莊戶(hù)人家常見(jiàn)的東西，咱們?cè)趺磁卸ㄕl(shuí)是兇手？”

牛知縣皺起眉頭犯了難。倒是姜郎中不慌不忙地點(diǎn)燃旱煙袋，自言自語(yǔ)似的道：“若是瘟疫再起，兇手把這些藥材一出手，可就要發(fā)大財(cái)了！”

“荒唐！你這老家伙居然想讓兇手發(fā)大財(cái)哩！”牛知縣呵斥姜郎中道，“今日本縣與余知縣在這河神廟中審案，這河神廟便是公堂，你一介草民，沒(méi)有傳令便擅自闖了進(jìn)來(lái)，當(dāng)打二十大板，本縣看你年老，板子就免打了。來(lái)人，把這草頭郎中趕出去！”

姜郎中不服氣地頂撞道：“今日在這廟里聽(tīng)案的百姓多著呢，都犯了擅闖公堂之罪，你都打板子嗎？”

唐林連忙走上前扯起姜郎中，勸道：“姜郎中，你快走吧，往常百姓犯了擅闖公堂之罪，不打板子便要交一兩銀子折罪呢！”

姜郎中眼瞧著余知縣，夸張地咋舌道：“一兩銀子，乖乖，可以買(mǎi)多少‘老三樣啊？”

余知縣卻聽(tīng)得入耳：這姜郎中分明是在點(diǎn)化自己如何破案呢！他略一思索，心中已拿定了主意，對(duì)姜郎中拱了拱手，客客氣氣地道：“老先生且慢走，本縣還有用得著你的地方呢！”

“恭敬不如從命！”姜郎中自顧自地將藥簍子放下，坐下來(lái)歇息。

余知縣將牛知縣扯到河神像后，避開(kāi)眾人一番嘀咕，最后只聽(tīng)牛知縣笑道：“你這主意好得很！就按你說(shuō)的辦，咱們兩縣齊心協(xié)力，把這無(wú)頭案子了結(jié)了！”

兩個(gè)知縣走出大殿，即令兩縣的衙役連同各村的里正，速速關(guān)閉廟門(mén)，將聽(tīng)案的老百姓全數(shù)驅(qū)至殿前空地處，一一詢(xún)問(wèn)姓名，登記造冊(cè)。

殿廊下擺了一張供桌，兩個(gè)知縣并排端坐在供桌后，手執(zhí)水火棍的兩列衙役齊聲高喊：“威武！升堂！”眾百姓頓時(shí)嚇得大氣不敢喘——看這架勢(shì)，兩個(gè)知縣要聯(lián)手升堂審案呢！

余知縣凜然若霜發(fā)話(huà)道：“爾等聽(tīng)著，未經(jīng)官府允許擅自闖堂聽(tīng)案者，當(dāng)打二十大板！”

兩個(gè)衙役將胳膊粗的竹竿子往石階上重重一頓，“咚咚”作響，眾百姓更是惶恐：這二十板子打下來(lái)，年輕力壯者尚可承受，年老體弱者只怕小命不保！

牛知縣呵呵一笑，對(duì)余知縣擺擺手，道：“余老弟莫發(fā)火！眾百姓都是你我治下的子民，身居鄉(xiāng)野，孤陋寡聞，咱們豈能不教而誅？網(wǎng)開(kāi)一面，這板子還是不打?yàn)楹?。?/p>

眾百姓不由得對(duì)牛知縣感恩戴德。余知縣卻不依不饒道：“板子免打，但罰銀不可少。凡進(jìn)廟之人，每人須交罰銀一兩！”

眾百姓聞言叫苦不迭！

牛知縣又對(duì)余知縣拱拱手，指著廟門(mén)外趙郎中的尸首，道：“俗話(huà)說(shuō)，民不舉官不究。今日你我爭(zhēng)吵及眾百姓圍觀(guān)的原因，不就是因?yàn)檫@個(gè)無(wú)頭案子嗎？剛才聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)衙役所言，這個(gè)姓趙的郎中家在幾百里之外的亳州，家中妻兒無(wú)依無(wú)靠，咱們不妨派衙役去他家，就說(shuō)他暴病而死，因擔(dān)心引發(fā)疫氣，官府把他的尸首就地焚燒了，只余骨灰。他的妻子是個(gè)跛腳，還能跋山涉水來(lái)咱們這兒為丈夫鳴冤叫屈嗎？如此一來(lái)，這樁人命案子你我兩縣都無(wú)須追究了?！?/p>

余知縣翻了翻眼皮，道：“你這不是糊涂斷案嗎？”隨后又無(wú)可奈何地嘆氣道，“也罷也罷，就按你說(shuō)的辦。只是這趙郎中的三百斤藥材如何交代呢？”

“這好辦！”牛知縣胸有成竹地捋捋胡須，轉(zhuǎn)身對(duì)周?chē)谋姲傩論]了揮藥材單子，發(fā)話(huà)道，“剛才本縣替你們求情，余大人答應(yīng)免了你們的打板子之罪，但還需罰銀一兩。本縣再為你們求個(gè)情，這姓趙的郎中丟失的板藍(lán)根、艾葉、金銀花老三樣藥材就著落在你們的身上。你們回去之后，按人頭將‘老三樣各買(mǎi)二兩來(lái)，估摸著也就湊夠趙郎中的藥材了！”

眾村民這才明白：兩個(gè)知縣破不了這起無(wú)頭案，便一個(gè)唱黑臉，一個(gè)唱紅臉，合演一出戲，拿老百姓頂缸！但六兩“老三樣”按時(shí)下價(jià)格也不過(guò)十來(lái)文錢(qián)，遠(yuǎn)比一兩銀子少多了，大伙兒不由得松了一口氣，連連點(diǎn)頭答應(yīng)。

“記住，爾等三天后仍來(lái)這個(gè)河神廟交藥材，由姜郎中和兩縣的藥鋪掌柜們一一驗(yàn)收，不得有誤，否則，打板子之罪不可再饒！”余知縣最后一錘定音，眾百姓爭(zhēng)先恐后地逃離了河神廟。

待眾百姓都離開(kāi)并將趙郎中的尸首就地焚化之后，牛知縣道：“余老弟，好主意！”

余知縣笑道：“牛兄，這出戲還沒(méi)唱完呢，三天后你我還得來(lái)這河神廟接著唱！”

兩人商議已定，各自回去，牛知縣正要鉆進(jìn)轎子，不意姜郎中走上來(lái)攔在轎前，將一卷狀紙遞了上去。牛知縣不耐煩地接了過(guò)來(lái)，看完立馬黑了臉：“啥，告墳頭窟窿里的老山貓劫了你的銀子？太荒唐了，哪有人告畜生的？”

有心喝退這不識(shí)抬舉的草頭郎中，但余知縣在場(chǎng)，又想起新上任的頂頭上司知府大人姜焯下的第一道公文便是嚴(yán)令屬下的知縣們不得推諉百姓的案子，只好違心地收下?tīng)罴?，搪塞道：“本縣如今很忙，待審決了這趙郎中被殺之案，再審你的案子。”

姜郎中呵呵笑道：“反正那老山貓又不會(huì)花銀子，草民等得起！”

只說(shuō)古黃縣的百姓去縣城藥鋪買(mǎi)“老三樣”，沒(méi)想到無(wú)奸不商，藥鋪掌柜們趁火打劫，把“老三樣”的價(jià)錢(qián)連翻了幾倍！大伙為免挨板子，也只得咬牙購(gòu)買(mǎi)。不過(guò)，由于“老三樣”隔年藥效大減的緣故，各個(gè)藥鋪的存貨都不多，轉(zhuǎn)眼之間便一售而空。

沒(méi)買(mǎi)到藥材的村民們叫苦不迭，咒罵著草菅人命的昏官和黑了良心的奸商。就在這時(shí)，人群里忽又一陣騷動(dòng)，竟然有一對(duì)中年夫妻在藥鋪外叫賣(mài)“老三樣”。那男的身高體壯，一臉橫肉，女的則穿金戴銀，涂脂抺粉……

擠在人群中的姜郎中見(jiàn)了，不動(dòng)聲色。

趙郎中的無(wú)頭尸被焚化以后，裝進(jìn)了一口薄棺材，暫厝在河神廟的西廂房，依舊是留下唐林看守。唐林孤零零地守著破敗的河神廟和一口棺材，到了傍晚，天色陰暗，又下起了小雨，唐林正坐臥不寧，卻見(jiàn)姜郎中牽著毛驢過(guò)來(lái)了，頓生他鄉(xiāng)遇故知之感。更令他喜出望外的是，姜郎中還帶來(lái)了酒和小菜，請(qǐng)他對(duì)酌！姜郎中道：“我這草頭郎中四海為家，偏又遇到了落雨，咱倆今晚做個(gè)伴兒，如何？”

唐林求之不得。兩人邊喝酒邊聊天，酒多話(huà)稠，不覺(jué)聊到了鐘翰林家的那樁案子。唐林一聲長(zhǎng)嘆道：“鐘府就在芒山縣東關(guān)大街上，與我家只隔了一條小巷，鐘翰林原本叫鐘富貴，他家的事，沒(méi)誰(shuí)比我更清楚了……”

芒山東關(guān)鐘家，數(shù)代經(jīng)商，堪稱(chēng)豪門(mén)富戶(hù)，只是人丁不旺，幾代單傳。鐘富貴三歲喪父，母親顧氏青春守寡，將門(mén)戶(hù)支撐起來(lái)，著實(shí)不易。她立志守節(jié)，對(duì)兒子管教極嚴(yán)，鐘富貴七歲時(shí)，她便在家中后院辟出一個(gè)封閉的小院子，建起一座書(shū)齋，起名青云齋，重金聘請(qǐng)縣里學(xué)問(wèn)最高的鄒秀才做兒子的啟蒙老師，兒子的名字也被改作了“書(shū)貴”，娶了出自書(shū)香門(mén)第的吳氏為妻。鐘書(shū)貴也爭(zhēng)氣，中秀才中舉人中進(jìn)士，最后中了探花，進(jìn)了翰林院！鐘家大院變成了翰林府，顧氏也被人尊稱(chēng)為顧老夫人。

春風(fēng)得意馬蹄疾，不幾年，鐘書(shū)貴便升到了翰林院侍講學(xué)士，前程大好。鐘書(shū)貴瞅了個(gè)機(jī)會(huì)，向皇上講述母親守節(jié)撫育自己的艱辛，皇上聽(tīng)了很是感動(dòng)，當(dāng)即下旨旌表顧老夫人，御書(shū)“懷清遺風(fēng)”四個(gè)大字，并賞賜四品恭人芙蓉錦衣一套和兩匹素緞。當(dāng)時(shí)的芒山知縣錦上添花，在東關(guān)大街街口為顧老夫人建起一座高大的貞節(jié)牌坊，將皇上的御寶鑲嵌在坊額正中，凡經(jīng)此處者，文官要落轎，武官要下馬，百姓更是要俯首躬身而行，鐘府門(mén)楣生輝，真的是又富又貴！

“可惜顧老夫人活得尊崇恩榮，卻死得窩囊！”話(huà)到此處，唐林一聲長(zhǎng)嘆。

“死得窩囊，此話(huà)怎講？”姜郎中大驚。

“噓——”唐林不由壓低了聲音，“顧老夫人不是壽終正寢的，而是上吊自盡的！”

姜郎中聞言大吃一驚。

“一個(gè)多月前，東關(guān)的里正來(lái)到縣衙里報(bào)告說(shuō)顧老夫人上吊自盡了，余知縣急忙帶著三班衙役趕到了鐘府。鐘府好大呀，穿廊過(guò)堂，幾進(jìn)幾出，方才來(lái)到了院西北角處的一處幽靜的佛堂。顧老夫人早已被人從房梁上解了下來(lái)，一個(gè)年輕的婦人跪在佛床旁哀哀悲哭，極是傷心。這年輕婦人就是鐘翰林的夫人吳氏——六年前，鐘翰林成婚之后便進(jìn)京城趕考做官，留下吳氏在家伺候顧老夫人。仵作一番檢驗(yàn)，說(shuō)是上吊自盡無(wú)疑?！?/p>

“兩個(gè)老女仆服侍顧老夫人多年，一個(gè)是王婆婆，一個(gè)是李婆婆，事發(fā)那天早上她們一如往常來(lái)到佛堂給顧老夫人送早餐，只見(jiàn)房門(mén)緊閉，以為顧老夫人尚未起床，但一敲門(mén)，顧老夫人不久便打開(kāi)了門(mén)，且洗漱已畢，洗臉盆里還冒著熱氣呢。開(kāi)門(mén)之后，顧老夫人低著頭，示意她們將早餐放在餐桌上就行了，兩個(gè)老女仆自行回去，估摸著顧老夫人吃畢早餐了，便回到佛堂準(zhǔn)備收拾碗筷，誰(shuí)知這一回房門(mén)緊閉，怎么呼喊顧老夫人也不應(yīng)聲，兩人從門(mén)縫里一瞅，只見(jiàn)顧老夫人正在房梁上吊著呢！兩人驚慌大叫，府中人聞聲而至，踹開(kāi)房門(mén)將顧老夫人從房梁上解下來(lái)，已然無(wú)救了，吳氏伏尸大哭……”

“由于官府的人到場(chǎng)，哭得昏迷的吳氏被下人攙扶回去了。余知縣仔細(xì)查驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)顧老夫人穿著御賜的芙蓉錦衣，而且搭在房梁上自盡用的也是御賜的一匹素緞！顧老夫人死前精心打扮過(guò)，珠釵華麗，但她的脖頸間吊著的卻是一枚米黃玉金蟾桂枝玉墜，做工粗糙，論市價(jià)不過(guò)幾十文錢(qián)罷了，煞是古怪！”

“余知縣在佛堂里勘查半天，又發(fā)現(xiàn)一樁奇怪的事：佛堂鋪的地磚上撒了不少康熙通寶銅錢(qián)，衙役們撿起來(lái)一數(shù)，整整一百枚。這些銅錢(qián)個(gè)個(gè)被磨得锃亮光滑，顯然是經(jīng)常被人摩挲。余知縣心中又系了個(gè)大疙瘩。余知縣上任之后雖然破了幾樁案子，為人稱(chēng)道，但這案子仵作證實(shí)死者是上吊而死，又有兩個(gè)人證，躊躇半日，余知縣最終還是在刑名師爺?shù)慕ㄗh下，以顧老夫人‘年老自經(jīng)了結(jié)此案。”

