據(jù)外媒報道，當?shù)貢r間1月19日，自動駕駛初創(chuàng)公司Aurora宣布與PacCar公司合作開發(fā)部署自動駕駛卡車，這也是Aurora的自動駕駛技術首次在卡車運輸業(yè)實現(xiàn)商用。此外，Aurora表示其將圍繞“加速開發(fā)項目”(Accelerated Development Program)整合設計團隊，首先將Peterbilt 479和Kenworth T680卡車車型變成無人駕駛卡車。

有專家預測，此次疫情會加速自動駕駛車輛在配送領域的應用。自動駕駛汽車、貨車和卡車能夠通過限制駕駛員與外界的接觸，將疾病傳播的風險降至最低。特別是在疫情爆發(fā)期間，人們對短途貨運的需求激增。據(jù)美國勞工統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)顯示，7—8月，當?shù)乜ㄜ囘\輸?shù)纳a(chǎn)者價格指數(shù)(PPI)躍升了20.4%，而這就是受到了短途配送需求激增的結果，此類短途運輸主要是從倉庫和配送中心到電商配送中心和商店。

Aurora表示，其將與PacCar合作，為未來的自動駕駛卡車制定一個“廣闊的”計劃。兩家公司計劃在“各個方面”緊密合作，包括零部件采購、汽車技術改進、將Peterbilt和 Kenworth車輛與Aurora的硬件、軟件以及操作業(yè)務集成等。最近，有媒體還報道，Aurora斥資40億美元收購了優(yōu)步的自動駕駛部門——Advanced Technologies Group。

Aurora將在位于華盛頓州Mt.Vernon的PacCar技術中心以及公共道路上測試和驗證Peterbilt和Kenworth無人駕駛卡車。在此期間，PacCar和Aurora將評估與Peterbilt、Kenworth和DAF卡車車型以及各區(qū)域的其他合作機會。兩家公司希望能夠在未來幾年內在北美部署此類無人駕駛卡車。

Aurora的聯(lián)合創(chuàng)始人Chris Urmson曾是谷歌自動駕駛汽車項目(后成為Waymo)的負責人之一。目前，Aurora主要關注貨運領域。1月，該公司表示經(jīng)過一年對技術整合、無保護左轉彎等功能的重點研發(fā)，其自動駕駛系統(tǒng)Aurora Driver能夠無縫執(zhí)行每個功能，即使是在密集的城市環(huán)境中運行。目前，該系統(tǒng)已經(jīng)被集成至6種不同的車型中，包括轎車、SUV、小貨車、商用貨車和送貨卡車。最近，Aurora還宣布其將在德克薩斯州部分區(qū)域測試包括半掛卡車在內的無人駕駛車。

去年，Aurora從亞馬遜等投資者處獲得了總計6億美元的資金，估值超過20億美元，其中一部分資金被該公司用于收購激光雷達初創(chuàng)公司Blackmore。現(xiàn)在，總部位于匹茲堡的Aurora公司估值已達100億美元，正致力于招聘更多員工，重點招聘軟件和基礎設施、機器人、硬件、云計算和固件領域的中高級工程師。在收購AGT后，Aurora的員工從600人增加至近1 200人，而ATG就約有1 200名員工。

PacCar公司成立于1905年，是全球最大的中型與重型卡車制造商。該公司主要負責設計、生產(chǎn)Kenworth、Peterbilt、Leyland Trucks和DAF品牌的輕型、中型和重型卡車，并為此類卡車提供客戶支持。