“不料半個(gè)月后，從京城回家奔喪的鐘翰林卻大生疑惑，追根究底。他將家中的仆傭盡皆叫來(lái)，一一盤(pán)問(wèn)，很快發(fā)現(xiàn)了疑點(diǎn)：據(jù)兩個(gè)老女仆所言，她們進(jìn)房送早餐之時(shí)，看到顧老夫人已梳洗完畢，盥洗盆中的水還冒著熱氣，然而佛堂里并無(wú)爐灶，熱水從何而來(lái)？桌上有一雙碗筷，碗中尚有湯面殘汁，說(shuō)明顧老夫人在去世前吃了一碗面。然而，廚房中的廚傭堅(jiān)決否認(rèn)那天早上做過(guò)湯面，那么，這碗湯面又是何人送來(lái)的呢？鐘翰林命人將兩個(gè)老女仆王婆婆和李婆婆吊起來(lái)拷問(wèn)，直打得兩人慘號(hào)不已。不依不饒之下，吳氏終于站了出來(lái)，向丈夫承認(rèn)那盆洗臉?biāo)B同那碗湯面，都是她親自送到佛堂里去的！”

“鐘翰林?jǐn)喽ㄊ邪司攀菂鞘显谒拖茨標(biāo)蜏娴倪^(guò)程中忤逆不孝，頂撞了母親，致使母親含恨自盡！他暴跳如雷，一再追問(wèn)吳氏是如何忤逆母親的，吳氏卻閉口不言。盛怒之下，鐘翰林也顧不得家丑不可外揚(yáng)了，一紙狀書(shū)將吳氏告至縣衙，要求余知縣治吳氏的‘忤逆不孝之罪?！?/p>

“七品芝麻官豈敢怠慢正四品的翰林學(xué)士，余知縣立即傳吳氏和一干證人至大堂審訊，只見(jiàn)吳氏生得身姿纖弱，眉清目秀，只是愁容滿(mǎn)面，頗有未老先衰之態(tài)。面對(duì)余知縣的訊問(wèn)，吳氏仍舊不肯開(kāi)口。余知縣只得從外圍入手，審問(wèn)兩個(gè)老女仆。兩個(gè)老女仆細(xì)細(xì)一想，證實(shí)出事那天，她倆前往佛堂送早餐的路上曾與吳氏相遇，只見(jiàn)吳氏面紅耳赤，直向自己的房舍跑去，而佛堂里的顧老夫人似乎在低頭垂淚，可能是兩人剛剛發(fā)生了一場(chǎng)爭(zhēng)吵……”

“余知縣再審吳氏，面對(duì)證詞，吳氏這回開(kāi)口了：‘大人，既然有物證和人證，您就治我個(gè)忤逆不孝之罪吧，我情愿以死謝罪！除此之外再不肯說(shuō)別的話(huà)。師爺們紛紛建議余知縣就此結(jié)案，但余知縣總覺(jué)得吳氏有難言之隱，可她為什么要以自己的生命作為代價(jià)、寧可背著‘忤逆不孝之名，也不開(kāi)口講明真相呢？斟酌再三，余知縣將吳氏關(guān)入女牢，命捕快們幾番明察暗訪(fǎng)，無(wú)奈鐘府庭院深深，無(wú)人知曉吳氏婆媳之間發(fā)生了什么沖突。鐘翰林頻頻派人來(lái)縣衙催促結(jié)案，嚴(yán)懲惡婦以慰母親在天之靈！見(jiàn)余知縣遲遲不結(jié)案，鐘翰林索性命人把母親的靈柩抬出鐘府，暫厝到城隍廟里，聲稱(chēng)以一個(gè)月為期，不結(jié)案他就不為母親發(fā)喪出殯，向朝廷彈劾余知縣不作為——分明是以死人壓活人，余知縣愁壞了……”

述說(shuō)完鐘翰林之母自縊案的案情之后，唐林酒足飯飽，倒頭就睡，姜郎中卻在地鋪上翻來(lái)覆去，難以入眠。

只說(shuō)三天之后，余、牛兩位知縣帶著衙役們?cè)俅蝸?lái)到了巴青河河神廟，村民們也陸續(xù)趕到了，提著大包小包的“老三樣”，按名冊(cè)向姜郎中及兩縣藥鋪的掌柜們交驗(yàn)。不料，余知縣命唐林關(guān)了廟門(mén)，又甩下一紙簿冊(cè)，要求村民們說(shuō)清楚自己的“老三樣”購(gòu)自何人之手，由縣衙師爺?shù)怯浫雰?cè)。眾人不明所以，只有姜郎中暗暗頷首贊許。

不一時(shí)，登記好的簿冊(cè)呈上了案臺(tái)，余知縣接過(guò)后略略一瞧，笑著轉(zhuǎn)交給了牛知縣，話(huà)中有話(huà)地請(qǐng)他“細(xì)細(xì)過(guò)目”。牛知縣大詫?zhuān)?xì)看罷簿冊(cè)，不由倒抽一口冷氣：村民們所購(gòu)買(mǎi)的“老三樣”除一部分購(gòu)自?xún)煽h的藥鋪之外，大部分竟然是一個(gè)叫張大行的村民轉(zhuǎn)賣(mài)的！就算牛知縣再糊涂，這下腦袋也開(kāi)了竅：張大行有這么多“老三樣”，定是殺害趙郎中的兇手！

“張大行何在？”牛知縣不覺(jué)拍案而起。

余知縣扯扯他的袖子，往臺(tái)下人群中一指，道：“那個(gè)滿(mǎn)頭大汗、在人群里躲來(lái)藏去還直往臺(tái)上偷看咱倆的漢子，肯定就是張大行！”

張大行聞言已癱倒在地，審訊之下，一五一十地將自己劫殺趙郎中的經(jīng)過(guò)兜底吐出……

這張大行家住巴青河邊古黃縣的一個(gè)村子里，平時(shí)拿起鋤頭是農(nóng)民，放下鋤頭便拿刀做賊。那天傍晚，他見(jiàn)一個(gè)郎中推著獨(dú)輪車(chē)趕路，以為車(chē)中所載是貴重藥材，便跟蹤至巴青橋橋北，一刀殺了他，趁著天色昏暗，將獨(dú)輪車(chē)推回家。到家后，張大行才發(fā)現(xiàn)全是值不了幾兩銀子的“老三樣”，不由暗叫晦氣！過(guò)了兩天，聽(tīng)說(shuō)兩個(gè)知縣為推諉案子在河神廟吵架，心懷鬼胎的張大行趕來(lái)看動(dòng)靜，后來(lái)見(jiàn)兩個(gè)知縣糊涂結(jié)案，連那趙郎中的尸首也焚化了，心中暗喜。

待看到村民們爭(zhēng)購(gòu)“老三樣”，利令智昏之下，張大行忙和妻子分別到兩縣兜售“老三樣”，很是發(fā)了一筆財(cái)。今日，張大行裝模作樣地來(lái)交驗(yàn)自己的“老三樣”，萬(wàn)不料余知縣竟然命村民們登記“老三樣”購(gòu)自何人，頓感不妙，神色慌張，被余知縣一眼識(shí)破！

牛知縣審得張大行所在的村莊轄屬古黃縣，立即讓衙役將張大行押至古黃縣死牢！周?chē)拇迕駛兎讲糯笪颍涸瓉?lái)當(dāng)初兩個(gè)知縣吵架是假，設(shè)圈套讓殺人兇手自投羅網(wǎng)是真！

余知縣又笑著提醒牛知縣道：“牛兄，案情水落石出，趙郎中的藥材也悉數(shù)追回了，但咱們總不能讓趙郎中的妻子再把這些藥材推回老家吧，一個(gè)婦道人家哪有這力氣？倒不如……”

牛知縣一愣，隨即大悟：不能便宜了這幾個(gè)借機(jī)發(fā)黑心財(cái)?shù)乃庝佌乒?！?dāng)下他又一拍案臺(tái)，喝令幾個(gè)藥鋪掌柜上前來(lái)，將那些“老三樣”按照他們賣(mài)出的價(jià)全部購(gòu)回，賣(mài)得的錢(qián)連同從張大行家中起出的贓款，都交給趙郎中的妻小，算作撫恤。

幾個(gè)藥鋪掌柜自作自受，不敢回嘴，百姓無(wú)不拍手叫好，紛紛夸贊兩位知縣是青天，牛知縣聽(tīng)了面紅耳赤！

余知縣轉(zhuǎn)身真誠(chéng)地對(duì)姜郎中拱拱手，話(huà)中有話(huà)道：“老人家，多承教誨！改日到敝縣作客，如何？”

姜郎中欣然道：“恭敬不如從命，待牛大人幫小老兒從老山貓那兒奪回銀子，定到貴縣拜晤！”

牛知縣破了無(wú)頭案，官聲大為改觀(guān)，心情挺好，回到縣衙后的第二天即坐了青氈官轎，衙役們前呼后擁，由姜郎中騎著毛驢帶路，徑往高井臺(tái)村。

一行人浩浩蕩蕩來(lái)到高井臺(tái)村，鑼鼓聲一響，村里的里正劉學(xué)中即來(lái)叩拜。這劉學(xué)中四十來(lái)歲，尖嘴猴腮，十分精明。他的右胳膊用根繩子吊在脖子上，手指頭腫得老高。聽(tīng)了牛知縣的來(lái)意，劉學(xué)中忙找了四個(gè)身強(qiáng)力壯的挑山夫，請(qǐng)牛知縣換了輕便藤轎，沿著崎嶇的羊腸山道，向蛤蟆灘出發(fā)，來(lái)到了何郎中墳前。

衙役們手執(zhí)鐵鍬，不一會(huì)兒便挖開(kāi)了何郎中的土墳，又用撬杠撬開(kāi)了棺材蓋。果然如姜郎中所言，一只鉆進(jìn)墳?zāi)怪械睦仙截堈诤卫芍械墓撞呐?，爪下緊緊護(hù)著一條小褡褳，齜牙咧嘴地對(duì)著眾人尖叫。

一個(gè)衙役揮鍬就打，老山貓靈巧地從人縫中飛竄而出，眨眼間便不見(jiàn)了蹤影。那衙役俯下身子，從棺材旁撿起褡褳，又一聲驚呼：“啊，這棺材中還有一只死狗！”

姜郎中聞聲探頭一看，只見(jiàn)一條舌頭半吐的大黃狗僵臥在蒙尸布旁，正是何郎中喂養(yǎng)的那只大黃。讓人奇怪的是，大黃狗額頭上還蒙著一塊黃表紙！

“怎么回事？狗頭上蒙著黃表紙，莫非是讓一條狗陪葬嗎？”牛知縣質(zhì)問(wèn)劉學(xué)中。

劉學(xué)中忙道：“牛大人，這是何郎中的意思，他臨終前說(shuō)要讓這條狗在黃泉路上和他作個(gè)伴，親手勒死了它……”

牛知縣釋然，又接過(guò)衙役呈上來(lái)的那條小褡褳，打開(kāi)一看，里面果真有十兩碎銀，便傳姜郎中前來(lái)領(lǐng)取，只見(jiàn)姜郎中仍盯著那條狗。

一條死狗，有什么好看的？牛知縣不耐煩了，喝令衙役們快快蓋上棺材板。

“慢！”姜郎中站起身，連連搖手，“牛大人，那條大黃狗口角鼻孔都有黑血，定是被毒死的！小老兒又斗膽揭開(kāi)了何郎中身上的蒙尸布，只見(jiàn)何郎中面色青黑，嘴唇、耳朵和指甲皆呈藍(lán)色，分明也是中毒而死，望您明察！”

牛知縣愕然，轉(zhuǎn)身怒視著劉學(xué)中。劉學(xué)中慌了神，道：“小人是撒了謊，可是，這都是何郎中臨死前叫小人這樣做的！”

劉學(xué)中與何郎中是一墻之隔的鄰居，他期期艾艾地辯解說(shuō)，四月初七的那天夜里，剛交四更天，他在睡夢(mèng)中被隔壁何郎中的呻吟聲驚醒，忙披衣跑過(guò)來(lái)一看，只見(jiàn)何郎中倒在臥室床上，面色青紫，痛苦萬(wàn)狀。何郎中呻吟著說(shuō)自己熬“避瘟敗毒湯”時(shí)，誤把斷腸草當(dāng)作金銀花喝了，已然無(wú)救。為了不給鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們添麻煩，他讓里正報(bào)個(gè)瘟疫而死，又指著已經(jīng)倒斃在床頭的大黃說(shuō)：“我已勒死了大黃，黃泉路上，要它先走一步，給我引個(gè)路……”最后，在劉學(xué)中的攙扶下，何郎中又掙扎著從枕頭下拿出一張蓋了私人印章的紙條，說(shuō)上面寫(xiě)著他的遺言。劉學(xué)中看了紙條，這才敲起銅鑼喊人。待到眾人來(lái)到時(shí)，何郎中方才氣絕身亡……

“安葬了何郎中后，小人立即關(guān)閉了何家的大門(mén)，還貼上了封條，再也無(wú)人出入何家……”劉學(xué)中一邊說(shuō)，一邊小心翼翼地從懷里掏出了一張精心保管的紙條，呈給了牛知縣。牛知縣一看，只見(jiàn)紙條上寫(xiě)著：“吾誤食斷腸草，與他人無(wú)關(guān)。”

牛知縣哪里肯信，一瞪眼喝道：“一張紙條，死無(wú)對(duì)證，焉知不是你劉學(xué)中在何郎中死后偽造的？”

“大人，天地良心，這紙條千真萬(wàn)確是何郎中親筆所寫(xiě)的啊！”劉學(xué)中跪倒在地，叫起撞天屈來(lái)。

姜郎中見(jiàn)狀，也從懷中掏出了一張紙條，說(shuō)：“這是何郎中去年抄給我的‘避瘟敗毒湯配方，也蓋了他的私章，牛大人可以核對(duì)一下字跡?！?/p>

牛知縣忙命跟來(lái)的孫書(shū)吏核對(duì)一下兩張紙條上的私章和筆跡。孫書(shū)吏的書(shū)道和印章學(xué)問(wèn)都很精到，他戴上老花鏡一番辨認(rèn)，稟告說(shuō)字跡確實(shí)是一人所寫(xiě)，印章也是同一枚印章所蓋。牛知縣點(diǎn)頭道：“看來(lái)何郎中確實(shí)是誤食斷腸草而亡。劉學(xué)中，你起來(lái)吧?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身就要上轎。

“慢——”姜郎中急忙又扯住了牛知縣，高聲說(shuō)，“劉學(xué)中所言，畢竟是一面之詞。依大清律，凡毒斃之人必須由官府的仵作勘驗(yàn)后方能蓋棺，人命關(guān)天，不可草率呀！”

這下，牛知縣終于明白了：原來(lái)這姓姜的草頭郎中醉翁之意不在酒，以狀告山貓劫銀為由，掘墳開(kāi)棺之后糾纏不休，其實(shí)是早就認(rèn)定何郎中被人謀害了，逼著他找出兇手來(lái)！

當(dāng)下他臉色一變，道：“你個(gè)平頭百姓，豈可對(duì)本官指手畫(huà)腳？來(lái)人，先打他二十大板，治他一個(gè)大不敬之罪！”

孫書(shū)吏求起情來(lái)：“牛大人，這姜郎中所言，不無(wú)道理……”

牛知縣哪里肯聽(tīng)，幾個(gè)衙役正要?jiǎng)邮?，姜郎中一聲冷笑，一掀瓦楞帽，扯落了兩腮的假髯須。牛知縣睜目細(xì)瞧，不由得魂飛天外：“姜大人，怎么……怎么是您？”忙領(lǐng)著衙役們磕頭跪拜。

原來(lái)這姜郎中并非別人，就是新任知府姜焯！

姜焯上任徐州知府之后，屬下的八個(gè)知縣按照官場(chǎng)慣例前來(lái)參拜上司，擺接風(fēng)宴，姜焯婉拒了，只叮囑知縣們回去后照舊辦公、各管其事，又輕描淡寫(xiě)地說(shuō)過(guò)幾天等他有空了，就到各縣轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。隨后，精通醫(yī)術(shù)的他就騎了毛驢扮作采藥郎中到各個(gè)屬縣明察暗訪(fǎng)，考察各知縣對(duì)地方的治理情況，第一站便是古黃。

面對(duì)從天而降的頂頭上司，“郎中”變成了知府，牛知縣面紅耳赤，忙派一名衙役飛馬回縣衙喊仵作前來(lái)勘驗(yàn)。

通過(guò)幾天的了解，姜焯早知牛知縣是庸碌無(wú)才之人，當(dāng)下也不客氣，不避越俎代庖之嫌，讓兩名衙役暫守著墳?zāi)?，其余的衙役則押著劉學(xué)中，回到何郎中家問(wèn)審。姜焯依舊騎著毛驢，牛知縣不好意思再坐轎，只好步行在后，直累得滿(mǎn)頭大汗。

一行人來(lái)到何郎中家的小院，打開(kāi)院門(mén)便看見(jiàn)正房是三間坐北朝南的瓦屋，中間屋舍的北面墻上掛了一幀約八尺見(jiàn)方的山水長(zhǎng)軸畫(huà)，格外招人眼——畫(huà)的是一個(gè)小山村，其中有兩戶(hù)人家很顯眼：一戶(hù)的門(mén)簾上高挑了個(gè)青布酒旗，門(mén)內(nèi)立著一個(gè)紅衣少女，分明是個(gè)酒家;另一戶(hù)門(mén)旁則懸掛了個(gè)葫蘆，門(mén)前一個(gè)頭戴瓜皮帽的少年探出頭來(lái)，似在張望什么，顯然是家藥鋪。畫(huà)的左上角簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地題了幾個(gè)字：春山秀谷圖，畫(huà)兩旁古色古香的花箋紙上寫(xiě)的是兩句唐詩(shī)：“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云?！?/p>

房中擺了一張八仙桌和幾把椅子，八仙桌上整整齊齊地?cái)[著文房四寶及銀針、藥刀、戥子等各種診療器具，明顯是診室。與診室相通的西間立著幾排貯藏各種藥材的柜子，藥香撲鼻而來(lái);東間則是獨(dú)立的書(shū)房兼臥室，極為簡(jiǎn)樸，只是床尾豎了一根一頭有雙彎曲鉤子的扁擔(dān)，有點(diǎn)兒礙眼。小院四面皆墻，西墻下搭了個(gè)披廈，里面鍋灶炊具都有，是灶房;東墻處有一棵高大的皂角樹(shù)，長(zhǎng)著不少毛刺，而東墻外有戶(hù)人家，不用說(shuō)是劉學(xué)中的家了。姜焯在小院子里轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)東墻根下有兩溜歪斜的泥凹痕，又抬頭看了看一旁的皂角樹(shù)，一聲冷笑。

姜焯搬了把椅子端坐八仙桌正中，牛知縣則居于一旁，由孫書(shū)吏做記錄，儼然成了大堂，審問(wèn)起了劉學(xué)中，讓他把何郎中臨終前的情形再如實(shí)說(shuō)一遍。

劉學(xué)中努力想了想說(shuō)：“兩位老爺，何郎中的東間房與小人家的墻壁相連，小人那晚臨睡前，聽(tīng)見(jiàn)他房里有女人的說(shuō)話(huà)聲，似乎還有抽泣聲。這也沒(méi)有什么奇怪的，因?yàn)槌３Ｓ谢疾〉呐撕托和黹g到何郎中家里來(lái)診病，因此小人也沒(méi)當(dāng)回事。如今細(xì)想，那女人的聲音很耳熟……小人想起來(lái)了，那個(gè)女人是村里的豆花嫂，近幾個(gè)月來(lái)她纏上了何郎中……”

姜焯聞言不由眼神一亮，牛知縣察言觀(guān)色，忙命一個(gè)衙役速去傳豆花嫂過(guò)堂。

劉學(xué)中急于擺脫自己的嫌疑，就眉飛色舞地介紹起來(lái)，說(shuō)這豆花嫂本姓竇，是村里數(shù)一數(shù)二的大美人，又賢惠，做得一手家傳的好豆花飯，人稱(chēng)“豆花嫂”。前年，她丈夫去世了，遺下一雙兒女，日子過(guò)得格外艱難。有一次豆花嫂不慎被毒蛇咬傷了腳，多虧何郎中為她精心療傷，救了她一命，讓她很感動(dòng)。傷愈之后，豆花嫂便對(duì)何郎中有了意思……

“起初豆花嫂托小人給她做媒，小人當(dāng)時(shí)心里想，何郎中都四十八歲了，面對(duì)如此美嬌娘，豈有不動(dòng)心之理？不料小人一說(shuō)，何郎中卻一口回絕了，豆花嫂不甘心，總找借口往何郎中家跑……”

劉學(xué)中正唾沫橫飛地說(shuō)著，忽聽(tīng)門(mén)外有動(dòng)靜，扭頭一看，衙役已經(jīng)帶著豆花嫂進(jìn)了院門(mén)，這才打住。姜焯揮了揮手，一個(gè)衙役將劉學(xué)中帶了下去。

豆花嫂果然如劉學(xué)中所說(shuō)，很是美貌，三十出頭，身材高挑，圓圓的臉，微黑而豐腴，細(xì)長(zhǎng)的濃眉下面，一雙杏眼黑白分明，閃動(dòng)著山野人家的淳樸直爽。

畢竟是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的山村少婦，豆花嫂一進(jìn)屋，就被兩位官老爺威嚴(yán)的氣勢(shì)震懾住了，臉色煞白，“撲通”一聲跪了下來(lái)。

牛知縣首先發(fā)話(huà)：“竇氏，你如實(shí)說(shuō)，四月初七那天夜晚你到何郎中家里干什么來(lái)了？是否帶了毒藥？”

豆花嫂頓時(shí)駭?shù)脺喩戆l(fā)抖，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

姜焯見(jiàn)豆花嫂烏黑的發(fā)髻上別著一支銅釵，就從懷里掏出那天在何郎中墳前紙灰中拾取的銅釵，重重地往八仙桌子上一放。

豆花嫂一見(jiàn)銅釵，吃了一驚，道：“這銅釵是俺的，咋個(gè)到了官老爺?shù)氖掷?？”又咬了咬嘴唇，說(shuō)，“事到如今，俺也顧不上羞恥了，該說(shuō)的俺都說(shuō)！”

初七的那天傍晚，豆花嫂早早吃過(guò)晚飯，安頓好兩個(gè)孩子，便摸黑來(lái)到了何郎中家，想把身子給何郎中，生米做成熟飯，讓他不得不娶自己。一進(jìn)門(mén)，豆花嫂便見(jiàn)何郎中躺在床上直咳嗽，原來(lái)這些天他為救治瘟疫病人，東奔西走受了風(fēng)寒，連晚飯也沒(méi)有吃。豆花嫂就先拿了個(gè)藥砂鍋，為他熬了姜糖茶，讓他全喝了，又去灶房煮了一大碗雞蛋面。

何郎中發(fā)過(guò)了汗，吃了半碗面便不吃了，放在一旁。

過(guò)了一會(huì)兒，何郎中站起身說(shuō)夜深了，催著豆花嫂快回家。豆花嫂卻再也忍不住了，一頭撲到了他的懷里……

豆花嫂說(shuō)著低下了頭，雙手掩面，低聲哭泣。

牛知縣早聽(tīng)得入了迷，口水流了老長(zhǎng)，直到姜焯干咳了一聲，他方才回過(guò)神，一拍案臺(tái)，喝道：“繼續(xù)說(shuō)！孤男寡女，做了不軌之事，是不是？”

豆花嫂仰起漲得通紅的面孔，搖了搖頭道：“沒(méi)有，何郎中一把推開(kāi)了俺，嚴(yán)詞拒絕，還一再勸導(dǎo)俺另嫁他人，說(shuō)俺和他不合適，叫俺快回去。俺很傷心，捂著臉跑出了門(mén)……后來(lái)，聽(tīng)說(shuō)何郎中得瘟疫死了，俺簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，可人多嘴雜的，又沒(méi)法哭奠他，更加傷心！殯葬了何郎中的當(dāng)天夜里，天一擦黑，俺就偷偷地翻過(guò)山，跑到他的墳前燒過(guò)紙錢(qián)，大哭了一場(chǎng)，正哭著呢，又聽(tīng)到一陣哭聲由遠(yuǎn)及近，俺嚇得爬起來(lái)就跑，連銅釵丟了也不知道。后來(lái)一想，聽(tīng)那哭聲也是個(gè)女人，并不是女鬼……”

豆花嫂抹抹淚水，不無(wú)幽怨地說(shuō)：“俺現(xiàn)在才明白，何郎中一直不愿意娶俺，一定是心里有別的女人，一定就是那個(gè)來(lái)偷偷哭他的女人！”

姜焯捻了捻手指一番推算，繼續(xù)問(wèn)豆花嫂：“本府記得何郎中下葬的那天是個(gè)晴天，半夜應(yīng)該是有月光的，你是否看清了那個(gè)女人的模樣？”

豆花嫂若有所思道：“那夜是有月光，可俺先把那女人當(dāng)成了鬼，哪里敢細(xì)看她的模樣？如今回想起來(lái)，那女人好像很瘦弱，身子搖搖晃晃的，有點(diǎn)兒駝背，想來(lái)年紀(jì)不小了，難為她翻山越嶺的……”

姜焯想了想又問(wèn)：“初七那夜你離開(kāi)何郎中家時(shí)，大約是什么時(shí)辰？”

豆花嫂想了想說(shuō)：“當(dāng)時(shí)月亮是上弦月，掛在西山的樹(shù)梢上，大約是一更天?！?/p>

姜焯又命衙役從東間房里拿出那根帶著雙彎曲鉤子的扁擔(dān)，問(wèn)豆花嫂：“這根扁擔(dān)是你的嗎？”

豆花嫂搖頭道：“不是，何郎中也沒(méi)有這東西，我來(lái)了他家多次，我能肯定。不過(guò)，這扁擔(dān)俺看著眼熟……”

姜焯緊緊追問(wèn)：“是誰(shuí)的？”

“俺一時(shí)想不起來(lái)了……”豆花嫂突然意識(shí)到了什么，眼神慌亂，支支吾吾起來(lái)。

姜焯道：“不，你明明已經(jīng)知道這根扁擔(dān)的主人是誰(shuí)，其實(shí)本府也猜到了，就是今天為牛大人抬轎子的那個(gè)黑高個(gè)子的挑山夫！”

“啊，是阿勇！老爺您是怎么知道的？”豆花嫂眼睛瞪得溜圓，牛知縣更是驚奇。

“這很簡(jiǎn)單！”姜焯指著扁擔(dān)上頭的雙彎曲鉤子對(duì)牛知縣說(shuō)，“這是挑山夫?qū)Ｓ玫谋鈸?dān)，兩根扁擔(dān)的雙彎曲鉤子這么一反扣，便合成了一根抬轎的長(zhǎng)杠子。挑山夫們常常聯(lián)手抬轎子，是要合用一根長(zhǎng)杠子抬轎子的。就在今天翻過(guò)突山去蛤蟆灘的路上，到了突山山頂歇息時(shí)，四個(gè)挑山夫蹲在一塊兒扯舌頭。我聽(tīng)見(jiàn)跟阿勇打后手的那個(gè)挑山夫抱怨阿勇的新扁擔(dān)不順手，追問(wèn)他那根舊扁擔(dān)哪兒去了。阿勇結(jié)結(jié)巴巴，分明是心中有難言之隱。今天一入何郎中的臥房，看到這根扁擔(dān)，本府便想起了阿勇的神態(tài)——原來(lái)他的扁擔(dān)丟到這兒來(lái)了！”

牛知縣大為嘆服，想了想又一拍案臺(tái)，道：“竇氏，你分明曉得這根扁擔(dān)是阿勇的，可你卻隱瞞不報(bào)。說(shuō)！阿勇和你是什么關(guān)系？”

豆花嫂忙道：“阿勇是饑一頓飽一頓的光棍漢，俺看他可憐，有時(shí)便給他舀一碗豆花飯。俺賣(mài)豆花過(guò)山時(shí)，他便幫俺挑一段山路。一來(lái)二去，他就托媒向俺提親，可俺一直沒(méi)有答應(yīng)他……”

姜焯緊緊追問(wèn)：“阿勇向你提親，而你卻想嫁給何郎中，想來(lái)阿勇是知道這些的了？”

豆花嫂說(shuō)：“俺想他應(yīng)該是知道的，俺去找何郎中的那一晚還碰上他了，他還不讓俺去……”

牛知縣說(shuō)：“看來(lái)這個(gè)阿勇?tīng)?zhēng)風(fēng)吃醋，兇手十有八九是他。如今我們提審竇氏，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，只怕打草驚蛇了，阿勇要聞風(fēng)而逃，趕緊去抓他！”

“不必了！”姜焯擺了擺手對(duì)一個(gè)衙役說(shuō)，“阿勇就在附近徘徊，本府已經(jīng)看見(jiàn)他從大門(mén)外探了三次頭，你去把他喊過(guò)來(lái)。哦，對(duì)了，你再對(duì)他說(shuō)，豆花嫂已經(jīng)招供毒死了何郎中，讓他來(lái)做個(gè)見(jiàn)證?！?/p>

豆花嫂臉漲得通紅，欲言又止。

眨眼的工夫，阿勇跟著衙役來(lái)了，“撲通”一聲跪在地上說(shuō)：“老爺，不是豆花嫂下的毒，她是冤枉的！”

姜焯問(wèn)：“你怎么知道她是冤枉的？”

“初七那晚，俺收工回家的路上，見(jiàn)到豆花嫂摸著黑到這兒來(lái)，阻攔不住，便跟了過(guò)來(lái)，伏在東窗下。從豆花嫂進(jìn)東屋直到離開(kāi)，她和何郎中兩人的一舉一動(dòng)都在俺的眼皮底下。豆花嫂沒(méi)有下毒，真的沒(méi)有下毒！”阿勇說(shuō)得義正詞嚴(yán)。

“那你拎著根扁擔(dān)要干什么？用來(lái)打人么？”牛知縣問(wèn)。

“俺原是這么想的——萬(wàn)一他們有奸情，俺就用這根扁擔(dān)殺了何郎中！”阿勇說(shuō)著，突然哭了起來(lái)，“可是何郎中實(shí)在是難得的正人君子?。“吃趺匆矝](méi)想到，他一再勸豆花嫂嫁給俺，在豆花嫂面前說(shuō)俺的好話(huà)，俺好生感動(dòng)！后來(lái)，豆花嫂走后，俺就跑進(jìn)何郎中的臥室里，扔下扁擔(dān)，跪著求何郎中的寬恕。何郎中絲毫不怪俺，反而給了俺二十兩銀子，叫俺翻蓋一下茅草房，和豆花嫂花燭之喜時(shí)別忘了請(qǐng)他喝喜酒！”說(shuō)著，阿勇從懷里掏出銀子，呈上案臺(tái)。

牛知縣驚訝地張大了嘴巴。

姜焯將銀子在手里掂量了幾下，又還給了阿勇，說(shuō)：“你拿回去吧，以后別再干魯莽之事了?！庇謱?duì)跪在一旁的豆花嫂道，“你也回去吧，要記著何郎中的恩德，以后好好過(guò)日子！”

阿勇和豆花嫂眼含熱淚，磕了頭正要走。阿勇突然說(shuō)：“大人，俺想起了一件事，不知道當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)？”

姜焯道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>

“那天夜里何郎中送俺出了門(mén)，又陪俺走了一段路，方才轉(zhuǎn)身回去。俺走到半路的時(shí)候，猛想起忘記拿扁擔(dān)了，就忙回來(lái)拿，剛到何郎中家的小巷口時(shí)，只見(jiàn)隨著一陣狗吠，一個(gè)黑影一瘸一拐地跑了出來(lái)，大黃在那黑影后面緊咬猛追。俺向來(lái)怕狗，便躲在了一旁。大黃追了那黑影一陣回來(lái)后，像尊門(mén)神似的一直蹲在門(mén)口，俺只好回去了，打算等第二天再來(lái)討要扁擔(dān)，不承想，第二天就得知何郎中突然去世了，大門(mén)上了鎖，還貼上了白紙封條，劉里正說(shuō)任何人都不得進(jìn)去，俺這才沒(méi)拿走扁擔(dān)……”

阿勇的這一番話(huà)，又使姜焯陷入了沉思。

阿勇和豆花嫂走后，牛知縣提了個(gè)疑問(wèn)：“姜大人，那劉學(xué)中剛才說(shuō)何郎中誤服了斷腸草，卑職想，何郎中乃行醫(yī)多年的名醫(yī)，豈會(huì)誤服斷腸草？這斷腸草是不是竇氏偷偷放在姜糖茶里或者那碗面里的？”

姜焯道：“竇氏斷不會(huì)干出如此恩將仇報(bào)之事。”

牛知縣又道：“姜大人，卑職還有一事不解。這何郎中一個(gè)孤老，面對(duì)以身相許的美貌村姑，他卻拒之門(mén)外，薦之他人，莫非身體有隱疾？”

“也許吧?！苯毯?，又命衙役將劉學(xué)中再次帶回來(lái)提審，一拍八仙桌，拖長(zhǎng)嗓音道，“劉學(xué)中，你還有撒謊的地方，速速招來(lái)！”

劉學(xué)中渾身一哆嗦跪倒在地，連聲說(shuō)：“老爺，小人沒(méi)有撒謊！”

“不，你說(shuō)‘再也無(wú)人出入何家，這是撒謊！”

“何郎中去世之后，小人就按照官府的規(guī)定封了他的家門(mén)，準(zhǔn)備等找到何郎中的親屬再安排他的財(cái)產(chǎn)，門(mén)口貼了封條的，確實(shí)沒(méi)有人進(jìn)出啊！”劉學(xué)中又一次叫起撞天屈來(lái)。

“哼，那你的右手是怎么受傷的？”姜焯質(zhì)問(wèn)道。

劉學(xué)中張口結(jié)舌。

“你不說(shuō)，本府替你說(shuō)！”姜焯跺著腳道，“何郎中死后，你翻墻來(lái)到了這個(gè)院子里，翻找銀子。不意那天夜里下起了雨，地面濕滑，你跌了一跤，幸虧扶住了那棵皂角樹(shù)，但皂角樹(shù)上的毛刺刺入了你的右手掌。皂角毛刺有毒，這就是你的右手又傷又腫的原因！”

劉學(xué)中驚呆了，跪倒在地，磕頭如搗蒜，招供說(shuō)：“姜大人，您簡(jiǎn)直是活神仙！安葬了何郎中之后，過(guò)了兩天，小人夜里翻墻頭鉆進(jìn)了何郎中的臥室里。小人以為他一生行醫(yī)，積蓄定然不少，可是翻了大半夜只搜到十幾兩碎銀……”

牛知縣拍起桌子道：“你這個(gè)賊喊捉賊的家伙！你有謀財(cái)之心，必有害命之舉。你是如何毒死了何郎中的？老實(shí)交代，不然，大刑伺候！”

“老爺，小人冤枉！小人是貪財(cái)，但小人并沒(méi)有下毒?。　眲W(xué)中嚇得瑟瑟發(fā)抖。

“先把劉學(xué)中押下去，等仵作勘驗(yàn)何郎中尸體之后再作定奪！”姜焯一錘定音。

日近正午，牛知縣忙著張羅午飯，姜焯卻又踱到了那幅《春山秀谷圖》前，和孫書(shū)吏探討起來(lái)。

孫書(shū)吏見(jiàn)姜焯沒(méi)有架子，也不拘束，侃侃而談，說(shuō)整幅畫(huà)線(xiàn)條粗糙，墨色濃淡不勻，意境淺露，字跡也很拙樸，顯然不是什么名家畫(huà)作，注重寫(xiě)實(shí)，畫(huà)中的山、水、村莊均應(yīng)有所指。

“喏，姜大人，不知您是否注意到畫(huà)中的這對(duì)少男少女？?jī)蓚€(gè)人物著墨很多呢?！睂O書(shū)吏手持折扇在畫(huà)上指指點(diǎn)點(diǎn)。

這下，姜焯恍然大悟：畫(huà)中的少男和少女相隔雖遠(yuǎn)，卻翹首對(duì)望，似乎有互相鐘情的模樣，與其說(shuō)是一幅山水畫(huà)，不如說(shuō)是一幅人物畫(huà)！

姜焯道：“可惜兩人的面目畫(huà)得太小，看不清楚！”

“這個(gè)很容易。”孫書(shū)吏從衣袋里掏出一副老花鏡來(lái)，“我是個(gè)老花眼，大人，您靠近這鏡片細(xì)看即可！”他先將鏡片貼近畫(huà)中當(dāng)壚少女的面部，姜焯湊上去透過(guò)水晶鏡片一看，只見(jiàn)畫(huà)中少女面龐放大了許多，風(fēng)鬟霧鬢，柳眉俊目，含情脈脈。孫書(shū)吏又將水晶鏡片移向那藥鋪少年，姜焯這下猛吃一驚——畫(huà)中這少年的面目英挺，竟酷似何郎中！

突然，姜焯又想起了什么，從孫書(shū)吏的手中搶過(guò)水晶花鏡，自將鏡片瞄準(zhǔn)藥鋪葫蘆下端的幌子一角細(xì)看起來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)“何”字赫然在目。這下他終于明白了：畫(huà)中的藥鋪少年不是別人，正是何郎中！之后他又將鏡片瞄準(zhǔn)畫(huà)中酒肆里的大酒缸，只見(jiàn)大酒缸上貼著一個(gè)“張”字。

“沒(méi)想到這幅《春山秀谷圖》畫(huà)中有故事?。　苯谈袊@道，“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。何郎中心中自有滄海，難怪他容不下別的女人！”隨又獨(dú)自踱進(jìn)西間，盤(pán)點(diǎn)起何郎中所遺留下的那些藥材……

午飯后，古黃縣衙的仵作從蛤蟆灘勘驗(yàn)回來(lái)了，向姜焯和牛縣令呈上尸格單：何郎中的確是死于斷腸草之毒，而他那條大黃狗卻是死于砒霜。仵作又呈上了一只男鞋和一張發(fā)黃的庚帖，說(shuō)是在何郎中貼身的衣袋里發(fā)現(xiàn)的。

牛知縣說(shuō)：“看來(lái)劉學(xué)中沒(méi)有完全撒謊，何郎中確實(shí)是一時(shí)大意誤服了斷腸草毒性發(fā)作，自知無(wú)救又將砒霜拌在那半碗雞蛋面里，毒死了大黃狗。這從情理上倒也說(shuō)得通?！?/p>

“不！何郎中并非誤服斷腸草，而是自己煎了斷腸草喝下去的！”姜焯斷然道。

牛知縣倒抽一口冷氣：“這么說(shuō)來(lái)，何郎中豈不是自殺的嗎？”

“斷腸草的毒性發(fā)作很快，幾乎一落肚子便會(huì)感覺(jué)到腹疼，由此可知何郎中起先喝的姜糖茶和吃的雞蛋面均無(wú)毒，再退一步，就算何郎中真的誤服了斷腸草，也并非無(wú)藥可救！就連我這個(gè)半吊子郎中尚且知道中了斷腸草之毒，服下三黃甘草湯就無(wú)大礙，何郎中有‘賽扁鵲之稱(chēng)，豈有不知之理？他的藥柜子里三黃甘草多得是，可他卻沒(méi)動(dòng)。而從他臨終之時(shí)衣著整齊及從容安排身后之事來(lái)看，他早已做好了赴死的準(zhǔn)備！”姜焯條分縷析，“不過(guò)令本府感到困惑的有兩點(diǎn)。其一是何郎中為何要突然自殺？一更天的時(shí)候，他還忙著撮合竇氏和阿勇的婚事，三更天的時(shí)候卻自服斷腸草而死，這兩個(gè)時(shí)辰里發(fā)生了什么事令他絕望自盡呢？其二，去年冬天我和何郎中相識(shí)，談話(huà)中他曾說(shuō)過(guò)，最反對(duì)把砒霜當(dāng)作藥材，因?yàn)榕邪俸Χ鴥H有一利，稍有不慎，便會(huì)奪人性命。我盤(pán)點(diǎn)過(guò)何郎中遺留的藥材，并沒(méi)有砒霜。那么，毒死大黃的砒霜又是從何而來(lái)的呢？”

牛知縣眨巴眨巴眼睛，實(shí)在無(wú)法可想。

姜焯拿起了仵作帶回的那只男鞋，只見(jiàn)鞋子半舊不新，鞋底還沾滿(mǎn)了干泥，但做工扎實(shí)，針腳勻稱(chēng)，鞋面上用金絲絨線(xiàn)繡著老虎頭。

一道閃電劃過(guò)了姜焯的心頭：去年冬天那次相遇相識(shí)后，他和何郎中就在這院中對(duì)酌，兩人正談天說(shuō)地，二黃突然從墻上一躍而下，口里叼著一個(gè)花布兜，“喵嗚”一聲，親昵地放在了何郎中的腳邊。何郎中打開(kāi)花布兜，只見(jiàn)里面放著一雙男鞋，鞋面上就繡著老虎頭。酒至半酣，有了幾分醉意的何郎中一拍二黃的頭，賞了它一根肉骨頭，得意地說(shuō)：“姜兄，它是我的好信使呢！”又文縐縐地念了一句改了詞的詩(shī)句，“蓬萊此去無(wú)多路，黃貓殷勤為探看?！弊詈笊衩匾恍Γ岩恢粍偛蓙?lái)的新鮮靈芝和幾錠細(xì)絲銀放進(jìn)了花布兜里，拍拍二黃，二黃依舊叼了起來(lái)，趁著月色跳躍而去。何郎中把那雙新鞋揣在了懷里，顯得格外珍重……

“姜大人！”見(jiàn)姜焯拿著鞋子看得入神，直皺眉頭，孫書(shū)吏介紹說(shuō)，“今天上午我在記錄案情時(shí)，也曾看過(guò)何郎中的尸身，這只男鞋與何郎中尸身所穿的鞋子是同一個(gè)樣式，只是顏色和鞋面花飾不同，這叫父子鞋！”

“什么叫父子鞋？”姜焯不解。

孫書(shū)吏說(shuō)：“這是古黃的風(fēng)俗。據(jù)說(shuō)到了本命年的男人，易犯太歲，家中的女人要為父子倆各做一雙虎頭鞋，只不過(guò)父親鞋上的虎頭沒(méi)有胡須，表示已經(jīng)年老，而兒子鞋子上的虎頭要繡三根胡須，表示虎子為彪。虎父彪子，步步相隨，虎虎生威，太歲難以近身，就可以保佑父親平安度過(guò)本命年了?！?/p>

“原來(lái)如此，本府大長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了！”姜焯聞言頻頻點(diǎn)頭。

牛知縣卻納悶道：“今年倒是何郎中的本命年，劉學(xué)中不是說(shuō)他今年四十八歲嗎？只是他孤身一人，連個(gè)老婆都沒(méi)有，哪來(lái)的兒子？又會(huì)有哪個(gè)女人給他做父子鞋呢？”

姜焯展開(kāi)了那張顏色發(fā)黃的年庚帖，只見(jiàn)上折封面寫(xiě)著：天作之合，女命庚帖，謹(jǐn)將小女年庚開(kāi)列于后。下折封底則開(kāi)列著一個(gè)張姓女子的生辰八字，落筆時(shí)間是康熙二十五年，屈指算來(lái)距今整整三十四年。待看到張姓女子的名字叫“春秀”時(shí)，姜焯心中一顫，喃喃自語(yǔ)：“《春山秀谷圖》——原來(lái)如此！”

姜焯將年庚帖合起，發(fā)話(huà)道：“看來(lái)今天是難以弄清何郎中的死因了，咱們還是回縣衙吧。帶走劉學(xué)中，他不僅犯了盜竊罪，還是村里的老里正，知曉不少陳年舊事，本府要細(xì)細(xì)地盤(pán)問(wèn)他?！?/p>

一行人迤邐行至村南街，經(jīng)過(guò)一處高大氣派而又透著古舊風(fēng)格的老宅院，只見(jiàn)朱漆大門(mén)上方懸著“天下孝子”的御賜粉金匾額，院外粉墻環(huán)護(hù)，綠柳周垂，隱隱可見(jiàn)院內(nèi)亭臺(tái)樓閣飛檐聳脊。不用說(shuō)，這就是“天下孝子”李慕白的家！只是此時(shí)李家大院門(mén)樓上白幡高掛，大院內(nèi)傳出陣陣的哭聲。一打聽(tīng)，原來(lái)是李慕白的母親李張氏因病幾日吃不下東西，已經(jīng)咽氣了。

姜焯好奇地掀開(kāi)轎簾子，恰看見(jiàn)在門(mén)樓大瓦楞上蹲著一只碩大的黃貍色山貓，這不是從何郎中墳中鉆出的二黃嗎？只見(jiàn)它嘴里銜著一個(gè)花布兜，不住地“嗚嗚”哀鳴……

姜焯不由得打了一個(gè)寒戰(zhàn)！

只說(shuō)李慕白安葬了母親，便接到了牛知縣的邀請(qǐng)，說(shuō)知府姜大人蒞臨古黃，聽(tīng)說(shuō)他的孝子事跡后很是感動(dòng)，如今又聽(tīng)說(shuō)他母親去世，打算要為他母親寫(xiě)一個(gè)小傳，以示旌揚(yáng)，只是有些事情不太清楚，特意約李慕白到縣衙里會(huì)談。

李慕白非常高興，帶領(lǐng)兩個(gè)小廝如期來(lái)到了縣衙。一番寒暄之后，姜焯捋須打量，只見(jiàn)李慕白年約二十七八，身姿如玉樹(shù)臨風(fēng)，英俊瀟灑，長(zhǎng)相果然契合自己的想象，不由一聲輕嘆：可惜了！

他拿出一卷墨汁未干的文稿，抑揚(yáng)頓挫地讀了起來(lái)：“李生之母張氏者，閨名春秀，萊州府陶家村人也，生于康熙八年，其父張公名諱進(jìn)財(cái)，于村頭下灣處開(kāi)一酒肆，春秀十齡，即在酒肆中掃塵濯器、酌酒當(dāng)壚，勤勉有加，客爭(zhēng)夸之。春秀讀書(shū)習(xí)字，針指女紅皆精?！?/p>

李慕白連連點(diǎn)頭道：“大人寫(xiě)得不錯(cuò)，先母幼時(shí)，確如大人所言?！?/p>

“及笄之年，春秀容貌韶秀，明眸皓齒，風(fēng)韻嫣然，求婚者盈門(mén)。村街口有一何姓郎中，善醫(yī)疑難雜癥，名冠杏壇。何家之子何山谷幼承家學(xué)，常為父親沽酒，遂與春秀相識(shí)，青梅竹馬也。張公進(jìn)財(cái)本瞰啖何家富裕，愿結(jié)朱陳之好，互換庚帖。未幾，何山谷遠(yuǎn)學(xué)《青囊經(jīng)》術(shù)，春秀送之于村口，別情依依。不意風(fēng)云慘變，何家藥鋪忽遭祝融之災(zāi)，闔家罹難，萬(wàn)金之貲盡落宵小之手。張公進(jìn)財(cái)亦暗中搜刮，所得不菲，然又悔婚，不顧春秀抗?fàn)?，?qiáng)行遠(yuǎn)嫁于千里之外，即古黃高井臺(tái)村李家，婿名李光……”

李慕白越聽(tīng)越不對(duì)頭，變了臉色，嘴巴張了幾張，終于忍不住道：“姜大人，您何出此言？據(jù)小生所知，先母與先父婚前，沒(méi)有同什么叫何山谷的定過(guò)親！”

姜焯將一張發(fā)黃的年庚婚帖往他的面前一放，李慕白接過(guò)一看，頓時(shí)啞口無(wú)言。

姜焯不管不顧地繼續(xù)念道：“李家本是世家大戶(hù)，然此時(shí)坐吃山空，已然敗落，且李光自幼體弱，沉疴多病，娶妻實(shí)乃為沖喜爾，張進(jìn)財(cái)將愛(ài)女送入火坑也。山谷學(xué)成歸來(lái)，面對(duì)家變，椎心泣血，又不見(jiàn)春秀，登門(mén)詢(xún)問(wèn)，張進(jìn)財(cái)詭稱(chēng)春秀病亡，尸已海葬矣。山谷自難信之，東探西問(wèn)，村鄰不忍，以實(shí)情告之。山谷乃匿名尋妻，輾轉(zhuǎn)年余終至高井臺(tái)村，行賄于里正劉學(xué)中，與其結(jié)鄰，行醫(yī)為生。未幾，山谷妙手之名傳之閭里，人呼‘賽扁鵲，李光之父慕名延請(qǐng)家中，為子療疾，終得與春秀相見(jiàn)……”

李慕白面紅耳赤，起身道：“姜大人，您這撰文不僅荒誕無(wú)稽，實(shí)在有辱先母的清白……”

牛知縣也納悶道：“大人，您怎么好像是在讀蒲松齡的《聊齋》故事？不過(guò)這故事也挺好的，卑職倒想知道下文如何？”

姜焯將文稿一丟，哈哈大笑道：“本府念得累，你們聽(tīng)得也累，既然如此，本府也不之乎者也地拽酸文了，就用大白話(huà)直說(shuō)了吧，你們就當(dāng)聽(tīng)一個(gè)荒誕無(wú)稽的故事。故事中的主角就是這個(gè)‘賽扁鵲何山谷，他以給李光針灸為名，頻頻出入李家，與張春秀重續(xù)舊情。李光痼疾在身，不能人道，何山谷與張春秀情難自禁，暗中有了夫妻之實(shí)。沒(méi)過(guò)兩年，李光油盡燈枯離世，有孕在身的張春秀幾個(gè)月后產(chǎn)下一子，人們都以為是李光的遺孤，實(shí)際上是何山谷的骨血！”

聽(tīng)到此處，李慕白身子一顫，差點(diǎn)兒栽倒在地！

姜焯瞥了他一眼，繼續(xù)說(shuō)：“自從兒子出生之后，人言可畏，何郎中不便再去李家大院。為了同春秀暗通消息，他馴養(yǎng)了一只野山貓，就是二黃，讓這只飛檐走壁的山貓口銜花布兜，來(lái)往于他和春秀之間，傳物傳信。春秀對(duì)獨(dú)子難免溺愛(ài)，把兒子養(yǎng)成了唯我獨(dú)尊、蠻橫霸道而又貪圖虛名的性格。兒子長(zhǎng)大后，大肆鋪張擴(kuò)建李家大院，又攀高枝娶了富豪家的千金小姐，生兒育女，這一切都是向母親伸手要的銀子，而母親的銀子則全來(lái)自二黃叼來(lái)的花布兜——這就是何郎中行醫(yī)多年卻余財(cái)無(wú)多的原因。兒子很聰明，很早就中了秀才，然而一連幾次鄉(xiāng)試都名落孫山。正當(dāng)他為如何出人頭地愁?lèi)灢豢暗臅r(shí)候，瘟疫降臨。春秀不幸染上了瘟疫，何郎中背著藥箱再次踏進(jìn)了李家的門(mén)檻，在他的精心調(diào)理下，春秀的病情有了好轉(zhuǎn)。兩人言語(yǔ)舉動(dòng)之中難免情懷難遏，被兒子撞破了私情。兒子勃然大怒，趕走了何郎中，也不許母親再喝什么‘避瘟敗毒湯。然而這并沒(méi)有什么用，何郎中仍然每天夜里讓二黃送來(lái)‘避瘟敗毒湯，讓春秀喝下去。眼見(jiàn)母親的病一日日見(jiàn)好，一個(gè)驚世駭俗的念頭從兒子的腦袋里冒了出來(lái)！他冥思苦想，寫(xiě)了一篇情愿以身替母的祭告天地文，在文廟中向眾秀才當(dāng)眾宣讀，然后揮刀割向了自己的手臂，效仿古人‘割肉療親！面對(duì)兒子捧來(lái)的‘孝子湯，春秀不得不一口一口地含淚忍痛咽下去。春秀終得痊愈，成了古黃境內(nèi)感染瘟疫卻得以康復(fù)的第一人，轟動(dòng)一方。經(jīng)過(guò)秀才們的生花妙筆，兒子以一時(shí)的疼痛換得了天下孝子的美名和貢生的功名……”

李慕白聽(tīng)到此處，已是臉色蒼白，大汗淋漓。

牛知縣呆住了，半晌才道：“原來(lái)如此！難道李慕白與何郎中之死有關(guān)系？”

“大有關(guān)系！”姜焯說(shuō)，“世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，李慕白擔(dān)心母親與何郎中的私情傳揚(yáng)出去，‘孝子湯的真相被人知道，落一個(gè)欺君之罪，就會(huì)徹底斷送了自己的一切！恐懼和仇恨之下，李慕白對(duì)何郎中動(dòng)了殺心。于是，在四月初七的那天夜晚，他悄悄摸到了何郎中家，趁何郎中送阿勇出門(mén)之機(jī)，閃進(jìn)房間，將一包砒霜撒在了盛有雞蛋面的碗里，隨即跑了出去，卻被大黃發(fā)現(xiàn)，追上去咬下了他的一只鞋。何郎中回房后看到了大黃叼回來(lái)的鞋子，認(rèn)出這是父子鞋中的子鞋，知道兒子來(lái)過(guò)了！去年冬，因?yàn)楹卫芍斜久陮⒅?，春秀悄悄地做了兩雙父子鞋，其中的父鞋讓二黃捎給了何郎中，子鞋則給了不知情的兒子穿。兒子深更半夜來(lái)自己家有什么事呢？為什么又悄悄跑走了呢？何郎中又激動(dòng)又納悶，再也沒(méi)有了吃飯的胃口，就把那半碗雞蛋面給大黃吃了。大黃吃了之后，慘叫一聲倒在地上，口鼻黑血直流。何郎中大驚之下，思前想后，終于明白了——自己已經(jīng)成了兒子功名前程上的絆腳石！何郎中癡愛(ài)妻兒，性格又有點(diǎn)兒極端，他呆坐半夜，四更天時(shí)重新引燃了熬藥爐，服下了斷腸草……得知何郎中的死訊后，張春秀絕食而亡！”

廳堂里靜得可怕。李慕白早已癱倒在地，泣不成聲。牛知縣更是目瞪口呆：眼前這個(gè)所謂的“天下孝子”，實(shí)則是殺父害母的元兇！

姜焯語(yǔ)氣沉痛地道：“歷代以來(lái)，天下仕子誦讀四書(shū)五經(jīng)，滿(mǎn)口忠孝信悌，朝廷也以此開(kāi)科取士。焉知有的讀書(shū)人只把讀書(shū)當(dāng)成了謀取功名富貴的敲門(mén)磚，盡做欺世盜名之事！如此鼠輩，朝廷法網(wǎng)之外，又有何面目茍活于世？”

這番話(huà)，一字一句地敲打在李慕白的心上。過(guò)了很久，他掙扎著爬了起來(lái)，對(duì)姜焯和牛知縣磕了頭，沙啞著嗓子對(duì)姜焯道：“大人，掬盡三江水，難洗今日羞，小生知道該怎么做了。如今只有一事相求，能不能把那只虎頭鞋還給我？”

“可以?！苯坛∧缓髷[了擺手，孫書(shū)吏手拎著一只虎頭鞋走了過(guò)來(lái)，遞給了李慕白。

李慕白醉酒似的搖搖晃晃往外走，牛知縣終于清醒過(guò)來(lái)，要對(duì)門(mén)外的衙役招手。姜焯攔住了他，嘆息一聲道：“讓他走吧，給他留下一點(diǎn)兒讀書(shū)人的臉面，朝廷和皇上的臉面也能夠保全?！?/p>

牛知縣羞愧無(wú)比。

第二天，從高井臺(tái)村傳來(lái)消息，李慕白當(dāng)夜吊死在了那座剛完工的孝子牌坊上，腳下穿的正是那雙三須虎頭鞋……

姜焯心情沉重，騎上了毛驢，離開(kāi)了古黃。

只說(shuō)姜焯騎著毛驢離開(kāi)古黃，徑奔芒山而來(lái)。他心中惦念著鐘翰林之母自縊的案子！

來(lái)到芒山后，姜焯并沒(méi)有直奔縣衙，而是圍著芒山縣城內(nèi)外轉(zhuǎn)開(kāi)了——縣內(nèi)秩序井然，可見(jiàn)余知縣治理有方！姜焯正自欣慰，忽聽(tīng)一聲驚呼：“鄒三瘋來(lái)了！”隨后只見(jiàn)一個(gè)披頭散發(fā)的人手舞足蹈地跑了過(guò)來(lái)，口里還不時(shí)地咋呼著：“丟了，丟了，我的至寶丟了……”

待到近前，只見(jiàn)這人五十歲上下，身材高大，相貌堂堂，雖然兩眼迷離，一臉瘋態(tài)，但舉手投足不掩書(shū)卷之氣，分明是個(gè)讀書(shū)人。

“這個(gè)人好怪，為何瘋成了這個(gè)樣子？”姜焯在一處為建筑工地民工燒水的灶臺(tái)旁坐下，掏出旱煙袋先點(diǎn)上了火，順便給了燒火的伙夫一袋煙絲。

那伙夫一邊往灶里添柴，一邊嘆息道：“這個(gè)人名叫鄒正之，反復(fù)瘋了三回了，所以人們都叫他‘鄒三瘋。他學(xué)問(wèn)好得很，品行也好得很，中過(guò)舉的，是縣學(xué)里的教諭呢！”

“縣學(xué)里的教諭怎么變成了一個(gè)瘋子？”姜焯吃了一驚。

伙夫皺著眉頭，敘述起鄒正之三瘋的傳聞?shì)W事……

鄒正之出身貧寒，自幼勤學(xué)苦讀，中了秀才，之后便被鐘家大院的女主人顧氏請(qǐng)去，為鐘書(shū)貴啟蒙講經(jīng)。顧氏給他的束脩很是豐厚，一年一百兩銀子，節(jié)敬另算，可他不知錯(cuò)了哪根神經(jīng)，做了兩年后不管不顧地辭了館，到鄉(xiāng)下三家村自辦了個(gè)散館。鄉(xiāng)下土財(cái)主都吝嗇至極，兩把銅錢(qián)便打發(fā)了他，因此他的日子過(guò)得極貧，妻子抱怨不休，最后得了個(gè)氣臌病而死。人們都說(shuō)，從那時(shí)起，他便種下了瘋病根子。十年前他終于中了舉人，當(dāng)官府的報(bào)錄人到了他家之后，他將捷報(bào)看了一遍，又念一遍，竟然歡喜瘋了，最后還是他的屠戶(hù)老丈人一巴掌打醒了他。這是他第一回發(fā)瘋。

中舉之后，鄒正之的科舉之途又止步不前了，一連三次進(jìn)京趕考都名落孫山。適逢大挑之年，他才被任命為芒山縣學(xué)的教諭，總算有個(gè)一官半職了。今年正月十五鬧元宵，余知縣怕出火災(zāi)或者盜竊案件，特命捕快們組成巡邏隊(duì)，徹夜巡視打更。天剛亮的時(shí)候，巡邏隊(duì)正準(zhǔn)備回縣衙，走至東關(guān)貞節(jié)牌坊下，迎頭遇見(jiàn)一個(gè)人慌慌張張地從鐘府方向跑過(guò)來(lái)，氣喘吁吁，衣衫橫披，還赤著雙腳。巡邏隊(duì)的人當(dāng)即一把扭住，仔細(xì)一看，竟是鄒正之！只見(jiàn)鄒正之仰天哈哈大笑，拉長(zhǎng)嗓音唱起了沙河梆子調(diào)：“急急如律令，爾等休得攔我！我是赤腳大仙，王母娘娘今日蟠桃會(huì)，請(qǐng)我去通明殿，喝的是瓊漿玉液，吃的是人參果……”

捕快們將此事報(bào)告給余知縣，余知縣特地去探望他，待走進(jìn)鄒家，卻見(jiàn)鄒正之衣冠整齊，言談得體，毫無(wú)異常，想來(lái)他是一時(shí)痰迷心竅，只好就此罷休。這是他第二回發(fā)瘋。

剛過(guò)了一個(gè)月，適逢春季丁祭——即仲春丁日，全縣的讀書(shū)人上至知縣、下至童生齊集文廟，排列有序，將宰殺的豬、牛、羊整只烹好，擺放于孔子靈位前，大祭孔子。不知怎么回事，鄒正之又突然發(fā)了瘋癲，這是他第三回發(fā)瘋，且持續(xù)至今！

聽(tīng)了伙夫的話(huà)，姜焯陷入了深思。恰在這時(shí)，鄒正之又拍著巴掌折了回來(lái)，他忙側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，總算聽(tīng)懂了鄒正之的喃喃自語(yǔ)，竟然是在吟誦一首詩(shī)：“錦瑟無(wú)端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢(mèng)迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍(lán)田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然?！?/p>

這是唐朝詩(shī)人李商隱的一首懷妻詩(shī)！

第二天，姜焯又騎著毛驢，沿著縣城內(nèi)河沿岸溜達(dá)，只見(jiàn)內(nèi)河剛剛清了淤泥，清波粼粼，岸上柳樹(shù)成蔭，三三兩兩的洗衣婦在河邊結(jié)伴浣衣。姜焯有點(diǎn)兒乏了，便將毛驢拴在柳樹(shù)下，倚著柳樹(shù)小憩。忽聽(tīng)“哎呀”一聲驚叫，抬眼一看，只見(jiàn)一個(gè)老婦滑倒在地，待被兩個(gè)女伴攙扶起來(lái)，已走不動(dòng)路了，疼得彎下了腰。老婦發(fā)起愁來(lái)，道：“這可如何是好？午飯后翰林老爺?shù)娜棠踢€要我給她漿衣呢，這三奶奶極是刁蠻，遠(yuǎn)不如吳大奶奶良善……”

岸上的姜焯一聽(tīng)，知是鐘翰林家的女仆們?cè)谙匆?，心中一?dòng)，拿出搖鈴“叮叮當(dāng)當(dāng)”地?fù)u了起來(lái)。搖鈴聲吸引了一個(gè)洗衣婦的注意，她聞聲望過(guò)來(lái)，一指姜焯道：“王婆婆別愁了，那柳樹(shù)下有個(gè)郎中，我們扶你過(guò)去，讓郎中給你診治一下?！?/p>

兩個(gè)洗衣婦攙扶那王婆婆來(lái)到姜焯跟前坐了下來(lái)，然后自去洗衣。姜焯按了按王婆婆腫脹起來(lái)的腳面，判斷只是扭傷，并無(wú)大礙，有心從這老女仆口中多套些鐘府的秘事，便大著舌頭，吹噓自己是專(zhuān)治跌打損傷、名揚(yáng)三省八縣的“姜一帖”，只需貼上一帖膏藥，端坐一個(gè)時(shí)辰之后便可讓人健步如飛，并說(shuō)自己初來(lái)貴地，這回給王婆婆貼膏藥不要錢(qián)，只求她為自己揚(yáng)個(gè)名。

王婆婆大喜，尋了塊石頭坐下來(lái)，姜焯為她按摩一陣，使她痛楚大緩，然后從藥簍中掏出一個(gè)熬藥的小銅爐，往爐底丟了幾塊木炭，用火煤子吹燃，一邊熬膏藥，一邊同她嘮起嗑來(lái)。王婆婆擺起老資格說(shuō)：“老身在鐘家干了三十多年了，鐘府的哪個(gè)人哪樁事不落在我眼里？起先我和李婆婆一起在青云齋里侍奉顧老夫人。顧老夫人去世后，鐘翰林回家奔喪，又叫我倆侍候他新娶的二奶奶和三奶奶，這兩個(gè)小奶奶比牢里的大奶奶難伺候多了……”

姜焯故作奉承道：“原來(lái)您老是侍候過(guò)顧老夫人的。我雖然是個(gè)外鄉(xiāng)人，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)顧老夫人貞節(jié)賢德的大名，皇上欽賜牌坊，一輩子真風(fēng)光！”

王婆婆一撇嘴道：“人的名，樹(shù)的影，都不過(guò)是個(gè)傳說(shuō)罷了。實(shí)話(huà)對(duì)你說(shuō)，我是一點(diǎn)兒也不眼熱，倒是挺可憐她孤單了一輩子，遠(yuǎn)不如我回到家，還有個(gè)知冷知熱的老頭呢！”

“您這話(huà)說(shuō)得太對(duì)了！”姜焯順著話(huà)頭道，“難為顧老夫人了。只是不知道她這幾十年沒(méi)男人的日子，又是怎么過(guò)來(lái)的呢？”

“噓——”王婆婆被觸起話(huà)頭，看看四周，壓低嗓音對(duì)姜焯道，“我對(duì)你說(shuō)一件顧老夫人的秘密，你可不要外傳！”

姜焯心中暗笑，翻攪著膏藥汁道：“那是自然?！?/p>

王婆婆放心了，繪聲繪色地講述起來(lái)……

那一年，鐘翰林剛改名為鐘書(shū)貴，顧老夫人還被人稱(chēng)為顧氏，而王婆婆則被人稱(chēng)為王媽。顧氏千挑萬(wàn)選，找了秀才鄒正之做兒子的啟蒙先生。鄒秀才當(dāng)時(shí)不過(guò)三十出頭，身姿挺拔若玉樹(shù)臨風(fēng)，相貌英俊儒雅，學(xué)問(wèn)好，舉止有禮，顧氏很是滿(mǎn)意。不意日久天長(zhǎng)，顧氏竟對(duì)鄒秀才由敬生愛(ài)！

那年的冬至，按規(guī)矩要禮敬先生，顧氏早早封了節(jié)儀給鄒秀才，到中午又親自下廚包餃子，端了兩碗送往青云齋，以表尊師之道。見(jiàn)顧氏在廚房的時(shí)候臉上眉目飛揚(yáng)，王媽暗暗納悶，找了個(gè)借口悄悄跟了過(guò)去，透過(guò)屏風(fēng)往里一看，只見(jiàn)鄒秀才正手把手地教少爺寫(xiě)字，顧氏站在一旁，不時(shí)偷覷鄒秀才，臉?lè)杭t暈……

吃過(guò)了水餃，顧氏磨磨蹭蹭仍不離開(kāi)，趁著少爺念誦《三字經(jīng)》的空閑，大著膽子把鄒秀才拴在脖子上的那根金蟾桂枝玉墜摘了下來(lái)，說(shuō)要好好欣賞欣賞。

王媽雖是個(gè)下人，但多年在富貴人家?guī)凸?，?duì)玉器也有所了解：鄒秀才的金蟾桂枝玉墜是地?cái)傌?，只有窮秀才才買(mǎi)，討個(gè)“蟾宮折桂”的口彩罷了，有啥好欣賞的？王媽又見(jiàn)顧氏一背身將金蟾桂枝玉墜從系繩上解了下來(lái)，又從自己的兜里掏出一枚蓮藕玉墜替換了上去！

王媽目瞪口呆，顧氏的這枚用最珍貴的藍(lán)田玉做成的蓮藕玉墜，其寓意是因憐（蓮）而生偶（藕）呢！

當(dāng)天晚上，顧氏又以冬至過(guò)節(jié)、犒勞大家為由，擺了幾桌酒席，眾人只道主人厚道，酒足飯飽之后盡入黑甜之鄉(xiāng)，只有王媽心知肚明，悄悄到了青云齋，躲在了樹(shù)影叢中，要看一場(chǎng)“好戲”！

街上敲起三更鼓的時(shí)候，只見(jiàn)通往青云齋的小角門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，果然是顧氏進(jìn)來(lái)了，一步一徘徊地向亮光的窗下走去，幾番猶豫，終于叩響了窗子。

窗子內(nèi)的鄒秀才身影猛地一抖，顫聲問(wèn)：“誰(shuí)？”

“是我?！鳖櫴锨穆暤馈?/p>

窗子內(nèi)默然了好一會(huì)兒，鄒秀才道：“夫人，深更半夜的，你……你來(lái)干什么？”

顧氏道：“鄒先生，你且開(kāi)門(mén)，我有話(huà)要對(duì)你說(shuō)！”

窗子內(nèi)的影子徘徊起來(lái)，向書(shū)齋門(mén)口走去，但去而復(fù)返，返而復(fù)去，最終還是定格在了窗子后面。只聽(tīng)鄒秀才啞著嗓子道：“夫人，這門(mén)開(kāi)不得！門(mén)一開(kāi)，壞了你的名節(jié)，我也枉讀了圣賢書(shū)，明日還有何顏面教你的兒子？”

顧氏呆了一呆，道：“我不怕，我熬夠了！鄒先生，你妻子嫌棄你是個(gè)窮秀才，不是整日鬧著讓你休了她嗎？我……我情愿跟你過(guò)窮日子！”

窗子內(nèi)的影子搖晃起來(lái)，鄒秀才又吟誦起子曰詩(shī)云來(lái)：“子曰，君子有三戒，少之時(shí)血?dú)馕炊ǎ渲谏釉?，君子求諸己，小人求諸人。人常云，萬(wàn)惡淫為首，百善孝為先……”最后又變成了有氣無(wú)力的喃喃自語(yǔ)，“不可呀不可！我要做個(gè)正人君子……”

窗外，顧氏終于飲泣而去……

“郎中先生，你說(shuō)這鄒秀才是不是傻呀？也多虧了他傻，顧老夫人才保住了名節(jié)，只可惜鄒秀才現(xiàn)在瘋了?！蓖跗牌艊Z嘮叨叨地說(shuō)完顧老夫人的往事，八卦起如今鐘府的家事來(lái)。鐘翰林此番回鄉(xiāng)，不僅帶回了在京城所娶的兩房夫人，還有幾個(gè)漂亮的丫環(huán)，兩個(gè)夫人見(jiàn)吳氏被抓進(jìn)了大牢，為爭(zhēng)正位鬧得不可開(kāi)交;那幾個(gè)丫環(huán)也不是省油的燈，其中一個(gè)有孕在身，鬧著要做姨娘，鐘翰林因在孝期需守制，便叫毛婆婆私下里請(qǐng)了收生穩(wěn)婆，讓那丫環(huán)小產(chǎn)了……

姜焯聽(tīng)得很仔細(xì)，最后將熬好的膏藥貼在了王婆婆的腳脖子上，王婆婆下地一走，居然一點(diǎn)兒也不疼了，喜不自禁，對(duì)“姜郎中”千恩萬(wàn)謝。

第二天，姜焯騎著毛驢特地來(lái)到東關(guān)街口，果見(jiàn)一座高大的牌坊高聳街頭，坊匾面上是皇帝御書(shū)的“懷清遺風(fēng)”四個(gè)粉金大字，來(lái)來(lái)往往的行人經(jīng)過(guò)牌坊下盡皆低頭彎腰。

姜焯見(jiàn)狀，輕輕地一聲嘆息。

日近正午，天氣漸熱，姜焯轉(zhuǎn)得有點(diǎn)兒累了，也有點(diǎn)兒餓了，便找了個(gè)茶棚，要了兩碟點(diǎn)心和一碗茶。同桌的是個(gè)與他年歲相當(dāng)?shù)睦羡?，兩人相談甚歡。正聊得有趣，忽聽(tīng)左邊肉鋪?zhàn)永飩鞒鲆魂嚺说暮艉嚷暎筋^一看，原來(lái)是掌肉案子的婦人在厲聲斥罵她的婆婆，說(shuō)家中有一只下蛋的雞不見(jiàn)了，定然是這老不死的老饞蟲(chóng)偷偷殺了吃了。那婆婆滿(mǎn)頭白發(fā)，眾目睽睽之下受到兒媳婦的斥罵，并不敢爭(zhēng)辯，默然承受。鋪中買(mǎi)肉的顧客、街上的鄰居及行人盡皆側(cè)目，卻無(wú)人敢勸。

正吵鬧著，只見(jiàn)對(duì)面鐵器店的鐵匠抱著個(gè)麻色老草雞和一個(gè)雞蛋走了過(guò)來(lái)，對(duì)那賣(mài)肉的婦人道：“童三娘，休要吵了，你家的老母雞不知什么時(shí)候跑到了我家，我也是剛剛才發(fā)現(xiàn)，恕罪恕罪！”

童三娘立馬笑逐顏開(kāi)，接過(guò)老草雞謝之不迭。鐵匠趁機(jī)勸道：“你冤枉了你家唐婆婆，該向她老人家賠個(gè)不是！”

“哼！”童三娘又變了臉色，冷笑一聲，“老娘拳頭上能立人，胳膊上能跑馬，便是冤枉了她，又能怎的？”竟是絲毫不睬，抓過(guò)一塊排骨，手起刀落，用荷葉包了給顧客，唐婆婆低頭垂淚。

姜焯心中忿然，問(wèn)老叟道：“這唐婆婆的兒子能容自己媳婦如此欺負(fù)老娘？”

老叟連連苦笑道：“唐婆婆的兒子在縣衙捕快班里當(dāng)差，人前很威風(fēng)，回到家卻懼妻如虎！”

姜焯猛地想起一個(gè)人來(lái)，猜測(cè)道：“莫非是唐林？”

“對(duì)，就是他，大凡縣衙里跑腿出差的事都是交給他，因此人送外號(hào)‘唐快腿的?！崩羡藕攘丝谟筒枥^續(xù)道，“其實(shí)也不怪唐林懦弱，這童三娘實(shí)在是個(gè)厲害角兒，若是得罪了她，她必上門(mén)吵鬧，三天三夜也不肯罷休的。街坊鄰居因此都畏懼她三分，給她起了個(gè)外號(hào)叫‘銅豌豆——她實(shí)在是一粒蒸不爛，煮不熟，捶不扁，炒不爆，響當(dāng)當(dāng)硬邦邦的銅豌豆！”

姜焯卻又不解地問(wèn)道：“做生意之人講究和氣生財(cái)，她如此不饒人，但我看她的肉鋪生意卻很好，不知又是何故？”

老叟說(shuō)：“這童三娘自有過(guò)人之處。她身軀壯碩，力氣不遜男子，殺豬宰羊得心應(yīng)手，刀法又極精準(zhǔn)，顧客要多少肉，她一刀下去，半點(diǎn)兒都不差，從不缺斤少兩，因此客多。唐家一家老小八九口人的衣食幾乎都是從她的剔骨刀尖上挑來(lái)的，她仗著自己有能耐，氣勢(shì)越來(lái)越盛！”

“原來(lái)如此?！苯厅c(diǎn)點(diǎn)頭又道，“只是她如此忤逆不孝，也須懲戒她一番才好。”

老叟連連擺手道：“清官難斷家務(wù)事，這手長(zhǎng)胳膊短的是非，知縣也懶得管！”

“此言差矣！”姜焯道，“婆媳糾紛，看似小事，但事關(guān)地方教化及人心道德，若不懲處這童三娘，淳樸之風(fēng)難存，恐非向善之政！”

“嘖嘖！”老叟譏諷道，“老弟，聽(tīng)你這口氣比縣官還厲害，莫非你是知府？”

姜焯笑而不言。

傍晚，姜焯在芒山縣城里溜逛夠了，便在無(wú)人處扯了須髯，徑去縣衙。余知縣乍見(jiàn)頂頭上司來(lái)巡視，連忙行參見(jiàn)之禮，待看到姜焯拴在大堂廊外的毛驢和驢背上的藥簍，只覺(jué)得格外眼熟，方才大悟：姜焯就是“姜郎中”！

接風(fēng)洗塵，吃過(guò)晚飯之后，姜焯在縣衙各房里轉(zhuǎn)了一圈，順便問(wèn)起鐘翰林之母自縊一案，余知縣愁云滿(mǎn)面，只說(shuō)案情毫無(wú)進(jìn)展，關(guān)鍵在于如何撬開(kāi)吳氏的嘴巴。姜焯又換了個(gè)話(huà)題，問(wèn)起縣教諭鄒正之發(fā)瘋是怎么回事。

余知縣苦笑道：“鄒教諭本是有名的方正君子，今年春季丁祭，自然由他主持祭祀禮儀。不承想祭孔儀式快要結(jié)束的時(shí)候，他突然“撲通”一聲跪倒在孔子像前，號(hào)啕大哭，滿(mǎn)口瘋言瘋語(yǔ)‘我不殺伯仁，伯仁因我而死！又摸著脖子道‘丟了，丟了，我的至寶丟了……爬起來(lái)直向廟外跑去，把個(gè)莊嚴(yán)的春季祭孔鬧成了個(gè)笑話(huà)！”

姜焯念叨著鄒正之的那幾句瘋話(huà)，又聯(lián)想起昨日王婆婆所說(shuō)的話(huà)，眉頭漸舒，又問(wèn)起鄒正之的家庭生活。余知縣介紹說(shuō)，鄒正之還是個(gè)窮秀才的時(shí)候，曾娶了個(gè)屠戶(hù)之女為妻。那屠戶(hù)之女長(zhǎng)相丑陋，又嫌貧愛(ài)富，常常將丈夫罵得狗血噴頭，偏她命薄無(wú)福，在鄒正之中舉的頭一年得了個(gè)氣臌病死了，鄒正之再也不曾婚娶。

姜焯聽(tīng)了，感慨道：“此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然。鄒正之是不會(huì)為屠戶(hù)之女背誦這首詩(shī)的！”

余知縣聞言，莫名其妙。

第二天上午，余知縣陪同姜焯同登大堂，縣衙里的屬吏及衙役人等齊來(lái)參拜。那個(gè)快班衙役唐林認(rèn)出姜焯就是早先與自己同住河神廟一夜的“姜郎中”，反自拘束起來(lái)，姜焯心里暗暗發(fā)笑，也不說(shuō)破，轉(zhuǎn)頭對(duì)余知縣說(shuō)道：“昨晚本府看到貴縣吏房的歷年典章雜亂，多有缺失，本府行個(gè)公文，叫徐州府照磨所派個(gè)檢校來(lái)，幫你們整理一下，如何？還請(qǐng)貴縣再行個(gè)公文派個(gè)人出趟差，去徐州府照磨所公干一趟。”

余知縣自是一口贊同，想都沒(méi)想便道：“大人說(shuō)得是，卑職這就派快班的唐林去徐州公干，他的外號(hào)叫‘唐快腿，最是合適不過(guò)。”于是將唐林召到案臺(tái)前，命他回家收拾行裝，領(lǐng)公文和公干的腰牌，火速出發(fā)。

唐林認(rèn)為這是姜焯關(guān)照自己，心中高興，忙不迭地對(duì)姜焯躬身感謝。姜焯舉著手中的茶杯，笑道：“原來(lái)你就是‘唐快腿？你且速去速回，不要誤了公事。不知在本府飲完這杯茶之前，你能否回來(lái)？”

唐林也大起膽子打趣道：“大人放心，在您喝完這杯茶之前，小人一定回到大堂里來(lái)?！?/p>

沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，唐林便背了行囊重回大堂，余知縣正要給他腰牌，姜焯卻變了臉，怒氣沖沖地訓(xùn)斥唐林：“你怎么才回來(lái)？本府的這盞茶早就喝光了，你該當(dāng)何罪？”言畢，將空茶杯摔在大堂上。

唐林叫苦不迭：本是一句玩笑話(huà)，豈可當(dāng)真？但人家是官老爺，他只得磕頭認(rèn)錯(cuò)。

姜焯不依不饒，驚堂木一拍，審問(wèn)起唐林來(lái)：“說(shuō)，到底是誰(shuí)耽誤了你？”

唐林苦著臉道：“小人回家后先換了衣服，準(zhǔn)備好了行裝，然后去后堂向老母作別，老母叮囑我……”

姜焯截住他的話(huà)頭，道：“兒行千里母擔(dān)憂(yōu)，你母親叮囑你幾句話(huà)，乃人之常情，稱(chēng)不上耽誤你?！?/p>

唐林又道：“作別老母后，小人的幾個(gè)孩子跑了過(guò)來(lái)，鬧著要小人給他們買(mǎi)吃的……”

姜焯又截住話(huà)頭道：“小兒童心，也耽誤不了你?！?/p>

唐林無(wú)奈，牙疼似的道：“小人最后又來(lái)到前面的肉鋪?zhàn)永铮瑴喖彝现v了一聲，渾家聽(tīng)說(shuō)小人要去徐州，叫小人趁便去戲馬臺(tái)沽衣鋪，給她買(mǎi)一匹湖綢來(lái)?！?/p>

姜焯這才滿(mǎn)意道：“這就對(duì)了，原來(lái)是你渾家耽誤了你！”然后目示余知縣。余知縣忙將腰牌給了唐林。唐林哪敢再停留，離了縣衙騎上馬，直奔徐州。

姜焯卻又甩下令簽，命兩個(gè)衙役速將那童氏拘拿到大堂里來(lái)。余知縣大惑不解：堂堂知府，豈可與一個(gè)民婦一般見(jiàn)識(shí)，卻也不好反對(duì)。

童三娘正在鋪?zhàn)永锊俚抖缛?，冷不防被衙役一條鏈子鎖至大堂，莫名其妙。姜焯厲聲呵斥道：“你這惡婦，因瑣碎小事故意使你丈夫耽誤了公事，當(dāng)鞭二十！”

饒是“銅豌豆”再厲害，畢竟是個(gè)婦人，又且公堂之威赫赫，不覺(jué)癱倒在大堂上。嚴(yán)令之下，行刑的衙役不敢不遵，揚(yáng)起鞭子在童三娘的背上打了二十下，直打得鮮血淋漓。

鞭畢，姜焯問(wèn)童三娘可否知罪，童三娘回過(guò)神來(lái)，橫眉怒目，一口啐去！姜焯即令將她投入女牢，與那犯了“忤逆不孝”之罪的吳氏關(guān)在一室，讓她反省。

散堂之后，面對(duì)疑惑萬(wàn)分的余知縣，姜焯飲了兩口香茶，遂將昨日茶棚的見(jiàn)聞一一道來(lái)，余知縣道：“童氏忤逆不孝，但以耽誤公事鞭打她，豈不冤屈了？”

“呵呵，本府就是想讓她嘗嘗被冤枉的滋味！”姜焯又問(wèn)道，“貴縣哪個(gè)戲班子最好？”

“大人想聽(tīng)?wèi)颍俊?/p>

“非我想聽(tīng)?wèi)?，乃唱給獄中的犯人聽(tīng)的?！苯躺衩氐卣Ａ苏Ｑ?。這下余知縣更是如墜云里霧中，實(shí)在猜不透姜焯葫蘆里賣(mài)的什么藥。姜焯也不再賣(mài)關(guān)子了，壓低聲音如此這般一番。余知縣聽(tīng)了方才恍然大悟，鼓掌稱(chēng)妙：“原來(lái)大人醉翁之意不在酒！卑職這就命人去請(qǐng)戲班子?！?/p>

再說(shuō)童三娘被扔進(jìn)一間黑咕隆咚的女牢，背上的鞭傷火辣辣地疼，這口惡氣如何咽得下去？她哭一陣罵一陣，直到黃昏時(shí)分，看守女牢的衙役開(kāi)門(mén)送飯，她仍罵個(gè)不休。忽聽(tīng)有個(gè)細(xì)聲細(xì)氣的聲音在她耳邊響起：“姐姐，你且吃點(diǎn)兒飯吧！”

童三娘吃了一驚，這才注意到這間黑牢里還有一個(gè)女犯。借著從小鐵窗里透過(guò)來(lái)的夕照細(xì)看，只見(jiàn)一個(gè)戴著鐐銬、身材瘦弱、文靜秀氣的少婦站在她面前。同是天涯淪落人，兩人互道身世：原來(lái)這少婦不是別人，正是“忤逆不孝，逼死婆母”的鐘翰林之妻吳氏。童三娘早將自己的苦處忘到了爪哇國(guó)，快言快語(yǔ)地道：“你這妹子，分明是個(gè)淑女，怕是連個(gè)蚊子也不曾拍死，怎么可能逼死婆母？你那婆母顧老夫人我也曾見(jiàn)過(guò)，可是女中丈夫呢！我都自愧不如，怎么可能被你逼死？一定是天殺的昏官冤枉了你！”

吳氏只是嘆氣，并不言語(yǔ)。

晚飯剛罷，鑼鼓聲響起，獄卒通知各監(jiān)牢的男女囚犯都到監(jiān)獄前堂大廳聽(tīng)?wèi)?。囚犯?jìng)儽谎旱酱髲d后，戲臺(tái)早已搭好，鏗鏘的鑼鼓聲中，帷幕拉開(kāi)，唱的竟然是《竇娥冤》。

待戲唱至高潮，臺(tái)上的竇娥高唱：“地也，你不分好歹何為地？天也，你錯(cuò)勘賢愚枉做天”時(shí)，眾囚犯早被觸起心思，有的號(hào)啕大哭，有的連聲喊冤，也有的默然不語(yǔ)，窮形盡相。童三娘更是鬧得厲害，直到曲終人散，重入囚牢，猶是哭罵不休，連聲喊冤，詛咒昏官天打雷劈！吳氏雖哽咽不止，氣凝聲吞，淚流滿(mǎn)面，卻始終未發(fā)一言。童三娘哭著罵著，竟至昏死過(guò)去，慌得吳氏忙扶起她，為她拍胸捶背，方才悠悠醒轉(zhuǎn)。吳氏柔聲勸道：“好姐姐，忍一忍吧！你這樣不依不饒，也不能夠使知府老爺損失半根毫毛，還是省省力氣閉目養(yǎng)神吧！”

童三娘氣咻咻地說(shuō)：“你哪里知曉我的冤屈？你不言語(yǔ)，是你沒(méi)有冤屈，所以你不喊不叫?！?/p>

吳氏辯白道：“要說(shuō)冤屈，我比你冤多了！你挨了些鞭打，過(guò)幾天官府就會(huì)把你放了，仍然能夠闔家團(tuán)圓，而我遲早要像竇娥那樣被殺頭，還要背負(fù)忤逆不孝的罪名，這天大的冤屈又向誰(shuí)訴說(shuō)呢？”

童三娘連連搖頭道：“我看你連竇娥還不如。竇娥臨斬頭前還能把自己的冤屈訴給老天爺呢，你怎么一言不發(fā)呢？”

吳氏再也忍不住了，珠淚紛落如雨道：“好姐姐，我的冤屈今夜就訴給你聽(tīng)，但明日你出了這縣衙，你把我的冤屈便是爛在肚子里，也休要對(duì)人說(shuō)！我的這樁不能告人的冤屈，起于那青云齋……”

吳氏出身書(shū)香門(mén)第，及笄之年，與門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的鐘書(shū)貴定下了親。待洞房花燭之夜，鐘書(shū)貴挑落了新娘的紅蓋頭，幾番打量，一聲嘆息，竟自到外間歇息去了！原來(lái)，鐘書(shū)貴見(jiàn)吳氏容貌不過(guò)爾爾，大失所望……

此后鐘書(shū)貴以讀書(shū)用功為名，移居青云齋，再也不踏入新房一步。鐘書(shū)貴進(jìn)京趕考之后，吳氏一直留守在家，誠(chéng)心誠(chéng)意侍奉婆母，指望著以自己的賢惠感動(dòng)夫君，然而傳來(lái)的卻是鐘書(shū)貴連納兩房小妾的消息！可憐吳氏夜夜獨(dú)守空房，苦不堪言。

顧氏和吳氏婆媳倆本是過(guò)著清心寡欲的日子，不想去年的初秋，顧氏去了一趟佛光寺燒香，回來(lái)之后性情大變，一掃往日的端莊嚴(yán)肅，滿(mǎn)面笑容，還以吃齋念佛為名，把青云齋改作佛堂，嚴(yán)禁他人進(jìn)入。

正月十六那天，惦記著此日是婆母五十二歲的生日，雖說(shuō)不是大壽，但總得吃碗長(zhǎng)壽面，吳氏便早早起身，在自己房中的小火爐上煮了一碗長(zhǎng)壽面，又拎了一壺洗漱用的熱水，趕早來(lái)到了青云齋，輕輕一叩門(mén)，門(mén)已半開(kāi)。她以為婆婆已經(jīng)起床了，便進(jìn)了房中，將長(zhǎng)壽面放在餐桌上，又將壺中的熱水傾倒在盥洗盆中，一轉(zhuǎn)身卻見(jiàn)床榻下有兩雙鞋，一雙是婆婆的棉絨元寶底鞋，另一雙卻是男人穿的方頭青緞皂靴！吳氏心頭狂跳，不由“啊”的一聲驚呼！

聽(tīng)到聲音，床幃帳內(nèi)的一個(gè)男子慌忙橫披了衣服，連鞋子也顧不得穿，赤足奪門(mén)而逃，而床上的顧氏則用被子緊緊蒙住了頭。吳氏哪敢多再停留，提了壺慌忙離開(kāi)了青云齋……

聽(tīng)了吳氏哽哽咽咽的訴說(shuō)，童三娘終于明白了，原來(lái)顧老夫人是因?yàn)楸蛔财屏怂角?、羞愧之下才上吊自盡的！她一把抱住吳氏道：“好妹妹，你的冤屈簡(jiǎn)直大過(guò)天吶，我若是你，必把這冤情喊出來(lái)！”

吳氏連連搖頭道：“喊不得呀！我婆婆待我如親生女兒一般，你不知道這么多年她一個(gè)人活得多苦，好不容易才掙來(lái)一座貞節(jié)牌坊，我不能砸了她的牌坊！我婆婆上吊，是在以死懇求我保住她的秘密，成全她兒子的前程！我這些年也是過(guò)得生不如死，倒不如就此死了，還喊什么冤呢？”

童三娘被感動(dòng)了，呆愣半天，喃喃道：“我婆婆也是守寡的人，拉扯唐林長(zhǎng)大很不容易，可我由著性子欺負(fù)她，真是不該！”

兩人哭著說(shuō)著，不覺(jué)天已亮了。

第二天，縣衙大堂內(nèi)，姜焯和余知縣再審?fù)?。姜焯一拍驚堂木，喝問(wèn)童三娘可否知罪，童三娘昂首挺胸，回道：“民婦不過(guò)是在肉鋪里與丈夫說(shuō)了兩句話(huà)而已，又豈能耽誤他的公事？冤枉！”

姜焯一拍驚堂木，喝道：“本府拳頭上能立人，胳膊上能跑馬，便是冤枉了你，你又能怎的？”

這話(huà)好熟悉！童三娘一怔，心頭苦澀泛起，她終于明白了被冤枉的滋味！

姜焯察言觀(guān)色，直指大堂外看熱鬧的百姓道：“你若說(shuō)本府冤枉了你，你能找到愿意為你的冤屈作證的人嗎？”

看熱鬧的百姓中不乏那日在肉鋪中目睹了唐林與童三娘作別情形的人，但大伙誰(shuí)也不愿意為她出頭——這“銅豌豆”，活該被官府蒸、煮、錘、炒！

童三娘絕望了。

這時(shí)，只聽(tīng)人群背后響起一個(gè)蒼老嘶啞的聲音道：“老身愿意為她作證！”

一個(gè)滿(mǎn)頭白發(fā)的老婦人顫巍巍地拄著拐杖走了進(jìn)來(lái)，不是別人，正是唐林的母親唐婆婆。唐婆婆跪倒在地道：“那天是老身多叮囑了小兒幾句，耽誤了他的公事，此事與我兒媳無(wú)關(guān)，老身情愿受罰，萬(wàn)望大老爺放過(guò)我兒媳……”

童三娘呆住了，如遭電擊。

姜焯和余知縣交換了一下眼神，余知縣道：“唐婆婆，你與童氏是親屬，大清律規(guī)定，若親屬作證，須先過(guò)滾鐵釘板之刑，證言方才有效！”隨著“咣當(dāng)”一聲響，兩個(gè)衙役將一張嵌滿(mǎn)了狼牙鐵釘?shù)哪景宸旁诹舜筇蒙?，森然駭人?/p>

唐婆婆顫巍巍地道：“老身愿意滾一回鐵釘板！”說(shuō)著就向鐵釘板走去。

“娘——滾不得！”童三娘一聲大叫，“這鐵釘板本該不孝兒媳滾的……”

婆媳倆號(hào)啕大哭著抱在了一起，大堂上下無(wú)不動(dòng)容。童三娘力氣大，掙開(kāi)了唐婆婆，跌跌撞撞地向鐵釘板奔去，就見(jiàn)兩個(gè)衙役身子一晃擋在了她面前，并隨手將鐵釘板收了起來(lái)！

童三娘不由愕然。姜焯再拍驚堂木，道：“童氏，你可知罪？”

童三娘脖子一梗，道：“大老爺若是要懲治民婦的不孝之罪，民婦心服口服，若是仍以干擾公干之罪懲治民婦，民婦死也不服！”

姜焯笑道：“本府治的就是你的不孝之罪！你既知罪，且昨日已受了處罰，今日當(dāng)堂開(kāi)釋?zhuān)　?/p>

童三娘終于明白過(guò)來(lái)，羞愧交加，對(duì)著案臺(tái)磕了頭，與唐婆婆互相攙扶著，向大堂之外走去。待要跨過(guò)大堂的門(mén)檻，童三娘忽又想起什么，拜托一個(gè)鄰居攙扶著唐婆婆先回家，重回大堂，道：“兩位老爺，民婦還有一樁事，只是在大堂上不便說(shuō)……”

姜焯并不意外，對(duì)童三娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既如此，且到二堂來(lái)！”二堂也叫鳴琴堂，一些不便公開(kāi)處理的案情，多在此審理。

來(lái)到二堂，童三娘便將昨夜吳氏對(duì)她所講的青云齋冤屈之事來(lái)了個(gè)竹筒倒豆粒，兜底吐露出來(lái)，最后哀求道：“兩位大老爺，民婦對(duì)吳妹子發(fā)過(guò)誓，這些話(huà)是不能出衙門(mén)的，但又不忍心她走上刑場(chǎng)被斬頭！還望大老爺想個(gè)法子，既還了她的清白，又不使顧老夫人丑名外揚(yáng)?！闭f(shuō)罷，跪地叩首。姜焯忙將她攙起來(lái)，連連答應(yīng)。

送走童三娘，姜焯和余知縣即命衙役將吳氏帶到二堂提審！

面對(duì)童三娘的供詞，吳氏這才大悟：原來(lái)昨天將童三娘與自己關(guān)入一室，又唱《竇娥冤》，都是為了激發(fā)自己傾訴冤情！雖然吳氏依舊無(wú)言，但她腮上如雨的凄淚已經(jīng)說(shuō)明了一切。

姜焯循循善誘道：“吳氏，本府也知道你的冤屈乃不白之冤！請(qǐng)你放心，發(fā)生在青云齋中的事，本府和余知縣也會(huì)三緘其口。只是本府想知道丟失在青云齋里的兩件物品的下落，還望你如實(shí)告知。其一便是那皂靴子，其二則是那個(gè)蓮藕藍(lán)田玉墜。”

“大人什么都知道了，我還有什么好隱瞞的呢？”吳氏平復(fù)了一下心緒，無(wú)奈地道，“正月十六那天，將婆母從梁上解下來(lái)之后，王婆婆她們都忙著操辦后事，青云齋一時(shí)無(wú)人，我忍著悲痛，將那雙男人的靴子塞到青云齋地暖火道口的八方磚下面了，那靴子定然早烤成灰了！至于那蓮藕藍(lán)田玉墜，則是我在整理婆母的床鋪時(shí)發(fā)現(xiàn)的，想來(lái)也是那個(gè)男人佩戴的，我順手塞入佛像前的木魚(yú)肚子里了……”

余知縣從袖袋里抓出一把锃亮的康熙通寶銅錢(qián)，問(wèn)吳氏道：“本縣有一事難解。這些是本縣那日在青云齋里撿到的銅錢(qián)，整整一百枚，個(gè)個(gè)磨得光亮……”

一語(yǔ)未問(wèn)畢，吳氏已蒙面痛哭道：“大人，我房里也有一百枚銅錢(qián)，只是還沒(méi)有磨得這么光亮……”

原來(lái)，吳氏嫁到鐘府就開(kāi)始守活寡，鐘書(shū)貴進(jìn)京趕考之后，空房難捱，顧氏是過(guò)來(lái)人，便教了她一個(gè)熬過(guò)漫漫長(zhǎng)夜的秘訣：夜深人靜、燈火熄滅之后，關(guān)緊房門(mén)，將一百枚銅錢(qián)隨手撒在房間的角角落落，然后摸著黑逐一撿拾，直到將一百枚銅錢(qián)全找齊了，方才就寢，此時(shí)已是神倦力疲，可一覺(jué)睡到大天亮！顧氏最后說(shuō)，多年來(lái)她就是這么熬過(guò)來(lái)的……

一時(shí)間，二堂里靜得聽(tīng)得見(jiàn)落針聲，只有吳氏幽怨的悲泣。

吳氏被帶離二堂重回監(jiān)牢之后，姜焯和余知縣靜下心來(lái)，將兩人掌握的各條線(xiàn)索細(xì)細(xì)梳理，鐘翰林之母自縊案的真相終于浮出了水面——正月十五那天的夜晚，在青云齋與顧老夫人相會(huì)的男人就是縣教諭鄒正之！

當(dāng)年，鄒正之雖然靠著“子曰詩(shī)云”一時(shí)抵御住了顧老夫人夜奔的誘惑，選擇了逃離鐘府，然而多年來(lái)他和顧老夫人仍是互相思念，兩人的相思情愫正如壓在巨石下面的野草，壓得越久，蓄積的力量越大，總有一天要掀翻巨石的。去年秋，恰似“心有靈犀一點(diǎn)通”，他們?cè)诜鸸馑孪嘤隽耍碇窃僖捕糁撇蛔∏楦械暮樗?，讓“子曰?shī)云”和貞節(jié)牌坊見(jiàn)鬼去吧！

正月十五那晚，趁著鐘府上下歡慶元宵佳節(jié)，鄒正之來(lái)到了青云齋與顧老夫人私會(huì)，第二天一大早，兩人的奸情被吳氏撞破，顧老夫人無(wú)地自容之下又顧及自己的名聲和兒子的前程，穿戴整齊之后懸梁自盡;而鄒正之赤腳逃出鐘府之后遇見(jiàn)了縣衙門(mén)的巡邏隊(duì)，情急之下，他只得佯裝瘋癲，扮了一回赤腳大仙……

聽(tīng)說(shuō)顧老夫人自盡，鄒正之羞愧交加，總覺(jué)得是自己的軟弱害死了顧老夫人——“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，”即此意也。巨大的內(nèi)疚感和精神壓力使他的神經(jīng)變得格外脆弱，終于在文廟祭孔、面對(duì)莊嚴(yán)肅穆的圣人塑像時(shí)，他徹底崩潰了，滿(mǎn)世界地尋找他“丟失的至寶”——那枚蓮藕藍(lán)田玉墜……

“姜大人，鄒正之發(fā)瘋之后，不少人建議卑職以‘有辱斯文為名，罷去他的縣學(xué)教諭，但卑職以為他人品端方，一直等待他精神恢復(fù)正常，萬(wàn)不料他背地里竟做出如此敗壞人倫之事，實(shí)在是個(gè)偽君子，又豈可再掌一方教化？卑職這就寫(xiě)個(gè)揭參帖子……”

姜焯背著手踱來(lái)踱去，一聲輕嘆，道：“人非草木，孰能無(wú)情？《禮經(jīng)》有云，飲食男女，人之大欲存焉?！睹献印分幸灿小成砸仓?，可惜后人讀經(jīng)卻視而不見(jiàn)，宋儒以來(lái)更是念歪了經(jīng)，一味強(qiáng)調(diào)婦人的名節(jié)，反泯滅了人的真性情，致使數(shù)不清的婦人吊死在各種有形或無(wú)形的貞節(jié)牌坊下！又有奸佞刁猾之徒，將自家女眷的貞節(jié)牌坊當(dāng)作自己功名富貴的墊腳石，鐘書(shū)貴就是這樣的人！若是鄒正之當(dāng)揭參，鐘書(shū)貴則更當(dāng)揭參！他科舉仕途春風(fēng)得意，沐浴皇恩圣眷，可他都做了些什么呢？他在母親去世之后，不知長(zhǎng)壽面的來(lái)源，便知他連母親的生誕都不記得，孝心從何談起？而對(duì)結(jié)發(fā)之妻，他色字當(dāng)先，連同房尚都不肯，又惡意揣測(cè)誣陷吳氏，欲置其于死地，何有夫妻人倫之義？熱孝在身、守喪丁憂(yōu)期間，他流連女色，致使丫環(huán)有孕后又狠心殺子，欺世蒙君，忠誠(chéng)何存？如此不孝、不義、不忠之人，本府定當(dāng)揭參彈劾他！”

余知縣聽(tīng)得血脈賁張，但想到東關(guān)街口那座高大巍峨的貞節(jié)牌坊以及長(zhǎng)長(zhǎng)的牌坊影子，不覺(jué)面色黯然道：“大人，鐘書(shū)貴有貞節(jié)牌坊罩著呢，上面有皇上親賜的御書(shū)……”

姜焯已是成竹在胸，道：“那座欺世盜名的貞節(jié)牌坊矗立街口，人來(lái)車(chē)往，多有不便，必須倒掉！明天你且把鐘書(shū)貴請(qǐng)到縣衙里來(lái)，本府要和他談一談，讓他看一看吳氏的供狀！你再派個(gè)衙役到青云齋去一趟，把佛像前的那個(gè)木魚(yú)拿過(guò)來(lái)。另外，本府還要讓鐘書(shū)貴寫(xiě)一封休書(shū)給吳氏。本府不愿意看著吳氏再走顧氏的老路，她應(yīng)該找一條新生的道路！”

余知縣忙道：“大人，吳氏的事，就交給卑職吧?！?/p>

姜焯點(diǎn)點(diǎn)頭，最后道：“本府還要再當(dāng)一回郎中，到鄒正之家里看一看他的瘋病，把那個(gè)蓮藕藍(lán)田玉墜還給他。也許，他的瘋病就好了……”

令人矚目的鐘翰林之母自縊案終于落下了帷幕，原本誓不罷休的鐘翰林不知什么緣故撤案息訟，將母親的棺槨抬出了城隍廟，發(fā)喪出殯。就在當(dāng)天的夜半，東關(guān)街口轟然一聲巨響，天亮后人們才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是顧老夫人貞節(jié)牌坊的門(mén)樓倒塌了，斷石爛磚，遍地皆是！只有鄒正之赤著腳，不管不顧地在碎礫上手舞足蹈，拍著巴掌連聲叫：“倒得好，倒得好！”

這時(shí)，一個(gè)頭戴瓦楞帽、髯須飄然的老郎中來(lái)到了他面前，輕輕地說(shuō)了一句什么話(huà)，又拿了個(gè)東西在他眼前一晃，轉(zhuǎn)身就走。鄒正之愣怔之下，連忙追了上去，圍觀(guān)之人無(wú)不稱(chēng)奇。

對(duì)于母親貞節(jié)牌坊的突然倒塌，鐘翰林裝聾作啞，引得人們議論紛紜。有人說(shuō)，牌坊的設(shè)計(jì)本來(lái)就有問(wèn)題，檐重柱細(xì)，礎(chǔ)基不牢，倒塌是早晚的事;有人說(shuō)，顧老夫人承受不起浩蕩皇恩，牌坊的倒塌實(shí)乃天意;也有人說(shuō)，是官府密命當(dāng)初造牌坊的石匠們夜攀柱石，抽去了關(guān)鍵的一根石坊梁……孰真孰假，不得而知。

吳氏出獄之后并沒(méi)有回到鐘府，而是得到鐘翰林的一紙休書(shū)之后就住在了縣衙里，被余知縣認(rèn)作義妹，另尋了好人家發(fā)嫁。

鄒正之在“姜郎中”的診治下，瘋病很快痊愈，但他不顧余知縣的一再挽留，辭去了縣學(xué)教諭之職，出家為僧。

這年底，適逢對(duì)知縣三年一次的“大計(jì)”，古黃縣的牛知縣因?yàn)椤澳昀项旐櫋北桓锫?，芒山縣的余知縣則被評(píng)價(jià)為“精明強(qiáng)干，遇事能勤”，在知府姜焯的舉薦下升任徐州通判。

姜焯仍時(shí)不時(shí)扮作郎中，游歷四方。